Блеск золота
Аккумуляторная батарея размера С половину своей жизни провела в ящике. Зато вторую половину она отжила так, что ей бы позавидовали многие.
Да, поначалу она просто лежала в ящике. Потом ей довелось улететь в космос. А потом... Снова в ящик. Будь она одушевленным предметом, то постаралась бы не унывать. И верила бы, что её время придет. Так и случилось - однажды ящик открыли, и она попала в руки железных людей.
Так началось увлекательное путешествие батарейки по их рукам. Собственно, большой разницы, роботы или люди, для неё не было. Она же сознанием не обладает.
Вынесли её из научного центра вместе с кучей аккумуляторов, проводов и оборудования. Людям это все уже не понадобится, а роботам свежая техника - на вес золота. Часть ушла на нужды Совета - тогда он только-только пришел к власти. Часть железные люди оставили при себе. Уже тогда у них начало сформировываться чувство собственности. А как же, если есть "Я", значит, у "Меня" что-то есть.
И это "что-то" можно обменять.
Рынок в Робограде процветает и по сей день. Одну из самых длинных улиц города - Шарикоподшипниковскую - обустроили всевозможными прилавками и навесами. А также установили три негласных правила:
1. Если что-то нужно, и ты не смог это найти на свалке, значит, это либо у Совета, либо на рынке.
2. Если что-то не нужно - оставь, пока не станет нужно, или обменяй.
3. Если не можешь обменять или ответить услугой - плати гайкой.
На рынке батарейка была у всех на виду. Её много крутили в руках, зажимали между манипуляторами, проверяя заряд, много думали, куда её можно пристроить. Потом отдали за три гайки. Ими пользовались не слишком охотно, скорее, - лишь в случае крайней необходимости. Когда интересы продавца и возможности покупателя не сходились совершенно. Условились на нескольких размерах гаек; чем больше гайка - тем дороже получаемая услуга или товар.
Наконец-то батарейка начала выполнять свои прямые обязанности! Её поставили в ручной фонарик, на замену предыдущей. Этот фонарик затем обменяли на упаковку бумаги для принтера. Батарейка все это время послушно отдавала свой заряд, помогая своим хозяевам совершать вылазки в обесточенные людские дома. Там до сих пор можно было найти много ценных вещей. Можно сказать, батарейка принесла своему хозяину хороший навар.
Но вот, фонарик снова начал мерцать, показывая низкий заряд. Тут батарейке впору было подумать - что теперь с ней будет? То же, что и с её предшественницей, или иная судьба? Но она не могла думать и чувствовать. А вокруг раздавались лишь разочарованные голоса:
"От мёртвой батарейки нет большой пользы."
"За такую одну? Даже гайку не дам."
"Дружище, проверь свои визоры и скажи - похож ли я на приемник металлолома? Я информацией торгую. И за сведения, куда можно пристроить мёртвую батарейку, возьму всего лишь..."
А потом кто-то все-таки взял. Какой-то сердобольный инженер-изобретатель? Ну, важно лишь то, что батарейку он смог зарядить. Процентов на 80%, но все лучше, чем ничего. Затем снова потянулась цепочка обменов. Один раз её отдали за помощь в диагностике, в другой раз за неё получили горсть микросхем. Потом она грела душу механику в мастерской, пока её не обменяли на мелкие детали с мусорки. Она стоила кому-то всего ничего, а кому-то - целое состояние. Кому-то она была золотом, а кому-то - простой безделушкой. Она побывала и у Сборщиков, и у исследователей, и даже у послушников Церкви Человечества. Она видела и центр реабилитации, и Сад, и штаб-квартиру АЧК. Она ходила по радиоприемникам, фонарикам, зарядным станциям, самодельным аппаратам, и даже лежала в куче своих сестер. Она приносила пользу, оживляя одни аппараты, умерщвляя другие, и являясь ценным активом в бартере. Её хотел иметь у себя каждый. До тех пор, пока заряд перестал держаться в ней окончательно.
Тогда последние железные руки, которые она когда-либо знала, отнесли её на переплавку.