Те, кто не говорят
Гелиантус бодро шагал по улице, держа небольшой мусорный пакет черного цвета. Голова его была закрыта грязным куском ткани, чтобы никто не увидел купола. Садовникам очень повезло иметь конструкцию, похожую на Стюартов, из-за чего издалека их было трудно отличить друг от друга.
Он терпеть не мог необходимость укрывать голову вне Сада. Его цветок жаждал солнечных лучей! Он не сможет нормально развиваться, питаясь лишь фиолетовым светом фитолампы.
Но увы... правила есть правила. Садовник невольно издал печальный звук, полный смирения. Его начальник, Гладиолус, был прав в одном: их работа слишком важна, чтобы рисковать.
Срезая через узкие подворотни и пустые дороги, - маневр, который обошелся ему гигабайтами памяти о местности, - Гелиантус спешил к одному из входов в подземные уровни Робограда. Говорили, через них можно добраться аж до самих шахт, но ещё никто не вернулся оттуда, чтобы подтвердить это. Робот ускорил шаг; чем быстрее он вернется в Сад, тем лучше.
Ему оставалось меньше трети пути до отмеченной точки, когда он перехватил передаваемые сообщения откуда-то сзади: "Окружай"; "Не дайте ему уйти"; "АЧК много отдаст за мешок с органикой".
Проклятье!..
С быстрого шага Гелиантус перешел на бег. Резко свернул в ближайший угол, стараясь стряхнуть с себя преследователей. Но они оказались настырнее. Полный швах. Куда бы Садовник сейчас не побежал, нельзя было даже на шаг приближаться к Саду. Как и дать себя поймать.
Выстрелы. Гелиантус почувствовал удары по корпусу и прижал пакет к груди. Кажется, они ещё не поняли, что у него за тряпкой купол, и гонятся именно за мусором. Только это спасало его драгоценный купол от вереницы из пуль. Большинство самодельных снарядов отскакивало от спины, но парочка умудрилась попасть по его шарнирам. Слева что-то коротнуло. Рука повисла мертвым грузом, не желая слушаться. Хорошо, что мешок он держал в другой. Но даже так, Гелиантус, честно говоря, был близок к первой панике в своей жизни. Одних виляний по поворотам было мало! Он не сможет бежать от них вечно, потому что начнет перегреваться от такого темпа. Так что, если он сейчас что-нибудь не придумает, то он пропал! Весь Сад... пропал.
Просвет! Садовник наконец выбежал к окраине Робограда. Как он и ожидал, у ближайшего края платформы было пусто; лишь скромная ограда отделяла город от мусорного кольца и бескрайней ржавой пустыни. Гелиантус слышал, что преследователи - скорее всего, из банды Железного Кулака, - догоняли его. Других вариантов уже не оставалось. Была не была
Не сбавляя темпа, он одним махом перепрыгнул ограждение и ухнул вниз. Падать было примерно как человеку - 10 этажей, но мусор должен был значительно смягчить падение. Гелиантус не знал, осмелятся ли его преследователи прыгнуть вслед за ним. Все, что он мог сделать, стремительно приближаясь к земле - сгруппироваться и просить прощения у Сада за то, что подвел их. В этом месяце они останутся без удобрений.
Очнулся Гелиантус погруженным в мусор по самую макушку. И, как только активировался, тут же запустил диагностику цветка. Потянулись мучительно долгие секунды. Все показатели были в норме, кроме освещения. Купол в порядке. Все в порядке...
"Здоровой" рукой робот выкопал себя из обломков. Снова (с большим сожалением) обмотал купол грязной тряпкой, которая спала при падении. Немного погодя, Гелиантус выкопал и мешок. Так как основной удар пришелся на.. Заднюю часть робота, пакет тоже, к великому счастью всего Сада, не пострадал. Значит, оставалось только добраться до стены города, найти один из сточных тоннелей, и вернуться домой по подземным уровням. Проше простого. Главное, только встать.
Гелиантус встал. Точнее, попытался. Стабилизаторы баланса выдали ошибку, и он рухнул на колени. Одна нога все-таки не выдержала падения и еле держала вес. Скорее всего, её до этого поцарапал один из снарядов. Проклятье! Только этого ему не хватало! Садовник издал резкий ругательный звук - скорее от безнадёжности своего положения, чем от искренней злости. Он ведь пойдет. Что ему ещё оставалось? Не оставаться же тут ржаветь до скончания веков, пока его ждут братья?
С большим усилием Гелиантус поднялся на одной руке и медленно поковылял к стене. Пакет он прижимал, словно младенца. Он падал, с трудом поднимался, и продолжал идти. Затем снова падал, с ещё большим трудом поднимался, и продолжал...
Гелиантус сидел, прислонившись спиной к стене. Его глаз был устремлен куда-то в небо. Впервые в жизни, он начал сомневаться. Сомневаться, что он сможет добраться до Сада. Он не мог просчитать, хватит ли ему заряда, и не возникнет ли на пути новых отягчающих обстоятельств. Переменных было слишком много. И он сомневался. Гелиантус закрыл глаза, - визуальная информация ему сейчас ни к чему.
Все его вычисления сводились к одному - помочь ему может только то, что люди называют "чудом."
Внезапно неподалеку раздался грохот. Садовник продолжал сидеть неподвижно, лишь про себя надеясь, что это не головорезы Железного Кулака. И не Сборщики. Иначе с мусорным пакетом он может попрощаться.
Внезапно что-то уткнулось ему в руку - он это понял по вибрации. Потом это что-то ткнулось ещё раз, уже настойчивее. Гелиантус наконец открыл глаз... И увидел перед собой небольшой ящичек на двух гусеницах. Сверху на крышке у него был наклеен листок с какими-то линиями. Садовник был не силен в человеческих абстракциях.
"О, храбрый малыш! Что ты делаешь в таком опасном месте, как свалка? Нет, лучше ответь, ты враг или друг? Мне бы сейчас не помешал манипулятор помощи!" - хотел сказать ему Гелиантус, но из динамиков послышалось:
– Просьба идентифицировать себя.
Полный швах. Однажды Гелиантус не выдержит и все-таки сменит себе голосовой модуль. Лимит в три слова иногда был невыносим для такой, можно сказать, чувственной натуры, как он. Должно быть, создатели решили, что Садовникам большего и не надо.
Ящичек, казалось, несколько замялся от такого обращения. Потом вытащил манипуляторы, и, пошуршав своим содержимым, достал новую записку, на которой уже можно было распознать человеческие буквы: "Пат".
– Пат. Гелиантус. - представился он в ответ. Сказать, что это слово о чем-то говорило Садовнику, значит соврать. Но он не сдавался.
– Пат представляет угрозу?
– "Нет"
– Цель взаимодействия?
Вместо ответа Пат подъехал чуть ближе и открыл..ся? Откинул крышку, в общем. Внутри Гелиантус увидел всякий хлам: карандаши, чистые листы, вырезки из журналов, человеческие безделушки, и... Инструменты! Словно бы подтверждая мысль, Пат достал гаечный ключ и указал сначала на себя, потом на незадачливого Садовника.
С грехом пополам, но он все-таки смог объяснить передвижному ящику, где конкретно у него повреждения. Потом они принялись за работу. Точнее, Гелиантус. Пат смог только предоставить инструмент, но этого оказалось достаточно. Пострадавший сам оказал себе "первую помощь": выправил выбитые контакты, и обмотал шарниры изолентой. Затем попробовал подняться, оказываясь от предложения Пата побыть подставкой... Успех. К конечностям вернулась подвижность. Аховая, но лучше что-то, чем ничего.
Дальнейший путь до тоннеля Гелиантус провел в сопровождении своего маленького знакомого. Тот настолько резво крутился у него под ногами, что тут пару раз чуть не упал. После этого Пат некоторое время плелся сзади, а потом все повторялось снова. Садовник честно хотел позлиться, но... Было приятно иметь компанию после такого тяжелого дня. Да и, он подозревал, что малыш банально потерялся, поэтому не отлипает.
– Дальше иду один. – сказал он Пату у тоннеля. К тому моменту, как они до него добрались, время уже близилось к вечеру.
– "?"
– Несу важный груз. – он потряс мешком, – В Сад. Посторонним вход воспрещен.
Пат выглядел... Грустно. И устало. Но больше грустно. Даже соответствующую эмоцию налепил. Жаль, Гелиантус не оценил. Но общий посыл уловил. Плохо, что малыш не умеет принимать сообщения - ему нечем. Так бы они поговорили нормально... Ну... Лучше, чем сейчас.
– Я не забуду. – решил он успокоить ящичек, – Мы встретимся снова. Как тебя найти?
Малыш вытащил пару своих листочков и налепил их на стенку тоннеля.
Затем он скрылся во тьме тоннеля. Лишь оранжевый глаз освещал дорогу.
Они действительно встретились вновь, хотя Пат, казалось, больших надежд не питал. Отчего Гелиантус - которому пришлось довольно долго выбираться из Сада и ещё дольше искать скопления таких клейких бумажек, - был очень удивлен наблюдать, как маленькая коробочка на гусеницах активно обхватывает его ноги.
На закономерный вопрос, удалось ли ему добраться, куда он хотел, Садовник, как мог, рассказал: В Сад он практически ввалился на последнем издыхании. Изолента, черт бы её побрал, уже начала отклеиваться. Ничего. Садовники научились сносно латать друг друга. Им пришлось.
Первое, что он сделал, когда его подлатали и зарядили - долго стоял под фитолампой. Бедный, несчастный его цветочек. А потом Гелиантус понял, что впервые видит своего начальника таким встревоженным. Другие рассказывали, что он места себе не находил, дожидаясь непутевого разведчика с ценным грузом. Отчитать не отчитал, но призвал быть аккуратнее. Каждый Садовник должен четко осознавать, что, выходя на улицу, он ставит под угрозу безопасность всего Сада. И, естественно, вылазку ради того, чтобы повидаться с роботом, который его спас, Гладиолус не одобрил. Гелиантусу она обойдется дорого.
Вплоть до этого момента Пат слушай очень внимательно. Потом, он наконец обработал полученную информацию. И загрустил ещё сильнее.
– Выполню задачу... – он коснулся своего купола, в котором Пат мог заметить слабенький росток с желтым лепестком, - И вернусь.
Он не знал, вернется ли. Но посчитал себя обязанным дать малышу надежду. Как он ему дал тогда, у стены.
Они пообщались ещё час. Гелиантус не мог раскрывать слишком многого про Сад. Сказал только, что он находится под землей. Что каждый садовник называет себя в честь цветка, за которым ухаживает. Сам же про Пата он почти ничего не узнал. Что существенного мог рассказать тот, кто говорит только с помощью бумажек? Но ничего. Гелиантус не поменяет к нему своего отношения.
С тех пор Пат иногда собирает в журналах фотографии цветов.
(Робот-помощник Пат принадлежит Николаю!! ссылку не дам, потому что канал закрытый увы)