Штаты: Чикаго-Ниагара-Чикаго
В Чикаго нас от этой поездки отговаривали - мол, далеко очень и за выходные не успеть. Но мы решили рискнуть.
Машину взяли около 7 вечера в аэропорту, откуда через пару суток предстояло улетать. За первый вечер удалось пробиться только через пробки в Чикаго (хайвей идет прямо через город, что не редкость для Штатов, и в часы пик загружено) и отъехать сотню миль. По пути чуть не плутанули - основная дорога уходила в сторону Детройта и дальше к Канадской границе. Так к Ниагаре даже короче, но только при наличии канадской визы, которой у нас не было.
Потом начало клонить в сон. Из-за дождя и темноты жену за руль я садить не хотел, а идею немного отоспаться на обочине моя мудрая жена зарубила (и правильно - полицаи наверняка быстро выловили бы, да еще и оштрафовали - стоянка на хайвеях запрещена). В результате зарулили в городок South Bend и немного покружив нашли 6-ку (местную сеть придорожных беззвездочных мотелей, впрочем вполне пригодных для ночевки - чистых и с душем). Номер обошелся в 36 долларов.
Ребятонок поднял нас в 5 утра - еще не перестроился на Штатское время и исправно заменял нам будильник почти до конца поездки :) В 6 я уже рулил, а жена с сыном досматривали сны. Потом поменялись, так и проскочили всю Индиану и въехали в Огайо. Этот штат, хоть ничем вроде не выделяется, запомнился некой уютностью и приветливостью. Наверно этому способствуют озеро Эри (одно из пяти Великих и десятое в мире по величине), бескрайние леса и аккуратные поля, засаженные кукурузой и некой непонятной культурой коричнего цвета (мы сошлись на том, что это соя, так как в России я такой не видел), с фермерскими домиками и постройками в середине.
После полудня мы обогнули наконец Эри, промчавшись через Пенсильванию и въехав в штат Нью-Йорк (хотя до самого Нью-Йорка рулить еще оставалось столько же) и въехали в Буффало, на окраине которого и расположен водопад.
Вкратце, несмотря на то что за 4-5 часов там можно побывать почти везде кроме театра и аквариума, ехать туда стоило. На кораблике-калоше туристов подвозят к самому основанию наибольшего из трех водопадов - "Подкове". Движок у кораблика мощный, но капитан с трудом удерживает его у бушующего потока, брызги от которого щедро поливают пассажиров (всем на входе выдают синие накидки, но ноги и руки все равно промокают, так что в холодную погоду туда лучше не ездить).
Потом пешком поднимаешься к середине первого (среднего по величине) водопада. И наконец, самым отчаянным выдают желтые накидки и предлагают спуститься в прорубленную к основанию малого водопада "пещеру ветров". Ветер сносил брызки как раз в направлении этих смельчаков, так что выбравшиеся отжимали носки и все остальное. Мы не рискнули - было все-таки прохладно.
Американская сторона водопадов - ухоженный национальный парк. На другую (Канадскую) сторону перекинут "Радужный" мост. Оттуда несется шум, перекрывающий водопады, от казино и прочих увеселительных заведений на канадской стороне.
Поужинав тут же, с сумерками мы двинулись в обратный путь. Заночевали где-то в Пенсильвании в мотеле noname (как-то оно конечно называлось, но не вспомню). Хотя стоило дороже (50$), здание было куда более ветхое чем у 6-ки. Мотель напоминает те что описывал Гумберт Набокова, даже, как их называла Лолита, "шаловливые пальчики" (массаж для кровати) на стене. Правда устройство настолько древнее, что стерлась даже надпись, которая обозначала сколько четвертаков ей надо скормить. После того, как двумя оно не удовлетворилось, попытки я оставил. Отопление газовым нагревателем - как я понял, воздух в нем нагревается открытым пламенем. Над ним - кондиционер, на котором предупреждение что включение одновременно и того и другого может привести к непредсказуемым последствиям.
Проехав Клевленд с тихими районами небольших, но красивых коттеджей, мы заехали в парк диких животных. Тут в клетке (в машине) остаются люди, а животные гуляют свободно по территории, разделенной на зоны, и выпрашивают еду у туристов (еду продают тут же на въезде). Выходить из машины категорически не рекомендуется, равно как и кормить прямо с руки. Наиболее безобидных особей мы все-таки кормили так - морды они просовывали прямо в машину. Одному с небольшими рогами пришлось отказать - полез в машину, не помыв рога, которыми ковырялся в земле. Другой сильно рогатый не пролез сам - слишком большое дерево росло на голове. Больше всего ребятенку понравилось кормление морковкой жирафа, который просунул голову через люк в крыше машины почти до рукоятки переключения передач. Правда, второй заход ему понравился меньше и он потребовал убрать эту голову (размером с него самого) из машины.
Хайвей, пересекающий Огайо, платный, и поскольку время было, по выезде из парка мы решили проехать немного параллельно ему. Потеряв час в петляющих дорогах, сфетофорах и ограничениях скорости (в городе - до 25 миль в час, превышение до 10 миль в час как правило проходит безнаказанно, но на хайвее скорость куда выше - 70-80) мы вернулись на хайвей и дальше почти до Чикаго рулила жена, а я спал. Должно быть жена хорошо поспидила, или я перезаложился на пробки, которых в воскресенье не было (с дач тут никто не возвращается - вокруг Чикаго весьма убогая природа), но в Чикаго мы приехали часа на два раньше и успели отведать настоящего американского стейка (еле умяли один на двоих - порции там приято подавать лошадиные) в O'Brians на улице Wells в Старом Городе (районе на севере от даунтауна).
Итого - двое суток, ~1200 миль (около 2000 км), ~130$ за аренду машины с полной страховкой и детским сиденьем, ~120$ за бензин, в среднем по 2.7$ за галлон (3.78 л) - чуть дороже чем у нас, меньше 100$ за две ночевки (в Чикаго одна ночь обходилась в 200+) и ~20$ за дороги (снимают переодически на пунктах оплаты, может и меньше - большая часть дороги шла по бесплатным хайвеям).