Иной. Глава 36
Приют выглядел чуждо на фоне гор, не только потому что это в принципе поселение, а из-за архитектуры, не имеющей ничего общего с таковой у небесных. Строго говоря, я вообще не понимал, в какой традиции строили Когти Мира, слишком уж странно все это выглядело.
Начать с того, что все дома были деревянными. Стоило мне уложить в голове этот факт, как в голову хвостом с разворота влетели соломенные двускатные, куполообразные и конусовидные крыши, одинокая башенка, слишком маленькая даже для драконят, а так же непонятные деревянные настилы, узкие, крытые чем-то вроде плетеной сетки из той же соломы или веток. Это вообще выглядело как туннели для хомячков, подкинутые человеческой памятью, и от этого в мозгах что-то неприятно пощелкивало.
В центре Приюта было что-то похожее на посадочную площадку, к которой мы и направились. Первым на нее сел Гранит, просто как самый крепкий, но к нему никто даже не подошел. Местные драконы, в основном небесные, но были и парочка морских, четверо песчаных, и как минимум один земляной, просто провожали нас взглядами, не планируя даже вставать со своих лежанок.
Убедившись, что никто не против и не кричит, что это не посадочная платформа, а сцена, на посадку пошли остальные. Мелькнул образ из будущего, и я притормозил, взглядом удержав Канну от снижения, и вовремя. Платформа затрещала под севшим рядом с земляным Самумом, но предупредить суматошно хлопающую крыльями Лиану тот уже не успел.
Деревянный настил тут же треснул, и драконы с грохотом и матерными рыками попадали на землю в облаке обломков и пыли, не слишком высоко, скорее, обидно. Песчаному так вообще по носу обломком доски прилетело, отчего дипломат на секунду забыл, что он воспитанный дракон и помянул Мракокрада в очень нецензурном выражении. Вон, Лиана аж порозовела, да и Канна хихикнула.
Наша троица, считая Актинию, села в стороне, рядом сложили крылья гвардейцы, а вот небесные продолжили наворачивать круги в воздухе.
- Ну и дыра, - оценил я Приют, на что Самум только раздраженно фыркнул, тряся задней лапой. - Сильно ушибся?
- Пострадала только моя гордость, - буркнул песчаный, переключая внимание на свою даму сердца. Гранит, с которым в пути удалось пару раз переговорить, только взгляд отвел, но хотя бы больше не ярился и не стрессовал бесконечно. Уже хорошо.
- Ладно, пойду, потыкаю местных.
- Мне их уже жаль, - съязвил Самум, впрочем, глазами указав гвардейцам сопровождать меня, а не его.
Я не стал спорить и, дождавшись, пока песчаные подойдут поближе, пошел, куда глаза глядят. Небесные тоже приземлились, шли они немного в стороне, достаточно далеко, чтобы никого не напрягать, но все же в радиусе прямой слышимости.
Драконов в поселении было не то, чтобы шибко много, но и заброшенным его назвать язык не поворачивался. Более того, дома, в которых эти самые драконы жили, были вполне себе ухоженными, опрятными, а вот та же мини-башенка и странные туннели наоборот, явно уже давно не ремонтировались. Странно тут все, и сами драконы странные, не прячутся, не идут навстречу, индифферентные какие-то, будто их все достало. Не то, чтобы я ожидал чего-то кардинально иного, но от Когтей, пусть даже и Мира, ждешь хоть какой-то активности, а эти ведут себя, будто у них отобрали цель. Если по их мнению в Пиррии сейчас мир, то я даже не знаю, кем их назвать, потому что это уже даже не прокрастинация, а какой-то дурдом.
- И часто у вас тут такое? - я взмахом крыла указал на обступивших развалившуюся платформу моих ребят, на что местный небесный светло-оранжевого с красным окраса дернул крыльями, мол, без понятия. - Серьезно, вам вот настолько все равно, что ли?
- И так понятно, что нам здесь больше не жить, - ответил мне дракон, смотря прямо в глаза. Не столько устало или задолбанно, нет, это был взгляд смирившегося с неизбежным.
- Эм, кому понятно? - сыграть недоумение было несложно, не просто так же готовился.
- Всем нам, - небесный дракон тяжело вздохнул, на что я просто почесал затылок, приподняв брови.
- Мы настолько страшные? - поинтересовалась Канна, осмотрелась - остальные жители Приюта прислушивались к разговору, но вмешиваться явно не собирались. - А вдруг мы туристы?
Я закатил глаза - мои словечки уже даже не я выдаю, а все равно ощущение странное.
- Прилетели посмотреть достопримечательности.
- Ну, вот они, наши достопримечательности, - дракон взмахом крыла указал на башенку. - То, что от них осталось. Если вы здесь не для того, чтобы выселить нас, то зачем, и почему с вами эти двое небесных?
- Вот эта гоп-компашка - это моя группа академическая, - я стойко проигнорировал вопросительно недоумевающее «ары?» от небесного. Не хочу пояснять, кто такие гопники, я сам плохо помню. - Вон те суровые драконы - это наше сопровождение в виду военного времени, включая небесных. Мы уже потеряли друга от когтей боевиков Стервятника, больше никого терять не хочется.
Небесный дернулся, подвигал челюстью, смотря на меня, на других драконов. Несколько секунд он молчал, после чего встал на лапы, причем весьма плавно, что выдавало в нем неплохого бойца на земле.
- Меня зовут Раскат, - представился он наконец. - Что вы хотите узнать?
- Ну, тебе официальную версию или неофициальную?
- Огласите весь список, пожалуйста.
Чего мне стоило удержать морду, лучше даже не думать, почему-то человеческая память дернулась, чуть не пробило на «хи-хи».
- Официально, мы тут просто узнать, что вы тут делаете, - я пожал крыльями. - Это все же территория Небесного Королевства, а вы тут на птичьих правах.
- Эм, а можно говорить немного понятнее? - как-то растерянно спросил Раскат. - Я твоих фраз некоторых не понимаю.
- Это Иной, ты привыкнешь, - фыркнула Канна, боднув меня в плечо. Я вздохнул, опять закатывая глаза, еще немного, и они у меня в таком положении зависнут.
- В общем, опрос населения проводим. Неофициально, тратим время, пока Коалиция против Стервятника формируется, а то мы там совершенно не к месту бы валялись. Вы-то надеюсь в курсе, что там Стервятник сбежал?
- Да, вестники Рубин сюда иногда залетают, если по пути, - кивнул небесный, после чего неторопливо двинулся вдоль одного из миниатюрных туннелей. - Думаю, ты хочешь знать, почему мы в этом не участвуем?
- Да чего тут знать, где вы, и где защита королевств?
Раскат сбился с шага, встряхнулся нервно, но огрызаться не стал, только отвернулся.
Когти Мира - это пацифисты, но не те, которых можно назвать агрессивными, «либо мир либо мы вас всех поубиваем», нет. Не знаю, как раньше, но эти были безобиднее ленивцев, и такие же пассивные, тупо жили, пока жилось. Не знаю, что там у них в голове перемкнуло, но вот такие вот они, драконы мира. Им теперь даже в Академии места нет, не с Солнышком во главе, а судьбоносные слишком активные.
В общем-то, если я хочу мирного решения, то моя задача свести разговор вот к таким моментам, но без перегиба. Нужно, чтобы наблюдатели от Небесного Королевства, прикидывающиеся нашей охраной, воочию убедились в безобидности Приюта и его обитателей, и доложили соответственно Рубин, и тогда она либо оставит их в покое, либо просто формально включит в состав королевства. Наверное, на правах этакого анклава, ну или особой зоны, не знаю, главное, что это будет даже не интеграция, а именно что просто формальность. Рубин, если все выйдет, им даже немного поможет, просто имиджа ради, современный мир, он такой. Не все лавры прогрессивной королевы Терн ведь отдавать, небесная королева хоть и скрытная, но все же не настолько.
- А что это за туннели для крыс? - я остановился и указал лапой на заинтересовавший меня ход, лаз, Луны их знает.
Из-за того, что я был сосредоточен на ключевых разговорах, особенности быта Приюта прошли мимо моего взгляда, Древо и так ветвилось, с ума сойти можно. Оттого услышать, что тут, среди драконов, жили мелколюди, для меня было так же неожиданно, как и для всех моих товарищей и сопровождения.
- Это у вас такой запас закуски был, что ли? - подал голос отмерший песчаный гвардеец.
- Это был проект Холода, как и весь Приют, - не поддержал шутку - или не шутку - Раскат. - Ему они всегда нравились, и наблюдать за ними ему нравилось. Башня, где воришки жили, тоже его идея, он ее в основном и построил, с некоторыми другими. Но когда его забрали в Ледяное Королевство, за воришками стало некому следить, никого они особо не интересовали, так что, мы собрали их и унесли подальше, из гор.
- Куда, к их гнездам? - спросила Канна, толкнув меня плечом в плечо, чтобы я отмер.
- Да нет, просто подальше, где драконов поменьше.
Ну, эм... М-да... По меркам драконов, это примерно как выкинуть коллекцию бабочек немного дурного соседа, когда тот улетел и не вернулся. Меня вроде как должно покоробить, но вообще ничего не чувствую, если честно. Выбросили и выбросили, вон, радужные ленивцев держат дома, а Холод решил микролюдишек завести. У каждого свои причуды, у меня вон, ручная морская вообще, мне ли осуждать?
- А место освободить ностальгия не позволяет, или совесть мучает?
- Никому не мешается, вот и не трогаем, - уже немного живее ответил небесный. - У нас тут многое... так.
- Кстати о «так», - я остановился к дома и, осторожно опираясь о деревянную стену, поднялся на задние, чтобы изучить крышу. Хм, промазана чем-то, глиной, что ли, или что это? - Как вы тут еще не погорели все? Кто вообще придумал, Мракокрад его чмокни, делать деревянные дома с соломенными крышами?
- Холод, - Раскат фыркнул. - Ему стало интересно, почему воришки строят такие дома, ну и он наблюдал за тем, как они отстраивались тут, потом решил повторить. Оказалось проще, чем класть камень или рыть пещеру, вот, построили несколько таких домов. Не сгорели только потому что огонь в Приюте мы почти не разводим.
- Тут даже огня не нужно, фыркнешь разок, и вспыхнет же, - я осторожно выдернул соломинку из крыши, повертел ее в лапе. Странная какая-то, вроде солома-соломой, а плотная слишком, и гибкая, не ломается и не сминается, упругая.
- Ну, пока не сгорели, - не стал как-то возражать или спорить небесный.
- Ладно, я не очень хотел поднимать эту тему, но меня это уже напрягает, - как я и ожидал, Раскат подобрался, еле заметно, но у меня уже глаз на такое наметан. - Что с вами всеми не так?
- Когти Мира не нужны этому миру, - с легким надрывом в голосе ответил Раскат, опуская голову. - Ты думаешь, мы сразу стали такими? До того, как Холода забрали, тут жило довольно много драконов. Вот эти дома - это его проект, большинство жили в округе, в соседних пещерах, многие подумывали закладывать каменные дома. Но все начало разваливаться, не сразу, но постепенно. Первыми ушли небесные, когда до нас добрались вестники Рубин, многих увлекла идея повидать всю Пиррию, разнося послания. Морских изначально было мало, но постепенно и те начали улетать, здесь, в горах, им не слишком комфортно. Земляные просто ушли, увидев, как разваливается то, что они считали семьей, осталась только Осока. А после радужные и ночные все сразу улетели, узнав о выборах королевы, они так и не вернулись. От Когтей Мира остались жалкие огрызки, Иной, мы никто, понимаешь? У нас нет ничего, кроме этого места. Когда-то мы все хотели построить свою Мечту, город, где драконы всех племен могут жить вместе, в мире, без снующих повсюду наемников. Мы пытались, ничего не вышло. Наш Приют оказался нужен только нам.
Я несколько секунд смотрел на медленно, глубоко дышащего дракона, наверное, впервые нашедшего того, кому может выговориться, и перебирал в уме варианты. Их было несколько, но мне подходили немногие.
Я не мог дать им новую идею, новый смысл, так как это сделает их сильнее, даст цель, а значит они станут, по мнению Рубин, неконтролируемы, опасны. Я не мог уничтожить их морально, ведь отчаявшиеся драконы непредсказуемы, мы все - хищники, даже когтемирцы. Мне нужно было аккуратно их поддержать, просто чтобы они и дальше тлели, пока королева небесных не придумает им применение.
Я в целом начал, кажется, понимать, почему она вообще попросила нас прибыть. Если Когти Мира и правда ждали выселения, то наше присутствие как раз должно было смягчить общее впечатление и сместить фокус с небесных соглядатаев на нас, заодно и позволив им лучше изучить настроения в поселении. А то пошли бы еще слухи, что Рубин пинком под хвост выгоняет мирных драконов со своей территории, зачем ей это? Незачем, особенно с учетом союза с Терн.
Хм, а ведь был еще один вариант, который можно было попробовать реализовать.
- Вы не думали, что мир изменился в лучшую сторону? Может, стоило поговорить с королевой Рубин? Вряд ли она будет против вашей мечты.
- Королева может быть какой угодно внешне, но она все еще королева, - Раскат покачал головой. - Я, мы не верим, что она нас поддержит, именно в желании создать Приют, как место для всех.
Ну, не очень-то и хотелось, там все равно вероятности были не очень. Благо хоть вообще без последствий, он просто озвучил свои мысли, Раскат так и так бы что-то подобное сказал.
- Одно могу сказать точно, я не вижу в вас какой-либо угрозы Небесному Королевству, - дракон поднял голову, смотря на меня с чем-то вроде потухшей надежды во взгляде. Не глуп он, далеко не дурак, просто... Просто выгорел, с концами. Уверен, он понял, что мы не туристы, но вслух решил не озвучивать, это выглядело бы как претензия, а конфликт с королевскими посланцами - последнее, что было нужно когтемирцам, особенно если я все правильно распознал и прочитал в кроне. - С другой стороны, от вас и пользы нет.
- Мы просто хотим жить, все вместе, и все, - Раскат отвернулся, как-то сжавшись, что в исполнении небесного выглядело как-то совсем жалко. - Если так пожелает королева Рубин, мы покинем это место с миром. Мы, если честно, уже давно ждем ее посланников с соответствующим требованием, и думали, что вы прибыли с той же целью.
- Мы не принимаем решение, - я нашел взглядом Самума и начал активно двигать бровями, мол, помогай давай, ты же дипломат. В ответ песчаный выразительно так на меня посмотрел, но я поставил бровки домиком, отчего он демонстративно вздохнул и бодрой трусцой подбежал к нам.
- Мир действительно изменился, - Самум говорил спокойно, уверенно, умудряясь не давить голосом, но звучать при этом так, чтобы его хотелось слушать. Талант. - Пусть вам, как Когтям, и нет в нем места, но вот как драконам, друзьям - точно найдется. Мир изменился, и в нем царят новые порядки, и межплеменная коалиция тому пример.
Я, убедившись, что все идет, как виделось в кроне Древа, пошел решать следующий вопрос, и направился к земляной драконице. Та лежала, как и все, но пока остальные жители Приюта следили за разговором, Осока бодалась взглядом с песчаными гвардейцами и небесными сопровождающими, без угрозы, скорее, просто по принципу «свояк свояка». Даже не имея подсказок Древа Времени, легко было понять, что с ней не так - слишком характерно истертая шкура, шрамы только на лапах и хвосте, очень, я имею в виду, прямо очень мощное телосложение, на фоне которого наш далеко не маленький Гранит казался задохликом. Да и стоило мне подойти на дистанцию в полторы длины пламенного выдоха, как она тут же повернулась ко мне. Я, впрочем, не замедлился, только взмахом крыла попросил всех подождать и не вмешиваться. За мной пошла только Актиния, морская вообще встала так, чтобы в случае чего броситься в бой.
- Разве гвардейцы Ибис бывают бывшими? - очень тихо спросил я, бросаясь с места в карьер.
Земляная не обманула ожиданий, не удивившись, не разозлившись, только смерила меня взглядом.
- Слухи не преувеличивают, Иной, - Осока чуть слышно хмыкнула, немного поменяв позу. Судя по тому, как резко напряглась Актиния, это было демонстрацией, но я ее не понял, не мог понять, только покосился на свою телохранительницу. - И во многом верны.
Ну да, напрягись я следом, это бы разрушило мой образ дракона, с боем знакомого только на уровне слухов. Даже участие в сражении насмерть, в котором погибла Зарница, не могло сделать из меня бойца, этому с детства учиться надо.
- И что же обо мне говорят слухи? - я чуть наклонил голову набок.
- Разное, - ожидаемо не повелась на провокацию Осока, демонстративно расслабившись и снова сменив позу, причем так, что даже такой дилетант, как я, понял, что нападать она не станет. - Гвардейцы не бывают бывшими, Иной, но не всякая работа гвардии - носить кольчугу.
Не знай я этого заранее, я бы восхищенно присвистнул, ай да Ибис, ай да чертяка в омуте... И ведь просунула-таки. Интересно, сами когтемирцы в курсе, что у них тут живая слежка?
- Удивили, удивили, - я чуть покачал головой. - Можно вопрос немного не в тему, я просто не знаю, кого еще спросить?
Земляная чуть наклонила голову, мол, спрашивай, я заинтересована.
- Откуда тут взялись радужные и ночные? Не помню, чтобы они были среди ваших.
- Ты правда не знаешь? - удивилась драконица, на что я только кивнул - никогда не интересовался когтемирцами. - Когда закончилась война, спустя время они сюда прилетели. Ночные ушли от власти Ореолы, по сути они сюда прилетели просто жить, подальше от всего. Радужных было всего двое, все норовили нос сунуть, куда не просят.
Я хмыкнул, одни, получается, в дом престарелых свалили, а вторые... Какой-то старый проект Ореолы? Вроде по первой она была более активной королевой. Как минимум понятно, почему и те, и другие вернулись, как только узнали о выборах.
- А остальных земляных, получается, отозвали?
- Не ищи трясину среди сухого торфа, ночной, - с легкой снисходительностью сказала Осока. - Они действительно ушли, потому что их семья, здешняя семья, начала умирать. Для нас это всегда большая боль. Впрочем, ты и сам знаешь, верно?
Драконица кивнула в сторону переминающегося с лапы на лапу Гранита, не знающего, что ему и делать. Конкретно сейчас он как привязанный ходил за Лианой, которая, видимо, уже просто не знала, куда ей деться от такой опеки, все пытаясь смимикрировать под местность.
- Да... - мне не нужно было притворяться помрачневшим. - Знаю.
- Расслабься, юноша, - Осока улыбнулась, мягко и открыто, и я вдруг осознал, что она, вообще-то, далеко не молода. - Гвардейцы не бывают бывшими, это правда. Но и у нас есть срок службы.
- Р-рав? - недоуменно выдала земляная, приподняв обе брови. - Куда вышла?
- Арры... - настала моя очередь издавать странные звуки. Вот как объяснить драконам, понятия не имеющим о всяких там социальных фондах, что такое «пенсия» и как на нее выходят? - В общем, освободились от службы по выслуге лет?
Судя по еще более растерянному взгляду, лучше не стало.
- Возможно? - не слишком уверенно протянула Осока, после чего фыркнула. - Что вам приказала Рубин?
Не королева, просто Рубин, занятно.
- Не приказала, - я мотнул головой. - Мы тут просто посмотреть, поспрашивать, и не мешать важным драконам решать важные вопросы, и все. Про то, что Когти Мира ждут, что их отсюда попросят, я от них и узнал.
- Вот как? А вот тот песчанный юнец - знаменитый Самум, значит, главный дипломат Терн? Интересная у тебя стая, Иной, очень интересная. И морская очень специфически двигается, уж не Москита ли школа?
- Он прошел всю Войну за Песчаный трон, да еще и был частью какого-то отряда наемников, - Осока переложила крылья, этакое пожимание плечами лежа. - В узких кругах, да, знаменит. В основном как пример дракона, с которым в бою нельзя сталкиваться без перевеса десять к одному.
- Не знаю, зачем тебе все это, Иной, но у тебя интересные идеи. Особенно мне понравилась идея о детях пламени и неба.
- Уже? - я без шуток удивился, только недавно же высказал эту мысль.
- А ты думал, почему никто не удивился вашей стае? Вестники Рубин тут уже были, и рассказали много интересного. Вера в перерождение, душу, не просто как что-то эфемерное, но нечто существующее. Мне нравится это, знать, что меня ждет не только бездонная топь, но что-то большее.
- Смерть - лишь начало нового путешествия, - я постарался, чтобы это не звучало наигранно или того хуже, и, судя по улыбке, мне удалось.
- Даже в Холоде горело пламя новых идей, - Осока опустила голову на землю, полуприкрыв глаза. - Мы все и правда дети огня и неба, даже если приземлены в болоте.
Я только кивнул и оставил решившую вздремнуть драконицу. Интересный способ показать, что разговор окончен, надо будет попробовать, как подвернется случай.
Самум продолжал о чем-то разговаривать с заметно оживившимся Раскатом, Лиана уже буквально грызла Граниту лапу - правда, виляющий как пропеллер хвост наглядно демонстрировал, что она не злится, а веселится - Канна смотрела на это взглядом мученницы, ну а я в компании Актинии решил посмотреть башенку воришек. Ну любопытно мне стало, что поделать.
Башенка оказалась, кстати, не башенкой, а натуральной многоэтажкой, кривой немного, но все же. Это были доски-платформы, нанизанные на стержень, на которых микро-люди и строили свои дома. Для перемещения между «этажами» они использовали лестницы и подъемники, ими же поднимали с земли грузы, плюс, некоторые ходы-туннели вели прямо к башне. Сами домики строились кто на что горазд, от простых хибарок непонятно из чего до нормальных хижин из мелкого щебня. Ну, для нас, драконов, это щебень, для людей наверняка полноценный камень.
Все покрыто пылью, что-то начало рушиться, что-то уже обвалилось, и запахов совершенно не осталось. Не то, чтобы у меня был нормальный нюх, но все же. Да и размеры... под мышь. Все еще не понимаю, как они умудрились грохнуть Оазис. Может, ее кто-то из дочурок втихую сработал? С учетом последующего безумия, звучало логично, та же Огонь - или Ожог? Да когда я перестану их путать уже - вполне на это способна была.
- И как, интересно? - Канна чуть подвинула меня, чтобы рассмотреть башенку в упор.
- Да не очень, - честно признался я, освобождая место. - Дворец Рубин было интереснее рассматривать.
- Ничего не понятно, - призналась радужная, осторожно, самыми кончиками когтей, подцепляя что-то похожее на одежду. - Это что, они так линяют?
Чуть было не ляпнул, что это штаны, да вовремя воображаемо ударил себя по губам. Канна не знала, что я перерожденец, да и вообще знала только мама. Пусть так и останется.
- Если так, то они не очень чистоплотные, - вместо этого сказал я. - Даже не выбросили выполозки.
- Воришки носят сменные шкурки, потому что иначе им слишком холодно, - пояснила подошедшая к нам морская. Довольно молодая, кстати, но все равно старше всех в моей группе. - Так Холод говорил. Мы часто видели, как они меняют их, и как делают. Они из ткани.
- Как они умудряются ткать что-то? - у меня честно глаза на лоб полезли, когда я попытался представить, как местные микролюди стригут тех же овец.
- У них есть свои животные, - пояснила драконица. - Ну, были, мы их вместе с воришками унесли подальше. Я, когда впервые увидела маленькую-маленькую корову, очень удивилась.
У меня от такого, честно говоря, начали шарики за ролики заезжать. Эка их дракомант интересно проклял, причем не только весь людской род, но, видимо, и все к ним прилагающееся.
- Занятно, - ответил я, отходя от башни, и с треском наступил на один из туннелей. - Упс...
- Ну, на самом деле его давно стоило убрать, - философским тоном сказала морская, после чего ушла обратно, лежать.
Я посмотрел на Актинию, та посмотрела на меня, и я, не удержавшись, похлопал ее по голове, отчего она зажмурилась и задергала кончиком хвоста. Хорошая у меня морская, не то, что местные депрессняки.
Кроме Раската и Осоки особо ни с кем поговорить не вышло, драконы и драконицы отвечали односложно, всем своим видом демонстрируя, что я им не шибко-то и интересен. В приципе, именно этого я и ожидал, но одно дело увидеть такую апатию в кроне Древа Времени, и совсем другое - столкнуться воочию. Видеть, к чему может привести потеря мечты, даже не просто потеря, а полный ее крах. Драконы, потерявшие волю к борьбе, живущие по инерции. Жуткое зрелище, честно говоря, это уже даже не ящерицы, это чешуйчатые коврики.
Интересно, что же с ними будет, когда Рубин подберет их под крылышко? Даже любопытно, что придумает королева небесных.
На секунду прикрыв глаза, пробежавшись по ближайшим ветвям Древа, я направился к Граниту, «спасать» его от могучей Лианы, пока та на него не забралась, как на дерево. Он, конечно, крепкий и выносливый, да и радужная далеко не крупная, но она все еще драконица. А дракон был слишком не в том состоянии и настроении, чтобы возражать.
- Если так есть хочется, лучше спроси местных, не надо грызть Гранита - сказал я, на что Лиана, как раз по-кошачьи примеривающаяся к прыжку, сбилась и чуть не воткнулась мордой в камень, резко выпрямив задние лапы.
- Да ну тебя, - надулась драконица, пытаясь изобразить обиду, правда, мерцающая желтым шкурка наглядно демонстрировала ее настроение.
- Не надо меня понукать, я и так битый.
- Да, не надо его бить, он и так на голову стукнутый, - Канна демонстративно постучала мне промеж рогов, для чего ей пришлось привстать на задних лапах.
- Актиния, на мои умственные способности покушаются, - пожаловался я морской, на что та, недолго думая, повалила радужную на землю и по моему примеру начала нализывать ей гребни.
- А-а-а, не-е-ет! - слишком уж театрально, отчаянно переигрывая, закричала Канна, даже не пытаясь, впрочем, не то, что отбиваться, а даже барахтаться. - Меня слизывают!
- Научил все же девочку плохому? - хмыкнул Самум, сев рядом и с интересом смотря на представление. Его хвост уже привычно был обернут вокруг лап и направлен жалом в землю.
- Это все поклеп, клевета и напраслина.
- Куда слили? - не распознал слово песчаный, на что я только отмахнулся.
- Да ничего, - дипломат пожал плечами, дополнив это драконьим перекладыванием крыльев. - Когти Мира, считай, не существуют. Их лидер вообще неизвестно куда делся почти сразу после того, как забрали Холода, вместе с наиболее активными членами группировки. Раскат подозревает, что они отправились того спасать, да и сгинули.
- И ответов никто никогда не получит, - я кивнул, мысленно хмыкнув. Ну, если ядро когтемирцев действительно все сложили голову в попытке вызволить судьбоносного, это объясняло упадок группировки. - Что ледышки умеют хорошо, так это прятать концы в воду.
- Ну, как ты однажды сказал, в тихом омуте черти водятся, - Самум тихо фыркнул. - За ледяными мордами скрываются те еще интриганы.
Знал бы он, что один из таких интриганов сидит рядом, думаю, напрягся бы.
- Получается, на этом наша работа здесь закончена? - песчаный дракон посмотрел на меня с отчетливым недоумением в глазах. Ну да, я знаю, что это ты хотел спросить, все же он - да и остальные - считают лидером именно меня. Но мне нужно, чтобы Самум и своей головой думал почаще.
Он ценен именно своими мозгами, и нельзя его совсем задвигать на второй план.
- Технически, да. Восстановим силы, переждем ночь, и двинемся в обратную сторону.
Я кивнул и подошел к притихшим драконицам. Актиния не столько лежала на Канне, сколько нависала над ней, все же массы в ней было побольше - тяжелее нее был, наверное, только Гранит, весов не изобрели, понятия не имею. Морская - одна сплошная мышца, блин, и как она так стремительно двигаться умудряется, ума не приложу.
- Нализались? - поинтересовался я, на что получил несколько осоловелый взгляд радужной в ответ. В кои-то веки решив не портить все пошлостью, я просто прилег рядом.
Лиана, бросив Гранита в одиночестве, тут же полезла к Самуму, который был совсем не против, а земляной, даже не пытаясь скрыть облегченного выдоха, лег, подобрав под себя хвост, и расслабился. А потом удивленно замер, когда осознал, что у него в принципе получилось это сделать, а не сидеть в напряжении.
- Будем тюлениться? - несколько невнятно поинтересовалась Канна, с которой Актиния все же слезла. Впрочем, даже просто переворачиваться на живот она не собиралась, так и валяясь с лапами и крыльями врастопырку.
На меня с унынием во взглядах посмотрели оба песчаных гвардейца и Сапсан. Ну да, этим-то некогда лениться, бдить надо. Небесная драконица натурально за рог схватила напарника и потащила в сторону, то ли на патруль, то ли переговорить о чем-то, и я ее даже понимал. Наши баловства собирали все взгляды, и охранения тоже, потому что ну не каждый день увидишь взрослых - а мы уже взрослые, как никак - драконов, которые ведут себя, как толпа академических драконят на отдыхе.
Я закрыл глаза и всмотрелся в крону Древа Времени, заскользив по его ветвям, пока перед глазами мерцали десятки и сотни образов его листвы. Для кого - отдых, а для кого - самый пик работы. Потому что и правда, еще не скоро удастся так спокойно помедитировать над будущим, ведь после того, как мы вернемся во Дворец Рубин, мы там не задержимся. Опять же, с королевой перекинуться даже парой слов не выйдет, докладываться будут небесные, нас же гвардейцы Терн, после отдыха, сразу поведут в пустыню, в Крепость.
Впереди горячая фаза противостояния Коалиции и Когтей Власти, и польется кровь польется. Моя задача сделать так, чтобы это были капли кровопускания, а не реки глобальной войны.