3 Глава. Плюшевый мишка отправляет страдающего бессонницей злодея в страну снов.
Я не могла пошевелить даже пальцем. Всё тело обмякло, будто из него разом выкачали всю силу, и в нём не ощущалось ни капли магической энергии. Впрочем, это было естественно. Магия и вправду исчезала — я чувствовала, как она утекает сквозь пальцы, как вода сквозь сито.
Я медленно огляделась. Тело было как ватное, но где я нахожусь, поняла на удивление быстро. Судя по услышанному разговору, это был бальный зал Леи Эверетт. То есть поместье графа Эверетта, где проходил приём в честь дня рождения героини! Высокие потолки, хрустальные люстры, запах воска и духов — всё выдавало дом, где умеют принимать гостей.
Не может быть. Как это вышло? Портал в человеческий мир давно закрылся и исчез.
Я помню, как во время перемещения сердце в какой-то момент сжалось, а затем магия в одночасье улетучилась.
Это странное, немного непривычное отсутствие магии с одной стороны было мне хорошо знакомо.
Я медленно принялась загибать пальцы, отсчитывая дату с последнего раза. Год отдыха ведьмы приходил раз в пятьдесят лет. С ним сталкивались только те, на которых не распространялся «круговорот жизни» — угасание со временем и новое рождение. Так как их существование противоречило провидению, ведьмы, с момента рождения, проживали период, когда на них обрушивались законы природы. Это и был «год отдыха». В это время у всех без исключения практически исчезала магия. Поэтому у ведьм было негласное правило в этот период — не покидать ведьмовские земли.
И вот теперь я — ведьма, попавшая в человеческий мир в свой год отдыха?
Что за гром среди ясного неба… Ох, беда.
Мне срочно требовалось место, где я могла бы отдохнуть. Поэтому я вышла из замка, где циркулировала магия, и теперь с трудом стояла на ногах. О моём присутствие вряд ли кто догадывался, поэтому роскошная ночь в поместье Эверетт только начиналась. Хорошо ещё, что я упала на террасу.
Только представьте: вдруг подозрительная женщина сваливается прямо из воздуха в бальном зале.
Я стояла на месте, размышляя, что делать дальше, попутно разглядывая яркие огни в окнах первого этажа, гирлянды в саду и свечи на террасе.
Дверь на террасу, где я стояла, неожиданно распахнулась. Я, испугавшись, присела на корточки прямо в клумбе, пытаясь слиться среди листвы и цветов. Вскоре показался мужчина с невероятными серебряными волосами, похожими на сияющий лунный свет.
— Господин генерал, почему вы не приветствуете юную леди Эверетт? Кажется, она вас искала. Думаю, сейчас самое время.
Вошедший следом за мужчиной блондин легонько взял его за плечо, словно пытаясь остановить,
— Не говори ерунды. Я и так устал до смерти, приехав на приём сразу по возвращении.
— Но разве вы пришли сюда не для того, чтобы увидеть юную леди Эверетт?
— Пришёл, потому что позвали. Без особых мыслей. — Мужчина не смотрел на собеседника. Его взгляд скользил по террасе, будто он искал что-то.
Лицо мужчины, цедившего слова сквозь зубы, мягко осветилось в лунном свете — свет скользнул по линии челюсти, тронул скулы. Светлые серебряные волосы, в которых, казалось, запуталось звёздное сияние, и тёмные брови вразлёт. Длинные, глубокие глаза с фиолетовыми зрачками — такими тёмными, что в них, казалось, можно утонуть. Мужчина с резкими, крупными чертами — это же!..
Я поспешно зажала рот рукой, но Блейк, чьё имя так внезапно прозвучало, резко обернулся и уставился на блондина позади.
— Чем ты недоволен, что перешёл на «ты»? Лейн. — Голос прозвучал тихо, но в нём была такая стужа, что, казалось, слова застывали в воздухе.
От ледяного голоса, что мурашками пробирал до самого нутра, мужчина по имени Лейн в недоумении убрал руку и отступил назад.
— Простите? Я, я ничего не говорил. Вы сказали, что я перешёл на «ты»? — Лейн растерянно заморгал.
— Даже если бы я сошёл с ума, я бы такого не сделал!
Пока Лейн отмахивался руками, Блейк с подозрением смотрел на него, а затем его взгляд метнулся к клумбе.
Проклятый длинный язык! От изумления и волнения, что я своими глазами увидела несчастного второго мужского персонажа из оригинального романа, слова вырвались сами собой. Его взгляд, остро шаривший возле клумбы, был сосредоточен, как у хищника, почуявшего добычу.
Я изо всех сил собрала остатки магии, стараясь скрыть своё присутствие. Будь я прежней собой, мне было бы нечего бояться, но сейчас я инстинктивно чувствовала: этот мужчина — сильнее любого человека.
От этого меня охватил липкий холод, а дыхание невольно замерло.
— Так вы подготовили подарок для юной леди Эверетт? — Лейн попытался вернуть разговор в деловое русло.
На внезапный вопрос Лейна взгляд Блейка вернулся к нему.
— Н-неужели… вы не подготовили? — Лейн подался вперёд.
— А, значит, подготовили. И что именно?
Я навострила уши — разговор был до ужаса любопытный. Подарок объекту безответной любви — плюшевый мишка? Вроде довольно романтичный подарок, разве нет? В духе любовных романов.
Я, забыв о своём положение и думая о столь милом подарке, невольно улыбнулась. Недаром ещё при входе на террасу заметила, что он держит совершенно неуместного плюшевого мишку.
— Погодите. Вы же не про этого потрепанного бурого мишку, ха-ха. Так ведь? Нет, конечно, нет? — Лейн нервно усмехнулся.
Пока Лейн бормотал: «Ну, наверное, нет. Точно нет», — глядя на молчащего Блейка, он вдруг вскричал:
— Серьёзно этот? Эта старая плюшевая игрушка?
— Есть проблемы? — Блейк приподнял бровь.
— Господи. — Лейн хлопнул себя ладонью по лбу.
Не в силах продолжить, он замолчал, и на террасе на мгновение воцарилась тишина.
— Точно, вы ведь недавно после тренировки слонялись по улице. — Лейн бросил на него испытующий взгляд.
— Неужели купили у той старухи-торговки, что часто там бывает… нет же?
— Именно так. Старая карга вцепилась мне в штанину, и я купил, потому что было лень. Всё лучше, чем ничего.
— Нет, это совсем не лучше. Сегодня ведь день рождения юной леди Эверетт! Одного из немногих людей, с кем у вас близкие отношения, господин генерал! — Лейн всплеснул руками.
— Знаю. Но разве день рождения так важен? Этот приём всё равно устроен ради деловых инвестиций графа Эверетта. Лея тоже не будет обращать внимания на подарки.
Лейн снова хлопнул себя ладонью по лбу и издал глубокий стон. Атмосфера стала серьёзной, и я тоже нахмурилась. Кажется, его описывали как бесчувственного монстра, в котором нет ни крови, ни слёз…
Я недоверчиво смотрела на равнодушный серебряный затылок, словно ему действительно было всё равно.
— Ай, ладно. Это надо выбросить! — Лейн шагнул к нему.
— Не веди себя как меркантильный человек, Лейн. Я таких людей ненавижу. — Блейк отстранился.
— Что это вообще значит? Не меркантильный, а выбрасываю мусор. Дайте сюда!
— Умереть хочешь? — Голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но в нём была угроза.
Перепалка затягивалась. Мне нужно было как можно быстрее уйти. Но эти двое всё продолжали спорить по совершенно нелепому поводу, а мои ноги всё сильнее немели.
Надо собраться, сейчас не время для этого!
Надо было немедленно найти способ вернуться в свой мир. Блейк и оригинал — это, конечно, хорошо. Но не могу же я оставаться в человеческом мире без крупицы силы. Но где портал? Раз был открыт путь сюда, должен быть путь и обратно. Как иначе? Как раз, пока эти двое заняты, у меня был отличный шанс свалить.
— Ах! Что вы делаете, швыряете плюшевого мишку!
Именно когда я собиралась осмотреться по сторонам, мне, с глухим стуком, прямо на голову упал старый бурый медвежонок.
И в тот же момент раздался резкий хлопок — будто лопнула туго натянутая струна. Вместе с ослепительной вспышкой тело стало до неузнаваемости лёгким.
Я судорожно заморгала, пытаясь избавиться от головокружения. Вдруг, кто-то крепко схватил мою руку.
— Ох, право. Вот же, надо было просто выбросить, чего упираться до конца. — Лейн тяжело вздохнул.
Когда я медленно перевела взгляд на ладонь, то увидела, что вместо привычной руки я смотрела на плюшевую лапку, такую мягкую и совершенно незнакомую. Всё тело окоченело. Я абсолютно не понимала, что происходит.
Этот пушистый мех и маленькое тело — это…
Я долго разглядывала своё пушистое тело и вдруг осознала…
Плюшевый мишка? Я стала плюшевым мишкой?
Чёрт возьми. Как такое могло случиться?
И что, что магия исчезла? С каких это пор могучая ведьма может вот так просто быть заточена в какую-то плюшевую игрушку?
Разве что это предмет с настолько сильной магией, что способен запереть в себе ведьму, но такого просто не могло быть.
Так, для начала выберусь отсюда.
Сосредоточилась, спокойно выдохнула.
Я не могу вернуться в своё тело! Как бы я не старалась, я всё ещё долбанный плюшевый мишка! А мало того, магии нет вообще, да и тело перестало слушаться!
Пережив эту внутреннюю череду потрясений, я осознала, что была в положении, когда тело отказалось двигаться совсем. И теперь мне ничего не оставалась, кроме как признать: