5 Глава. Плюшевый мишка отправляет страдающего бессонницей злодея в страну снов.
Глубокая апатия и бессилие, порождённые неспособностью уснуть, с самого рождения сделали его — немногословного и нелюдимого — человеком, вовсе безразличным к миру. Настолько, что даже приём в честь дня рождения Леи Эверетт, одной из двух его единственных друзей, казался ему докучливым.
Особой причины возвращаться домой не было. Он лишь недавно вернулся с войны против магических зверей, и тело было тяжёлым, как свинец. К тому же за всю эту войну он толком не спал. Всего тридцать минут. Если больше полугода жить на коротких перерывах, когда едва сомкнёшь глаза — и тут же открываешь, любой бы понял. По крайней мере, он так считал. Раз глубокий сон недостижим, постоянный туман в голове и головокружение стали для него обыденностью.
Блейк, как ты? Как там у тебя? Слышала, ты скоро вернёшься, но тебе ведь тоже пора немного отдохнуть? А то ведь свалишься.
Кстати, я собираюсь устроить приём в честь своего дня рождения. Хочу увидеться после долгой разлуки, так что очень надеюсь, что ты придёшь. Знаю, ты устал, но если после возвращения найдёшь время — не мог бы ты прийти?
Я так скучаю по нашим прежним временам.
Твоя вечная напарница, Лея Эверетт.
Если бы не это отчаянное письмо от близкой подруги Леи, он бы вообще не вышел из поместья. Честно говоря, даже это было ему в тягость — он собирался лишь показаться и сразу вернуться. Если бы только дворецкий не сказал, что подарок всё равно нужно подготовить, дабы не опозорить герцогский дом.
И как раз по дороге из поместья подвернувшаяся старуха-торговка, настойчиво рекомендовавшая плюшевого мишка, оказалась вполне неплохим выбором.
— Господин холостяк! Не нужен ли вам этот плюшевый мишка? — Старуха вынырнула из переулка и цепко ухватила его за рукав.
— Не нужен. — Блейк дёрнул рукой, пытаясь высвободиться.
— Какой колючий холостяк. Определённо нужен! Этот плюшевый мишка может перевернуть ваш мир.
— Совести у вас нет, госпожа. Посмотрите на состояние игрушки.
— Кхм, ахаха. Н-ну да! Но этот мишка не обычная вещь. Иногда нужно уметь видеть внутреннее, а не внешнее. Важно сердце. — Она прищурилась и постучала пальцем по груди мишки.
Вот так он импульсивно купил плюшевого мишка. Конечно, немного поколебался. Он и сам понимал, что это далеко не обычный подарок. Но в полдень, когда весеннее солнце припекало, сработал трезвый расчёт: больше не придётся тратить время на поиски подарка. А тут ещё навалившаяся усталость. И он, не раздумывая, протянул деньги.
Он как раз собирался вручить купленного медведя, но был пойман Лейном и вышел на террасу. Мужчина хотел без проблем передать игрушку и поскорее покинуть этот суматошный зал.
Этот плюшевый мишка, радостно машущий лапкой и подпрыгивающий… Что это вообще такое?
Он не мог поверить своим глазам. Изделие безумных магов Касдонийской империи? Или движущаяся игрушка, которые сейчас в моде в магазинах? Старуха-торговка продала ему магический предмет? Или…
Рефлекторно выхваченный меч холодно блеснул под лунным светом.
— Вивиан. Я Вивиан Хэллоуэй! — Плюшевый мишка, представившийся Вивиан, выглядел чрезвычайно воодушевлённым.
Щёки порозовели — или это только показалось? Но милая внешность не могла его одурачить.
— Изделие злокозненных магов? Или магический зверь?
От слова «магический зверь» в зелёных глазах Лейна, всё это время стоявшего рядом словно оледеневший, снова загорелся огонь. Мгновенно выхватив меч, Лейн источал угрозу, готовый вот-вот разрубить плюшевого медведя.
— Сейчас же отрублю ей голову, господин генерал! — Лейн шагнул было вперёд, но Блейк остановил его коротким взглядом.
— Я не магический зверь! У меня даже капли магии не осталось, изверги! — игрушка недовольно замахала лапками.
Мишка, возмущавшийся, что он точно не магический зверь, вдруг попросил подождать и вытянул круглые лапки. Затем, шевелясь, начал что-то чертить на полу, то хватаясь за голову, то суетливо двигаясь.
— Если покажу это, поверят? Нет. С нынешними крупицами силы это нереально. Ха-а, что же показать. — Он старательно двигал крошечными конечностями, о чём-то размышляя.
— Что он делает? — Лейн в недоумении перевёл взгляд с мишки на Блейка.
— Не знаю. — Блейк, действительно не понимавший, в смятении смотрел на игрушку.
— Магический зверь… вроде не похоже?
— Да, у магических зверей нет разума. А у этого, кто ни посмотрит, разум есть.
— Тогда что же он такое? — Лейн нахмурился и покрепче перехватил рукоять меча.
Тем временем, похоже, что-то решив, круглые глаза мишки красиво сузились в полумесяцы.
— Ладно, решено! Представлюсь как следует. Я великая западная ведьма из мира ведьм, Вивиан Хэллоуэй!
Как только он закончил говорить, мишка вскинул короткие пухлые лапки к небу.
С тихим потрескиванием над плюшевой лапкой вспыхнул крошечный жалкий фейерверк. Конечно, огоньки были такими маленькими, что называть их фейерверком было даже неловко.
— Ух ты. — Лейн подался вперёд, не веря своим глазам.
— Хи-хи. — Мишка хихикнул и довольно скрестил свои руки.
— Теперь верите? Говорю же, я ведьма! Правда, сейчас я потеряла силы и нахожусь внутри этого плюшевого недоразумения. Тот фейерверк я выпустила, собрав все оставшиеся силы. Так что, поверьте мне. — Мишка уныло опустил глаза.
Лейн уже смотрел на него с любопытством, но Блейк — нет. Меч в его руке по-прежнему был направлен на мишку, и во взгляде не было ни тени доверия.
— Ведьма — это бред. Ведьмы исчезли несколько сотен лет назад. Свихнувшийся маг?
— Маг? Ты про тех, кто одалживает ману? Они и я — совершенно разные! Я сама извлекаю магию! — Мишка замотал головой.
Немного подумав, он снова попросил подождать, протянув ладошку.
— С какой стати я должен ждать?
— Потому что всё приходит к тому, кто умеет ждать
От наглого ответа он опешил и медленно заморгал.
Блейку, от непомерной усталости, хотелось быстрее оказаться в своём поместье, но, сам того не замечая, он замер в ожидании.
Мишка, сжав губы и вращая глазами, пытаясь понять, что ещё сделать, хлопнул кулачком по ладони.
— А! Точно. Я могу тебя усыпить. Разве маги умеют такое?
— Что ты сделаешь? — тёмные круги под глазами Блейка как будто залегли ещё сильнее, а пальцы крепче сжали эфес.
— Ой-ой, это же запретная тема. — Лейн тихо пробормотал рядом и заметался, застучав нервно ногами.
Определённо, маги такого не умели. Они создавали магические предметы с помощью непонятных формул и расчётов, воплощали огонь, воду, защитную магию, но усыпить его не могли. Никакая магия, никакая медицина не могли его с этим справиться. И тут — что?
Он усмехнулся, услышав эту чушь, и медленно убрал меч.
— И как ты собираешься меня усыпить? Погладишь и обнимешь? Или колыбельную споёшь?
— Хм-м, а ты такого хочешь? Причина-то, по которой ты не спишь, не в том, что тебя некому обнять.
Взгляд, в котором до этого была насмешка, мгновенно стал острым, будто готовым перерезать горло.
Вздрогнув, мишка поспешно отвёл взгляд и невозмутимо ответил:
— Ведьмы знают всё. К тому же я великая западная ведьма, Вивиан. Я могу тебе помочь.
— Но взамен ты тоже должен мне помочь. Ты мне нужен. Если мы будем вместе, то точно всё получится.
Мошенница. Или ловушка, подосланная кем-то, кто на него охотится.
Таков был вердикт Блейка о Вивиан. Запустил фейерверк, чтобы отвлечь внимание, использует милую внешность, чтобы понравиться. И подкидывает предложение, от которого нельзя отказаться…
— Г-господин генерал. — Лейн наклонился к его уху. — Как ни смотри, эта игрушка очень подозрительна. Не лучше ли прямо здесь и сейчас с ней разобраться?
Да, как ни смотри — подозрительно и странно. Но почему-то слова старухи-торговки не выходили у Блейка из головы.
«Этот плюшевый мишка может перевернуть ваш мир. Иногда нужно уметь видеть внутреннее, а не внешнее. Важно сердце.»
— Если кто-то ещё придёт на террасу, будет только хуже. Поэтому давайте-ка я сейчас его… — Лейн, всё ещё шептавший ему на ухо, не смог договорить.
— Превосходный выбор. Тогда я немедленно разберусь с этой странной игрушкой…
— Нет. — Блейк шагнул вперёд и заслонил мишку. — Я забираю его с собой.
— Чего ты удивляешься? Сделаю, как ты хочешь. — Он посмотрел на мишку сверху вниз.