9 Глава. Главные герои овладели мной, как захотели.
Начало лета (4)
На приёме Селии полагалось лишь одно: гордо блистать у всех на виду. Быть безупречной куклой без единого изъяна, которой хвастается муж, и делать так, чтобы Нефлик, заполучивший её, выглядел в глазах других достойным зависти. Именно такая роль была отведена Селии.
Люди перешёптывались о ней, разглядывая девушку со всех сторон. Те, кто был в курсе образа жизни Нефлика, жалели её, а те, кто втайне ей завидовал, злорадно смеялись. Раньше только одно её появление вызывало у любого желание подойти и заговорить, настолько Селия была популярна, но после брака с Нефликом она изменилась до неузнаваемости. Некогда гордый цветок светского общества теперь был не чем иным, как увядшим растением, сломленным чужими руками. Больше никто, ни сочувствующие, ни насмехающиеся, не горел желанием подходить к ней первым.
— Это правда, что место герцогини было куплено за деньги?
— Говорят, так, — отозвался второй голос, понизив тон. — Ещё поговаривают, что она месяцами ходила за герцогом Глейком, выпрашивая брак. А это по секрету — что род Равьер её просто продал. Есть ещё слухи, что с её происхождением не всё чисто.
— Ох. А она не выглядит такой…
Сплетни, очень далёкие от реальности, распространились даже до курорта, далеко от владений Глейк. К сожалению, правда о том, что Нефлик — грязный распутник, была известна лишь немногим и то понаслышке. Он был пустышкой, но титул герцога заполнял эту брешь, а род Глейк никогда не скупился на поддержание достойного образа. Так что в глазах несведущих он всё же выглядел вполне сносным дворянином. К тому же титул герцогского рода обладал силой, не позволявшей запросто судачить о нём, и люди естественным образом упоминали не самого герцога, а более лёгкую добычу в лице Селии.
Равьер, хотя и были баснословно богаты, но, в отличие от Глейков, за их родом не хватало истории и силы. Поэтому, не без помощи злых языков, падение репутации Селии после свадьбы было неизбежным.
Девушка, скрывшаяся в отдалённом уголке зала, молча вертела бокал в руках. Её старания не подавать вид были трогательными, но слегка помрачневшее лицо скрыть ей не удалось.
Бастиан, как зачарованный, не отрывал от Селии взгляда. Окружённый людьми, он был главным героем приёма, но внимание его было сосредоточено лишь на одном.
«Так вот почему она всегда переживала о чужом мнении?»
Как бы ни был этот вечерний приём лёгок, Селия, не сумевшая влиться в толпу и стоявшая в одиночестве, выглядела здесь очень чужеродно. Бастиан, не питавший большого интереса к светскому обществу, лишь сегодня своими глазами убедился, как репутация Селии после замужества разительно изменилась. И раз это заметил даже Бастиан, то уж девушка точно не могла этого не знать.
Жалость к Селии, одиноко стоявшей в углу и не способной ни с кем заговорить, подкатывала к горлу. Но как только он вспоминал, что к ней действительно никто не подойдёт и не пристанет, её несчастье начинало приносить извращённое удовольствие.
— Мудрое решение. Я буду стараться изо всех сил, чтобы ты никогда не пожалел об инвестиции, так что доверься мне.
Взгляд Бастиана на миг переместился на Нефлика, улыбавшегося до ушей.
Будь у него возможность без причины убить одного человека, он без промедления выбрал бы этого мужчину, который стоял перед ним и скалился, не зная своего места.
«Похоже, и информация о том, что отношения у них не очень, правдива».
Стоило герцогу хотя бы намекнуть, что у них с Селией всё гладко, люди бы не смогли так открыто её игнорировать, невзирая на пошатнувшуюся репутацию. Но Нефлик вёл себя так, словно совершенно не замечал её одиночество. Более того, те, кто был проницателен, с лёгкостью могли заметить, что его безразличие — нарочито выставленная на показ позиция, и от этого было ещё поганее.
— В честь удачного заключения сделки я приготовил подарок, который, надеюсь, тебе понравится.
— Да, — Бастиан чуть склонил голову, сухо проговорив. — Мне показалось, что сегодня такой день, когда он тебе понадобится.
На ладонь Нефлика Бастиан уронил ключ. Едва поймав его, тот с глупым видом, ничего не понимая, перевёл взгляд с ключа на Бастиана.
— Вряд ли госпоже будет приятно, если она узнает, — продолжил Бастиан, не повышая голоса. — Место глухое, так что если ночью в комнате что-то и случится, никто не узнает.
Нефлик взглянул туда, куда указывал подбородок Бастиана, и его лицо мгновенно посветлело. Возможно, Бастиан тоже не так уж отличается от него. И от этого ощущение сплочённости комплекс неполноценности Нефлика слегка растаял.
С многозначительным взглядом Нефлик фамильярно хлопнул Бастиана по руке. Тот лишь усмехнулся, но не ответил.
Нефлик считал, что собрал карт-бланш: хозяин виллы самолично дал разрешение, тревожные факторы исчезли, сделка заключена. От всего этого он был на взводе и, сверкая глазами, торопливо оглядывался в поисках подходящей добычи. Не зная, что изгнанной добычей является он сам. Не желая и дальше смотреть на это жалкое зрелище, Бастиан поднял новый бокал. Он выбрал тот же напиток, что был в руках Селии. Тихо, незаметно для неё, он произнёс тост в воздух и медленно проглотил спиртное. Крепкий напиток, совсем ей не подходящий, обжигая, потёк по горлу.
Приём был в разгаре, время давно перевалило за полночь. С этого момента можно было и продолжать веселиться, и спокойно уйти отдохнуть, так что зал немного опустел.
Селия, тихо стоявшая в углу, по мере того как людей, покидавших приём, становилось всё больше, смешалась с ними и вышла наружу.
Из выдоха, которым она пыталась унять подступившую тошноту, всё ещё пахло крепким спиртным. Не разбираясь в алкоголе, сразу после шампанского она схватила первый попавшийся бокал, и в нём оказалось крепкое спиртное. Протискиваться сквозь толпу за другим напитком не хотелось, и ей ничего не оставалось, как сделать несколько глотков. Опьянение быстро накатило.
В зале Селия из последних сил держала лицо, но теперь настал предел. Она потёрла тыльной стороной ладони пылающую щёку, на которой выступил яркий румянец. Взгляд слегка смягчился, придав ей томный вид, и Селия, шагнув, пошатнулась.
Чья-то рука крепко поддержала её. У Селии было твёрдое намерение не выставлять себя на посмешище, но опьяневшее тело не слушалось. Она была готова поблагодарить спасителя, но вдруг застыла.
— Всё в порядке, так что отпустите…
— Что-то не похоже, что всё в порядке, — Бастиан не выпускал её. — Ох, если вы покажетесь на людях пьяной и пошатывающейся, к вашим многочисленным слухам прибавится ещё один.
От того, как он язвил вежливым тоном, но продолжал её удерживать, будто обнимая, у Селии подступил к горлу ком, а глаза недобро сверкнули. За столь непривычной эмоциональной реакцией Бастиан наблюдал с откровенным интересом.
— От вашей помощи… не могу быть спокойна, потому что, потому что…
Он уловил её бормотание, хоть и не разобрал, себе она говорит или ему, и прошептал ей в самое ухо. Низкий голос и дыхание скользнули по коже. Селия вздрогнула и коротко застонала.
— Пожалуйста, молю, прекратите эти невозможные разговоры.
Селия тревожно повела взглядом по сторонам и прислушалась — не услышал ли кто. Тем временем рука Бастиана, спускавшаяся всё ниже, неторопливо погладила её бёдра.
— Лучше смиренно принимай мою помощь. Пока что у меня лишь благие намерения довести госпожу до комнаты.
— Не будешь провоцировать, даю слово, сегодня я буду вести себя хорошо. Так что не волнуйся.
Словам верить было нельзя, но оставаться здесь дольше было рискованно: кто-нибудь мог понять всё не так. Поневоле приняв помощь Бастиана, Селия пошла вперёд. Опьяневшая голова словно не замечала тонких сигналов опасности. Селии хотелось поскорее добраться до комнаты, выпроводить его и уложить тяжёлое, размякшее тело на кровать.