Номер 30. Экстра 2 (2)
— Есть хочу… — пробормотала Риэлла, еле волоча ноги за Асланом в ресторан.
Заведение гудело от людей, пришедших поесть после матча. Но прохлада внутри оживила её.
— Что хочешь? — спросил Аслан.
— Лёд, воду со льдом, шоколадное мороженое, сангрию…
— Настоящую еду, — он сжал её щёки, глядя сверху.
От этого её губы сложились уточкой, и слова прозвучали невнятно:
— Салат с кейлом, киноа, бурито с семенами конопли и миндальным молоком.
Он нарочно перечислил всё, что она не ест. Увидев её ошарашенное лицо, Аслан улыбнулся, растянув губы. Тут освободились места у барной стойки. Едва сев, Риэлла, опережая его «здоровый» заказ, выбрала два «блюда дня» с картинкой стейка.
— Простите, блюдо дня закончилось, — сказал официант.
— А это? — указала она на поднос в его руках.
Официант, смущённо улыбнувшись, попросил позвать, если они решат заказать ещё, и ушёл. Риэлла, огорчённо глядя ему вслед, вдруг заметила, кому достался стейк. Мужчина поднял голову, их взгляды встретились. Он, будто нехотя, опустил глаза, но тут же резко посмотрел снова. Её губы разомкнулись.
— Аслан, там… — прошептала она.
Это был не мираж. Она видела ясно.
Аслан проследил за её взглядом. Блондин с ямочкой на одной щеке широко улыбнулся, встал и пошёл к ним.
— Здравствуйте, — сказал он, добродушно улыбнувшись, словно незнакомцам. — У барной стойки неудобно. Не хотите присоединиться к нам? — он кивнул на столик позади и добавил: — Встретил старых знакомых, скоро будем ужинать, но нам неловко. Если составите компанию на пару часов, я оплачу счёт.
Риэлла растерялась, но поняла: он учитывает чужие взгляды, создавая повод. Прошёл сезон с их бегства из Бездны, но…
В отличие от письма Ким, Шамите она отправила осторожное, тщательно зашифрованное сообщение о приезде. Пока она обдумывала ответ, Аслан, обняв её за спинку стула, спокойно сказал:
— Спасибо за предложение, но здесь нам удобно. Найдите других для компании.
Джейд посмотрел на его крепкую руку, разделяющую их с Риэллой, и приподнял бровь.
— Разве за столом не удобнее говорить?
— Там шумно, общаться сложнее, — холодно ответил Аслан.
Их взгляды скрестились в воздухе. Риэлла, неловко переводя глаза с одного на другого, вдруг заметила Шамиту, входящую в ресторан. Она поняла, кто был «знакомыми» Джейда.
— Аслан, пойдём, поделимся стейком.
Они сели за угловой столик с четырьмя стульями, заказав ещё два блюда. Пока Риэлла проверяла, не веганское ли меню, Джейд, оглядевшись, улыбнулся:
— Какое совпадение. Без точной договорённости, в огромном городе, среди кучи заведений у стадиона — и мы здесь. Я ломал голову, как вас найти.
Сев в шумном месте, он расслабился. Риэлла тихо ответила:
— Я указала место, но не думала, что кто-то расшифрует письмо от незнакомца. И не верила, что вы правда приедете…
Последние слова задели Шамиту, и она покраснела:
— О чём ты? Может, Джейд и приехал ради тебя, но я здесь случайно, на Международной биоконференции. Что мы вообще о вас знаем?
— Правда? А я думала, этот браслет — знак дружбы, — Риэлла потрясла белым бисерным браслетом.
Шамита, вздрогнув, замолчала, бросив взгляд и ткнув картошку вилкой:
— Носи, тебе идёт. Сегодня с причёской сочетается.
— Хорошо, что ты заметила, я с утра старалась ради матча, — Риэлла, откинув мягкие локоны за ухо, улыбнулась.
Не замечая, как мужчины заворожённо смотрят, она спросила:
— Глобальное событие в биологии. Фармацевты, медики, биотех-специалисты делятся исследованиями, презентуют технологии, — пояснила Шамита.
Риэлла не поняла. Зачем она здесь?
— Шамита работает в фармкомпании, — вмешался Джейд. — Исследователь новых препаратов, высокооплачиваемая должность, туда быстро вернулась.
— А я взял отпуск, потому что её одну не отпустили.
Шамита, похоже, наступила ему на ногу — стол дёрнулся, но Джейд, не моргнув, продолжил улыбаться.
— Исследователь препаратов… — до Риэллы дошло, что до Бездны у них была обычная жизнь.
— Я аналитик в ценных бумагах.
— Ценные бумаги? Аналитик? Это… биржа? — удивилась она.
— Не так уж шокирующе, — Джейд опустил брови, но его профессия казалась одновременно подходящей и неподходящей.
Риэлла осознала: она никогда не думала о нём как о человеке с работой.
— Работа адская, стресса куча. Так что если когда-нибудь тебе надоест играть с одним и тем же человеком — приходи ко мне. Я клянусь: мне не интересны ни деньги твоей семьи, ни что-то ещё. Только искренние чувства.
Он говорил это так легко, словно дышал, и, встретившись с Асланом взглядом, сияюще улыбнулся. Шамита тяжело выдохнула и наконец сказала:
— Но вообще-то мы пришли не ради дружеской болтовни. Не потому, что соскучились. Если бы не это, я бы и не пришла. Мы здесь, чтобы предупредить.
Её слова изменили атмосферу. Риэлла напряглась. Но Аслан заметил бы преследование.
— Перед выходом в общество нас допрашивали военные. Под видом медосмотров и терапии нас до сих пор вызывают. На прошлой неделе спрашивали о вас двоих.
— Не только меня. Не знаю, защитит ли ваша семья, но военные — это другое. Лучше не связывайтесь, — Шамита прикусила губу, подбирая слова. — Хотели предупредить, но не знали, как передать.
— Они и так подозревали, что вы выжили, — мягко добавил Джейд. — Это был формальный вопрос. Я нанял людей, проверил — слежки и прослушки нет, не паникуй.
Риэлла поняла: они отдают долг за тридцатый. Ожиданий не было, но она была благодарна за их приезд. Молча кивнув, она задумалась.
Аслан, наблюдавший, тихо спросил:
— Тео и Тим ещё в больнице. Но не волнуйся, всё под контролем. Они тоже вряд ли упоминали вас. Мы навещаем их, это не так далеко.
Шамита, сказав это, почему-то снова бросила взгляд на Аслана, как будто проверяя, действительно ли он такой спокойный. Не она одна. Летняя одежда — всего лишь чёрная футболка с круглым воротом — подчёркивала его фигуру, и не один взгляд в зале останавливался на нём.
— Всё равно... хорошо, что все, вроде бы, более-менее устроились.
— Как я и сказала, мы сами до сих пор ходим на психотерапию и сдаём анализы. Надо как-то жить дальше. Раз уж выжили там, где другие погибли.