Новелла "Номер 30". Глава 44
Какие люди попадают в ловушку под названием "Рай"?
Разумеется, те, кто, оказавшись в кромешной темноте, предпочитает закрыть глаза. Немногие способны открыть их и трезво взглянуть на реальность в трудную минуту — ведь осознать, что ты один во тьме, страшно и холодно.
Вместо того чтобы бороться за выход наверх, они цепляются на ласковые сны.
Когда она снова открыла глаза, перед ней стоял не Аслан, а какой-то светловолосый мужчина, которого она видела впервые. Сходство было разве что в телосложении — всё остальное отличалось кардинально. Запачканная белая рубашка, белые брюки, босые ноги. Он выглядел так, словно сбежал после опытов.
Молчание становилось невыносимым. Её подташнивало от напряжения, и Риэлла сглотнула слюну в сухое горло.
Мужчина с серо-коричневой кожей выглядел как труп, но в отличие от других, с которыми ей доводилось сталкиваться, его тело не гнило и оставалось целым, что сбивало с толку. В этот момент он раскрыл губы и заговорил нейтральным голосом.
— "Простите, но за последние три дня, кроме нас, сюда ещё кто-нибудь приходил? Мы ищем парня с татуировкой на шее, весь в пирсинге, с чёрными волосами". — "Похоже, люди Джейда все еще бродят где-то".
Это был их с Асланом разговор накануне на площади. Мужчина повторял их слова, будто диктофон, и Риэлла потеряла дар речи.
— Так говорили, а почему правильный ответ — Дилан?
Он задал вопрос, и Риэлла не поверила своим ушам. Он… говорит. Интонация не подсказывала, был ли это действительно вопрос, но всё же.
Осторожно, с долей недоверия, она ответила:
— …Потому что Дилан был вместе с Джейдом.
Мужчина по-прежнему не выглядел понимающим — его губы лишь шевелились. Казалось, он что-то жевал или пытался проглотить. Скользнув взглядом выше, Риэлла вдруг заметила, что у него нет белков в глазах — только сплошные чёрные зрачки, и по телу пробежал холодок. Конечно, он не был человеком.
Если бы у неё было оружие, она бы, возможно, выстрелила сразу, как только увидела эти глаза. Но, к счастью или к несчастью, даже обломка канцелярского ножа у неё не было, — и пришлось продолжать разговор.
Лучше бы это тоже оказалось иллюзией. Всё слишком нереально.
Он что-то ответил, но она не поняла ни слова. Сморщившись, она попросила повторить, но даже тогда звук не поддавался расшифровке. В жуткой атмосфере Риэлла глубоко вдохнула и попыталась собраться. Спокойно. Не давай иллюзии прорваться. Держи сознание ясным.
— Я не понимаю, что вы говорите. Имя неважно. Лучше скажите, откуда вы пришли.
Если он и правда может общаться, возможно, это шанс узнать, откуда появились щупальца и почему возникла "Бездна". Впервые в истории — шанс для человечества.
Если бы сейчас рядом был Аслан, он бы точно пошутил про интервью. Эта мысль немного ослабила её напряжённый кулак. Я не одна. Аслан где-то рядом, на этом разведывательном корабле.
— Откуда? Мы всегда были внутри Земли. Прямо под вашими ногами. Еще до людей, около двухсот миллионов лет назад, с тех пор как произошло четвёртое массовое вымирание.
Он говорил странно — смешивал вежливые и грубые формы речи, так что приходилось вслушиваться, чтобы уловить смысл. Риэлла в изумлении распахнула глаза. Всегда были под Землёй?..
Если честно, она думала о космосе. Конечно же… была уверена, что они пришли извне. Хотя, может, если бы это были пришельцы, они вообще не смогли бы говорить на понятной частоте.
— Двести миллионов лет назад?.. Тогда зачем вдруг открыли проход?
— Мы сами этого не хотели. Не хотели сражаться. Можете забирать нефть. Гниющую органику. Но люди полезли туда, куда лезть не следовало.
Его голос был ровным, но в последней фразе ощущалась зловещая нотка.
— А теперь вы посылаете солдат, наркоманов, должников, бездомных, изолированных от общества, сектантов, сторонников лженауки, смертельно больных. Продолжаете искать новые методы. Мы наблюдали и анализировали, но так и не нашли ни общей черты, ни ясной цели, ни смысла.
Разговор шёл как-то криво. Казалось, что-то важное ускользает, но она не могла понять, что именно. Риэлла хотела перебить его монотонную речь, но он резко замолчал — и вдруг заявил:
— Первым открыл проход человек.
И в тот же миг его шевелящиеся губы распахнулись — изо рта вылетело чёрное щупальце и, не дав ей времени среагировать, пронзило её плечо насквозь. Хрясь. Сердце на миг остановилось, ноги подкосились. Даже не вскрикнув, она в полусознании уставилась вниз и увидела, как в её левую грудь, извиваясь, вгрызлась чёрная щупальцеобразная тварь, будто личинка. Жгучее ощущение разлилось по телу. Кровь закапала, а её чуть не вырвало от отвращения. Если бы не среагировала — оно попало бы ей прямо в сердце.
Где-то с грохотом распахнулась дверь, и в комнату ворвалась Ким. Электропила в её руках резко срезала щупальце, выдернув его из плеча, и Риэллу подхватил Юрий, не дав упасть.
— Ким?.. Юрий?.. Где вы взяли оружие…
— Они плохо обыскивали. Я спрятала её за спиной. Это компактная версия на 12 дюймов с минимальной батареей, — ответила Ким.
Прежде чем Риэлла успела возмутиться безумной идее пронести электропилу за спиной, Ким уже задала вопрос:
— Проснулись от стука в дверь… Что здесь вообще происходит?
Их напуганные взгляды устремились на странного мужчину.
— …Нам надо уходить. Все, кого мы видели… были иллюзиями. Никакого Рая не существует, — сказала Риэлла, стараясь выразиться кратко.
Но три предложения для всего пережитого звучали слишком пусто.
Мужчина со светлыми волосами почему-то смотрел на неё с удивлением, будто не ожидал её реакции. Риэлла, зажимая рану правой рукой, тяжело дышала. Её взгляд зацепился за что-то на полу между ними — будто ручка люка, частично скрытая щупальцами. Неясно, но, скорее всего, это…
— В любом случае… хорошо, что вы пришли вовремя. Ким, прикрой меня на минуту.
Думать было некогда. Не обращая внимания на изумлённое "что?.." Ким, она вырвалась из рук Юрия и с силой рванула в сторону люка. То, что расстояние до противника стремительно сокращается, её не волновало. Добравшись до предполагаемого места, она опустилась на колени и, не заботясь о том, что руки режет об металл, начала разгребать щупальца у ручки люка. Хотя бы Ким и Юри должны выбраться. Они ведь сюда из-за меня пришли.
— Откройся, прошу. Один раз, просто один.
Ручка, которую она тянула изо всех сил, скользила в окровавленной ладони. В этот момент сверху легла ещё одна рука и добавила усилия. Риэлла подняла голову — Юрий. А Ким, уже рядом, с ожесточением размахивала в воздухе электропилой.
— Не подходите! Всех порежу к чёртовой матери!
Сомневаюсь, что их это остановит. На губах мелькнула улыбка, но лишь на миг — Риэлла сжала зубы. Руки дрожали. Со скрипом, с хрустом, но люк всё же начал поддаваться. А потом, будто кто-то толкнул изнутри, с рывком распахнулся. Внизу — кромешная тьма.
Глядя прямо в глаза, Риэлла произнесла это с нарочитой чёткостью, затем резко поднялась и встала перед Ким, прикрывая её собой. Ким, продолжавшая размахивать пилой, на секунду замерла. И в этот момент Риэлла встретилась взглядом с блондином, который чуть склонил голову. Даже от люка расстояние уже было ничтожно малым, а когда она встала, прикрывая Ким, между ними остался всего шаг. Честно говоря, ей было страшно. Его чёрные, змеиные глаза вызывали отвращение. Но...
Я не убегу. Я не такая, как тогда, на тридцатом.
Позади раздался шум: Юрий тянул ошеломлённую Ким вниз. Мужчина открыл рот именно в этот момент.
Вопрос звучал почти как философский, и Риэлла не нашла, что ответить — только тяжело дышала. Кровь капала на пол крупными сгустками, боль была невыносимой. Голова кружилась. Он снова спросил:
— Ты — одна из нас или человек?
— Сестра! Мы уже внизу! Скорее, иди!!!
Риэлла, всё ещё ошеломлённая, начала медленно пятиться назад. Как загнанное животное, старающееся не спровоцировать хищника.
Она не понимала, что он имел в виду. Но снизу её звали. Краем глаза наблюдая за мужчиной, она наконец поставила ногу на лестницу. Он не сделал ни шага вперёд — только наклонил голову, наблюдая, как она тянется к крышке люка. Казалось, ему было совершенно наплевать, сбежит она или нет.
Люк сужал обзор: плечи, бёдра, колени, стопы… и — тьма. Бам — крышка захлопнулась.
Словно обмякнув, Риэлла скатилась по лестнице. Ким тут же подхватила её, и они вместе пошли вдоль стены, ощупывая путь. Надо было найти выход.
Сейчас боль кажется смертельной. Но ничего. Мы выберемся. Мы доберёмся до машины. Сбежим. Всё начнётся заново.
Тишину прорезал голос из рации — именно в тот момент, когда Юрий прошептал, что, кажется, нашел путь к выходу. Поскольку их местоположение уже и так было раскрыто, Риэлла без колебаний нажала на кнопку и ответила.
— Мы почти выбрались. Остался только аварийный выход. Где вы? Где нам встретиться?
Тон был мягким, хоть и немного сбивчивым от усталости — но в нём чувствовалась надежда. В тишине Аслан медленно открыл глаза и глухо пробормотал:
— Встретиться не получится. Уходите без меня.
Его тело, пронзенное десятками щупалец, было намертво пригвождено к месту. Он уже почти ничего не чувствовал. Кровь стекала по его ногам, образуя вокруг тела багровую лужу. Капля упала в центр — кап — и разошлась кругами.