Новелла "Номер 30". Глава 20
— Звук? — Аслан застыл и сосредоточился на ощущениях.
Он чувствовал, как снаружи дует ветер, но никакого шума, который мог бы передаться через наушник, не было. Не сводя взгляда с далёкого огонька, он спросил:
— Можете описать, что именно за звук?
— Просто… тот, что всегда слышен, когда они появляются. Будто кто-то рядом шепчет, или плачет, или… будто сразу много людей говорят одновременно, — прошептала Риэлла испуганным голосом. — Может, вы просто остановитесь и вернетесь внутрь? У меня плохое предчувствие.
Тревожное дыхание звучало так ясно, будто она стояла прямо рядом.
На самом деле, после того как он избавился от тяжёлого трупа, оставалась лишь пара дел: ещё раз спуститься, вынести тело высокой женщины, проверить ультрафиолетовую лампу — и всё. Но стоило в голове всплыть её обеспокоенному лицу, как Аслан сознательно оборвал мысли. Он потянулся, чтобы закрыть люк.
В этот момент его руку схватило нечто липкое. Конечность застыла в воздухе, как будто провалилась в вязкое болото. Он поднял голову — и понял, что далёкий огонёк исчез.
Он был заслонён чем-то огромным.
— Аслан, вы слышите меня?.. — в ухе звучал обеспокоенный голос Риэллы.
Ощущая жгучую боль в левой руке, Аслан медленно ответил:
— А, слава богу. Я уж думала, связь прервалась — шум стал ужасным. В общем, возвращайтесь быстрее. Страшно же одному в темноте.
— Всё в порядке. Прятаться в темноте иногда даже безопаснее.
— Но ведь вы не знаете, что рядом! — возразила она. — Вдруг это здоровяк с топором. Или… призрак с длинными волосами в белом платье.
Слишком конкретные примеры для случайных догадок. Аслан тихо усмехнулся. Похоже, после поцелуя её смущение прошло, и она снова была собой.
Выход наружу был верным решением.
— Вы сейчас, что, смеётесь?.. Ну вот, я ведь думала, вы тогда руку протянули, потому что тоже боитесь темноты, как и я. А оказывается, не из-за доброты вовсе, да?..
Слушая её тёплое ворчание, он достал из-за пазухи ультрафиолетовую лампу.
Как только включил — фиолетовый свет залил пространство, и он встретился взглядом с ним.
Если прежде встреченные твари хотя бы носили человеческую оболочку, то существо, вцепившееся в края аварийного люка, было сплошь соткано из постоянно извивающихся чёрных щупалец. Только голова — белая, как череп, с глазами-черными дырами. Его рука была охвачена именно этим существом.
Сзади раздался шорох. Обернувшись, Аслан заметил трёх мертвецов, тех, кто умер на первом этаже: под светом они вяло шевелили конечностями, пытаясь подняться. Видимо, он причинял им боль.
Значит, ультрафиолет действует. Но его недостаточно.
Он бросил взгляд на свою левую руку — та была наполовину сожрана, кровь стекала по локтю. Он швырнул лампу на пол, вытащил пистолет и навёл его на череп твари.
Связь трещала всё сильнее. Её голос слабо пробивался сквозь шум.
Он зафиксировал прицел ровно в чёрную, пустую глазницу и прошептал:
— Если вы ещё слышите меня, просто вытащите наушник. Будет громко.
— Аслан?.. — Риэлла вскочила на ноги от звука выстрела. Тревожный треск в наушнике и тишина, что наступила за ним, доводили до паники. Она беспокойно заметалась по комнате.
— Аслан! Вы там?! Если слышите — скажите хоть что-нибудь! Аслан!
Кажется, шум уже доходил до комнаты — дверь распахнулась, и Дилан вбежал внутрь.
— Что случилось? Почему ты кричишь?
— Эта рация… кажется, она плохо работает, да? Они же часто ломаются? — Риэлла даже не ответила Дилану — она пронзительно посмотрела через него на сидящего позади Джейда и спросила так, будто уже знала ответ:
— Ответь честно. Ультрафиолет — это действительно их слабое место?
Мужчина прищурился и, наконец, медленно улыбнулся, так, что на щеке обозначилась ямочка. Похоже, он уже догадался, что произошло.
— А, значит, он пошёл проверить то, о чем ты спрашивала?..
— Говори прямо. Это их слабость?
До этого он юлил, а теперь вдруг изъявил готовность к сделке — это раздражало. Джейд равнодушно пожал плечами, будто его действительно затрудняло отсутствие корысти, а потом внезапно спросил:
— Не шути так. Что тебе нужно?
— Просто хочу знать только одно. Как тебя зовут? С этим пареньком я уже познакомился.
Джейд со своей обычной наглой ухмылкой кивнул на Дилана. В ушах снова зашуршали и зажужжали неприятные помехи. После короткого колебания Риэлла всё же ответила:
— …Риэлла. Фамилию называть не обязательно, надеюсь?
— Красивое имя. Прямо искрящееся какое-то.
Джейд повторил её имя с восхищением. Можно было бы сказать "спасибо" из вежливости, но ей было не до болтовни. Под взглядом, требующим ответа, Джейд хмыкнул и, будто сдаваясь, добавил:
— Да, всё верно. Эти твари не могут регенерировать в ультрафиолете. Поэтому они реагируют на похожий свет, как дикие животные на боль. Особенно мелкие — те сразу сдыхают.
— Мелкие?.. То есть, есть и крупные? — резко вмешавшись, спросил Дилан и поморщился. Риэлла сжала кулаки, вспомнив огромный след, что оставался на третьем этаже.
— Конечно есть. Есть размером со слона, а есть и с кита. Если такое встретишь — беги, даже не оборачивайся. Мы как-то видели, как одна из таких тварей сожрала целиком исследовательскую капсулу. Кажется, это была команда стариков.
— То есть, включить ультрафиолет — безопасно, верно? Раз это их слабость.
— Это уж зависит от того, с чем именно столкнёшься…
Джейд растянул слова, будто дразня, но в тот момент люк, ведущий в коридор, загремел.
Риэлла тут же бросилась туда и поспешно крикнув, "кто там", тут же услышала знакомый голос, просящий открыть. Ещё не успев выдохнуть с облегчением, она увидела, как за открывшейся дверью, весь в крови, тяжело ступал Аслан.
Риэлла в ужасе прикрыла рот руками. Мужчина, откидывая волосы со лба, был весь — от лица до белой рубашки — забрызган кровью.
— Господи… Что с вами произошло?
Особенно страшно выглядело левое плечо. Как будто плоть просто расплавилась. Риэлла, не в силах подобрать слова, лишь беззвучно шевелила губами.
— Всё пройдёт само, не стоит беспокоиться. Гораздо важнее, что ультрафиолетовая лампа больше не работает.
— «Не стоит беспокоиться»?.. Вы это серьёзно?!
На лампу ей было глубоко плевать. Перебив его, она схватила его за менее пострадавшую руку. Дилан, сообразив, тихонько закрыл дверь в комнату Джейда. Пока она вела Аслана к себе, в голове у неё лихорадочно крутились мысли. Что делать? В распоряжении — только аптечка и десятки бесполезных медицинских книг. Может, всё же добраться до медотсека, что в другом конце коридора? Но безопасно ли это? И главное — зачем, если она даже не знает, что сможет сделать?
— Как так вышло, что с рукой вот такое?..
— Я соприкоснулся с тварью снаружи. Слишком близко.
— Соприкоснулись?.. Это выглядит как повреждение от кислоты или химиката…
Бормоча и размышляя, Риэлла сначала дала ему обезболивающее, а затем повела в душ.
— Могла остаться какая-то химическая реакция, так что придётся промыть водой. Потерпите немного, даже если больно.
Включив воду, она стала аккуратно смывать кровь с руки. От рукава и следа не осталось — рубашку снимать не пришлось. Они тесно стояли в душевой кабине, а багровая вода медленно стекала к ногам. Штаны у неё промокли от брызг.
Как вообще всё дошло до этого? Я же дала ему рацию, чтобы такого не случилось… Почему опять?..
— Обязательно скажите это на интервью... Что я тщательно позаботился о раненой. — Не смотреть на фотографию — это ваше право, но вы не одна.
Очнулась она, только когда стоявший рядом мужчина приподнял ей лицо. Хмурый, но неожиданно растерянный взгляд Аслана застал её врасплох. Тот, кто без колебаний стрелял в любого врага, с ней вёл себя так, будто и пальцем тронуть не смел. Лишь когда его грубые пальцы скользнули по её щеке, она заметила, что плачет. Стало горько. Этот ответственный человек… Он только что мог умереть.
— Пустяки. Выглядит страшно, но болит вполне терпимо. И кроме того, кое-что удалось выяснить, так что мы не в убытке...
— Вы могли умереть! Что может быть важнее?.. Если вы умрёте — конец всему, — перебив его, она замолчала.
В его глазах снова было то выражение — удивление мальчика, впервые видящего заботу. Как будто он не чувствовал боли, истекая кровью. Смотря в эти глаза, она ощутила, как давление на её лице ослабло. Когда он опустил правую руку, она уткнулась в его грудь, сжимая окровавленную рубашку.
Под звуки текущей воды её сердце, или, может, его — стучало громко и гулко. Дилан ошибся. Этот человек не бесстрашен… у него просто не было никакой привязанности к жизни.