Teen movies and series: what they say about teenagers  

We often hear negative opinions about teenagers, adolescence, and its crises. Some children fear the daunting period of growing up even before puberty. Bloggers on social media share their embarrassing stories from ages twelve to seventeen, blaming their actions on “raging hormones.” Parents often do not take their teenage children seriously. However, many forget that this time is not merely a phase to endure but also the foundation of personality formation. Through endless experiments with appearance, hobbies, and interests, a person later understands who they are, what life they want, and in which direction they are ready to develop. This is why the topic of teenagers in films has always been relevant. Each director has their vision of the subject, so today, we will analyze what teen movies try to convey and whether they accurately portray adolescents as they are.

Очень часто мы слышим негативное мнение о подростках, подростковом возрасте и  кризисах. Некоторые дети до пубертата боятся страшного периода взросления. Блогеры в соцсетях рассказывают о своих постыдных историях в периоде с двенадцати по семнадцать лет, оправдывая свои действия «бушующими гормонами», а родители часто не воспринимают всерьез своих детей в переходном возрасте. Но многие забывают, что это время является не просто периодом, которого стоит переждать, но также основой формирования личности. Именно благодаря бесконечным экспериментам с внешностью, хобби и увлечениями в будущем человек сможет понять, кем он станет, какой жизни он хочет и в каком направлении готов развиваться. Именно поэтому тема подростков в фильмах всегда была и будет актуальной.Но у каждого режиссера свое видение на эту тему, поэтому сегодня разберем, что пытаются нам сказать подростковые фильмы и правда ли они показывают людей в переходном возрасте такими, какие они есть.

Teen movies and series always address common questions of love, friendship, self-discovery, societal roles, and trust. They aim to depict the challenges faced by the younger generation and reassure teenagers that they are not alone, and their lives and behaviors are not “abnormal.” These movies and series strive to connect with their audience, presenting life situations and concerns that make their target demographic feel understood and safe, often identifying with the main characters.

Фильмы и сериалы для подростков всегда затрагивают одинаковые вопросы любви, дружбы, самоопределения, места в обществе и доверия. Они нацелены на то, чтобы показать, с какими трудностями сталкивается молодое поколение, а также помогает понять подросткам, что они не одни и что их жизнь и поведение не являются «ненормальными». В целом подростковые фильмы и сериалы пытаются говорить с молодым поколением на «ты», стремятся показывать жизненные ситуации и потребности, при разговоре о которых, их целевая аудитория могла бы почувствовать себя в безопасности, ощутить понимание со стороны главных героев и ассоциировать себя с ними.

Ideally, teen movies should create a comfortable space for their viewers, portraying life authentically and not hiding the real stories of real teens. Yet, in pursuit of spectacle and broader audiences, creators often stray from this intent, forgetting who they are depicting. For instance, teen films often face the issue of casting overly “perfect” actors. The average teenager’s body is “awkward” because it is still maturing. This age often brings noticeable changes to the face and body due to growth. Despite this, 30-year-old actors are frequently cast as high school students, making their roles seem even more unrealistic.

По задумке жанра подростковое кино должно создавать комфортную зону для своего зрителя, показывать жизнь такой, какая она есть и не скрывать реальных историй реальных подростков, но зачастую в погоне за зрелищностью и привлечением большей аудитории, авторы уходят все дальше от изначальной задумки, забывая, о ком вообще снимают. Например, подростковые фильмы и сериалы часто сталкиваются с проблемой подбора слишком «идеальных» актеров. Тело обычного среднестатистического подростка выглядит «несуразным», потому что только проходит этап взросления. Лицо в этом возрасте также подвергается порой неприятным изменениям не просто так. Это тоже является следствием взросления, и, учитывая, что все мы это уже много раз слышали, 30-летние актеры, нанимаемые на роль школьников, выглядят еще более неуместно.

As an example, in the show Never Have I Ever, 29-year-old Darren Barnet plays a 17-year-old high schooler and is also the romantic interest of the main character.

Как пример, 29-летний актер Дэррен Барнет играет 17-ти летнего ученика старшей школы, и также является романтическим интересом главной героини.

Similarly, female characters in shows like “Elite”, “Euphoria”, and “Victorious” are portrayed as teenagers. This unrealistic casting not only fails to create a safe environment for teenage viewers but can negatively impact their self-esteem as they compare themselves to the characters. Moreover, this approach often undermines the storylines.Teen cinema frequently explores themes of self-loathing and insecurities about appearance. However, these struggles are hard to represent in characters who meet conventional beauty standards and lack any flaws relatable to real teens.

Также все эти женские персонажи являются подростками.Подобный подбор актеров не только не создает комфортной среды для подрастающей психики, но скорее негативно влияет на нее, заставляя подростка сравнивать себя с персонажами и чувствовать себя неуверенно. Также этот прием не всегда играет на руку сюжету. В подростковом кино очень часто поднимается тема ненависти к собственному телу и внешности, поэтому такие проблемы очень трудно отразить на персонажах, которые по меркам современной красоты не имеют изъянов ни в теле, ни в лице, либо же, они никак не сопоставимы с проблемами реальных подростков.

And another topic follows from this one: depictions of intimacy and relationship. Teen films and series often include explicit scenes of sex, casual relationships, and drug use, taking up significant screen time and serving as central plot elements. First sexual experiences and sex in general are often romanticized, portrayed without the awkwardness or insecurity typical of real teens. Instead, characters in these scenes are shown as experienced and confident by age 17. For example, drug use, rehab, and overdoses are key elements of the popular teen series “Euphoria”, where substance abuse is a major issue for the protagonist and her friends. But do these plots truly resonate with modern teenagers? According to an annual report by UCLA, among 1,500 respondents aged 12 to 24, 51.5% wanted to see more content about friendship and platonic relationships rather than romantic ones. Nearly half (47.5%) said sex is unnecessary for story development in most shows and films. 44.3% believed that romance is overused in media. Almost 39% wanted more aromantic or asexual characters on screen.This suggests that modern teens have lost interest in overly sexualized content. As forbidden or unknown topics become normalized, they lose their allure.

Из этой темы вытекает еще одна: изображение интимной жизни и отношений подростков. Частые сцены секса, беспорядочные половые связи и употребление наркотиков занимают весомую часть хронометража и имеют значение в сюжете большого количества современных подростковых фильмов и сериалов. Помимо этого, сцены первого сексуального опыта и секса в целом также подаются далеко не такими, какими они представляются самим подросткам. Зачастую они преподносятся в романизированной и откровеннной форме, персонажи в этих сценах не обременены неловкостью первого опыта, неуверенностью в своем теле, а наоборот, к своим 17-ти годам имеют большой опыт и, возможно, даже работу в подобной сфере. Наркотики, рехабы и передозировки также являются неотъемлемой частью, например, одного из самых популярных подростковых сериалов последнего времени - «Эйфория». В нем тема употребления является одной из центральных проблем главной героини и ее друзей. Но, возможно, все эти сюжеты и вправду близки нынешним подросткам, поэтому подобные захватывающие истории кажутся им жизненными? Согласно ежегодному отчёту Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, из 1500 опрошенных в возрасте от 12 до 24 лет 51,5% хотели бы видеть больше контента, посвященного дружбе и платоническим отношениям, а не романтическим. Почти половина (47,5%) заявили, что в большинстве телешоу и фильмов секс не нужен для развития сюжета, а 44,3% считают, что романтика в СМИ используется слишком часто. И почти 39% хотели бы видеть на экране больше аромантичных или асексуальных персонажей. Из этого можно сделать вывод, что современные подростки потеряли интерес к сексу и это вполне естественно. Со временем это просто перестает быть запретным плодом или чем-то неизвестным.

«We know that young people are suffering from an epidemic of loneliness and are looking for role models in the art they consume. While some creators use sex and romance as the quickest way to build a connection with characters, it is important for Hollywood to understand that teenagers need stories that reflect the full spectrum of relationships,” said Yalda T. Uhls, founder and director of CSS and co-author of the study, in an interview with IndieWire.

«Мы знаем, что молодые люди страдают от эпидемии одиночества и ищут примеры для подражания в искусстве, которое они потребляют. В то время как некоторые авторы используют секс и романтику как кратчайший путь к установлению связи с персонажами, Голливуду важно понимать, что подросткам нужны истории, отражающие весь спектр отношений». — сказала IndieWire Ялда Т. Ульс, основательница и директор CSS и соавтор исследования.

Are all teen series and films plagued by the issues mentioned above? Thankfully, there are positive examples, though they are often exceptions. For instance, the series ”Sex Education” portrays sexual relationships among teens realistically. The first and subsequent experiences are depicted far more authentically than in shows like “Euphoria”. The series also addresses “non-sexual” topics related to sex, providing a broader perspective.

Неужели все подростковые сериалы и фильмы грешат перечисленными выше проблемами? На самом деле есть и хорошие примеры подросткового кино, хоть и часто вычлененные из общей картины. Например, сериал «Половое воспитание» хорошо показывает реальную картину сексуальных взаимоотношений между подростками. Процесс первого и не первого опыта выглядит куда более правдоподобно, чем в той же «Эйфории», а также сериал не игнорирует «несексуальные» темы, связанные с сексом.

Many modern teen films and series deserve credit for tackling relevant issues like self-discovery, orientation, sexual ignorance, and many other topics of interest to teenagers.

In conclusion, teen cinema has room to grow and improve. While it may not yet meet all the needs of the younger generation, important topics continue to be raised and discussed, which is a significant plus. Through these stories, society learns more about youth, helping to better understand their tastes and interests.

Также стоит поблагодарить большинство современных фильмов и сериалов жанра за поднятие насущных тем по типу самоопределения, ориентации, сексуальной неосведомленности и множества других, интересующих подростков проблем.

В заключении можно сказать, что подростковому кинематографу есть куда стремиться и есть над чем подумать. Пусть он пока и не удовлетворяет все потребности молодого поколения, важные темы среди главных героев по-прежнему поднимаются и обсуждаются, что является огромным плюсом. Также, благодаря нему общество многое узнает о молодежи, и более тщательно следит за ее вкусами и интересами.

🖋️Writer: Alexandra Gordina

📚 Translator: Zhumabek Adiya