Она обнаружила коронавирус десятки лет назад - но никто не заметил

Заглянув в свой электронный микроскоп, Джун Алмейда обнаружила округлую серую точку, покрытую крошечными спицами. Она и ее коллеги отметили, что колышки, образованные вокруг вируса, невероятно похожи на корону.

То, что она увидела, на сегодняшний день известно как коронавирус, и Алмейда сыграла существенную роль в его открытии. К слову, она даже не имела высшего образования.

Родившись в семье Хартов, Джун проживала в арендуемой квартире в городе Глазго, Шотландия, где ее отец работал водителем автобуса. Будучи довольно способной ученицей, она имела возможность поступить в университет, однако значимым препятствием на ее пути был недостаток в деньгах. Достигнув 16 лет, бросив школу, она начинает работать в лаборатории Гласлоуской больнице.

Позже, в Госпитале Святого Варфоломея, в Лондоне, она встречает человека, который впоследствии становится ее супругом – актер Энрик Алмейда. Эмигрировав в Канаду, Джун получает должность ученого в Институте Онтарио по борьбе с раком, где становится автором статей о строении ранее неизвестных вирусов.

Новый подход к использованию микроскопа

Ее изобретение - электронный микроскоп, стреляющий пучками электронов и фиксирующий контакт с поверхностью, теперь позволил ученым видеть с большей точностью.

Теперь перед ней встала новая проблема: определение типа наблюдаемого вещества. Для того чтоб определять вирус, она использовала античастицы, взятые из организма больных. Они двигались таким образом, что образовывали некую орбиту вокруг вируса, что позволяло запросто определять его наличие. Совместив эти две техники, больницы Шотландии смогли использовать микроскопы в качестве теста на зараженность.

Открытие коронавируса

Получив признание, Алмейда вернулась в Лондон на работу в Медицинскую школу, больницы Святого Томаса. Там, в 1964 году, с ней связался доктор Дэвид Тиррелл, который руководил исследованиями в отделении общей простуды в городе Солсбери, графстве Уилтшир. Там, его команда собрала образцы гриппоподобного вируса у больного школьника в Суррее, который они назвали "В814". Однако, присутствовали определенные трудности при разведение его в лаборатории. Поскольку традиционные методы потерпели неудачу, исследователи начали подозревать, что B814 может быть совершенно новым типом вируса.

Исчерпав все возможные варианты, Тиррелл послал Алмейде образцы, надеясь, что ее микроскопическая техника сможет идентифицировать вирус. Хотя у Алмейды было ограниченное количество образцов для исследовании, ее находка превзошла все надежды Тиррелла. Алмейда не только нашла и создала четкие изображения вируса, но и вспомнила, что видела два подобных вируса ранее в своих исследованиях: один - при изучении бронхита у кур, а второй - при изучении воспаления печени у мышей. Она написала статью и о том, и о другом, но они были отклонены. Рецензенты считали, что изображения частиц вируса были просто некачественными. С образцом от Тиррелла, Алмейда была уверен, что их команда близка к обнаружению новой группы вирусов.

Когда Алмейда, Тиррелл и их сторонники собрались вместе, чтобы обсудить это открытие, они задумались, как назвать новую группу вирусов. После просмотра изображений они были вдохновлены структурой вируса и решили использовать латинское слово “corona” для обозначения отростков, напоминающих корону. Так и родился коронавирус.

Сегодня исследователи все еще используют ее методы для быстрого и точного выявления вирусов. Спустя пятьдесят шесть лет после того, как она впервые увидела коронавирус в микроскоп, работа Алмейды стала актуальной как никогда.