Что такое субкритические ядерные испытания и зачем они нужны

Ядерное и термоядерное оружие — одно из самых мощных и разрушительных, когда-либо созданных человеком. Несмотря на то, что благодаря международным договорам и соглашениям, испытания атомных бомб были приостановлены много десятилетий назад, разные страны время от времени выражают намерения вернуться к подобным испытаниям. Пусть и с оговорками. Например, недавно действующий президент США Дональд Трамп заявил, что американские военные проведут тестирование собственного ядерного оружия. Второго ноября даже появилась конкретика — Соединённые Штаты готовят субкритические испытания атомных бомб. Название грозное, но что за ним кроется?

В основе действия ядерного оружия лежит реакция деления — процесс, при котором атомное ядро определённых элементов (например, некоторых видов урана или плутония) распадается на два более легких ядра. При этом выделяется огромное количество энергии и высвобождаются нейтроны — эти частицы врезаются в соседние ядра и так же вызывают их распад. Таким образом образуется лавина нейтронов, которая за ничтожно малое время провоцирует разрушение части ядер атомов. Так выглядит цепная ядерная реакция, в результате которой образуется огромное количество энергии и следует взрыв. Но нейтроны могут поглощаться, поэтому для запуска неконтролируемой цепной реакции, нужно достичь критической массы — условно говоря, в бомбу надо поместить некоторое количество урана и плутония, чтобы число вновь образующихся нейтронов оказалось больше числа поглощающихся. Здесь как со снежной лавиной — если снега мало, то разрушительного и смертоносного вала, несущегося в определённом направлении, не получится.

Как вы уже догадались, субкритические испытания ядерных боезарядов проходят в установках, где этой самой критической массы попросту нет. Другими словами, проверяется не сама способность бомбы породить волну нейтронов и взорваться, а исправность её составных частей, ведь для того, чтобы запустить цепную реакцию, требуются определённые устройства. Их работоспособность и проверяется на субкритических испытаниях. Кстати, нынешний президент США, применяя столь угрожающую риторику, умалчивает, что субкритические испытания североамериканские военные проводили и раньше, например в мае 2023 года. Но сам факт, что Трамп использует риторику, связанную с ядерным оружием, не может оставаться без внимания.