Стиралка на прищепках
Высокое мрачное здание полицейского участка с подозрением смотрело черными маленькими глазницами окон на проходящих прохожих. По каменным ступеням торопливо поднималась женщина. Из-под серого плаща с поднятым воротником виднелся подол темно-красного вечернего платья и черные туфли на шпильке.
Женщина попыталась вытереть черные потоки туши под глазами, быстро поправила прическу и вбежала в кабинет детектива. Закинув ноги на стол, на массивном стуле из черного полированного дерева сидела детектив Лизбет Хэммет. Она пила уже третий американо. Вокруг нее клубились темные струйки дыма ее сигары.
«Я прошу вас, детектив, помогите! Мне кажется, мне угрожает убийца!»
«Почему вы так решили? Садитесь!» - детектив указала ей на стул около себя.
«Понимаете, когда сегодня утром я пришла домой… Я танцую в кабаре Le Chat Noi («Черный кот») на 42-й улице» - торопливо объяснила женщина, поймав на себе вопросительный взгляд детектива. «Так вот, когда я пришла домой, на бельевой веревке во дворе моего дома на прищепках висела распечатанная фотография стиральной машины».
«И это все? Больше ничего, а главное вы никого не видели?» - поинтересовалась детектив.
«Вы знаете, я видела фигуру убегающего мужчины, но я совершенно не успела его разглядеть» - ответила танцовщица кабаре.
Детектив задумчиво затянулась сигарой и пустила очередное темное облако дыма к потолку.
« Что же мне делать? Я не могу вернуться домой. Кто-то угрожает мне!» - всхлипнула женщина, ее губы затряслись мелкой дрожью.
«Я думаю, что будет лучше, если вы поживете какое-то время у кого-нибудь своих друзей. Оставьте мне адрес, я свяжусь с вами, когда мы узнаем, в чем дело» - сказала детектив и встала, чтобы проводить женщину до выхода.
«Что думаешь, Сэм?» - спросила детектив Хэммет у своего напарника, когда вернулась обратно в кабинет.
«Пока не знаю», - задумчиво ответил он. «Но это чертовски похоже на почерк Джо Мясорубки. Он ведь оставлял свои будущим жертвам картины с изображением гигантской мясорубки. Возможно, у него появился подражатель»
Раздался звонок, и детектив схватила трубку. На другом конце в истерике билась женщина, которая поведала точно такую же историю про стиралку на прищепках. Через 5 минут раздался еще один звонок, потом еще и ещё. В течение 2 часов к ним поступило более 50 звонков.
Сэм и детектив Хэммет переглянулись. «Все указывает на то, что в городе орудует подражатель Джо Мясорубки. Он явно пытается спутать нам карты, чтобы мы не знали, кто будет его настоящей жертвой» - сказала детектив, громыхая по кабинету тяжелыми высокими ботинками с шипами.
«А может они все в списке? И вопрос только лишь в том, кто из этих женщин станет его первой жертвой» - выдвинул гипотезу Сэм.
«Ты прав, доложи начальнику участка о ситуации и попроси выставить патрули по всем указанным адресам. Мы разделим с тобой список потенциальных жертв и попытаемся выяснить все про их окружение и что или кто их объединяет» - отдала распоряжение детектив. «Но для начала мы съездим в дом к одной из этих женщин. Возможно, мы найдем какие-то дополнительные улики, которые приведут нас к убийце»
Они вышли на улицу и окунулись в промозглую тишину холодных осенних сумерек. Ледяной ветер обжигал лица детективов, их щеки сильно покалывало, как будто в них вонзались сотни маленьких острых лезвий. Подойдя к газетному киоску, они увидели, что все газеты уже пестрят мрачными заголовками: «В Чикаго появился подражатель Джо Мясорубки: кто следующий?», «Женщины Чикаго в страхе. Полиция бездействует» и т.д.
Когда они оказались около дома одной из возможных жертв, его уже окутал мрак ночи. В промозглой темноте детективы услышали странные звуки. Когда они подошли ближе, стало понятно, что это ветер бьет и швыряет по веревке с прищепками ту самую распечатанную стиралку. Вспышка молнии прорезала темноту ночи, и Сэм увидел, что на другой стороне стиралки что-то написано. Он снял ее с прищепки и прочитал:
«Уважаемые дамы и господа! 31 октября в воскресенье в торговом центре на Мичиган Авеню пройдет грандиознейшее событие. Hurley Machine Company представит вашему вниманию первую в мире стиральную машину с электрическим приводом! Не упустите возможность стать первым ее обладателем!...»
Детектив Хэммет достала сигару и молча выпустила клубы серого дыма в окутанную непроглядным мраком ночь.