Новооткрытой минипланете требуется 25 000 лет для оборота вокруг Солнца

На самом краю нашей Солнечной системы, даже за ледяным Плутоном, из тени появился новый замороженный мир. Это не мифическая Планета Девять, но ее открытие является суровым напоминанием: Солнечная система еще далеко не полностью картографирована.

Об этом сообщает издание OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Института перспективных исследований (IAS).

Объект, названный 2017 OF201, является малой планетой — одной из крупнейших, обнаруженных за последние почти десять лет. По оценкам, его ширина составляет 700 километров, что, вероятно, достаточно для того, чтобы считать его карликовой планетой. Однако его орбита — это то, что действительно его выделяет.

Объект был впервые обнаружен в цифровых записях прошлых астрономических наблюдений. Сихао Ченг, исследователь Института перспективных исследований в Принстоне, возглавлял команду, которая обнаружила 2017 OF201. Просматривая изображения с телескопов, таких как Камера темной энергии и Телескоп Канада-Франция-Гавайи, Ченг и его коллеги Цзясюань Ли и Эритас Ян проследили медленное, размеренное движение — слишком медленное для астероида, находящегося поблизости, и слишком стабильное, чтобы быть случайностью.

«Стало достаточно очевидно, что они соответствуют одному движущемуся объекту, который имеет чрезвычайно широкую и эксцентричную орбиту», — написали авторы в своей недавно опубликованной статье на arXiv.

Исследователи нашли 19 отдельных изображений 2017 OF201 за семь лет, с 2011 по 2018 год. С их помощью они построили его орбиту с исключительной детальностью.

Команда составила карту почти 25-тысячелетнего путешествия вокруг Солнца. Ближайшая точка приближения, или перигелий, находится примерно в 45 раз дальше от Солнца, чем Земля — примерно так же, как и Плутон. Но в самой удаленной точке он находится в 1600 раз дальше, чем Земля. Следовательно, он имеет очень эллиптическую орбиту.

Эта орбита относит 2017 OF201 к классу объектов, известных как экстремальные транснептуновые объекты (ETNO). Это ледяные тела, которые находятся настолько далеко и движутся настолько медленно, что кажется, будто они вообще не привязаны к Солнцу.

Но в отличие от других ETNO, 2017 OF201 не соответствует обычной схеме. Многие его дальних родственников, кажется, «скопятся» в космосе, а их орбиты таинственно выравниваются, как будто под воздействием невидимой силы. Эта интересная конфигурация побудила некоторых астрономов предположить наличие неоткрытой планеты, которую часто называют Планетой Девять.

«Примечательно, что долгота перигелия 2017 OF201 лежит далеко за пределами скопления, которое наблюдается в экстремальных транстентуновых объектах», — пишут Ченг и его команда. «Это может поставить под сомнение гипотезу о Планете Девять».

В моделировании они пошли еще дальше. Когда они ввели теоретическую Планету Девять в свои модели, 2017 OF201 была полностью вытолкнута из Солнечной системы — результат, который ставит под сомнение существование такой планеты в форме, которая предлагается сейчас.

Несмотря на такую удаленность, 2017 OF201 является чрезвычайно яркой. Это, в сочетании с ее приблизительным размером, свидетельствует о том, что она может быть круглой — сформированной собственной гравитацией в сферу. Если это так, она квалифицируется как карликовая планета, присоединяясь к классу, в который входят Плутон, Эрис и Хаумеа.

На основе ее яркости и предполагаемой отражательной способности команда оценивает ее диаметр в 700 километров. Это примерно треть размера Плутона, но почти столько же, сколько Церера, самый большой объект в астероидном поясе.

И он не единственный, говорит Ченг. Поскольку 2017 OF201 виден только в течение примерно 0,5% его орбиты, его открытие свидетельствует о существовании огромной скрытой популяции подобных объектов. Если это правда, общая масса этой удаленной группы может составлять 1% массы Земли — что сопоставимо со всем известным поясом Койпера.

Ученые считают, что путешествие этого объекта началось с толчка от Нептуна. Возможно, когда-то он вращался ближе к Солнцу, но был выброшен наружу гравитационным толчком. По мере того, как он удалялся, тонкое притяжение приливных сил самой галактики постепенно подняло его траекторию, отделив его от планетарной области и направив на его нынешнюю одиночную орбиту.

«Последний раз 2017 OF201 пролетал близко к нам в ноябре 1930 года, — пишут исследователи, — и он вернется снова примерно через 25 000 лет».

Сейчас 2017 OF201 медленно дрейфует в пустоте, как древний айсберг, вращающийся в космической глуши. Но его открытие приближает нас к пониманию внешних границ нашей планетарной семьи — и напоминает, что наша Солнечная система все еще таит сюрпризы.