Астрономы обнаружили таинственную планету вокруг ближайшей к нам одиночной звезды

Астрономы с помощью Очень большого телескопа в Чили подтвердили, что звезда Барнарда, ближайшая одиночная звезда к нашей Солнечной системе, которая находится всего в шести световых годах от нас, имеет собственную планету.

Об этом рассказывают OstanniPodii.com со ссылкой на пресс-релиз Европейской южной обсерватории.

С массой половины массы Венеры -- или примерно втрое больше массы Марса -- экзопланета, названная Барнард b, считается субземлей. Она вращается вокруг своей звезды на чрезвычайно близком расстоянии, делая один оборот вокруг нее чуть более чем за три земных дня.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Astronomy & Astrophysics, знаменуют собой первое подтвержденное обнаружение планеты вокруг звезды Барнарда, что делает её одной из ближайших известных экзопланет к Земле в целом.

Ближайшие две планеты принадлежат к звездной системе Альфа Центавра, которая состоит из трех звезд и находится на расстоянии всего 4,1 светового года от нас. Но поскольку Барнард является одинокой звездой, она больше похожа на нашу собственную планетную систему -- хотя, к сожалению, на ней по имеющимся пока данным нет мира, который потенциально мог бы поддерживать жизнь.

"Барнард b -- одна из наименее массивных известных экзопланет и одна из немногих известных экзопланет с массой меньше массы Земли", - сказал ведущий автор исследования Джонай Гонсалес Эрнандес, исследователь из Института астрономии Канариас (IAC) в Испании. "Но планета находится слишком близко к звезде, ближе, чем к зоне, пригодной для жизни. Даже если звезда примерно на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, там слишком жарко, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности".

Чтобы обнаружить Барнард b, исследователи использовали инструмент на Очень большом телескопе, который называется Эшеле-спектрограф для каменистых экзопланет и стабильных спектроскопических наблюдений (ESPRESSO). Вместо того, чтобы наблюдать экзопланету напрямую, ученые использовали ESPRESSO для поиска "колебаний" её звезды, вызванных гравитационным притяжением орбитального тела -- подход, идеальный для обнаружения планет, очень близких к своим звездам, как эта.

Согласно полученным данным, Барнард b примерно в двадцать раз ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Благодаря чрезвычайной близости к своей звезде, температура ее поверхности составляет чуть более 125 градусов по Цельсию, что все равно делает ее холоднее Меркурия и Венеры.

Причина, почему она не выгорела, заключается в том, что звезда Барнарда является так называемым красным карликом. Красные карлики -- это самые маленькие звезды главной последовательности, которые имеют оттенок красного из-за того, что горят при относительно низких температурах. Однако их приглушенная светимость облегчает поиск наличия у них планет.

Работа заняла годы наблюдений, которые перекрестно проверялись с измерениями, сделанными другими обсерваториями.

Экзопланеты, не имеющие собственной светимости, в целом трудно обнаружить, а суборбитальные -- тем более из-за их крошечной массы.

Все же, эта находка чрезвычайно многообещающая. Кроме подтвержденного обнаружения, исследователи сообщили, что нашли признаки еще трех экзопланет на орбите вокруг звезды Барнарда. Возможно, если повезет, одна из них окажется пригодной для жизни.

"Теперь нам нужно продолжить наблюдения за этой звездой, чтобы подтвердить сигналы других кандидатов", - сказал соавтор исследования Алехандро Суарес Маскарено, который также является научным сотрудником IAC. "Но открытие этой планеты, вместе с другими предыдущими открытиями, такими как Проксима b и d, показывает, что на нашем космическом дворе полно планет с низкой массой".