Спутник Сатурна Титан может содержать лишь небольшое количество жизни

Энергия и питательные вещества, необходимые для поддержания жизни на Титане, могут поступать с его поверхности и из самой середины - из ядра. Их мало настолько, что возможна поддержка жизни в океане общей массой в несколько кг.

Об этом сообщает издание Последние события со ссылкой на пресс-релиз Аризонского университета.

Органическое вещество из атмосферы Титана оседает на поверхности, а когда оно погружается в подповерхностный океан, то может вступать в реакцию с водой. Свой вклад могут добавить бассейны с импактным расплавом, а также первоначальные материалы, высвобождающиеся из ядра со временем.

Это указывает на то, что абиотический органический углерод может поддерживать жизнь, способствуя образованию биомассы в океане Титана. Ферментация глицина является потенциальным метаболизмом, который может происходить, поскольку глицин может достигать океана, а анаэробные процессы не требуют сильных окислителей, которые, вероятно, отсутствуют на Титане.

Новое исследование с использованием биоэнергетического моделирования показало, что хотя ферментация глицина может происходить на Титане, она в значительной степени зависит от температуры. Исследователи под руководством Антонина Аффхолдера из Аризонского университета и Питера Хиггинса из Гарварда взялись выяснить, как могла бы выглядеть жизнь на Титане, где она могла бы существовать, и сколько ее может быть.

Это исследование предполагает, что массивный подземный океан Титана, глубина которого оценивается примерно в более 400 километров, может содержать микроскопические органические вещества, пригодные для подпитки жизни. Однако исследователи пришли к выводу, что Титан может поддерживать лишь минимальное количество биомассы -- вероятно, всего несколько килограммов.

Хотя Титан богат органическими молекулами, команда подчеркивает, что не вся эта органика может быть источником пищи для жизни. Кроме того, огромный размер океана и ограниченное взаимодействие между его поверхностью и глубинными слоями затрудняют доступность питательных веществ, подчеркивая необходимость более детального и осторожного понимания потенциала жизни на Титане.

Исследование сосредоточилось на простом подходе к жизни на Титане, изучая ферментацию как возможный метаболический процесс. Ферментация, которая используется при изготовлении хлеба и пива, и даже при порче пищи, требует только органических молекул и не требует кислорода, в отличие от дыхания.

Ферментация, вероятно, развилась в начале истории Земли, что позволило живым организмам использовать органические молекулы, оставшиеся после ее образования, не полагаясь на умозрительные механизмы.

И теперь исследователи заинтересовались: могли ли подобные микробы существовать на Титане?

Они изучают, может ли подземный океан Титана удерживать биосферу, которая питается большим количеством абиотических органических молекул, образующихся в атмосфере, собирающихся на поверхности и потенциально присутствующих в ядре.

Исследователи сосредоточились на глицине, простой органической молекуле, как потенциальном источнике питательных веществ для жизни на Титане. Лишь небольшая часть органического материала Титана может быть пригодной для микробов, и жизнь, зависящая от глицина, будет зависеть от постоянного поступления молекул с поверхности через толстый слой льда Титана.

Также предыдущие исследования предполагали, что падение метеоритов могло создать "талые бассейны", которые проникали сквозь лед и доставляли материалы в подповерхностный океан.