Легендарный бой 154 советских пограничников около станции Попельня, Житомирской области, на высоте "Круглик", против танковой группы Клейста наступавшей из Житомира, 14 июля 1941 года.

…Позади уже было более трех недель тяжелых боев с моторизированными гитлеровскими частями.
94-й погранотряд был переброшен к станции Попельня, чтобы остановить продвижение врага к Киеву.

Группа Середы заняла оборону на высоте «Круглик», похожую на перевернутое чайное блюдце. Перед ней – противотанковый ров, траншея. На пограничников двинулась целая армада танков, бронетранспортеров,автомашин с пехотой. По ним ударили артиллеристы капитана Юдина, замаскировавшиеся по соседству. Вспыхнул головной танк, за ним – второй. Дорога оказалась закупоренной. Грохочущая техника стала сползать на пшеничное поле, пехота рассредоточилась, укрываясь от огня.
С ходу преодолеть сопротивление защитников «Круглика» и ворваться в Попельню врагу не удалось. Уже шестой час кипел бой. Пылали девять танков. Сотни фашистских трупов устилали подступы к высоте. И все же враг нащупал уязвимое место на фланге. Сбоку надвигались бронированные махины с крестами на башнях. Несколько пограничников во главе с капитаном Середой ползком двинулись навстречу танкам. Два удалось подбить гранатами, из них повалил густой дым. Остальные открыли огонь с места. В нескольких метрах от Ивана Михайловича поднялся черный фонтан взрыва. Ноги офицера пронзила острая боль, но он, сцепив зубы, пополз к умолкшему пулемету. Отодвинул тело погибшего бойца и нажал на гашетку. Бил долго и ожесточенно, пока не исчезла в прорези прицела последняя ненавистная каска.

С двух сторон на его окоп двигались танки. Подтягиваясь на руках, волоча ставшее тяжелым и непослушным тело, Середа полз по траншее. Собрав последние силы, поднялся и метнул гранату в ближайший танк. Яркая вспышка ослепила его – и небытие…
Лишь нескольким пограничникам во главе с капитаном Артюхиным удалось вырваться из огненного ада. Они рассказали о подробностях этого боя Середы.

Командование Юго-Западного фронта дало высокую оценку действиям пограничников под Попельней.

«94-й погранотряд, 6-й и 16-й мотострелковые полки, входившие в сводный пограничный отряд, имели всего три орудия и два легких танка, — писал впоследствии Маршал Советского Союза И. X. Баграмян. — Казалось, что могли они сделать? А сделали многое, очень многое. Гитлеровцы, считавшие путь свободным, попав под огонь, вынуждены были остановиться, развернуться в боевой порядок. Фашистские танки и пехота предприняли несколько атак и каждый раз откатывались». Оценив обстановку, командование фронта пришло к выводу, что сдержать дальнейшее продвижение противника на подступах к Попельне наличными силами невозможно. Исходя из этого, было принято решение вывести войска в район Строкова, где организовать новый рубеж обороны.
Отход войск прикрывала группа из 154 человек под командованием коменданта 1-й комендатуры 94-го погранотряда капитана И. М. Середы.
Бой приняли у железнодорожной станции. Здесь на путях стоял эшелон с ранеными, который не смогли вовремя отправить: погиб машинист. Вражеские автоматчики пытались прорваться к железной дороге,
и, хотя им это пока не удавалось, Середа понимал: раненых нужно со станции срочно убрать. Среди его бойцов был один, работавший до войны машинистом. Его-то и направил капитан к поезду. Под прикрытием огня пограничник увел состав и благополучно прибыл в Фастов.

От станции Попельня Середа принял решение отходить двумя группами: первую возглавил он сам, вторую — комиссар П. П. Колесниченко. Такое построение позволило пограничникам перекатами отойти на намеченный рубеж. Получив приказ выйти к реке Раставице у села Строково и подготовить новый рубеж обороны, капитан Середа отправился со своими бойцами выполнять поставленную задачу. До села Строково оставалось еще километра три, когда появились фашистские танки и пехота. Наступление вражеской пехоты поддерживали более 120 танков.
Пограничники со связками гранат бросались под танки, уничтожали противника огнем из пулеметов и винтовок. До последней возможности дрался вместе со своими бойцами капитан И. М. Середа. Гранатами он подорвал гитлеровский танк, расстреливал врага из пулемета. Пограничники стояли насмерть, но силы были слишком неравны...
В этом бою погибли комендант участка капитан И. М. Середа, военком комендатуры П. П. Колесниченко и с ними более 150 воинов. Лишь один участник того жаркого боя — пограничник А. И. Ковалев остался в живых. Он получил четыре ранения и лежал без сознания: фашисты сочли его мертвым. Ковалева нашла жительница села Парипсы Т. М. Скакун.
Рискуя жизнью, укрыла она у себя раненого воина, выходила его, а затем проводила к партизанам.

…Незабываемый май 1965 года, 20-летие Великой Победы. Опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении капитану Середе Ивану Михайловичу звания Героя Советского Союза посмертно. Отмечены наградами Родины и многие другие пограничники.

На месте последнего боя Ивана Середы и его побратимов поднялся памятник.
На нем надпись: «Товарищ! Низко поклонись этим полям. Они окроплены кровью героев. Здесь 14. 07. 1941 г. в неравном бою с фашистскими танками погибли Герой Советского Союза капитан Середа И. М., политрук Колесниченко П. П. и 152 бойца 94-го пограничного отряда. Вечная слава героям!».