Крокодилы – братья динозавров и дядьки птиц. Обзорный пост
Часто, когда говорят о «живых ископаемых», вспоминают крокодилов. Эти жутковатые создания появились в триасе и с тех пор мало изменились – слишком уж хорошо приспособились к нише водного засадного хищника.
Уместить все, что хочется рассказать про крокодилов в одном посте, – сложно. Поэтому я планирую написать несколько публикаций, в которых мы поговорим о разных семействах этих животных, а также об особенностях их строения.
Слово «крокодил» – греческое и буквально означает «галечный червь». Биологи из древних греков были так себе: если еще толстенные щитки на коже крокодилов можно сравнить с галькой, то назвать рептилию червем — надо умудриться.
Скелет Нильского крокодила
Одна из отличительных черт крокодилов – бронированная кожа. Кроме кожных отростков тело крокодила защищают еще и костные пластины – остеодермы, которые располагаются под спинными и реже брюшными щитками.
К водному образу жизни приспособлена и дыхательная система. Носоглотка отделена от рта костным небом – это позволяет ящеру держать пасть открытой под водой без страха захлебнуться. А воду в легкие не пускает небная завеска. Ноздри крокодила от заливания водой оберегают кожные клапаны, которые открываются только на воздухе. Таким же образом защищены и ушные отверстия.
Крокодилы — единственные из известных нам рептилий, кто обладает четырехкамерным сердцем. Орган имеет по два предсердия и желудочка, полностью разделенных перегородкой. Артериальная и венозная кровь смешиваются через паннициевое отверстие.
К слову, крокодилы еще и самые смышленые из рептилий – полушария имеют кору. Крокодилам свойственно сложное поведение и даже забота о потомстве, что в целом для пресмыкающихся не характерно.
Детеныши гавиалов используют свою маму в качестве плавсредства
Как же так получилось? Для любителей палеонтологии очевиден факт, что ближайшие родственники крокодилов из ныне живущих животных – птицы. Несовершенство современной систематики помещает их в разные классы, но крокодилам банальные воробьи будут более близкими родственниками, чем любая из ящериц. Крокодилы вместе с динозаврами (непосредственными предками птиц) относятся к подклассу архозавров, а все остальные современные рептилии, за вычетом черепах, относятся к надотряду лепидозавров. В него входят клювоголовые (представлены в наше время гаттерией) и чешуйчатые (ящерицы, змеи, амфисбены).
Предки крокодилов были наземными архозаврами, которые успешно приспособились к полуводному образу жизни. Ведут свое происхождение крокодилы от некрупных сфенозухий вроде гесперозуха.
Надотряд Crocodylomorpha появился на Земле ориентировочно 220-230 миллионов лет назад в позднем триасовом периоде, примерно в то же время, что и динозавры. Непосредственно отряд крокодилов (Crocodilia) появился приблизительно 84 миллиона лет назад в позднем меловом периоде. В наше время отряд крокодилов насчитывает 23 вида, разделённых на 3 семейства и несколько родов.
Все ныне живущие крокодилы делятся на три семейства: собственно крокодилы, аллигаторы и гавиалы. Каждой из групп будет посвящен отдельный пост.
Крокодилов легко узнать по V-образной форме морды, а еще, когда челюсти у крокодила сомкнуты, виден большой четвёртый зуб нижней челюсти. У аллигаторов пасть U-образная и «лишние» зубы наружу не торчат. Гавиалы, пожалуй, выделяются самой странной мордой. У них узкая пасть, приспособленная для ловли рыбы.
За свою эволюционную историю крокодилы пытались освоить различные экологические ниши: они выходили в море, осваивали сушу, но лучше всего у них получалось вести амфибийный образ жизни. Охотничья тактика «бревна с глазками» оказалась настолько успешной, что позволила крокодилам не только пережить братьев-динозавров, но и успешно дожить до наших дней.
Что почитать: