Гигантские древние ежи не имели иголок и были хищниками

На итальянском полуострове Гаргано палеонтологи обнаружили ископаемые останки древнего ежа. Размеры древнего насекомоядного действительно поражают — он достигал больше полуметра в длину, а весить мог в пять раз больше современных сородичей.

Описанный вид получил название Дейногалерикс. Этот зверь жил около 10 миллионов лет назад в позднем миоцене.

Как же получилось, что сородич ежей стал таким громадным? Дело в том, что в те, далекие от нас времена, полуостров Гаргано был островом. В биологии существует понятие «островной гигантизм». На острове не было серьезных хищников, которые могли бы составить конкуренцию дейногалериксам. И насекомоядные начали постепенно увеличиватся в размерах, занимая нишу крупных плотоядных. Но есть и другое мнение, утверждающее, что дейногалериксы сохраняли всеядность, лишь изредка включая в свой рацион мясо.

Есть и еще одна версия диеты дейногалериксов. Часть научного сообщества вполне обоснованно считает их падалеедами. В фауну Гаргано входили гигантские грызуны; если дейногалериксы действительно были хищниками, то они наверняка являлись их естественными врагами. Соответственно, хищные предки дейногалериксов просто не позволили бы грызунам стать гигантскими, так как, согласно хищнической версии, они должны были активно охотиться на этих грызунов, а значит и ограничивать их в размерах.

Погубила дейногалериксов та же островная изоляция, а точнее ее завершение. Похолодание заставило уровень Средиземного моря понизиться, и остров соединился с материком. Древние ежи не выдержали конкуренции с более совершенными хищными, которые пришли на Гаргано с материка.

Впрочем, естественные враги были у них и до этого. На архипелаге Гаргано обитали гигантские сипухи Tyto gigantea, которые вполне могли охотиться на древних гигантских ежей.

Самым ближайшим родственником дейногалериксам из ныне живущих зверей являются гимнуры. Эти насекомоядные зверьки из семейства ежовых обитают сейчас в Юго-Восточной Азии.

Гимнуры

Вряд ли дейногалериксы обладали иголками и умели сворачиваться в клубок. При их размерах это было просто не нужно. Да и их ближайшие сородичи не блещут такими способностями.

Изучение костей дейногалериксов рассказало ученым, что эти животные обладали половым диморфизмом — самцы были на 25%-30% крупнее самок. Из характерных особенностей еще можно выделить очень крупный череп — вытянутый, с длинными челюстями, полными мощных зубов.