Бумерангосаламандра из каменноугольного периода

Речь пойдет об одном из самых удивительных созданий карбонового периода — Диплокаулюсе. Этот представитель подкласса тонкопозвонковых, или иначе лепоспондилов, был обнаружен в конце девятнадцатого века известным американским палеонтологом Эдвардом Коупом.

Род диплокаулюсов включает в себя девять видов, все они были найдены на территории США и Северной Африки.

Самая удивительная часть диплокаулюса — его бумеранговидная голова. Зачем ему понадобилась такая форма черепа — большая загадка. Некоторые исследователи полагают, что она была нужна для того, чтобы хищник не мог проглотить ее владельца. Иные же думают, что голова диплокаулюса служила ему крылом, которое облегчало передвижение в толще воды. Не исключают также и то, что его форма его головы помогала ему маскироваться среди опавших листьев древних папоротников.

Диплокаулюс достигал длины в метр, а его странные отростки черепа раскинулись аж на целых 34 сантиметра. Считается, что плавало это существо, изгибая тело по оси верх-низ, как делают это дельфины и киты. Часто диплокаулюса изображают с перепонкой, которая соединяла его бока и отростки на голове.

Диплокаулюс вел амфибийный образ жизни, но сейчас его не включают в этот класс, а оставляют в надклассе примитивных тетраподов (четвероногих).

У Диплокаулюса был близкий родственник — диплоцераспис. Он, правда, был немного меньше и не достигал длины более полуметра.

Из всей группы лепоспондилов диплокаулюс оказался самым большим и самым долгоживущим. Он дожил до среднепермского периода, а его родственники вымерли значительно раньше.