Аллотерии — совсем другие звери

Все ныне живущие млекопитающие делятся на три большие группы: однопроходные, которые откладывают яйца, сумчатые, которые донашивают эмбрионов в «сумке» на животе, и плацентарные, которые рожают уже сформированных детенышей. Но совсем недавно существовала целая группа млекопитающих, которая не входила ни в одну из этих ветвей. Речь пойдет об аллотериях. Их название буквально переводится как «другие звери».

Восточный Китай, 160 миллионов лет назад. Парочка ругозодонов спасаются бегством от анхиорниса

Так получилось, что у всех подклассов млекопитающих сегодня есть привязка к способу деторождения, но для вымерших аллотериев такой привязки нет. Мы точно можем сказать, что аллотерии не рожали полностью сформированных детенышей — кости таза у этих животных были чересчур узкими для того, чтобы плод смог пройти. Но как была устроена их «сумка» и была ли она вообще — остается только гадать.

За кладограмму низкий поклон @Nevrus

В мезозойскую эру много групп животных пытались стать настоящими млекопитающими, и хотя до наших дней дожили всего три, это не означает, что остальные были в свое время менее успешными.

Аллотерии были одной из многочисленных попыток «маммализации» — стремления стать млекопитающими. Они успешно развивались в мезозойскую эру и даже пережили рубеж мел-палеогенового вымирания. Мультитуберкуляты, одна из групп аллотериев, успешно дожили до раннего олигоцена (33 млн лет назад). Есть основания полагать, что отдельные виды могли просуществовать еще дольше и исчезнуть в уже в миоцене (23 млн лет назад).

Хищный мультитуберкулят эктиподус поедает грызуна. Поздний палеоцен, территория Северной Америки

Поговорим подробнее о мультитуберкулятах. Их название не связано ни с чахоткой, ни с мультфильмами: буквальный перевод его на русский — «многобугорчатые». Такое название они получили за особую форму зубов.

Науке известно более двухсот видов мультитуберкулятов. Они были разных размеров — от мыши до бобра и занимали различные экологические ниши: кто-то походил на суслика, кто-то на тушканчика, некоторые осваивали древесный образ жизни. Но если смотреть на картину в целом, то мультитуберкуляты были грызунами своего времени. Впрочем, не стоит думать, что многобугорчатые питались только семенами и орехами: они включали в свой рацион мелких животных и насекомых, а некоторые даже могли быть падальщиками.

Палеоценовый белкоподобный мультитуберкулят катопсалис с территории Северной Америки

Считается, что мультитуберкулятов погубила конкуренция с грызунами. Плацентарные почти всегда вытесняют сумчатых — сказывается более успешная стратегия развития потомства. А мультитуберкуляты хоть и не относились к современным сумчатым и так же далеки от них, как от плацентарных, имели схожую стратегию вынашивания детенышей.

Похожий на бобра кимбертопсалис жил буквально сразу после вымирания динозавров на территории США. Считается, что таких крупных размеров он смог достичь из-за отсутствия хищных животных, которые еще не успели появиться после мел-палеогенового вымирания. Весил он килограммов тридцать-сорок, а в длину достигал более полуметра.

Однако идея, что многобугорчатые не выдержали конкурентной борьбы с грызунами, критикуется рядом исследователей. Ведь мультитуберкуляты и грызуны сосуществовали вместе в течение минимум 15 миллионов лет. Эта гипотеза рассказывает, что мультитуберкуляты не смогли справиться с изменениями климата и состава флоры, а также появлением новых плацентарных хищников — миацидов.

Птилодус — белкоподобный мультуберкулят из палеоценового юга США

Есть еще и третья гипотеза, которая повествует, что мультитуберкуляты в Северной Америке и Европе действительно могли пострадать от появления более совершенных грызунов, а азиатские виды мультитуберкулятов так и не смогли оправиться после мел-палеогенового вымирания, потеряв былое разнообразие.

В основном мультитуберкуляты известны из Лавразии (Евразия и Северная Америка), но есть окаменелости и из Гондваны. Одна из групп мультитуберкулятов —гондванотерии известны из отложений Аргентины, Антарктиды, Мадагаскара, Индии и возможно Танзании.

Пика своего разнообразия многобугорчатые добились уже после мел-палеогенового вымирания в течение палеоцена. Они были важным компонентом палеогеновых фаун Европы и Северной Америки.

«Последним из Могикан», самым молодым и поздним мультитуберкулятом считают патагонию — небольшого зверька, напоминавшего суслика. Патагония жила в миоценовой Аргентине (около 20 млн лет назад). Относилась она к группе гондванотериев. На рисунке ниже она представлена вместе с некролестесом — кротоподобным зверьком из группы дриолестоидов, которые тоже не относятся к плацентарным или сумчатым. Впрочем, есть мнение, что гондванотерии — не мультитуберкуляты, а сестринская для них группа.