Эрик Зальцман - Великое восстание «Урбанмеха»

Эрик Зальцман - Великое восстание «Урбанмеха» / Eric Salzman - The Great Urbanmech Uprising

Штаб-квартира Игровой комиссии Соляриса Солярис-сити, Солярис VII, Лиранское Содружество 3 июля 3122

На сорок четвертом этаже здания Игровой комиссии Соляриса — одной из сверкающих новых башен, поднявшихся из руин Международной зоны спустя десятилетия после Джихада — офис главного комиссара сотрясался от взрывов и вспышек лазерного света. Высококачественная система голопроекции помещала комиссара Сайруса Мэйзервуда IV прямо в центр действия, позволяя ему следить за тем, как проходят его игры.
В настоящее время проектор показывал матч на арене «Джунгли» в секторе Катай, в котором «Тянь-Цзун» конюшни «Тандрек» противостоял «Долуару» из команды «ДиНаполи» в своем дебютном матче на Солярисе VII. Ультрасовременная гауссовская винтовка клановской технологии республиканского омнимеха и лазерные батареи давали ему серьезное преимущество, но пилот капелланцев отлично использовал преимущество домашнего поля, буквально растворяясь в густой листве арены со своей стелс-броней, нанося удар за ударом из собственных гауссовых винтовок.
Мэйзервуд махнул рукой, чтобы вывести на экран всплывающие дисплеи пилотов, машин и сделанных ставок, затем внимательно изучил прокручивающуюся ленту данных.
— Отключить звук. Начать запись. Заметки для следующего заседания Комиссии. Пункт первый — еще раз проверить систему визуализации в Джунглях, чтобы отсеять электромагнитные помехи от мехов со стелс-системами. Некоторые помехи все еще проникают. Для Тандрека все хорошо, если другие дуэлянты не могут видеть свою цель, но мехи, которые мешают трансляции с камер, губят контент.
Сжав свою мясистую руку в кулак, он минимизировал изображение этой битвы и вывел изображения еще двух мехов. Один из них был нового дизайна «Нова Кэт», в то время как другой представлял собой редкую четвероногую модель с кошачьей внешностью. Они медленно вращались в воздухе, когда он возобновил запись.
— Пункт второй — конюшня «Зеллбриген» подала прошение о разрешении ввозить и выставлять «Кэйв Лайон». Я рекомендую одобрить. Новое «железо» всегда привлекает внимание, и когти могут, наконец, соблазнить этих клановцев на какое-нибудь рукопашное сражение. Пункт третий — та же ситуация. Конюшня «Гнев Регулуса» запросили разрешение выставить «Саратх». Они признают, что регуланские гусары пока никому другому их не отдадут, но эстетика великолепна. Я рекомендую одобрить. Скажите «Гневу», что, если они смогут заполучить одного из них в свои руки, Комиссия организует показательный матч для дебюта. Конец записи. Сохранить в архив.
Коснувшись наушника, Мэйзервуд открыл линию для своего офис-менеджера.
— Ллойд, я заканчиваю на сегодня. Есть что-нибудь еще в моем расписании?
— К завтрашнему совещанию по планированию с делегацией Сената Республики все готово. И к вам мистер Янсен, который все еще ждет в приемной.
— Янсен? Он все еще здесь? — Мэйзервуд вздохнул — Пригласите его. У него есть две минуты.
Толстые двойные двери из красного дерева медленно распахнулись, впуская долговязую фигуру Руфуса Янсена. В отличие от консервативного делового костюма Мэйзервуда, дополненного неброским полупальто с воротником до ушей, Янсен был одет в спортивную куртку в яркую фиолетово-желтую клетку, скроенную по моде, ушедшей вместе с Амарисом.
Мэйзервуд попытался изобразить приятную улыбку.
— А, мистер Янсен. Спасибо, что подождали — Он указал на голодисплей — Как вы можете видеть, я был погружен в работу. Итак, чему я обязан такой честью?
Янсен свирепо посмотрел на комиссара, затем вытащил из кармана пальто скомканный лист бумаги и подтолкнул его вперед.
— Что ж, комиссар, ты, может быть, начнешь с объяснения, почему здесь говорится, что моя заявка на отборочный бой Большого турнира была отклонена. У меня за плечами больше побед, чем у половины людей, прошедших квалификацию в прошлом году!
Мэйзервуд сделал вид, что смотрит на распечатку, хотя он очень хорошо знал, что там написано, поскольку лично опубликовал опровержение.
— Юридические термины ясны, мистер Янсен. Комиссия оставляет за собой право исключить любого участника по любой причине. Мы стремимся создать величайшее зрелище во Внутренней Сфере, и только те, кто подходит для этого, могут принять в нем участие. И у вас, сэр, может быть рекорд побед, но ваш боевой робот не подходит для современных игр. Основываясь на вашем послужном списке, если вы приобретете более конкурентоспособную машину, мы можем вернуться к вопросу о вашей квалификации.
— Что не так с Темным Ангелом? Она боец! Я подпишу любой отказ, который вы захотите, если вы считаете, что Открытый класс слишком рискован для меня.
Мэйзервуд заметил напряжение, проскользнувшее в голосе Янсена, и дрожь в его руке. Его же собственная рука бессознательно потянулась к тревожной кнопке в кармане, чтобы в случае необходимости вызвать охрану.
Его культурный тон стал более резким.
— Что не так с вашим Темным Ангелом, сэр, так это то, что это «УрбанМех». Хотя таким мехам есть место в Ксоларе и на небольших аренах, мы должны учитывать эстетику большой игры. Миллиарды болельщиков смотрят наши турниры, потому что воины, как и их экипировка, лучшие из лучших — он указал на все еще вращающуюся голограмму «Саратха» — Наши машины должны выглядеть свирепыми, агрессивными и пугающими. Скажите мне, Янсен, вы когда-нибудь слышали какие-нибудь из этих слов, используемых для описания «УрбанМеха»? Ради Блейка, они делают плюшевых «УрбанМехов», чтобы дети могли их обнимать! Прежде всего, мы устраиваем шоу, и я бы скорее позволил кому-нибудь выставить «Йомена» вместо вашего маленького пухлого пожарного гидранта.
Янсен убрал лист, и на его лице появилась насмешка.
— Так вот как это бывает, да? Может быть, я смогу сделать так, чтобы это стоило вашего времени? Кроны? Стоуны? Может быть, какая-нибудь синтетическая некрозия?
Возмущение окрасило дородные черты лица Мэйзервуда, когда он нажал тревожную кнопку, чтобы вызвать охрану.
— Позвольте уточнить, Янсен! Сейчас 3122 год, а не 3022, и мы не старая Боевая комиссия. Мы не устраиваем матчи для гангстеров, мы не берем взяток и не терпим таких подонков, как вы, в нашем спорте!
Двойные двери снова открылись, впуская двух дюжих офицеров службы безопасности с электрошоковыми дубинками наготове.
— Эти джентльмены проводят вас — Мэйзервуд пренебрежительно махнул Янсену в сторону выхода — Мы с вами закончили. Я надеюсь, что мне больше никогда не придется слышать ваше имя.

«Свалка», Северный Пирс Солярис-сити, Солярис VII, Лиранское Содружество 5 июля 3122

Ты недостаточно хорош для высшей лиги, не так ли? Мы им покажем, детка! Мы покажем всей этой чертовой планете!
Левая рука Янсена сжимала рукоять газа и с кнопками пуска реактивных двигателей, в то время как правая летала по консоли, настраивая датчики и синхронизацию вооружения. Через смотровые окна из феррогласа — его внутреннее освещение переключилось на тускло-красный цвет, чтобы избежать бликов — он мог видеть возвышающиеся груды металлического лома, приваренного лазером к толстым стенам, нависающим над неровным полом древней свалки. Говорили, что если посмотреть на правую часть стен, то можно найти выкрашенные в белый цвет обломки, относящиеся к временам блэйкистского Джихада. Некоторые даже говорили, что если копнуть достаточно глубоко, то можно найти несколько киборгов Маней Домини, приваренных к стенам и оставленных умирать.
Однако сегодняшними мишенями были не блейкисты, а просто другие бойцы нижнего ранга во 2, самом легковесном, классе — единственные санкционированные Комиссией матчи, в которых мог состязаться «УрбанМех». Матч приближался к десятой минуте, и уже выбыли, как минимум, «Лонгшот», и, судя по обломкам, которые попались Янсену, «Кабуто». Плохая видимость была ключевой особенностью «Свалки» — плотные груды металла блокировали показания электромагнитных датчиков и активных зондов, а график ночных боев затруднял видимость. Мощные прожекторы, освещавшие лабиринт искореженных обломков и промышленных отходов, позволяли тысячам зрителей быть в курсе происходящего, но бойцу, оказавшемуся в самой гуще событий, приходилось быть хитрее своих противников и полагаться на превосходную реакцию.
Например, Янсен настроил свою систему наведения на получение данных от сейсмических датчиков «УрбанМеха» — не очень удобно для наведения орудий, но вполне достаточно, чтобы сообщить Темному Ангелу, когда поблизости движется другой мех. Прямо сейчас его дисплей показывал движение объекта размером с мех на дальней стороне кучи металлолома, которую он использовал в качестве укрытия. Когда точка на его экране наложилась на «бутылочное горлышко» на его грубо нарисованной карте, Янсен нажал на педали прыжковых двигателей, чтобы запустить Темного Ангела ввысь на потоках белого огня, просто преодолев верхнюю часть стены (и едва не задев установленный прожектор на ее вершине). Приземистый «УрбанМех», выкрашенный в угольно-черный цвет с металлически-красными крыльями ангела, охватывающими броню на задней части туловища, с хрустом приземлился и нашел свою цель, «Дуань Гуна», шаркающего боком, чтобы преодолеть узкий участок. Неспособный увернуться, легкий мех стал легкой добычей для Темного Ангела.
Лазеры Янсена расплавили броню, обнажив пучки миомеров внутри, а его последующий удар из ППЧ превратил руку и значительную часть туловища в почерневший кратер. Пилот «Дуань Гуна» запаниковал и попытался развернуться лицом к нападавшему, но преуспел только в том, что плотно зажал своего меха в узком проходе. Увидев, что голубое свечение конденсатора ППЧ Темного Ангела становится все более интенсивным, пилот подал сигнал о капитуляции и выключил питание.
Громкий хлопок с другого конца арены возвестил о том, что матч свелся к двум последним бойцам. Избегая узких мест, Янсен направил Темного Ангела на реактивных струях так, чтобы они скользили по верхушкам искореженных металлических стен, и направился в сторону теплового контура, отображаемого его термодатчиками. Электромагнитное сканирование только что восстановилось в виде четкого «контакта», в то время как внешние камеры показывали только темноту — но его последний противник должен был быть там. Заметив аномалию, обнаруженную активным зондом, Янсен приземлился на открытой площадке в южном конце арены и увеличил изображение. То, что осталось от «Казака», было разбросано более чем на тридцать метров, огонь все еще бушевал в пустой оболочке его туловища, где, по-видимому, сдетонировали его ракеты.
Сейсмические датчики показали, что что-то быстро приближается к Темному Ангелу с тыла. Багровые копья полоснули по броне Янсена, проделав глубокие дыры в обшивке, но броня — одна из самых сильных сторон «УрбанМеха» — выдержала лазерный обстрел, когда Янсен повернулся лицом к наступающему врагу. «Поркупин» — исчезающая редкость даже на Солярисе — был покрыт заостренными шипами и специализировался на таранных атаках. На таком расстоянии и с такой скоростью не было никакой возможности уклониться от него — даже с помощью реактивных прыжковых двигателей.
Конечно, в то время как у Темного Ангела не было никаких шипов, у него были свои узконаправленные датчики, которые обнаружили кислотную яму, скрытую под тонким листом металла, что позволило Янсену приземлиться, прикрывая его уязвимый тыл. Настил из листового металла мгновенно поддался, когда наступающий боевой мех навалился на нее всем своим весом, отправив машину в бурлящую лужу едкой жидкости. «Поркупин» отчаянно бился, хватаясь за погнутую балку на краю ямы, пытаясь спастись.
— О, нет, ты этого не сделаешь, пацан! — Янсен подтолкнул Темного Ангела вперед и поставил его широкую плоскую ступню на морду «Поркупина», запихивая его обратно в кислотную ванну. Потерпев поражение, его пилот подал сигнал о капитуляции, завершив поединок.
Во внешних микрофонах Темного Ангела восторженное улюлюканье толпы звучало достаточно приятно, но все равно жидко и несерьезно по сравнению с аудиторией на Большом турнире.
Янсен похлопал по консоли своего меха.
— Это первый шаг, детка.

«Хижина», Северный пирс, Солярис-сити, Солярис VII, Лиранское Содружество 6 июля 3122

Поцарапанный деревянный стол соответствовал остальной части кабака, но, по крайней мере, пиво (сваренное по соседству) было сносным, подумал Янсен. Его спутник за столом — мужчина с узлом на макушке, чьи татуировки выдавали в нем тепподаму [1] якудзы (и отсутствующие пальцы говорили о том, что он не очень хорош в этом) — явно не согласился, ограничив потребление маленькой бутылочкой саке.
— На мой взгляд, Накамура-сан, я не только выиграл матч, но и угадал расклад, кто в каком порядке проиграл. То, что первые двое сразили друг друга, не меняет того, кто первым упал на землю. Платите — Янсен протянул свой ноутпьютер, экран был настроен на режим транзакции.
Нахмурившись, Накамура приложил большой палец к сканеру и санкционировал оплату, затем оттолкнулся от стола и, пошатываясь, направился к двери, оттолкнув плечом дородного блондина в форме майора Полицейского департамента Солярис-Сити. Янсен жестом пригласил офицера к своему столику и сделал знак проходящему официанту заказать еще по одной порции.
— Руфус, давно не виделись. Ты все еще обманываешь букмекеров, чтобы они позволили тебе делать ставки на твои собственные матчи?
Янсен ухмыльнулся.
— Это не значит, что я ставлю на кого-то другого и устраиваю драки, Дермотт. Они видят, как я ставлю на себя, слышат про «УрбанМех» и становятся жадными. Накамуре понадобится сканирование сетчатки, чтобы заплатить мне в следующий раз, так как его оябун, вероятно, получит его большие пальцы за эту выплату.
Янсен взял у официанта кружки «Соларан Дарк» и передал одну Дермотту, который с радостью принял ее, почтительно подняв перед Янсеном, прежде чем отхлебнуть четверть. Он настроил элементы управления на ноутпьютере, чтобы показать полный баланс счета, и передал его Дермотту, который одобрительно присвистнул.
— Итак, что теперь? Ты уходишь на пенсию из «Урби Дерби» в поместье на Грейленде и начинаешь хорошо жить?
— Не совсем. Это мой вывод из ставок с каждым букмекером в Ксоларе. Я у них персона нон грата, по крайней мере, на год, так что это мой шанс выполнить семейные обязательства.
Дермотт поморщился.
— Только не это дело с твоим прадедушкой снова. Он был сумасшедшим, и ты такой же сумасшедший, раз пытаешься это сделать.
Янсен постучал по экрану ноутпьютера.
— На такие деньги можно купить достаточно сумасшедших, чтобы старик мог упокоиться с миром. Ты и парни из мехкорпуса ПДСС все еще управляете в основном «Убиками»?
— Не так много, как в те времена, когда ты и Темный Ангел ушли. В наши дни половина из них — на «Писмейкерах». Однако все ветераны на боевых мехах. Новички получают промышленные.
— Идеально. Если старая команда согласна на некоторые творческие сверхурочные, эти деньги должны покрыть расходы, оплатить немного краски для того, чтобы потом все отрицать, и отвести изрядную долю глаз.
Дермотт, не отрывая глаз от экрана ноутпьютера, махнул рукой, чтобы принесли еще одну «Соларан Дарк».
— Эта сумма обеспечит всеобщее молчание, но я ничего не подпишу, пока не узнаю план.
Янсен улыбнулся. На Солярисе VII как в общении с полицией, так и с мафией, жадность была всем, чем следовало пользоваться, чтобы добиться успеха. Это может быть 3122 год и Pax Republica Девлина Стоуна на сорок четвертом этаже Игровой комиссии, но здесь, в Ксоларе, все еще были в силе способы ведения дел образца тридцать первого века.
— Во-первых, нам понадобятся списки пассажиров входящих рейсов и коды доступа к сети туннелей...

Поместье Мэйзервуда, Блэк-Хиллз, Солярис-сити, Солярис VII, Лиранское Содружество 29 июля 3122

Растянувшись всем телом на роскошных кожаных сиденьях своего ховер-лимузина «Аванти», комиссар Мэйзервуд подал знак водителю покинуть территорию укрепленного поместья в районе Блэк-Хиллз в Солярис-Сити. Подъемные вентиляторы с жужжанием заработали, наполняя предсопловые камеры постоянным потоком воздуха, и направили гладкий черный автомобиль по частной полосе в богатые районы девионовского сектора.
Никогда не терявший даром ни минуты в течение дня, Мэйзервуд открыл канал связи со своим офис-менеджером.
— Ллойд, пожалуйста, убедитесь, что сенаторы Республики прибывают по расписанию. Я направляюсь в космопорт, чтобы встретить их корабль.
— Я проверил — сенаторский дропшип спускается с высокой орбиты. Я подтвердил их бронь в «Солярис Хилтон», и сегодня вечером вы устроите для них прием в VIP-ложе «Колизея», за которым последует показательный матч между воинами из «ДиНаполи» и «ДеЛон» — затрещал ответ по микрокоммуникатору в его ухе — Биографии сенаторов, ваша речь и важнейшие данные о бойцах и их мехах загружены в ваш ноутпьютер.
— Спасибо, Ллойд. «ДиНаполи» лучше дать хороший бой. Я намерен получить дополнительные два процента от дистрибьюторской сделки с Республикой, когда она будет продлена на следующий год, и я хочу, чтобы эти сенаторы были в хорошем настроении, прежде чем я взвинчу цену.
Шофер прервал его.
— Прошу прощения, комиссар. Мы можем опоздать в космопорт. Полиция перекрывает движение впереди.
Когда лимузин прополз мимо полицейского блокпоста, гудя винтами, Мэйзервуд увидел зияющую дыру на улице, где феррокритовая поверхность провалилась в служебные туннели под улицей. Офицеры ПДСС оттесняли гражданских от края, в то время как кран изо всех сил пытался вытащить что-то из глубины.
— Кровь Блейка! Я не опоздаю на республиканский корабль. Посмотри, сможешь ли ты найти более быстрый маршрут.
На следующем полицейском контрольно-пропускном пункте шофер предупредил командира отделения о присутствии своего VIP-пассажира. Мэйзервуд опустил стекло и обратился непосредственно к офицеру.
— Мэм, вы хорошо осведомлены о том, кто я такой? Я должен настаивать, чтобы вы пропустили мою машину, чтобы мы могли добраться до космопорта. У меня жизненно важная встреча, которую нельзя откладывать.
Офицер кивнула.
— Да, сэр, комиссар. Конечно, сэр — она подала сигнал своему отделению, чтоб они сдвинули патрульную машину «Чариотир» назад так, чтобы пропустить лимузин. Водитель перевел двигатели на максимум, пытаясь наверстать упущенное время, мчась по трущобам центрального района Блэк-Хиллз.
Мэйзервуд, сидевший на заднем сиденье лимузина, покачал головой.
— Тебе просто нужно знать, как разговаривать с плебеями, и они отойдут в сторону ради элиты, которая управляет этим городом.
Возобновив связь с Ллойдом, Мэйзервуд откинулся на спинку кресла и проигнорировал скоростной парад сгоревших многоквартирных домов, лагерей сквоттеров и попрошаек, мелькающих за сильно тонированным стеклом.
— Прости, Ллойд. Как я уже говорил ранее, мы должны сделать что-то, связанное с «Гончими Келла». Новостные ленты полны историй о недавней кончине полковника Марии Аллард. Что ты думаешь, если мы используем «Бореал Рич», чтобы воспроизвести битву «Гончих» с «Генёся»?
— Очень со вкусом, сэр. Я…
Ответ Ллойда потонул в визжащем потоке помех. Лимузин резко развернулся, сбросив скорость, когда ходовая часть заскрежетала по железобетонному полотну дороги, подняв сноп искр. Только мастерство шофера (следствие его более ранней карьеры в гонках на Бёрлинградском ховердроме [2]) удержало лимузин от опрокидывания.
— Кровь Блейка! Какого черта... — воскликнул Мэйзервуд, прежде чем автомобиль сотряс мощный удар.
Шофер закричал и выскочил на улицу, когда сокрушительный вес обрушился на капот автомобиля и разбил двигатель. Задняя часть автомобиля на мгновение поднялась вверх, прежде чем его отбросило обратно на проезжую часть, разбив оставшиеся оконные стекла.
В ушах звенело, Мэйзервуд вылез через пустой проем заднего окна и в шоке уставился на сцену вокруг них. Лимузин остановился посреди перекрестка в давно заброшенной части трущоб, его передняя часть расплющилась под ногой бело-синего «УрбанМеха» с серебряными вставками. Шофера нигде не было видно.
Характерный рев запускаемых прыжковых двигателей заставил его поднять глаза. На каждой неповрежденной крыше стояло по «УрбанМеху», утренний солнечный свет отражался от фонаря кокпита. Каждые несколько секунд ревели двигатели, и новый «УрбанМех» поднимался в воздух, чтобы присоединиться к тем, кто уже был там, их тяжелые орудия отслеживали каждое движение Мэйзервуда. Стая птиц, испуганная шумом, взмыла вверх с грохотом хлопающих крыльев, оставляя за собой небольшое облако перьев.
Мэйзервуд помчался к витрине одного из заброшенных магазинов, ища спасения в своем условном укрытии. Сверху донесся рев прыжковых двигателей. Поток воздуха от приземлившегося «УрбанМеха» ударил его, отбросил на середину улицы и сорвал с него полупальто, взметнув его вверх на горячем ветру.
Не видя возможности спастись на дороге, комиссар, весь в синяках и рыдая, пополз к канализационному люку в середине перекрестка. Его мясистые пальцы вцепились в крышку, оторвав два ногтя, прежде чем она поддалась, открыв лестницу, спускающуюся в темноту.
— Они не могут последовать за мной сюда! Они не могут последовать за мной... — ахнул Мэйзервуд, бросаясь в дыру и спускаясь по лестнице в служебный туннель.
Пытаясь сориентироваться в темном коридоре, он вглядывался в кромешную тьму. Туннели обычно были нормально освещены, но сейчас даже аварийное освещение было выключено. Он не был сильно удивлен — учитывая состояние района над ними, надлежащее обслуживание этого участка, вероятно, не проводилось со времен Джихада. Он мог слышать и чувствовать запах воды, текущей в центре туннеля, что наводило на мысль о том, что просачивание воды из реки Солярис также было проблемой.
По туннелю прокатился грохот — шаги меха.
У Мэйзервуда перехватило дыхание. Один из них был здесь, внизу, в темноте. Еще один грохот, и волна воды обрушилась на стены, окатив комиссара. Люк, не обнаружив дальнейшего движения на лестнице, автоматически закрылся, отрезав одинокий луч солнечного света сверху. Мэйзервуд заскулил и прижался к стене туннеля.
Ряд тускло-красных огней вспыхнул на полпути к потолку туннеля, отбрасывая адское свечение и открывая силуэт выкрашенного в черный цвет «УрбанМеха», нависшего над ним.
Мэйзервуд закричал.
Из внешних динамиков прогремел голос, эхом отдавшийся в туннеле.
— Привет, комиссар!
— Ч-что? Янсен?!
— Именно. Наслаждаешься зрелищем?
— Зрелище! Это так ты называешь покушение на убийство?
— Убийство? Упаси Блейк, комиссар. Мы просто создаем величайшее зрелище, которое вы когда-либо видели, с обилием жестокости, агрессии и опасности.
— Ты сумасшедший! Я отправлю тебя на пятьдесят лет каторжных работ на гесперанскую исправительную луну!
— Сейчас, сейчас, комиссар. Чем был бы Солярис без голокамер, записывающих все происходящее? — проектор, установленный вместо маленького лазера «УрбанМеха», показывал голоизображения, которые Янсен каким-то образом записал в кабинете Мэйзервуда.
Комиссар прислушался к своим собственным словам, которые эхом отозвались у него в голове.
— Наши машины должны выглядеть свирепыми, агрессивными и пугающими. Скажите мне, Янсен, вы когда-нибудь слышали какие-нибудь из этих слов, используемых для описания «УрбанМеха»?
Звуковой цикл повторился, но теперь с видеозаписью, на которой Мэйзервуд бежит, кричит и плачет перед лицом орды «УрбанМехов».
— Да, мистер комиссар — произнес гулкий голос Янсена — похоже, именно эти слова идеально описывают Темного Ангела и ее сестер наверху. Итак, у вас есть выбор, который вы должны сделать. Либо вы можете продолжать исключать некоторые мехи, основываясь на ваших личных эстетических предубеждениях относительно того, что делает их достойными соперниками на арене, либо вы позволяете лучшим пилотам бороться за чемпионство, независимо от того, чем они управляют. Имейте в виду, комиссар, если вы хотите стоять на своем, эта видеозапись будет передана Вещательной компании Соляриса.
Красные огни погасли, и «УрбанМех» Янсена отступил по туннелю, растворившись во мраке. Мэйзервуд сидел в темноте и его сердце бешено колотилось.

«Хижина», Северный пирс, Солярис-сити, Солярис VII, Лиранское Содружество 4 августа 3122

В одной из частных задних комнат ветхого бара Янсен стоял вместе с Дермоттом, пилотами «УрбанМехов» из мехкорпуса Департамента полиции Солярис-сити и членами ксоларанской Ассоциации пилотов 2-го класса «Урби Дерби», ожидая вечернего выпуска новостей Вещательной компании Соляриса. Часы переключились на 18.00, и на угловом проекторе появились бюсты ведущих новостей.
— Сделай погромче! — крикнул кто-то.
Диктор, бывшая мисс Кэти, открыла трансляцию.
— Дорогие зрители, мы рады представить вам специальное объявление, объясняющее дикие события прошлой недели, которые некоторые называют «Великим восстанием «УрбанМеха» — над проектором возникли смонтированные дрожащие кадры — десятки «УрбанМехов», появляющихся, казалось бы, из ниоткуда, чтобы бесчинствовать в разных районах Солярис-Сити, играя друг с другом в чехарду, маневрируя в уличном движении, разворачивая баннеры «ПОЗВОЛЬ ИМ СРАЖАТЬСЯ!», а затем, в унисон, взлетевших на крыши и умчавшихся прочь как раз перед тем, как на место происшествия смогли прибыть сотрудники полиции.
— До сих пор неизвестно, кто пилоты этих мехов — продолжил диктор — Представитель Полицейского департамента Солярис-сити заявил, что они проводят расследование, но нет никаких указаний на то, что эти мехи имели доступ к городской сети туннелей, а проверка известных «УрбанМехов» в регионе показывает, что они полностью учтены во время вторжения.
Янсен поднял свою пивную кружку в тосте за присутствующих офицеров полиции.
— За отважных полицейских инспекторов! Пусть ваши средства будут своевременно переведены на счета!
Хриплый смех заглушил видеозапись, но затем изображение переключилось на главного комиссара Мэйзервуда, и Янсен заставил толпу замолчать.
— Спасибо вам, Биюй. Всегда приятно прийти на вашу программу.
— Главный комиссар, вы ранее нам сказали, что у вас будет официальное заявление о мехах-отступниках. Что вы можете нам сказать, и что с ними сделает Игровая комиссия Соляриса?
— Что ж, Биюй, полномочия Игровой комиссии состоят в том, чтобы создать среду, в которой лучшие пилоты могут подниматься по карьерной лестнице и создавать легенды на аренах, независимо от их происхождения или техники. Никто не ожидал, что Грей Нотон выйдет живым из своего первого матча на «Райфлмане», но сегодня мы все еще говорим об Убийце легенд вполголоса. Мы не можем предсказать, откуда появится следующая легенда Игр. Это может быть передовой продукт клановых технологий, или это может быть «УрбанМех», к которому часто относятся с пренебрежением. Вот почему я рад сообщить вам и вашим зрителям, что «Великое восстание «УрбанМеха» было специальной рекламной кампанией, направленной на повышение осведомленности о доктрине равного доступа Комиссии. Начиная с Гранд-турнира 3122 года, любой пилот с необходимой квалификацией может без ограничений брать с собой на соревнования Открытого класса любой мех, который ему нравится.
Дермотт хлопнул Янсена по спине.
— Руфус, ты сумасшедший маньяк, я не могу поверить, что ты заставил комиссара согласиться.
Янсен ухмыльнулся.
— Все, что ему нужно — это хорошее шоу, но он перепутал внешний вид с боевым духом. Мы просто напомнили ему, что главное — это пилот, а не железо. Я думаю – и прадедушка Хорват с этим бы согласился — доминирование над своими врагами в уникальном сочетании точной инженерии и характера, которым является «УрбанМех» — вот истинный признак чемпиона.
Дермотт покачал головой.
— Ты знаешь, что ты и Темный Ангел будете уничтожены на первом же этапе, верно?
— Ты ставишь против меня?
— Я не настолько пьян. По крайней мере, пока.
— Тогда давайте приступим к работе над этим. Джентльмены! За восстание!
Радостные возгласы, раздавшиеся из отдельной комнаты, привлекли испуганные взгляды других посетителей «Хижины», не в последнюю очередь из-за опасения, что шум может привести к окончательному обрушению шаткого сооружения.

_____________________
1 - Тепподама (teppodama) – я не нашел точного значения этого слова в английском, но в японском это то, что в русском уголовном жаргоне называется «торпеда» - убийца по приказу в преступной среде, но не профессиональный киллер.
2 - Бёрлинградский ховердром (Burlingrad Hoverdrome) – гоночный комплекс или трасса на планете Марик II, системы Марик, в описываемый период – Сообщество Марик-Стюарт. Известен своими ежегодными гонками.