Возрождение Второго Города: Данные о плане возвращения «Бирмингем Сити».

Русскоязычный TG-канал Opta подготовил статью об одном из самых многообещающих футбольных проектов Англии.

«Бирмингем Сити» возглавляет таблицу Первой Лиги, имея игры в запасе по сравнению с прямыми конкурентами. После долгого периода неудач в тени своих соперников из «Астон Виллы» «Синие» вновь на пути к возвращению.

Прошлый сезон стал тяжелым испытанием для болельщиков «Бирмингем Сити». После семи лет борьбы за выживание в Чемпионшипе неизбежное наконец произошло – команда вылетела в третий дивизион впервые за 30 лет.

Проиграв почти половину (22) из 46 матчей чемпионата, «Бирмингем» опустился в Первую Лигу, несмотря на победу 1:0 в заключительный день сезона против «Норвич Сити». В сезоне 2023/24 клубом руководили шесть разных тренеров, трое из которых были временными. Это был хаотичный период, кульминацией которого стало неудачное руководство Уэйна Руни, сменившего Джона Юстаса. Легенда сборной Англии выиграл всего два из 15 матчей во главе команды.

Чтобы усугубить ситуацию, злейший соперник «Бирмингема» – «Астон Вилла» – проводил свой лучший сезон за 31 год, всего в нескольких милях к северу, впервые квалифицировавшись в Лигу Чемпионов. Но чем меньше об этом говорить в этом материале, тем лучше.

Последний раз «Бирмингем» играл в третьем дивизионе в сезоне 1994/95. Тогда команда сразу же выиграла чемпионат и начала возрождение, которое в итоге привело их в Премьер-лигу через плей-офф в 2002 году после трех подряд неудач в стыковых матчах. Судя по их выступлениям в этом сезоне, у них есть все шансы повторить хотя бы первую часть этой истории.

«Синие» начали этот сезон лучше, чем когда-либо в своей истории: 63 очка после 27 матчей — на три больше, чем в сезонах 1893/94 и 1902/03 (если пересчитать на систему «три очка за победу»). Это также всего третий случай, когда клуб выиграл как минимум 19 из первых 27 матчей сезона — после тех двух кампаний более 120 лет назад.

Если посмотреть на историю третьего дивизиона Англии, выступление «Бирмингема» в этом сезоне делает его одним из лучших за всю историю турнира. Их 63 очка – это третий лучший результат за всю историю на данном этапе сезона. Они сравнялись с «Чарльтон Атлетик» образца 2011/12 (63 очка) и уступают только «Уигану» в сезоне 2002/03 (65 очков) и «Редингу» 1985/86 (64). Все три этих клуба затем становились чемпионами.

Одна из главных целей – побить рекорд третьего дивизиона по числу побед за сезон, который составляет 32 и был установлен в 1971/72. У них есть 19 матчей, чтобы одержать еще 14 побед и превзойти этот показатель. И это будет особенно сладким успехом, ведь действующий рекордсмен – «Астон Вилла».

Финансовая мощь сыграла большую роль в успехах «Бирмингем Сити» на поле в этом сезоне – это нельзя отрицать. Перспективы клуба наконец начали проясняться после того, как Том Вагнер и инвестиционная компания Knighthead Capital приобрели крупную долю в мае 2023 года. Несколько месяцев спустя к ним присоединился легенда НФЛ Том Брэди в качестве миноритарного владельца, что стало еще одним серьезным заявлением о намерениях.

Вагнер и Knighthead вложили колоссальные средства в создание спортивной базы в восточной части города. В его состав войдет новый «суперстадион» для клуба, который, как они надеются, будет построен и примет первые матчи к 2029 году.

Однако огромные суммы были потрачены не только за пределами поля. К концу августа сообщалось, что на усиление состава было инвестировано более 30 миллионов фунтов. В том числе был установлен трансферный рекорд Первой Лиги – за нападающего Джея Стэнсфилда, которого выкупили у «Фулхэма» примерно за 10 миллионов фунтов. Другие значимые приобретения – защитник Кристоф Кларер из немецкого «Дармштадта» и Виллум Виллумссон из нидерландского клуба «Гоу Эхед Иглз» – обошлись более чем в 3 миллиона каждый.

Но, как говорится, кто не рискует – тот не выигрывает, и этот финансовый риск, похоже, оправдывается: «Бирмингем» мчится к возвращению в Чемпионшип с первой же попытки.

На первый взгляд, выкуп Стэнсфилда не выглядел риском, учитывая, что в прошлом сезоне он забил 12 голов в Чемпионшипе, находясь в аренде в «Бирмингеме». Однако сумма трансфера вызвала серьезный резонанс в Английской футбольной лиге. Теперь эти деньги кажутся потраченными не зря: Стэнсфилд забил уже 14 голов в 21 матче и помог команде выйти на вершину таблицы – а ему всего 22 года.

Пока основная команда испытывала трудности в сезоне 2023/24, академия клуба начала расцветать. Впервые в истории «Бирмингем» вышел в финалы PDL как на уровне U21, так и U18. В финале U21 они уступили «Шеффилд Юнайтед», но в категории U18 победили «Чарльтон» со счетом 3:2.

Да, единственным воспитанником академии, сыгравшим в этом сезоне в лиге за первую команду, стал Брендон Кхела, который сейчас в аренде в «Брэдфорд Сити». Однако у «Бирмингема» богатая история доверия молодым игрокам и умения извлекать из этого максимальную пользу.

Конечно, самый яркий пример – Джуд Беллингем, который дебютировал в первой команде в возрасте 16 лет и 38 дней в августе 2019 года, а год спустя ушел в дортмундскую «Боруссию» за 25 миллионов фунтов. Но Беллингем – далеко не первый выпускник академии, добившийся успеха в последние годы. Натан Редмонд, Демарай Грей, Джордан Джеймс и Джек Батленд – все они прошли через академию «Бирмингема» и затем играли на высоком уровне. А младший брат Джуда – Джоб Беллингем – вполне может стать следующим, кто пробьется в элиту.

«Бирмингем» доминирует на протяжении всего сезона – и не только в турнирной таблице.

Они владеют мячом больше, чем любая другая команда Первой Лиги (66,7%), имеют лучшую разницу забитых и пропущенных мячей (+27) и наибольший положительный баланс между своими ожидаемыми голами (xG) и ожидаемыми голами соперников (+18,4).

С учетом этих статистических показателей удивительно видеть, что их результаты по ожидаемым очкам (xP) на 14 баллов ниже, чем в реальности.

Перевыполнение ожидаемых очков у «Бирмингема» (13,9) – второе по величине в Первой Лиге, уступая только другому претенденту на повышение – «Рексхэму» (15). Так в чем же причина?

Модель ожидаемых очков симулирует количество голов, забитых каждой командой в каждом матче, на основе xG каждого удара. Затем на основе этих данных определяется итоговый результат (победа/ничья/поражение). Каждый матч моделируется 10.000 раз, после чего рассчитываются ожидаемые очки для каждой команды на основе вероятности победы, ничьи или поражения в этих симуляциях.

Конечно, это не точная наука, так как данные xG не учитывают множество факторов, таких как ход игры и опасные владения мячом, не завершившиеся ударами.

В упрощенном виде в результатах «Бирмингема» в этом сезоне присутствует элемент удачи. Они набрали 9 очков (2 победы, 3 ничьи, 2 поражения) в семи матчах, где их xG был ниже, чем у соперников. А в восьми равных поединках, где их xG не превышал показатель соперника более чем на 0,73, «Бирмингем» неизменно побеждал. Судьба благоволит смелым.

Это поверхностное объяснение удачного сезона, но ключевой фактор в этих статистических данных — игровое состояние (game state). «Бирмингем» практически не оказывается в положении проигрывающей команды, проведя в нем всего 10% игрового времени. При этом они лидируют в счете дольше всех в лиге – 46% времени матчей. Это, безусловно, сыграло важную роль в их успехе.

Команда Криса Дэвиса отставала в счете в 10 из 27 матчей этого сезона, но лишь дважды не смогла набрать хотя бы одно очко. В целом они набрали 20 очков с проигрышных позиций – лучший результат в Первой Лиге 2024/25. Даже если «Бирмингем» уступает в счете, у них высокий шанс уйти от поражения.

Сохранить победный счет против «Бирмингема» сложно, потому что они доминируют с мячом и умеют давить на соперника в ключевых зонах поля.

Крис Дэвис всегда подчеркивал свою приверженность владению мячом. В интервью The Coaches’ Voice летом 2023 года он заявил:

Контроль игры через владение мячом всегда будет основой моей философии, но я хочу тактической гибкости, чтобы адаптироваться к разным соперникам и ситуациям.

И этот контроль приносит реальные плоды: «Бирмингем» не просто держит мяч, а делает это в опасных зонах, а не перекатывает его в обороне.

Показатель field tilt измеряет территориальное превосходство, сравнивая владение мячом в атакующей трети с владением соперника в вашей защите. Если он превышает 50%, значит, команда делает больше передач в чужой финальной трети, чем соперник в вашей. У «Бирмингема» этот показатель – 67,8%, что на 10 процентных пунктов выше, чем у любого другого клуба (на втором месте «Стокпорт Каунти» – 57,5%).

В атаке их продвижение вперед в позиционных атаках идет медленно, но уверенно. Они делают больше передач в каждой атакующей комбинации, чем кто-либо в лиге (3,95), а их среднее время одной розыгранной комбинации – самое длинное в Первой Лиге (10,1 секунды).

Несмотря на невысокую скорость продвижения мяча вперед (третье место с конца после «Кроули» и «Уигана»), их средний прирост территории за одну позиционную атаку – 11,2 метра, что является четвертым результатом в лиге. Другими словами, тише едешь – дальше будешь.

Но что делает «Бирмингем» по-настоящему грозным, так это то, что они не только доминируют с мячом, но и становятся настоящим кошмаром для соперников, когда играют без него.

Соперники «Бирмингема» в этом сезоне крайне редко владеют мячом. Среди всех команд четырех высших дивизионов Англии именно против «Синих» соперники в среднем совершают наименьшее количество успешных передач (187,9) и успешных передач на чужой половине поля (83,6).

Ни одна команда в Английской футбольной лиге (EFL) не выполняет столько высоких перехватов (high turnovers) за матч, как «Бирмингем» (8,6). Лишь три клуба из Премьер-лиги превосходят их по этому показателю – «Арсенал», «Тоттенхэм» и «Манчестер Сити». Крис Дэвис, ранее работавший старшим ассистентом Энджа Постекоглу в «Тоттенхэме», явно почерпнул многое из прессингующей философии своего австралийского наставника, но смог адаптировать ее с еще большей эффективностью.

В Первой Лиге только 16 игроков совершили как минимум 25 высоких перехватов за сезон – и трое из них представляют «Бирмингем»: Пак Сын Хо (30), Томоки Ивата (29) и Виллум Виллумссон (25). Двое последних пополнили состав прошлым летом, поскольку Дэвису требовались интенсивные и энергичные полузащитники, а руководство клуба поддержало его запрос финансово.

Агрессивность «Бирмингема» в прессинге на чужой половине подтверждается и их низким PPDA (количество передач, которые соперник выполняет перед тем, как против него совершают активное оборонительное действие). Чем ниже показатель, тем меньше свободы получают оппоненты при владении мячом.

В сезоне 2024/25 «Бирмингем» имеет самый низкий PPDA среди всех 92 команд четырех высших лиг Англии – 8,3, почти на одну передачу меньше, чем у ближайшего преследователя («Солфорд Сити» – 9,2). Этот показатель близок к лидерскому в Премьер-лиге, где у «Тоттенхэма» – 9,4.

Соперники «Бирмингема» испытывают огромные трудности при попытках разыгрывать мяч позиционно. Их атаки регулярно срываются, поскольку «Синие» разрушают любые затяжные владения.

Ни одна команда Первой Лиги не позволила соперникам провести меньше игровых последовательностей из 10+ передач за матч, чем «Бирмингем» (49). При этом лишь семь таких эпизодов завершились ударом или касанием в штрафной – это наименьший показатель среди всех 92 команд четырех высших дивизионов Англии. Даже когда «Бирмингем» позволяет сопернику владеть мячом, доставить его в опасную зону практически невозможно.

Наличие двух матчей в запасе по сравнению с ближайшими преследователями — «Уикомом» и «Рексхэмом» — явно играет на руку «Бирмингему». Если они выиграют оба этих матча, то смогут опережать «Уиком» на 10 очков в вершине Первой Лиги.

Суперкомпьютер Opta крайне уверен в их шансах на повышение: в 99,8% из последних 10.000 симуляций сезона «Бирмингем» занимает место в топ-2 и выходит в Чемпионшип автоматически, а в 95,8% случаев становится чемпионом лиги.

На данный момент прогнозируемый итоговый результат — 103 очка, что подразумевает набор 40 очков в последних 19 матчах лиги (в среднем 2,11 очка за игру). Это ниже их текущего показателя (2,33 очка за матч после 27 туров), но все равно впечатляющий темп.

За всю историю Английской футбольной лиги (EFL) лишь пять клубов набирали 103 и более очков за сезон (с учетом системы «три очка за победу»). Единственная команда, которая достигла этого результата в третьем дивизионе, — «Вулверхэмптон» (103 очка в сезоне 2013/14). Абсолютный рекорд в истории EFL — 106 очков, установленный «Линкольн Сити» в сезоне 1975/76 (четвертый дивизион, пересчет на три очка за победу) и повторенный «Редингом» в Чемпионшипе в сезоне 2005/06.

Все идет как надо. Будущее выглядит светлым. Возрождение в самом разгаре.