Второй после Петра, первый этого имени  

Будущий император Павел I родился у великих князей Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны 1 октября 1754 года. Новорожденного немедленно забрали у матери, и его воспитанием занялась императрица Елизавета I, которая не слишком-то любила Екатерину и не доверяла ей.

В результате этого педагогического эксперимента между матерью и сыном не сформировалась эмоциональная связь. Екатерина II, заняв русский трон в результате дворцового переворота, постоянно подозревала Павла в желании лишить ее власти.

Павел в свою очередь был обижен на императрицу, за то, что та не допускает его к государственным делам. И действительно, вопреки монархическим обычаям, императрица сделала все, чтобы Павел был как можно дальше от управления государством и армией. Впрочем, наследник нашел из этого незавидного положения очень изящный выход.

Воспитанием наследника занимался граф Никита Панин, человек весьма просвещенный, сторонник конституционного правления, президент Коллегии иностранных дел. Павел рос романтически настроенным юношей, увлеченным одновременно идеями Просвещения и средневековым рыцарством. Подросший Павел вступил в брак с принцессой Вюртембергской, которую очень любил.

Кстати, надо отметить, что в очень ветреную эпоху XVIII столетия, когда аристократия считала случайные связи делом совершенно естественным, а князья и графини открыто хвастались числом любовниц и любовников, Павел являл собой пример достойного семьянина. Все его фаворитки были не более чем игрой в средневекового куртуазного рыцаря и его прекрасную даму.

Павел I вел себя настолько возвышено, что, казалось, он живет в XIV веке в Прованском «дворе Любви» или в замке герцога Бургундского. Поклонение красоте, возвеличивание эстетического идеала. И никаких более близких связей!

Под именем графа и графини Северных супруги совершили путешествие по Европе, посетили Францию, Италию, Германию. Там они произвели чрезвычайно хорошее впечатление своим образованием и воспитанием. По возвращению в Россию вокруг наследника престола сформировался «малый двор» с резиденцией в Гатчине. Там собирались оппоненты Екатерины II, там же Павел создал гатчинскую гвардию, в которой воплотил свои мечты об идеальном войске.

Именно это и было тем выходом из тупика, в который Павла загнала его мать. Мне не дают участвовать в управлении государством и армией? Что ж, я создам маленькое государство на своих землях и постараюсь сделать его процветающим. Мне не дают под командование гвардейские и даже армейские полки? Что ж, я создам свою собственную армию, как когда-то мой прадед Петр I.

И у Павла все получилось! Из Гатчины и Павловска он сделал города образцового порядка. Люди там жили зажиточно, на улицах царила необыкновенная чистота. По свидетельству современников, когда гости въезжали на территорию владений великого князя, они как будто оказывались в Германии или Старой Англии.

Гатчинская гвардия отличалась высочайшей дисциплиной и уровнем военной подготовки. Это особенно сильно выделялось на фоне распустившейся лейб-гвардии императрицы, где офицеры могли неделями не появляться в казармах, проводя время в опере, на балах и за карточным столом.

Первого сына, Александра, и второго, Константина, Екатерина II забрала у родителей, повторив не самый лучший поступок Елизаветы. Она сама занялась их воспитанием, тем более, что собиралась передать корону Александру, а Константина метила в императоры возрожденной Византии.

Уже даже был готов соответствующий указ, но Екатерина II медлила, опасаясь недовольства подданных. И тут у пожилой императрицы случился инсульт. В возрасте 42 лет в 1796 году Павел I стал императором.

Он с невообразимой энергией взялся за преобразования. Если смотреть по результатам работы, то Павел I был вторым после Петра Великого по своему значению в создании основных государственных институтов и принципов их устройства. Началась беспощадная борьба с инфляцией, изъятые из оборота бумажные деньги демонстративно сжигали на Дворцовой площади. Была упорядочена система государственных расходов и введен контроль за бюджетом (современная казначейская система).

Началось старательное погашение долгов прошлого царствования. Стимулировалось развитие экономики, инвестировались средства в промышленность. Началось активное освоение американских колоний, для чего создана государственная корпорация. Павел I строго спрашивал с дворянского сословия и не допускал праздности. Офицеры и чиновники должны были старательно нести службу, иначе подвергались взысканиям. В то же самое время положение крестьянства было облегчено, а его права защищены.

Были выпущены новый военный и морской уставы, точно регламентирующие службу, военные части получили новые и очень точные штатные расписания. Нижние чины армии впервые в истории России получили право на отпуск. Срок службы солдат был ограничен 25 годами, после чего они получали пенсию от государства.

За длительную беспорочную службу солдаты освобождались от телесных наказаний, обычных в то время во всех армиях Европы. Дисциплина в армии заметно повысилась. Были организованы военные инспекции (аналоги военных округов), что улучшило порядок управления армией. Для размещения войск начали строиться казармы.

Наконец, Павел I упорядочил систему престолонаследия, положив конец столетию дворцовых переворотов. Но суровый, любящий порядок император нравился не всем. Верхушка столичной знати устроила заговор, который финансировался на английские деньги. Британцы не могли простить Павлу I его последовательно патриотичную внешнюю политику.

24 марта 1801 года один из самых значимых русских императоров был убит. Он правил всего пять лет, но успел сделать столько, что иные правители не успевали и за 20 лет. Хотя убийцы сделали все, чтобы опорочить имя Павла среди потомков, в русском народе император оставил самую добрую память и с момента гибели почитается святым.