Сюжет Dragon Nest: «Закат Дюны»

Как уже говорилось ранее, Альтеровец и Ашрам, находясь в погоне за древней Рани, оказались в неизвестной им версии Альтеры, на первый взгляд очень похожей на события прошлого времени. Попав в неё, они сразу же встретились с золотым драконом Герантом, выглядящим почти так же, каким он был ранее (единственные отличия: несколько более суровый взгляд и тёмные кончики волос).

Но Герант сразу пытается атаковать Альтеровца, почему-то кажется довольно озлобленным и, исходя из прошедшего короткого диалога, похоже, не знает Аргенту. Более того, этот Герант сразу учуял в Альтеровце половину самоцвета красного дракона, от чего он несколько недоумевает.

Несмотря на эту агрессию, Альтеровец решает, что «Герант в другом измерении – это в любом случае тоже Герант», и просит его: «Герант, пожалуйста, помоги нам». Он объясняет про ситуацию с погоней за сбежавшей с самоцветом Костяного дракона древней Рани, которая, по всей видимости, находится сейчас в этом измерении.

От слов Альтеровца Герант опешил ещё больше: по его словам, с просьбами о помощи к нему давно уже никто не обращался. Он ответил, что вряд ли сможет сам помочь прямо сейчас, так как его миссия – уничтожать врагов этого мира и следовать воле богини, и хоть как-то отвлечься от этих обязанностей ради помощи чужакам представляется ему невозможным, но разрешил ходить за ним следом, – вдруг, древняя окажется где-нибудь по пути.

Ашрам язвительно комментирует слова Геранта, критикуя его за неумение прямо выражать свои намерения и называя слишком многословным. Ему явно не нравится происходящее. Он выражает недовольство не только действиями Геранта, но и самим фактом, что вынужден будет с ним сотрудничать.

Тем не менее, Альтеровец благодарит Геранта за предоставленную возможность и, ни о чём не думая, соглашается идти вместе с ним. Переговорив с Ашрамом наедине, герой постарался сгладить ситуацию, объяснив, что сейчас все в одинаковом положении и преследуют общую цель: найти древнюю и восстановить баланс в мире. В итоге Ашрам соглашается сотрудничать, но честно признаётся, что делает это исключительно ради собственной цели (поиска своего самоцвета). Герант ему по-прежнему не нравится.

Следуя за Герантом, Альтеровец и Ашрам приходят в опустошённую территорию с загрязнённым воздухом и осушенной землёй. Она называется «Пепельный лес».

Герант утверждает, что виновники такого состояния леса – так называемые «тени», паразитические сущности, которые поглощают остатки силы мира, нарушая его баланс. По его словам, эти существа корнями цепляются к земле и питаются от всего живого. Уничтожить их полностью невозможно, потому что даже после вырубки корня они вырастают снова и снова. Именно с этим здешний Герант сейчас и борется.

Продолжая изучать лес, герои пришли к мёртвому Древу жизни – некогда священному дереву Ану Аренделя. Это дерево должно было быть источником силы и мира, но теперь в этой версии Альтеры оно почему-то практически погибло…

Альтеровец в шоке: как могла погибнуть жизнь Ану Аренделя? Где эльфы? Всё вокруг превратилось в мёртвую зону, и воздух здесь словно пропитан пеплом. Ашрам тоже поражается: как можно было довести это место до такой степени опустошения?!

Герант рассказывает, что многократно пытался окончательно уничтожить Древо, чтобы эрозия кошмара перестала распространяться по Альтере, и даже прибегал к силе вулканов, в связи с чем воздух на этой территории и стал таким плохим, – но всё безуспешно. Остатки Древа всё равно остаются, а с ними – тьма, разрушение и пепел… Герант исчерпал все известные ему способы борьбы с этой проблемой, он больше не знает, как её одолеть, – и потому просто продолжает делать то, что в его силах. И хотя результат от этого не меняется, просто сдаться он не может.

В этот момент он неожиданно заявляет, что «слышит голос богини Альтеи». По его словам, это происходит не постоянно, но «с недавнего времени, с момента усиления тьмы» голос стал звучать всё чётче, и прямо сейчас богиня якобы ему велит устранить угрожающих этому миру врагов, находящихся где-то рядом.

Это удивляет героя: он никогда не слышал о том, чтоб драконы могли связываться с богиней, – и не знает, что и думать. Ашрам тоже недоумевающе (и, вероятно, в какой-то мере даже саркастически) реагирует, мол: «Неужели потомки Древнего дракона ещё и с богами разговаривают?!». Однако совсем вскоре Ашрам тоже почувствовал признаки нахождения где-то поблизости «чего-то чуждого, но в то же время знакомого».

Следуя «голосу богини Альтеи», который по-прежнему слышит только Герант, герои углубляются в Пепельный лес. С каждым шагом аура в этом месте становится всё более зловещей. Герант чувствует, что поблизости находится что-то, поглощающее жизненную силу, – нечто гораздо более чуждое и опасное, чем всё, с чем он сталкивался прежде... И в этот момент Ашрам начинает осознавать, что они приближаются к его утраченному самоцвету. Он уверен: Рани находится где-то рядом!

Но внезапно Герант резко всех останавливает. Он говорит, что «богиня приказывает немедленно покинуть это место». Ашрам возмущён – он не слышит никаких голосов и не доверяет словам золотого дракона, и если сейчас вдруг придётся отступить, то он вновь потеряет возможность вернуть свой самоцвет. Он начинает открыто обвинять Геранта: «А что, если никакого реального “голоса богини” на самом деле нет?».

Между Золотым и Костяным драконами происходит словестная перепалка, в ходе которой Герант, «повторно услышав приказ», заявляет, что «Все драконы с самого начала были инструментом богини, поэтому следовать её голосу естественно!» и вытаскивает свой меч, направляя его на Ашрама. К счастью, Альтеровец быстро вмешивается, успешно умиротворяя обоих. Он убеждает Геранта не действовать сгоряча, а Ашрама – действовать сообща и не провоцировать скандалы.

Наконец троица всё же продолжает поиски и, изучив непонятные механизмы, они действительно находят Рани, которая пыталась прятаться за руинами…

Застигнутая врасплох Рани пытается манипулировать Герантом и громко ему приказывает: «Золотой дракон, убей этого человека!», указывая на героя пальцем. Однако Герант осознаёт, что её голос – это тот самый, который он воспринимал за голос богини. Тем не менее, Герант всё ещё не понимает, что на самом деле никакого голоса Альтеи не было, – он лишь приходит к выводу, что эта девушка и есть та самая угроза, о которой «богиня ему “говорила”».

В результате, не колеблясь, он её убивает на наших глазах одним ударом.

Древняя Рани мертва.

Альтеровец потрясён. Он не может поверить, что Герант так хладнокровно убил человека, – пусть даже и врага.

Обыскав тело убитой, Герант находит среди её вещей самоцвет Костяного дракона.

Ашрам тут же требует вернуть ему драгоценность, но Герант заявляет, что артефакт «опасен и вреден для этого мира», и потому он хочет оставить камень у себя, чтобы затем его запечатать. Это вызывает у Ашрама ярость: он настаивает, что это его личная реликвия и Герант не имеет права удерживать её в своих лапах.

Альтеровец встаёт между ними. Он пытается убедить Геранта: если тот отдаст самоцвет, они с Ашрамом уйдут из этого мира, не создавая дальнейших проблем.

Герант молчит. Он напряжённо смотрит на обоих, а затем отвечает, что возьмёт время, чтобы всё обдумать. Пока же он предлагает всем вернуться к Бастиону в Дюнах.

По возвращению в Бастион Герант неожиданно заявляет: он согласен не запечатывать самоцвет и вернуть его, но только с одним условием – если герои сначала докажут, что не являются врагами этого мира. Ультиматум таков: чтобы заслужить доверие, Альтеровец и Ашрам должны помочь ему остановить надвигающуюся гибель этой версии Альтеры. Только после этого он будет готов вернуть артефакт.

Ашрам приходит в ярость от такой постановки практически невозможного условия, но герой всё равно соглашается. Он понимает, что иного выхода нет. У Геранта это вызывает некоторое замешательство: он удивлён, что кто-то готов ему помогать, несмотря на недоверие. Похоже, он впервые столкнулся с тем, что его слова услышаны и восприняты всерьёз… Тем не менее, Золотой дракон всё равно остаётся замкнутым. На какое-то время он уходит «по своим делам», оставив Ашрама и Альтеровца одних.

Пока Геранта нет рядом, Альтеровец пытается поговорить с недоумевающим Ашрамом и объяснить, что причина, по которой он согласился на поставленные условия, – не только самоцвет, но и искреннее желание спасти мир, пусть даже и чужой. Ашрам ворчит, что это слишком хлопотно, и тем не менее он мирится с «причудами» героя.

В момент их личного диалога откуда-то рядом доносится странный шум. Придя к его источнику, Альтеровец обнаруживает коммуникатор и замечает, что его звук напоминает сигналы связи с Ковчегом, только почему-то очень слабые и неработающие. Ашрам грубовато "чинит" устройство, попросту ударив его кулаком, и внезапно сигнал активируется – на связи оказываются Факиха и Роузи.

Герои наконец получают связь со своими союзниками, которые сообщают, что:

• Они уже узнали о смерти Рани. Отныне древняя не сможет вмешиваться в историю;
• Удалось определить, что устройство, оставленное Рани в этом мире, открывало для неё доступ к управлению Ковчегом и участвовало в распаде нашего измерения;
• Программа может быть использована в обратную сторону – чтобы попытаться остановить разрушение;
• Факиха уже пытается подключиться к системе, и есть надежда, что благодаря этому получится закрыть все порталы.

Это означает, что появились все шансы спасти нашу версию Альтеры от гибели. В гонке со временем удалось победить.

Роузи предлагает Альтеровцу и Ашраму немедленно вернуться домой. Однако герой сообщает, что самоцвет Ашрама удалось найти, но он теперь находится у здешнего Геранта, и потому они не могут уйти, пока не вернут его. Роузи всё понимает. Она успевает сказать «Будьте осторожны», и после этого связь резко обрывается.

В этот момент возвращается здешний Герант. Альтеровец размышляет про себя, что он не успел спросить у Роузи про своего Геранта, но старается мыслить позитивно: по крайней мере, то, что сигнал связи так резко пропал, – хорошо, ведь иначе обнаружение таких странных разговоров могло бы вызвать ещё больше ненужных подозрений…

Герант говорит, что он всё перепроверил и новых угроз в округе не замечено. Золотой дракон отмечает, что «Самоцвет Костяного дракона, похоже, не оказывает совершенно никакого пагубного влияния». Ашрам сразу язвит: раз уж так, может, он всё же отдаст обратно его драгоценность? Но Герант лишь продолжает свою речь и говорит, что равновесие мира всё равно продолжает быть нарушено и всему виной «они – те, чья жадность не знает границ». Ашрам раздражается, что его снова игнорируют. Альтеровец же уточняет: кого Герант имеет в виду? Золотой дракон отвечает: «Люди».

– Люди охвачены ядом порчи и ускоряют собственную гибель. Они не могут отказаться от желания большей власти, как и прежде было с древними. Я больше не могу за этим просто наблюдать, – заявляет Герант.

Герой шокирован. Неужели это значит, что Герант в этой версии Альтеры собирается убивать людей?! Золотой дракон этого не отрицает…

Он лишь заявляет, якобы делает это не по своей воле. Мол, отравленные ядом люди сами нападают на него, считая его монстром. По его мнению, разговаривать с ними бессмысленно. Но Альтеровец заявляет в ответ, что нужно хотя бы попытаться.

Герой предлагает: раз уж он сам человек, пусть Герант позволит ему поговорить, – возможно, в таком случае его выслушают. И тогда, если всё пройдёт хорошо, люди начнут сражаться вместе с Герантом и этот мир сможет продержаться дольше. Герант сомневается в реалистичности этого плана, но всё же вспоминает, что «Когда-то бывали и такие времена», и в итоге соглашается дать людям шанс. Он также обещает: если это сработает, тогда он вернёт Ашраму его самоцвет.

Затем Золотой дракон указывает на место, где последний раз он чувствовал присутствие людей: «Потерянное убежище».

Однако сразу, как только герои пришли к убежищу, Герант резко замер и начал смотреть куда-то вдаль. Затем он без каких-либо объяснений заявил, что им лучше разделиться и встретиться позднее в Бастионе. Герант мгновенно улетел, а Альтеровец и Ашрам остались в убежище одни.

После того, как Ашрам в очередной раз выразил своё недовольство действиями Золотого дракона, а Альтеровец его успокоил, заявив, что «в конце концов, он тоже борется за свой мир», они отправились на поиски выживших людей. План прост: ходить по пустыне и искать хоть кого-нибудь, кто будет готов слушать.

В конце концов они встречают Вельскуда – выживающего в пустыне чёрного рыцаря. Герой поражён, что Вельскуд в этой версии Альтеры тоже существует, и, как и в прежние времена, является простым человеком без каких-либо драконьих камней.

Вельскуд с недоверием смотрит на героя, называет его чудовищем, вылезшим из пустыни смерти, удивляется, что тот говорит на человеческом языке, и насмехается, что в мире творится полный хаос.

Альтеровец сбивчиво пытается объяснить, кто он такой, и, так и не успев рассказать ничего про себя, вскользь упоминает Геранта. Вельскуд резко реагирует на это имя, называя его «сумасшедшим драконом, который хочет убить всё живое в Альтере», и недоумевает, как герой мог не слышать об этом.

Альтеровец не понимает. Он говорит, что «миссия Геранта – уничтожить врагов Альтеры и сделать всё возможное, чтобы её спасти» и что Герант хотел поговорить с людьми. Но Вельскуд в ответ лишь усмехается, рассказывая, что Герант считает всех людей врагами Альтеры и собирается их уничтожить так же, как ранее истребил всех эльфов.

– А ведь эльфы верили ему и поклонялись как Древнему дракону. Но что в итоге? Неужели ты не видел, что осталось от эльфов, и сожжённый Ану Арендель?!, – восклицает Вельскуд.

Он называет лицемерием слова о попытках Геранта «поговорить» и велит герою исчезнуть, заявив, что у него нет времени на пустые разговоры, когда сама смерть гонится за ними, и вскользь добавляет, что ошибок прошлого нельзя повторить.

Альтеровец и Ашрам возвращаются ни с чем в Бастион… Но внезапно именно там вновь оказывается здешний Вельскуд. А с ним – наш Герант и Вандар!!!

Герой ошеломлён – как и когда они здесь оказались?! Наш Герант тоже хотел бы узнать, как Альтеровец с Ашрамом сюда попали, но, не дожидаясь ответа, сразу переходит к более важному вопросу – что с местным Золотым драконом?! По всей видимости, наш Герант уже успел получить какую-то обрывочную информацию.

Альтеровец делится всем, что узнал по пути, упоминая, что основную информацию про состояние и намерения здешнего Золотого дракона он сам узнал только в результате короткого диалога с Вельскудом. Чёрный рыцарь по ходу отмечает, что теперь ему ясно, почему в убежище герой «так странно себя вёл»: он осознал, что Альтеровец и Ашрам тоже, как и Вандар с юным Герантом, прибыли из другого измерения. В результате мы узнаём, что Вандар и наш Герант находятся в этом измерении уже некоторое время, просто они всё это время следовали вместе с Вельскудом.

Интересный момент из диалога: в какой-то момент наш Герант хочет уточнить у Вельскуда – а пытались ли люди объединиться с кем-либо из потомков дракона Хаоса, например, с Рубинартом или Ионой. В результате мы узнаём, что здешний Герант – единственный известный тут дракон. Вельскуд ничего не знает даже о теоретическом существовании каких-либо других.

Сейчас дело Чёрного рыцаря в Убежище и Бастионе было успешно выполнено, он добыл то, что было необходимо, и теперь направляется с остальной компанией в город «Укрытие в песчаных холмах» (Sandhill Shelter), где обитают все выживающие люди и другие существа. Вандар, пользуясь паузой, отмечает, что это место очень похоже на Радамес.

Альтеровцу и Ашраму предлагают тоже посетить этот город, – по крайней мере, чтобы пообщаться с другими людьми и убедиться в том, что Вельскуд не врёт. Альтеровец, безусловно, соглашается.

При этом, перед тем, как уйти, герой решает всё-таки оставить записку здешнему Геранту на случай, если тот вернётся в Бастион, как обещал ранее. Несмотря ни на что, Альтеровец искренне продолжает верить, что Золотой дракон не спятил окончательно и на самом деле всё также следует своей миссии, а во всём сложившемся конфликте «вероятно, виноваты просто недостатки внятной коммуникации», – так же, как и произошло в нашей версии Альтеры 50 лет назад (отсылка на конфликт между Вельскудом и Герантом во время битвы с Чёрным драконом).

После прибытия в город Альтеровец начинает знакомство с жителями. Он обнаруживает, что, как и говорил Вельскуд, это обычные выжившие – измотанные, но не злые, не жаждущие разрушения. Это место стало домом для людей, животных и даже некоторых монстров, объединившихся ради жизни. У всех своя боль, свои потери, но никто не выглядит врагом. Даже охранник Иден и кузнец Марлин встречают героя с теплом и любопытством, хотя и с осторожностью: ведь он всё-таки не скрывает, что лично общался с Золотым драконом. Например, Марлин, видя искренность героя, открыто говорит: он не любит Золотого дракона, потому что видел, «как созданное им оружие возвращалось от убитых бойцов».

Герой приходит к выводу: возможно, Герант ошибается, считая людей угрозой, но и Вельскуд, в свою очередь, мог ошибаться в Геранте. Ведь и Золотой дракон, и местные хотят продолжения существования Альтеры, – просто по-разному понимают, что значит «спасти мир».

Альтеровец решает вернуться к местному Геранту и поговорить с ним снова. Он хочет узнать, что на самом деле случилось в Ану Аренделе по мнению самого дракона и есть ли шанс снять недопонимание между сторонами. Вельскуд, хоть и язвит, позволяет ему пойти, – но ясно даёт понять, что, если герой ошибётся, второго шанса для диалога не будет. Он не верит в оправдания и «золотые слова», потому что «пролилось уже слишком много крови».

Ашрам тоже настроен к Золотому дракону скептично, но всё же следует за героем, «просто чтобы убедиться, что тот будет в порядке». При этом он признаёт: Альтеровец – из тех редких людей, кто готов «слушать, сомневаться и всё же идти вперёд». И именно это делает его по-настоящему другим. Ашрам признателен, что из всех живых существ в Альтере герой был единственным, кто его выслушал и не стал ни в чём обвинять.

Придя к Бастиону, Альтеровец замечает, что Герант так и не возвращался, – его записка всё ещё на месте и явно никем не вскрывалась. Но вдруг от устройства, оставленного Рани, вновь начал доноситься странный шум.

Как только герои подошли к этому устройству, на связи оказались Факиха и голограмма Роузи. Они с облегчением сообщают, что смогли отследить Альтеровца «буквально в последний момент».

– Мы больше не можем держать границу измерений открытой. Вам нужно вернуться как можно скорее. Аномалии из того мира перетекают в наш мир, – с тревогой заявляет Роузи.

Сразу после этого связь пропадает и в Бастионе появляется множество пространственных разломов, которые засасывают в себя Альтеровца и Ашрама…

Неожиданно они оказываются в своей родной версии Альтеры в районе Комариной пристани. Там Факиху и голограмму Роузи герои видят уже воочию.

Они объясняют, что герои оказались именно здесь, так как физически это место сейчас наиболее близко к той альтернативной Альтере, в которой герой и Костяной дракон только что были. По какой-то причине пески миров пытаются притянуться друг к другу…

Ашрам находится во фрустрации, так как только что он вновь отдалился от своего самоцвета, который остался у Геранта в том мире. Альтеровец уточняет: «А что с нашим Герантом и с Вандаром, они в безопасности?». Роузи лишь говорит, что «Только что в опасности были именно вы». Более того, она опасается, что и в нашей Альтере могут начать происходить такие же ситуации неожиданных телепортаций… Роузи просит осмотреть Комариную пристань и поговорить с Ковеном волшебниц.

Обойдя территорию, Альтеровец обращает внимание на то, что она физически несколько изменилась, местоположение различных объектов, таких как, например, бывший дом Кассии, переместилось в пространстве. Помимо этого, они находят некий предмет, похожий на устройство Рани из другого измерения. Возле этого устройства их как раз ожидал Сайдель.

Сайдель выражает свою обеспокоенность тем, что по всей Ведьминой топи начали появляться непонятные аномалии. Он также сообщает, что, насколько сейчас известно, наиболее сильно аномалии затронули территорию Тель-Нумары.

В связи с этим некоторое время назад в храм отправились Тёмные жрицы, чтобы проверить связано ли это как-то с Пустынным драконом Аишей, либо, если не связано, не оказывает ли это вдруг на неё влияние, – но почему-то они до сих пор оттуда не вернулись. Сайдель просит нас проверить ситуацию.

Герой и Ашрам отправляются в Храм Тель-Нумара и находят там жрицу Шу, которая явно раздражена и устала от навалившихся проблем. Она подтверждает: некие феномены из другой версии Альтеры, – будь то предметы или даже существа, – продолжают непонятным образом периодически проникать сюда. Границы между несколькими вариантами снов богини разрушаются.

По этой причине, как она говорит, брешь сейчас нужно закрыть как можно скорее, – прежде, чем станет совсем поздно. Но Альтеровец сообщает, что сделать это нельзя, пока в том мире находится самоцвет Ашрама… В ответ Шу тяжело вздыхает, говорит, что «она, простой человек, не может принять решение по такой большой проблеме» и отправляет нас к Вельскуду.

Герой также уточняет: а что с Аишей? Жрица тьмы убеждена: Пустынный дракон пока не представляет опасности, сейчас всё, что она хочет, – это только спать, ничего больше.

На протяжении всего времени, пока Альтеровец говорит с Жрицей, Ашрам задумчиво смотрит куда-то в пустоту. На вопрос, что с ним, тот отвечает: он изучал таким образом воспоминания своей «сестры» Аиши. Костяной драконой чувствует в этом месте её след, остатки её памяти. Она всё ещё спит, не желая пробуждаться, но оставила на этом месте «историю, которую хочет, чтобы кто-то услышал».

Ашрам комментирует, что Аиша выбрала «отдать свою жизнь ради человека», и недоумевает: как можно было так поступить? Герой отвечает: возможно, у неё была причина – нечто, что ценнее жизни, и этот выбор следует уважать, даже если он кажется не до конца понятным. История Аиши и этот разговор вызывает у Ашрама интерес к человеческим чувствам, – даже если он сам не до конца их разделяет.

После этого Альтеровец и Ашрам направляются к барьеру Серебряного дракона, чтобы рассказать обо всём нашему Вельскуду.

Встретив Альтеровца и Костяного дракона, Вельскуд сразу же обращает внимание на то, что с ними нет Геранта и «Отброса из Мистланда», и догадывается, что ситуация опять сложная… Герой рассказывает обо всём: и о потерянном в другом измерении самоцвете Костяного дракона, и о местной версии Геранта, и о версии Вельскуда в варианте того измерения (интересно, что последнее нашего Вельскуда, кажется, интригует больше всего, и он, по всей видимости, начинает ностальгировать по старым временам, когда тот был человеком).

Комментируя рассказ, Вельскуд заявляет Альтеровцу, что «в целом главное – сохранить равновесие этого мира, а не удовлетворять чужие желания», однако все остальные вопросы героя (в частности, «Можно ли доверять тому Геранту?») резко обрывает, заявляя, что не собирается выносить суждения о тех, кого лично не встречал (и иронично добавляя, что герой «уже не доверился моим же словам из другого измерения, так с чего бы сейчас возникло желание слушать в этом?»).

В конце концов Вельскуд отмечает, что, хоть именно ему как нынешнему дракону-хранителю и нести затем ответственность за всё, что произойдёт с нашей Альтерой, решения в конце концов в текущей ситуации должен принимать сам герой.

– Если беспокоишься о том, кому доверять, – лучше не доверяй никому. Если хочешь идти, не буду тебя останавливать, – жёстко завершает диалог Вельскуд.

Герой принимает решение вернуться обратно в ту версию Альтеры и, во что бы то ни стало, помочь им выжить и вернуть Ашраму его самоцвет.

P.S. Спустя некоторое время герой изучает подобранный им после смерти Рани электронный дневник, в котором находятся записи древней, сделанные ею в разное время, очевидно, в перерывах между операциями.

Первые же строки дневника ясно показывают, что Рани уже давно презирает Малика, считает его некомпетентным и слабым. Она мечтает избавиться от него, – в прямом смысле, уничтожив до последнего следа. Рани пишет, что раньше верила его словам, считая себя недостойной, но позже осознала, что «Малик – просто никчёмный лжец». Теперь её цель – доказать обратное, реализовав свои амбиции вопреки его предсказаниям.

В другой своей записи Рани пишет, что не считает Золотых драконов (судя по всему, в любых измерениях) опасными. Для неё это просто «дети с мечами», которых «Серебряные драконы оберегают, как неразумных».

Для реализации своего масштабного плана она считает Золотого дракона «этого мира» (того, в котором происходят текущие события), потому что:

• он по всей видимости уже заражён ядом порчи;
• одинок и отрезан от союзников;
• у него нет даже Серебряного дракона.

Согласно дневнику, Рани какое-то время проводила с местным Вельскудом (которого Рани называет «надоедливым»). Но в итоге она с ним рассорилась и стала сама приближаться к Геранту, эксплуатируя его одиночество и веру в «голос богини», – которым, на самом деле, всё это время была она сама. Своим шёпотом древняя воздействовала на его разум, создавая иллюзию божественного откровения. А чтобы усилить контроль, Рани установила по всему миру устройства, которые транслируют её голос прямо в сознание Геранта и не дают возможности перестать её слышать.

Объясняя, для чего нужно тратить ресурсы на создание таких устройств, она сказала Малику, что эти механизмы «высасывают энергию ради Ковчега», – и это отчасти правда. Однако главная их функция – психические манипуляции. Рани называет свою работу не просто «промыванием мозгов», а «искусством»: при помощи яда порчи и сомнений она внушает целям, что все вокруг – враги, а потом меняет картину мира. Так Золотой дракон начал видеть врагов в людях и даже союзниках.

Рани, в отличие от Малика, не использует устройства, принуждающие к чему-то (как он пытался сделать с Костяным драконом и, прямо не сказано, но, по всей видимости, с королём эльфов Федеретом / бывшим Ювенсиэлем), а действует через искушение, шёпот, уязвимость. И это работает: Герант в конце концов открылся ей, начал реагировать на её голос, стал уязвим. Она даже провела эксперименты, заставив его «уничтожить и людей, и монстров», поверив, что это – божественное повеление. Рани отмечает, что «Золотой дракон, казалось, был весьма удивлен, но всё равно это сделал». Теперь её цель – заставить Геранта без каких-либо сомнений «принести ей» и Альтеру, и Мистланд.

Из другой записи в дневнике мы узнаём, что план с Герантом древняя Рани начала реализовывать либо раньше, чем оказалась в нашем мире, либо, по крайней мере, параллельно с этими событиями. Она упоминает, что готовила ловушки и для Альтеровца.

По указанию Малика она пыталась приблизиться к герою, изображая «беспомощную жертву» и озвучив ему «туманное пророчество», чтобы вызвать сочувствие и доверие. Всё это нужно было, чтобы в конце концов сделать из героя оружие для реализации плана Малика, в который сама Рани не верит. В результате этой тактики ей удалось заманить Ламберта, и он, сам того не осознавая, оказался инструментом в её руках. При этом, Рани признаётся в дневнике, что Ламберт примчался и попытался прикончить всю команду путешествующих во времени древних абсолютно неожиданно. Ещё бы чуть-чуть, и он бы убил и её тоже, – но всё же ей удалось перехитрить воина.

– Не могу передать, как тяжело было сдержать смех, когда я наблюдала, как Ламберт сам торжественно вошёл в машину для промывания мозгов. Хотя, конечно, если бы это был один из героев этого измерения, то оружие было бы более действенным. Это то, чего стоит ждать. Кажется, среди этих героев присутствует сын Ламберта?, – отмечает она.

Рани также пишет, что она презирает и Факиху, видя в нём просто «программу, которую можно перехитрить и использовать». Она даже описывает, как хочет «сбросить настройки Факихи».

И когда Факиха вдруг встал на сторону героев, Рани быстро организовала свой побег с прихваченным на всякий случай самоцветом Костяного дракона благодаря заранее подготовленному ею методу. Она заблокировала возможность её отследить, но подчеркнула, что «пророк из того мира – это довольно мощная сила», и потому Рани понимает, что рано или поздно, если за ней погонятся, её всё равно найдут.

Позже, наблюдая «хаос и распад в рядах путешествующих во времени древних», она начинает бросать злобные комментарии в адрес Малика, называя его жалким, неспособным реализовывать свои планы. Судя по её записям, после событий в Логове Костяного дракона Малик, возможно, всё-таки погиб. Предположительно, его могло разорвать на куски одним из пространственных разломов.

В конце Рани пишет, что ещё сможет использовать Золотого дракона как оружие, заставив его убить героя, – «ведь нет ничего разрушительнее предательства от того, кому ты веришь больше всего». На этом дневник закончился. И больше не продолжится, ведь Рани мертва.

Глава 25 альтеровцев «Закат Дюны» и важное побочное задание «Дневник Рани» завершены. Ожидайте продолжения истории вместе с нами!