Глава 1: начало пути
«Любой путь из грязи в князи сложен и тернист, но тот, что выбрал я, в тысячу раз труднее..»
Неаполь. Город, где солнце светит ярко, но тени прячут правду.
Здесь воздух пропитан солью и бензином, а улицы пахнут крепким эспрессо, свежей выпечкой и горячим асфальтом. Утром базары заполняются голосами торговцев, перекрикивающих друг друга, словно участники вечного спора о том, чей товар лучше. Рыбаки вытягивают сети, пока старики с сгоревшими на солнце плечами курят у моря.
Днём жара настолько сильная, что даже самые оживлённые переулки ненадолго замирают будто во сне . Но стоит солнцу двинуться к горизонту, как улицы снова оживают: голоса, смех, гул мотоциклов, аромат пиццы.
Неаполь — город контрастов. Здесь, за мраморными фасадами соборов, скрываются тёмные закоулки, где судьбу порой решает не закон, а старые обиды. Дети гоняют мяч на площадях, не зная, что за углом их сверстники уже делают первые шаги в мир, из которого нелегко выбраться.
Но этот город не только о криминале и выживании. Он — о страсти. О людях, что говорят громко, смеются от души и любят так, будто завтра не наступит. О мечтах, что рождаются в маленьких дворах, среди белья, развешенного между домами. О парнях, что начинают путь с улиц, но однажды могут подняться выше, если найдут правильный ринг.. В одном из таких дворов проходил уличный турнир по боксу.
—Да вреж ты ему посильнее! Я на тебя пять евро поставил!
Эхом доносилось из маленького двора в сторону импровизированного ринга состоящего из нескольких натянутых канатов где бились два молодых парня. Оба уже выдохлись, пот стекал по их лицам, поскольку на улице был разгар июля. Солнечные лучи били в глаза сильнее кулаков.
Маттео Коппола чуть прищурился, ловя дыхание. Высокий, жилистый, но не перекачанный — он выглядел скорее вылепленным ударами, чем сформированным в спортзале. Короткие чёрные волосы слиплись от пота, а резкие черты лица - прямой нос с лёгкой горбинкой, скулы, тёмные внимательные глаза не выдавали ни капли усталости, хотя тело уже требовало передышки.
Противник в отчаянии бросился вперед с ударом, но Маттео увидев удар, поднырнул под рукой и нанес апперкот по челюсти соперника.
После таких точных ударов мало кто остается на ногах, вот и соперник Маттео не смог удержаться. Когда же он рухнул судья сразу же подозвал к себе второго парня и поднял ему руку со словами:
—Чемпионом «уличного турнира по боксу» становится Маттео Копполо! — за пределами самобытного ринга послышались радостные крики и возгласы.
Когда же Маттео вышел из ринга ему все стали пожимать руки, поздравлять и всячески нахваливать его. Но проходя мимо толпы он почувствовал чей то пристальный взгляд на себе. Он будто прожигал на сквозь череп Маттео. Обернувшись и поискав глазами в толпе наблюдателя он заметил всего лишь пожилого мужчину.
Не обратив на это внимание Маттео направился в сторону дома что бы отдохнуть после не легких боев, но на выходе со двора его остановил тот самый мужчина. Он был одет в старый синий спортивный костюм фирмы Адидас, на ногах не менее молодые туфли. Лицо его выглядело уставшим, а волосы седые, так же как и его пышные Усы.
—Малой, —Произнес мужчина хватая Маттео за плечо— а ты хорошо боксируешь.
—Спасибо, —Ответил Маттео с неловкой улыбкой —Простите, но мне пора идти
—Постой, —Перебил его мужчина— Но знаешь, в чём разница между бойцом улицы и настоящим чемпионом? У чемпиона есть будущее. У бойца улицы — только конец.
Маттео промолчал. Мужчина протянул Маттео визитку.
— Всё, не смею больше задерживать. Если я тебя заинтересовал - приходи по адресу, я буду тебя ждать.
Маттео с подозрением взял визитку двумя пальцами и положил к себе в карман, смотря как мужчина скрывается между переулками.
Когда же Маттео пришел домой, он положил визитку на столик, а сам пошел мыться. Внутри его квартиры всё было просто: маленькая кухня, крошечная гостиная, совмещённая с прихожей, спальня и ванная комната. Пол устилала старая плитка с мелкими трещинами, а потолок был низким, с облупившейся побелкой. На кухне всегда чувствовался запах кофе и томатного соуса — то ли от постоянной готовки, то ли потому, что эти ароматы намертво впитались в стены.
Его комната — узкое пространство, куда едва помещались кровать, шкаф и небольшой стол. Над кроватью висел старый постер с боксёром, имя которого давно стерлось. У окна — пара гантелей и скомканная футболка, оставленная на стуле. Шум с улицы был постоянным фоном: крики соседей, лай собак, гул мотороллеров и музыка из открытых окон.
Эта квартира не была уютной, но для Маттео она была домом. Здесь он знал каждую царапину на стенах, каждый скрип в полу и каждую ночную тень, мелькавшую в узком дворе под окном.
Наконец выйдя из ванны Маттео расселся на порванном диване. Он заметил ту визитку которую ранее кинул на столик. Взяв ее, он начал внимательно вчитываться в написаное. «Бокс? Серьезно?» - подумал Маттео и кинул визитку обратно. Он разлегся на диване положив руки под голову. Смотрев в потолок он задумался: «Может все таки попробовать?.. А если у меня реально есть шанс? Но что, если я не справлюсь?.. Бокс - это спорт, а не уличные драки.. Ай, ладно, нафиг мне это не сдалось, и так хорошие бабки рублю с уличных турниров».
Спустя несколько часов бездельничества Маттео решает прогуляться и купить себе кофе у своего знакомого Лоренцо. Выйдя на улицу он ощутил приятный прохладный морской бриз. Что же может случится в такую хорошую погоду? Так же подумал и Маттео до момента когда не завернул на улицу где было кафе. Его друга избивало двое мужчин в масках. Он не мог просто так смотреть на это и сразу же бросился в их сторону.
Мужчины не оглядываясь убежали прочь, а Маттео подойдя к другу, помог ему встать.
—Йоу, бро, что случилось? —Беспокойно поинтересовался Маттео, осматривая своего друга что бы понять его состояние. Его смуглая кожа была в синяках, а длинные волосы все растрепанны. Но единственное оставалось не изменившимся - его светло голубые глаза.
—Да я задолжал этим мудакам сто евро и теперь они меня прессуют..
—Тебе может помочь чем? Деньгами может?
—Да не, я справлюсь, не волнуйся за меня. Ты сам то как? Тебе как обычно?
—Как знаешь.. —После небольшой паузы Маттео продолжил— Да, эспрессо. И слушай.. Ко мне после турнира подошел какой-то странный дед и дал визитку в секцию по боксу, я не знаю, стоит ли мне туда идти..
—Ну слушай, —Начал Лоренцо заходя за свой прилавок— Вдруг этот дед легенда бокса?
—А если правда, —Сказал Лоренцо заправляя кофе машину, после чего облокотился одним локтем на прилавок— то это твой единственный способ выйти из этой поганой жизни. Бокс же это те же самые драки, только на профессиональном ринге.
—Ты прав —Задумчиво ответил Маттео.
—Вот твой кофе —Лоренцо поставил стакан на прилавок.
—Ладно, спасибо за совет, и не встревай больше в долги, а то я не всегда буду рядом.
—Ахахахах, хорошо, до встречи!
На следующий день Маттео стоял с этой же визиткой в руках сверяя адрес. Взгляд был направлен на небольшое здание на котором была столь же не примечательная вывеска «Спортивный зал». Войдя внутрь, Маттео сразу же почувствовал запах пота и кожаных груш который пробил его нос. Не успел он оглядеться, как к нему подлетел тот самый мужчина.
—Маттео! Ты все таки решил прийти, как же я рад! — радостно воскликнул мужчина.
—Да-да.. Так.. Где можно потренироваться?
—Да постой ты, не торопись. Ты вообще понял почему я дал именно тебе эту визитку которую ты сейчас держишь?
—Конечно да! —Маттео сделал паузу— Ладно, я не знаю. И почему же?
—У тебя есть огромный потенциал который ты можешь развить, и я тебе в этом помогу —Мужчина вытянул руку указывая на дверь— Там раздевалка, переодевайся и приходи сюда.
Маттео молча кивнул и направился в сторону двери. Переодевшись в старые синие шорты которые достались ему от отца он вышел в зал и подошел к мешку. Осмотревшись и поняв, что никто не видит, Маттео нанес прямой удар по груше.
—А! —От страха выкрикнул Маттео. Обернувшись он заметил все того же мужчину— зачем же так пугать?
—Ладно, забыли. Кстати, вы не хотите представится?
—Ах, да, точно! Сам факт того, что ты пришел сюда меня настолько обрадовал и я забыл представится! Меня зовут Винченцо, но можешь назвать просто Веккьо¹.
—Очень приятно. Мое имя, как я понял, вы уже знаете.
—Да, ты прав, я давно наблюдаю за тобой, и знаешь что меня в тебе заинтересовало? Ты очень похож на меня в молодости
—Супер, — безэмоционально ответил Маттео — так, когда мы начнем тренировку?