«Мародеры» Меррилла

Новая тактика, применявшаяся британскими шиндитами в джунглях Бирмы, привела американское командование на Тихоокеанском ТВД к осознанию необходимости создания подобных формирований в рядах армии США. Поскольку основной союзник Запада в этом регионе — гоминдановский Китай традиционно находился под сильным влиянием американцев, последним к 1943 году потребовалось срочно получить в свое распоряжение отряд специально обученных и экипированных бойцов, которые могли бы обеспечить «локтевую связь» между англо-индийскими частями, орудовавшими в японском тылу в Бирме и китайскими формированиями, действовавшими на северном терминале «Бирманской дороги». Поэтому американцы последовали примеру британцев и создали ряд особых частей, предназначенных для обеспечения бесперебойного функционирования этой важнейшей стратегической трассы в Лидо и Бирму.

В октябре 1943 года из нескольких сотен добровольцев из состава 75-й пехотной дивизии на временной основе был сформирован 5307-й смешанный полк. После завершения подготовки на базах шиндитов, 2 января 1944 года, полк был переименован в Специальное смешанное соединение под кодовым наименованием «Отряд Гэлахэд» (Galahad Force) численностью 3000 человек с легким вооружением..Отряд делился на три полка (в составе каждого было две полуавтономные боевые группы); ему были приданы две транспортные вьючные колонны, для которых военное ведомство выделило 700 лошадей и мулов. Организованное таким образом воинство преодолело 250-километровый путь сквозь непроходимые джунгли, прибыв в назначенный район в Бирме. В это же время с легкой руки специального корреспондента журналов «Time» и «Life» Джеймса Шепли отряд получил впоследствии ставшее широко известным прозвище «Merril`s Marauders» (пo имени его командира, бригадного генерала Фрэнка Д. Меррилла). Целью группы был городок Мьичина, расположенный далеко в тылу японских войск и служивший базой для наступления на Индию. Командующий всей операцией генерал «Вайнгар» Джо Стилуэлл по прозвищу Уксусный Джо страстно желал захватить его еще до наступления Нового года по восточному календарю (конец марта). Прежде чем приступить к осаде Мьичины, американцы в нескольких скоротечных боях сумели разгромить противостоящую им элитную 18-ю японскую дивизию, но затем боевое счастье изменило им. «Мародеры», сформировавшие три параллельно движущиеся колонны, начали марш к назначенной цели, однако вскоре увязли в непрерывных стычках с японцами. В самом начале операции американцы потеряли почти две трети боеспособного личного состава из-за истощения, тропических заболеваний и недоброкачественной пищи. Те, кто еще оставался в строю, с помощью двух китайских полков 17 мая сумели занять мьичинскую летную полосу, за что часть впоследствии была удостоена благодарности Президента США (синий прямоугольник, обрамленный золотыми лаврами и носившийся над правым нагрудным карманом). Городок Мъичина пал только 3 августа. Затем остатки переживших эти бои «мародеров» по настоянию Меррилла были вынуждены пройти тщательную медицинскую комиссию: генерал хотел опровергнуть утверждение, что причиной неудовлетворительных результатов американского рейда стало плохое физическое состояние его людей. Под конец этих долгих мытарств уцелевшие бойцы отряда «Гэлахэд» были включены в состав 475-го отдельного пехотного полка (также предназначенного для проведения глубинных операций в тылу врага) и присоединились к оперативной группе «Марс» (Mars Task Force), развернувшей боевые действия в Бирме с октября 1944 года. Первый опыт американцев в создании отрядов для ведения «малой войны» в джунглях оказался неудачным, но янки быстро сделали правильные выводы из печальной судьбы «мародеров».

Боевая группа «Марс» изначально представляла собой импровизированную 5332-ю пехотную бригаду. Эту войсковую часть, в которую, кроме 475-го полка с остатками «мародеров Меррилла», вошли американские 142-й кавалерийский полк, два артиллерийских дивизиона и один китайский пехотный полк, сформировали 10 августа 1944 года в индийском Лидо. Группа приняла активное участие в боях по освобождению Бирмы в начале 1945 года, когда совместно с китайцами ее частям 27 января удалось вновь открыть Бирманскую дорогу. Это событие стало одним из важнейших на заключительном этапе войны: установлена наземная связь между базами союзников в Индии и районом временной китайской столицы Чунцин. После завершения боев группу «Марс» по воздуху перебросили на территорию Китая, где и расформировали.

Экипировка

В частях особого назначения, сражавшихся на Тихоокеанском ТВД, широкое распространение получил штурмовой нож морской пехоты, известный под обозначением КА-BAR. Его широкое лезвие с массивным обухом было заточено по образцу знаменитого «ножа Боуи»: обуховая часть клинка примерно на треть его длины от острия имела небольшой изгиб и затачивалась, подобно лезвию. Это позволяло, промахнувшись при фронтальном ударе ножом, возвращая руку назад, нанести противнику глубокую резаную рану руки заточенной верхней частью клинка. Клинок с обеих сторон снабжался глубокими долами: это делалось с целью уменьшения общего веса оружия.

Рукоять изготовлялась из набора кожаных шайб аналогично рукояти армейского ножа М3 с незначительными отличиями. Гарда не имела отогнутой части. Ножны, повторяющие очертания лезвия, — кожаные; скреплялись по периметру девятью металлическими заклепками и прошивались. Общее устройство ножен, их отделка и способ ношения на поясном ремне почти не отличались от раннего образца, введенного для М3. Кроме морской пехоты, частей рейнджеров и рейдеров, «кей-бары» получили довольно большое распространение в ВДВ — парашютисты подвязывали их ножны к берцу правого ботинка.

Мачете Collins Legitimus 26inch N 128 носился подвешенным к поясу слева в кожаных ножнах (винтовочный штык, как правило, носили в гнездах на рюкзаке). Это холодное оружие, незаменимое для действий в джунглях Тихого океана, было запущено в серийное производство в 1943 году на основе аналогичного образца, применявшегося еще в начале века. Заточенное с одной стороны слегка изогнутое лезвие мачете, как следует из обозначения, имело длину 66 сантиметров. Ножны, изготовленные из высококачественной черненой кожи, усиливались металлическими вкладками; правда, впоследствии их заменил образец из оливково-зеленого полотна, более подходивший для условий влажных тропиков.

Кроме мачете Коллинза, в ходе войны использовался укороченный вариант — образец М1942 с вороненым или никелированным лезвием длиной 45 сантиметров. Пластиковая рукоять черного или оливкового цвета (True Temper) крепилась к стальному стержню клинка тремя шпонками, в ее головке проделывалось отверстие для темляка. Ножны, как и у «Legitimus», были двух видов — кожаные с манжетой, сквозь которую пропускался поясной ремень, или матерчатые (в последнем случае они подвешивались к поясу с помощью двух крючков). Кроме тропиков, мачете применяли и в Европе: например, парашютисты с их помощью очищали от кустарника огневые позиции для орудий и пулеметов.

Униформа

Американские солдаты, сражавшиеся в рядах «мародеров» и боевой группы «Марс», не имели каких-либо значительных отличий в обмундировании от прочих частей армии США на Тихоокеанском ТВД. Правда, их униформу «herringbone twill» чаще, чем в других подразделениях, дополняли специальные тропические ботинки фирмы «US Rubber Co». Обувь, имевшая высокие берцы из материи цвета хаки и резиновую подошву, легко сушилась, хорошо пропускала воздух и обеспечивала бесшумный шаг — в болотах Северной Бирмы эти качества были просто неоценимы. Такими ботинками была снабжена примерно половина «мародеров», прочие предпочитали обычные армейские бутсы с гетрами. Впрочем, практически все солдаты и офицеры в тылу врага имели запасную пару обуви, притороченную к рюкзаку. На ранце носили и свернутое пончо, кое-как предохранявшее от москитов и тропических ливней. Большинство солдат носили панаму из «рыбьей кости» с узкими полями, завернутыми вверх. Экипировку дополняли две фляги, огромное количество таблеток для обеззараживания воды, порошки от малярии и шелковый шарф, изготовлявшийся из куполов парашютов. Шарф впитывал пот и не давал натереть вечно влажную шею о ворот куртки. Наконец, многие солдаты, прошедшие подготовку на базах шиндитов, носили «сувенир» из Индии — кривой непальский нож кукри.

Военнослужащие отряда «Гэлахэд» на левом предплечье носили нашивки однотипного образца. Последние представляли собой синий щит с зелеными секторами (правый верхний и левый нижний). Четыре цвета обозначали радиопозывные четырех из шести боевых групп «мародеров»: отсутствовали символы групп «хаки» и «оранжевой». В синих секторах белой нитью вышивались двенадцатиконечная гоминдановская и пятиконечная американская звезды, что символизировало боевой союз двух держав (Генерал Стилуэлл командовал, кроме всего прочего, и двумя китайскими дивизиями). По диагонали шла алая молния — символ силы. Щит заключался в красную рамку, шла красная же надпись «MERRILL`S MARAUDERS» в рамке или без нее. Различные варианты этой нашивки, особенно изготовленные в Индии, существенно различались между собой. На первых порах, до получения своего прозвища, бойцы отряда носили на рукаве эмблему частей, воюющих на китайско-индо-бирманском театре: пятиугольный щит с синей верхней частью и красно-белыми волнистыми вертикальными полосами в нижней. На синем фоне изображались те же белые звезды.

После расформирования «мародеров» и образования боевой группы «Марс» последняя унаследовала символику своих предшественников, за исключением надписи «MARS TASK FORCE». В остальном стиль эмблем был идентичным.