Я стал рабом мужчины, которого бросил
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Глава 94
Девочка вздрогнула и отдернула руку. Нокс обернулся.
Старшая горничная Марлен стояла позади, наблюдая за ними - видимо, проверяла этаж в отсутствие хозяина. Ее взгляд скользнул между ними, затем остановился на золотом кольце в руке Энны. Лицо Марлен исказилось.
- Это ведь принадлежит господину, Энна. Как оно оказалось у тебя?
Нокс почувствовал, как ситуация стремительно ухудшается. Он уже открывал рот, чтобы вмешаться, но Энна опередила его:
Ее глаза неестественно расширились, зрачки расширились, губы криво подрагивали в попытке улыбнуться. Нокс резко повернулся к ней. Когда их взгляды встретились, Энна сделала два шага назад к Марлен:
- Я видела, как этот раб... воровал его, госпожа старшая горничная...!
Нокс на мгновение онемел. Он прекрасно понимал - загнанный в угол ребенок способен на ложь. Но от этого чувство предательства не становилось менее горьким.
Энна лихорадочно соображала. Если ее уличат в краже, ее выгонят без рекомендательного письма. А деньги на лекарства для матери будут нужны снова и снова. Она не может позволить себе потерять место. Без рекомендации устроиться в другой дом будет практически невозможно.
Ха, но ведь Нокс... Нокс всего лишь раб. Любимый раб хозяина, так что, наверное, всё обойдётся? Эгоистичные мысли заполонили его сознание.
Нокс застыл, глядя на Энну. Девочка делала вид, что не замечает его взгляда, и поспешно протянула украденное кольцо Марлен. Старшая горничная нахмурилась, разглядывая кольцо.
На нём был выгравирован фамильный герб. Но это был не герб дома Виа. Кольцо выглядело чистым, но старым, и его форма казалась знакомой. Марлен повернулась к Ноксу:
Она не понимала. Да и реакция юной служанки была странной. Но Нокс молчал, крепко сжав губы. Хотя, он мог бы сразу опровергнуть.
В груди Нокса кололо. Будто что-то застряло. «Энна предала меня?» Ах, да. Если у него и было что-то, за что можно было зацепиться... это, наверное, была она. И вот эта самая девочка его предала.
Но даже несмотря на это, он не мог выдать её ложь. Исход был предсказуем. Прямо как с Халидом...
Да. Её могли выгнать, как когда-то юного Халида. Нокс коротко вздохнул. Вспомнился маленький мальчик, едва дышавший после побоев. Нокс не мог говорить. Просто... просто... если взять вину на себя, девочка будет в безопасности...
Нокс вздрогнул. Это был голос Халида. Видимо, он только что вернулся из дворца. Марлен, испуганно склонив голову, протянула кольцо:
Увидев кольцо, Халид резко нахмурился.
- Раб пытался украсть это кольцо, но был замечен служанкой.
Халид усмехнулся, затем снова нахмурился. Он посмотрел на кольцо. Это была не просто золотая безделушка.
Это кольцо - то самое, которое император передал ему, сказав, что получил от Нокса. Кольцо уничтоженного дома Ренерио. Халид оскалился, стиснув зубы. Не мог же Нокс, тоскуя по своему роду, попытаться украсть его сейчас.
В голове Халида ещё звучали слова императора: «Детская ошибка», «Всё уже в прошлом». «Но выходит, для тебя, Нокс, это ещё не конец?»
«Теперь он всего лишь раб. Удобный инструмент.»
Легкомысленная фраза Белтиона всплыла в памяти. Халид, стиснув челюсти, усмехнулся и спросил:
- Как ты узнал, что оно у меня?
Нокс вскинул голову, удивлённый. Он не знал, что это то самое кольцо. Но больше его поразило, что Халид вообще знал о его подарке императору.
Халиду было отвратительно. От мысли, что между ними есть какая-то тайна. От возможности, что у Нокса остались чувства к Белтиону, раз он рискнул украсть кольцо.
- Зачем ты сделал такую глупость?
Он хорошо знал характер Нокса. И потому дал ему шанс:
- Вообще-то, это действительно сделал ты?
Нокс заколебался. Он мог сказать «нет». Объяснить про Энну, выдать её. Но слова не шли с губ. И потому...
Он видел, как Энна кусает губу. Нокс горько усмехнулся, не представляя, как это выглядит со стороны. Видя, как дрожат её глаза, он встал и сложил руки за спиной.
На лбу Халида выступила вена. Он выглядел так, будто его изнутри выворачивало. Мысли путались, в ушах звенел голос императора:
«Просто воспоминание из детства.»
«Не скажу - это только между нами.»
«А если Нокс сам захочет меня?»
Всё это складывалось в картину. И поступок Нокса - глупый, отчаянный - будто подтверждал: он всё ещё хочет вернуть то кольцо.
Все это создало в голове Халида чудовищную, искаженную гипотезу: что в его отсутствие Нокс, возможно, отдал свое сердце Белтиону.
Потерявший рассудок Халид смотрел на Нокса с убийственным взглядом. «Да, ты принадлежишь мне, но твое сердце не подчиняется мне».
- Простите? - Марлен резко подняла голову.
- Соберите всех слуг в зале. И принесите плеть. - прорычал Халид.
Халид схватил его за воротник. Горло перехватило, и Нокс непроизвольно вскрикнул.
- Я не знаю, что было между вами. Но сейчас ты моя собственность.
- Что... ты... имеешь в виду...
- Забудь. Я и не надеялся услышать от тебя правду.
Не отпуская воротника, Халид грубо потащил его вниз. Нокс спотыкался на каждом шагу. Спуск по лестнице давался с трудом. В зале Халид швырнул его на пол.
- Ты прекрасно знаешь, какое наказание ждет раба, осмелившегося украсть у хозяина.
Нокс широко раскрыл глаза, глядя на Халида.
- Наконец-то я смогу вернуть тебе должное.
Голос Халида был низким и насыщенным яростью. Слуги, привлеченные шумом, начали собираться в зале. Нокс дрожал, беззвучно шевеля губами.
«Да, в тот день... в прошлом, я предал Халида. Теперь я могу искупить свою вину?» Может, это хоть немного облегчит его грех?
Но, вопреки этим мыслям, что-то бушевало в его сердце. «На самом деле я не виноват. Я не понимаю, о чем ты. По крайней мере, в этой ситуации я не совершил преступления. Да, я причинил тебе боль в прошлом...»
«Но ты не должен обращаться со мной так. Ты любил меня.»
- Плеть... принесена, ваша светлость...
Два слуги схватили Нокса за руки, развернув его спиной к Халиду. Нокс тяжело дышал. «Причина, по которой со мной так обращаются - мои прошлые грехи перед тобой. Но, Халид... теперь я...»
Халид лично начал хлестать его по спине. Нокс стиснул зубы. Его тело дергалось с каждым ударом, но Халид не останавливался.
Удары следовали один за другим. Слуги перешептывались.
- Раб пытался украсть у господина.
Под всеобщими взглядами Нокс мог только принимать удары. С каждым ударом на его спине появлялись длинные тонкие раны. Острый как бритва хлыст безжалостно рвал кожу, пока спина не покрылась кровью.