Мой прекрасный маньяк
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Том 1. Глава 1.3. Дурак
Тусклый свет защекотал веки Габриэля. Его пронзила ужасная головная боль и озноб. Пульсирующая боль в висках расползлась по шее и плечам, затем пробралась внутрь, сжимая внутренности словно тисками.
Габриэль осознал один важный факт:
Если бы он испустил дух, не испытывал бы таких мучений. По крайней мере, до самого входа в ад.
Сквозь боль Габриэль открыл глаза. Перед ним предстала кровать, на которой он лежал, и тонкое одеяло, покрывавшее его тело. Кровать окружали тяжелые плотные шторы.
В комнате было темно. Единственным источником света был одинокий фонарь справа от Габриэля. Рядом с ним сидел кто-то. Даже в тусклом свете силуэт казался крупным.
Рефлекторно Габриэль приподнялся и начал шарить по карманам пальто в поисках пистолета. Но в отличие от аккуратно лежащих портсигара и конвертов, холодная рукоять пистолета никак не попадалась.
Габриэль встретился взглядом с обладателем этого голоса. Перед ним был светловолосый альфа лет тридцати.
Весь его безупречный костюм, должно быть, стоил сотни фунтов. Ткань выглядела еще дороже, чем та, которой Рунген хвастался, утверждая, что отдал десять фунтов только за материал. Однако расстегнутый галстук сильно нарушал общее впечатление аккуратности.
Мужчина покрутил пистолет на пальце. Развалившись в кресле, положив одну руку на подлокотник и скрестив ноги, он выглядел невероятно беззаботным. Мужчина театрально пожал плечами:
- Боялся, как бы не случилось несчастья.
- ...Патроны-то кончились, - вырвалось хриплое, царапающее горло бормотание. Габриэль рефлекторно потрогал кадык, когда прозвучал ответ:
- Память не подводит. Верно. Но ведь можно и стволом по голове дать, а?
Палец на курке щёлкнул в его сторону. Мужчина криво усмехнулся:
- Хотелось бы более тёплого приёма от того, кому спас жизнь, Габриэль.
Тот факт, что незнакомец знал его имя, не удивил Габриэля. Наверняка обыскал кошелёк.
«А заметил ли он, что с сигаретами что-то не так?»
При этой мысли пульс участился. Габриэль вцепился в одеяло. Допустим, этот человек убил чудовище. Но что он вообще делал в канализации?
Вопросов было много. Но ясно одно: нужно выбираться отсюда как можно быстрее. С трудом смочив пересохший рот, Габриэль напрягся, как загнанная дичь перед хищником.
- Благодарю за спасение. Если позволите, я бы хотел теперь отправиться домой.
- Это невозможно, - небрежно бросил мужчина. Сложив руки, он наклонился, поймав взгляд Габриэля:
- Нам ещё есть о чём поговорить.
- Ты же видел кое-что в канализации.
Его взгляд сжимал Габриэля как тиски. Тот напрягся, окаменев:
- Я ничего не видел. Если что-то и видел - то лишь в кошмарах. Я потерял сознание сразу после падения в канализацию.
- Значит, выстрелы были во сне? - усмехнулся мужчина.
- Враньём вам не спастись. Не могу же я просто отпустить свидетеля. Но выбор есть: либо живым вступить в наши ряды, либо мёртвым хранить молчание. Что ты думаешь?
Габриэль сглотнул. Мужчина пожал плечами:
Он открыл ящик тумбочки, где стоял фонарь. Габриэль дёрнулся назад, ожидая оружия, но мужчина достал лишь бронзовую статуэтку львиной головы.
Лев застыл в рыке с разинутой пастью - достаточно широкой, чтобы вместить кулак взрослого носителя. Кудрявая грива торчала во все стороны. Осмотрев фигурку, мужчина цокнул языком:
- Уродец, но функциональный. Лжёшь - откусит кисть.
- Сомкнёт пасть, если солжёшь. Ну же, сними перчатку и засунь руку.
Он предложил это мягко, будто протягивая коробку конфет.
Габриэль перевёл взгляд с бронзовой статуэтки на мужчину. Тот смотрел на него с лёгкой улыбкой, словно в его словах не было ни капли преувеличения или блефа.
Эта безделушка не могла отличить правду ото лжи. Подобные вещи существовали лишь в нелепых городских легендах - вроде портретов, пожирающих души, или перьев, исполняющих желания.
Скорее всего, мужчина просто пытался его запугать, чтобы вытянуть более откровенную реакцию. Наверняка он ждал, что Габриэль вспотеет или отведёт взгляд, выдавая ложь.
Габриэль стиснул зубы, не будучи до конца уверенным. Это было логичное предположение. Однако разве его самые фундаментальные представления о мире уже не разрушились?
«Под дыханием богини Анат город не безопасен».
Под улицами бродят чудовища. И человек перед ним, вероятно, принадлежит к организации, скрывающей этот факт. А значит, даже самые безумные заявления могли оказаться правдой.
Медленно Габриэль снял перчатку с правой руки, надеясь, что незнакомец не задаст опасных вопросов. Игнорируя тупую боль, давящую на глазницы, он вложил голую ладонь в пасть статуэтки.
Внутри, где должно быть холодно и твёрдо, было жарко и влажно. Точно как в глотке живого зверя.
Он рефлекторно дёрнул руку, и в тот же миг статуэтка слегка сомкнула челюсти. Острые зубы впились в запястье, едва не прокусив кожу. По спине пробежал холодок ужаса: ещё мгновение - и руку могло откусить.
Даже если зубы царапали кожу, он попытался выдернуть руку, но мужчина схватил его за запястье быстрее. Лёгкого захвата хватило, чтобы остановить Габриэля.
- Руки - твой инструмент. Не стоит так рисковать. Они ведь не отрастут снова.
Мужчина цокнул языком. Габриэль прекратил бессмысленное сопротивление, уставившись на него:
- Древний артефакт, - бодро ответил мужчина. - Разве сейчас из тел чудовищ не делают лекарства и товары? Это похоже. Только создано сотни лет назад - потому и эффект, и побочки сильнее.
Даже современные препараты требовали рецепта опытного врача. Например, регенераторы ускоряли заживление ран и срастание костей, но передозировка могла вызвать неизлечимую болезнь.
Побочные эффекты породили новые лекарства - снотворные, контрацептивы. Но если этот артефакт мощнее... что ещё он мог сделать?
- Кто создал эту штуку? Ведьмы? Колдуны?
Даже произнося эти слова, Габриэль почувствовал, как по спине бегут мурашки. Не от страха - от глупости произнесенного.
Исторические книги высмеивали их алхимию и методы лечения: хоть и заложили основы технологий и медицины, но сами были зловещими и бессмысленными. Даже в университетской библиотеке запретные фолианты пылились без внимания - кому нужны устаревшие бредни?
Услышав вопрос, мужчина искривил губы.
- Ведьмы и колдуны, мудрецы и учёные, дворяне и священники, монахи и ремесленники - все они создавали артефакты. Чтобы поклоняться чему-то, обрести силу... или просто из любопытства. Немного успокоился?
Он не успокоился ни капли. Но выбора не было.
Лжёшь - умрёшь. Не пройдёшь испытание - умрёшь. Значит, нужно сохранять ясность ума, несмотря на пульсирующую боль в голове и ломоту в суставах.
Стиснув зубы, Габриэль выпрямился и встретился взглядом с мужчиной. Тот улыбнулся, погладив статуэтку:
- Тогда начнём. Слышал ли ты о «Теневой Гвардии»?
В памяти не нашлось такого названия. Похоже на королевскую гвардию? Или насмешливое прозвище для какой-то группировки? Зацепок было слишком мало. Габриэль медленно покачал головой:
Пальцы ощутили, как что-то влажное шевельнулось внутри. Будто лев сглотнул слюну. Но зубы оставались в прежнем положении.
Мужчина, изучающе всматриваясь в его лицо, задал следующий вопрос:
- Как ты оказался в канализации?
Зубы по-прежнему не сжимались.
Габриэль понял: статуэтка определяет лишь правду или ложь, но не требует полного ответа. Ведь он мог бы уточнить, например, сказать «те, кто хотел дневники отца».
Но то, что он не знал личность преследователя, тоже было правдой. Значит, нужно тщательно взвешивать слова и давать минимально необходимый ответ. Мужчина снова заговорил:
- Нет братьев и сестёр, родители умерли.
- Сочувствую. Спрошу иначе: ты когда-нибудь причинял вред людям?
Казалось, он проверял базовые критерии. Или, возможно, минимальные требования.
Что ему нужно - законопослушный или преступник? Габриэль мысленно отфильтровал информацию.
- В девятнадцать ударил крестного лопатой по голове. В прошлом году стрелялся на дуэли и сломал ребро однокурснику.
Мужчина усмехнулся, растягивая губы с явным интересом.
- Добрее, чем я ожидал. Похож на меня.
- Чем ещё занимался, помимо вскрытий?
- Работал в небольшой торговой компании.
- Почему? С медицинской лицензией можно найти куда лучшее место.
- Не смог получить рекомендации.
- И всё же уверен в своих навыках коронера?
Мужчина пристально изучил лицо Габриэля, словно мог обнаружить признаки лжи одним лишь взглядом.
- Ради чего ты живёшь, Габриэль?
Габриэль почувствовал, что испытание близится к концу. Это проверка его ценностей. Его ответ был нейтральным и прагматичным:
Вопрос с подвохом. Габриэль встретился с мужчиной взглядом. Узкие глаза с серо-голубыми зрачками искрились едва уловимой усмешкой.
Кому вообще служит «Теневая Гвардия»? Королю? Церкви? Знатному роду? Или же это просто банда преступников? То, что мужчина не прояснил этого заранее, явно было частью испытания.
По спине пробежали мурашки. Отчаянно хотелось закурить, но сейчас это было невозможно. Габриэль слегка прикусил губу.
- А то, что законом не предусмотрено?
- Это тоже можно считать законным - в широком смысле.
Не было нужды упоминать о личной морали. Услышав юридически выверенный ответ, мужчина рассмеялся.
- Веришь ли ты в святость Единственной Абсолютной Богини Анат и авторитет Его Величества Короля, защитника Аркхемского королевства?
Последняя ловушка была расставлена.
Мужчина мог быть как убеждённым верующим, так и циничным атеистом. Лояльным дворянином или революционером-диссидентом. В любом случае, нельзя было выбрать неверный ответ.
«Но что, если у меня изначально нет никаких убеждений?»
Не нужно было исповедоваться в своих принципах. Достаточно описать реальное положение вещей. Это тоже была правда.
Поэтому у Габриэля был только один возможный ответ:
Рубашка, промокшая от холодного пота, прилипла к спине. Один, два, три... Пока он мысленно считал, лев не сомкнул пасть. Никто не занёс над ним клинок и не приставил пистолет ко лбу.
- Поздравляю с успешным испытанием, Габриэль. Теперь ты стажёр Теневой Гвардии. Его Величество руководит нами, а Церковь наблюдает. Наша роль - защищать людей от всех тайн, которые им не положено знать. Скрытый щит королевства, если хочешь.
Мужчина снял львиную статуэтку с его руки, добродушно улыбаясь. Но Габриэль всё ещё не мог расслабиться.
- Как ты докажешь, что Теневая Гвардия действительно такова, и что ты её член?
Он засунул свою руку в перчатке в пасть льва. Зубы сомкнулись на запястье, едва не откусывая его.
- Теневую Гвардию основал Шеллойм I. Кстати, на медицинском преподают историю?
Даже невежды знали о заслугах Шеллойма I. Он был мудрым правителем, завершившим эпоху Великой войны против Бесов и принёсшим мир королевству. Мужчина кивнул.
- Когда долгожданный мир наконец наступил, опасные артефакты оказались разбросаны по всему королевству. Оставить их как есть - значит, навлечь новые беды. Поэтому он заключил договор с тогдашним Папой Эдлуном III.
Мужчина поднял руку со статуэткой и пошевелил пальцами.
- Создать тайную организацию для поиска и изъятия артефактов. Но чтобы сила не склонилась в одну сторону, управление доверили короне, а надзор - Церкви.
- ...И за все эти века вас так и не раскрыли?
- Это тоже было частью договора.
- Безразличие - лучшая маскировка. Пусть культы считают детскими играми, артефакты - сказками, а города - безопасными. Ты же так и жил, не так ли?
Значит, доктрины и проповеди служили промывкой мозгов и сокрытием правды. Габриэлю было трудно поверить, что эпоха мира держалась на таком обмане.
«А я всё это время принимал это как должное».
Конечно, он понимал логику Шеллойма I. Чудовища питаются человеческим страхом. Если люди не знают о них, даже смеются над самой мыслью, - города будут спокойны, жизнь стабильна.
Но осознание, что его мышление лепили чужие руки, вызывало глухое раздражение. Габриэль вытер влажные ладони об одеяло.
- Значит, ты действительно из Теневой Гвардии.
- Верно. Раз уж рука уже внутри, есть ещё вопросы?
Без этого не обойтись - нужно же как-то обращаться к мужчине. Тот усмехнулся:
Это имя Габриэль слышал впервые. Видя, что он не делает вида, будто знаком с ним, мужчина, казалось, стал ещё довольнее. Пока тот вынимал руку из пасти льва, Габриэль достал портсигар из внутреннего кармана пальто.
Разрешение было дано легко. Габриэль проверил содержимое портсигара: четыре сигареты - ровно столько, сколько он помнил. Следы надрыва по краям и расположение тоже не изменились.
«Значит, эту часть не обыскивали».
Достав одну, он вдруг осознал, что спичек нет. Когда он замер, Клаус бросил ему коробок.
С первым же вдохом дыма он наконец почувствовал себя живым. Потирая лоб и выпуская длинную струю дыма, он услышал вопрос:
Габриэль чуть не поперхнулся. Сдвинув брови - то ли от дыма, то ли от вопроса - он взглянул на Клауса.
Хорошо, что страшная статуэтка уже убрана. Хотя он всё равно нашёл бы ответ. «Проверь удостоверение», например. В каком-то смысле это было правдой. Глаза Клауса сузились.
- Довольно необычен. Разве тебе не говорили?
Но ни разу никто не заподозрил в нём носителя.
«Может, у него особенно сильный дар?»
Носители узнают носителей. Это вопрос инстинкта. То, что в Габриэле почти выгорело дотла, Клаус, похоже, уловил - хотя бы смутно.
Габриэль молча докурил сигарету. Клаус, уставившийся на него пронзительным взглядом, в конце концов так и не конкретизировал свои подозрения, лишь мягко усмехнулся и заговорил:
- Не горюй слишком сильно. Это ведь госслужба. Пенсии нет - можно работать до самой смерти. Да и продвижение быстрое, а?
Слабое утешение. Если обобщить его слова, выходило, что члены Теневой Гвардии чаще всего умирают рано, освобождая места.
Но сейчас паника и отчаяние никак не помогут выжить. Если его сочтут бесполезным, выбросят первым. Габриэль сохранял бесстрастное выражение лица, ища хоть какую-то надежду:
- Насколько Теневая Гвардия защищает своих? Тот, кто преследовал меня сегодня, может вернуться.
- Правда? С этим всё будет в порядке. Держи.
Клаус достал что-то из кармана и подбросил ему. Габриэль поймал. Маленький серебряный свисток без каких-либо украшений. На первый взгляд, детская игрушка, но раз уж это инструмент Теневой Гвардии, наверняка в нём был скрыт особый смысл.
- Подуешь в него - я приду на помощь.
Габриэль слегка наморщил лоб и убрал свисток во внутренний карман. Не самый надёжный вариант, но лучше, чем ничего. Клаус, скрестив руки, откинулся на спинку кресла.
Разумеется, Габриэль должен был спросить о самом важном:
- В Теневой Гвардии платят зарплату?
- Официальные члены получают от 3 фунтов. Стажёры - меньше. Где-то 2 с небольшим?
- Когда можно стать официальным членом?
Габриэль потребовал чёткого ответа холодным тоном. Клаус усмехнулся:
- Именно поэтому я так и сказал. Для твоего уровня... Думаю, год примерно?
Всего год. В голове Габриэля мгновенно произвелись расчёты. При зарплате 3 фунта в неделю ежемесячные сбережения составят 6 фунтов. Значит, тысяча фунтов накопится за 166 месяцев - около 14 лет.
Целых 83 года сократились до 14. Возможность купить дом стала ближе почти на 70 лет. Это хоть как-то утешало.
Когда сигарета была докурена, Клаус подошёл к Габриэлю. Подняв коробок спичек, валявшийся у его коленей, он наконец вернул пистолет:
- Держи. И не забудь портфель.
Когда Клаус раздвинул шторы, открылся вид на просторную комнату. С одной стороны стояли пять белоснежных кроватей, расставленных на равном расстоянии, с другой - шкафы и операционный стол.
- Одна из временных баз Теневой Гвардии. Такие есть по всему Аркхему.
Слезший с кровати Габриэль молча кивнул. Поднявшись за Клаусом по лестнице, он неожиданно оказался в дорогом ресторане. Зал с потушенными огнями выглядел так, будто закрылся раньше времени. Только сейчас Габриэль взглянул на часы.
Видимо, он пробыл без сознания дольше, чем думал.
Клаус открыл чёрный ход ресторана - снаружи ждала карета. Кучер, сняв котелок, почтительно поклонился. Клаус, уже сидя внутри, наклонился к Габриэлю:
Он протянул руку, словно приглашая. Габриэль на секунду задержал взгляд на его тщательно выделанных перчатках.
- Благодарю за предложение, но не стоит.
По пути нужно было купить сигареты. Хоть и поздно, но в том магазине его ночные визиты даже приветствовались. Да и растрёпанный вид там никого не смутит.
Прежде всего, он не хотел дольше оставаться с Клаусом.
Но тот лишь игриво щёлкнул пальцами с улыбкой:
- Хочешь снова оказаться в канализации?
- К тому же твой кот, наверное, голоден. Если хочешь его покормить, поторопись.
Габриэль на мгновение окаменел от неожиданности. Как ни старался игнорировать, по его ногам начало подниматься неприятное чувство.
В кошельке лежало удостоверение с адресом - неудивительно, если Клаус заглянул туда, пока он был без сознания. Для Теневой Гвардии преступность вроде незаконного проникновения, вероятно, вообще не существовала.
Клаус с видом великодушия снова протянул руку. Габриэль, сохраняя каменное выражение лица, почти символически взял её и поднялся в карету.
«Стоит ли вообще называть адрес?»
Он уставился на Клауса с подозрением. Тот фыркнул:
- На брюках была чёрная шерсть. Слишком тонкие для собаки - определённо короткошёрстный кот. Не стану утверждать, что ты на самом деле кот в человеческом обличье.
- ...131-й дом на Фимбл-стрит.
По команде Клауса карета тронулась. Развалившись на сиденье, он постукивал тростью и спросил:
- Если нужно будет знать - расскажешь потом.
Лишней информации ему не требовалось. Клаус же, напротив, наклонился к Габриэлю:
- Тогда я спрошу. Как зовут кота?
Клаус сделал укоризненное лицо.
- Бедняга, даже имени не удостоился?
- Просто забрёл в дом и не уходит.
Услышав это, Клаус склонил голову, прикрыл лицо рукой и затрясся от смеха. «Что в этом такого смешного?» Габриэль молча сжал губы. Подняв голову, Клаус встретился с ним взглядом:
- Значит, вместо того чтобы выгнать или прибить бездомного кота, ты заключил с ним нечто вроде договора о совместном проживании? Чисто рациональное решение? И хоть никаких чувств между вами нет, он обожает тереться о твои ноги? Понимаю, Габриэль.
Тон его голоса выдавал неподдельное веселье. «Как он вообще узнал, что кот постоянно трётся?» - подумал Габриэль, осознав, что на брюках осталось куда больше шерсти, чем он предполагал. Чёрная шерсть на чёрной ткани казалась незаметной, но при ближайшем рассмотрении волоски буквально въелись в ткань.
- Давай закончим с разговорами о коте, которого ты «не особо любишь». Лучше...
Клаус засунул руку во внутренний карман и достал тонкий серебряный футляр. Оттуда он извлёк, неожиданно, колоду карт. Края карт с пёстрыми изображениями были обшарпаны от времени, что сразу выдавало их возраст. Двадцать две карты - Габриэль прекрасно знал, как они называются.
Арканы обычно использовали для гаданий. Клаус легко кивнул:
- Верно. Ты мне понравился - хочу погадать.
Ловкими движениями он начал тасовать карты. Габриэль сделал скептическое лицо. Мистика и спиритизм были старой модой в Аркхеме. Государство и Церковь закрывали на это глаза, если, конечно, дело не доходило до мошенничества или присвоения воли богини.
Разумеется, Габриэль не верил в Арканы.
- Конечно, рациональный коронер не станет доверять Арканам. Но ведь это же интересно? Кроме того...
Он плавно провёл рукой, добавляя:
- Весь смысл Аркан - в вопросах. Знаешь, откуда взялось это название?
- На древнем языке означает «тайна».
- Верно. Оно происходит от слова «арка» - «ящик». Так что Арканы - это ящик, а протянутая к нему рука - вопрос. Поэтому спрашивать нужно очень осторожно. Иначе неизвестно, что ещё вытащишь из ящика.
Он говорил таинственно, будто пугал ребёнка. Как будто эти старые карты хранят какую-то опасную тайну. Габриэль сухо отказался:
- Некоторые не хотят совать руки в ящики.
Клаус, изучавший карты, встретился с ним взглядом и усмехнулся:
- Тебе ведь предстоит жить с рукой в ящике.
Габриэль не мог не согласиться. Как и сказал Клаус, вступив в Теневую Гвардию, он теперь столкнётся с невообразимыми вещами.
Он решил считать это тренировкой. Всё равно незачем ссориться с будущим коллегой.
- Спроси, смогу ли я адаптироваться в Теневой Гвардии.
Когда Габриэль сказал это, Клаус протянул ему веер карт. Он знал, что в них нет смысла, но от взгляда на них почему-то напрягся.
Стряхнув странное напряжение, Габриэль вытянул одну карту. Первым делом он увидел надпись на древнем языке внизу:
Он почувствовал себя идиотом. Пока он молча разглядывал карту с изображением шута, Клаус рассмеялся:
- Серьёзно. Нет карты лучше для нового начала, чем «Дурак».
Он ткнул в карту, которую держал Габриэль.
- Никто не свободен так, как шут. Багаж лёгок, взгляд устремлён ввысь - можно идти куда угодно.
Как раз когда он смотрел на пёстрый рисунок, карета плавно остановилась. Габриэль отодвинул занавеску на окне.
За окном показалась знакомая улица. Фимбл-стрит - место, где жили служащие среднего достатка: те, кто мог позволить себе отдельный дом, но не содержал прислугу. Их едва ли называли бы джентльменами и леди.
Длинный узкий трёхэтажный дом Габриэля стоял на самом краю. От реки, протекавшей в шаге отсюда, поднимался туман, застилая вход.
- Жаль, но нам пора прощаться.
Клаус распахнул дверцу кареты и легко спрыгнул. Протянул Габриэлю руку:
- Было приятно познакомиться, Габриэль. Ни о чём не беспокойся сегодня и хорошо выспись. Свяжусь с тобой завтра.
Завтра воскресенье - почта не работает. Значит, пришлёт кого-то. Габриэль, которого высадили, наконец слабо улыбнулся будущему коллеге. Улыбка, рождённая эффектом никотина и заученной социальностью.
Опыт подсказывал: с такой улыбкой люди реже говорили гадости. Разве что иногда плодили странные слухи, но это его не касалось. Выражение лица стало привычкой. Клаус забрал руку, поставил ногу на подножку:
Вскочив в карету, он постучал себя по уголку рта:
Прежде чем Габриэль успел возмутиться, карета исчезла. Он смотрел вслед, впервые за долгое время ощутив абсурдность происходящего.
Было почти абсурдно, что он так нервничал рядом с ним. Но смятение быстро улеглось. Габриэль повернулся к дому.
А в уезжающей карете звучала лёгкая насвистываемая мелодия. Клаус разглядывал карту, зажатую между указательным и средним пальцами - ту самую, что вытянул Габриэль.
Шут - тот, кто никому не принадлежит. Тот, кого все игнорируют и над кем смеются. Находящийся на границах групп, организаций, за пределами нормы. Так же, как на карте дурака не было написано никакого числа.
Лёгкость ноши означала отсутствие имущества. И главное - прямо перед шагающим шутом зиял обрыв. Казалось, стоит сделать лишь один неосмотрительный шаг - и падение неминуемо.
Губы Клауса плавно изогнулись в улыбке.
- Если бы он спросил подробнее, я бы ответил честно.
А значит, никакой ответственности на нём не лежало.