Мой прекрасный маньяк
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Том 1. Глава 2.1. Верховная Жрица
Сидя между двух столпов, раскрываю книгу.
Габриэль, обходя бегающих детей, вышел на Роквелл-стрит. На окраине делового района эта улица была равномерно застроена небольшими финансовыми и страховыми компаниями, а также частными детективными агенствами.
Страховая компания Мида располагалась в самом углу. Трёхэтажное кирпичное здание, промокшее от дождя и грязи, выглядело потрёпанным. Настолько заурядное и невзрачное, что его легко было пройти мимо, не заметив.
Открыв дверь, он увидел, как сидевший в центре холла сотрудник резко поднялся.
- Добро пожаловать в страховую компанию Мида. Чем могу помочь?
- Я по поводу особого найма. Габриэль Валентин. Говорили, Пабло должен помочь.
Сотрудник уже открыл рот, как вдруг неожиданно сбоку раздался голос:
- Что ж, пришли раньше, чем я ожидал? Очень вежливо и пунктуально. У нас тут таких обычно не водится.
Из-за увядших горшков с цветами, о которых никто не заботился, вышел мужчина. Альфа на три-четыре года старше Габриэля, с растрёпанными рыжими волосами. Один карий глаз смотрел прямо на Габриэля, в то время как другой, другого цвета, был слегка расфокусирован. Габриэль понял, что это стеклянный глаз.
- Рад встрече, Габриэль. Можно просто Габриэль? Я Пабло. В этой компании, мм... отвечаю за безопасность. Пойдёмте, поболтаем по пути? Тогда пока, Билл. Рад был видеть.
Пабло помахал недоумевающему сотруднику. Тот неловко кивнул, и Пабло повёл Габриэля по лестнице.
- В подвале архив для документов, на первом этаже - столовая и удобства. На втором занимаются корпоративными и зарубежными делами. Третий - личное страхование. Жизнь, ущерб, травмы, болезни, жильё, пенсии, даже паранормальное...
- Да, паранормальное. Не удивляйтесь. Если добавить «страхование» к любому слову, оно становится страховкой. Заманчиво, правда?
Невозможно было понять, чья история была более заманчивой – компании или клиента. Габриэль заметил, что здание внутри просторнее, чем снаружи. Пабло быстро прошёл полупустой второй этаж.
- Вам, Габриэль, поручат частные страховые расследования, так что на втором этаже вам делать нечего. Вы ведь коронер? Отлично. Когда деньги и смерть пересекаются, компания сталкивается с множеством головных болей.
Это звучало как метафора - и одновременно как буквальное описание работы. Пройдя через отделы на третьем этаже, Пабло остановился у конца коридора, указал на окно и усмехнулся:
Пабло ответил с невозмутимым видом. Габриэль выглянул в окно. Внизу виднелась узкая грязная аллея, зажатая между зданиями.
Как обычный бета, он сломал бы как минимум ногу, а учитывая состояние переулка, могло случиться и заражение. Пока Габриэль молча смотрел вниз, Пабло любезно добавил:
- Если не хотите, можете просто пойти в офис рядом. Скажете, что я послал - вам объяснят, что делать.
Это звучало так, будто без такой смелости ему лучше умереть. Несколько секунд Габриэль смотрел в окно, затем покачал головой.
И, встав на подоконник, шагнул в пустоту. В тот момент главным было не закрывать глаза. Вторым - защитить голову. Третьим...
Но сложный план в его голове завершился быстрее, чем исполнение. Пейзаж перед глазами мгновенно сменился, и менее чем через секунду его ноги коснулись твёрдого пола.
Разогнув колени, Габриэль огляделся. Грязный переулок исчез, перед ним простирался зал с высокими потолками. Под куполом, отделанным серым камнем, шесть стен поддерживали конструкцию - кроме той, через которую он вошел, и одной широкой напротив, в остальных четырёх были проходы.
Габриэль посмотрел на стену перед собой. Там был крупный грубый барельеф: человек, сидящий между двух колонн с раскрытой книгой. Ниже короткий текст был выгравирован:
Тук - позади раздался звук приземления Пабло. Обернувшись, Габриэль увидел его стоящим перед чистой стеной с растерянным выражением.
- Ну да, но... обычно беты так сразу не прыгают. Носители уверены в своих телах и немного безумны, поэтому прыгают легко. Но вы же говорили, что гражданский, а не военный?
Пабло с шумом вдохнул и смущённо взмахнул рукой.
- Ну и забавный вы тип. В любом случае, добро пожаловать в штаб Теневой Гвардии. Что вам успел рассказать начальник района?
Он даже не назвал имя начальника. Как будто Габриэль и так должен знать. Если ворон Пол не был начальником района, то оставался лишь один вероятный кандидат.
- Клаус Лафендель - начальник района?
Он думал, что тот сотрудник, а оказалось - начальник. Пабло нахмурился.
- Видимо, он вам действительно ничего не сказал. Для начала исправлю небольшую, но важную ошибку: наш начальник района – сэр Клаус Лафендель.
Габриэль узнал невероятный факт.
- Был майором флота, но уволился, чтобы присоединиться к Теневой Гвардии, и получил рыцарство. Непонятно, зачем он ушёл, будучи сыном герцога - мог бы быстро продвинуться. Сам говорит, что стало скучно.
...И сын герцога. Что ж, в нём и правда было что-то «доброе», как он говорил. Габриэль не слышал о дворянине, который позволял бы простолюдинам говорить с ним на «ты». Особенно коронеру.
«Надеюсь, позже это не выйдет боком.»
Размышляя об их разговоре, Габриэль встретился взглядом с альфой, приближавшимся с противоположной стороны. В удобном костюме из твида тот смотрел на Габриэля с явной враждебностью. Повернувшись к Пабло, он криво усмехнулся:
- Эй, Глаз. Это новичок рядом с тобой?
Пабло неохотно провёл рукой по волосам и посмотрел на него:
- Проходи лучше, Марель. Я занят - нужно провести инструктаж.
- Инструктаж? Что вам инструктировать? Максимум - как подметать подвал.
Он усмехнулся, оглядывая Габриэля с головы до ног.
- Одноглазый урод, сукин сын, неграмотный, а теперь ещё и коронер? Трупоед в Теневой Гвардии? Смешно.
- Следи за языком. Его лично привёл начальник округа.
- Вот именно, что в нём такого особенного? Лицо? Почему начальники не говорят, зачем он здесь?
Марель указал на Габриэля. Кончик его указательного пальца был слегка загнут внутрь, будто он боялся заразиться от прикосновения.
Габриэль с каменным лицом смотрел на него, затем отвел взгляд. Спорить было бесполезно. Его больше беспокоило другое.
«Никто не знает, зачем я здесь».
Возможно, потому что он сам является уникальным прецедентом. Пока Габриэль молчал, Марель, похоже, потерял интерес и отступил.
- Если не хочешь получить в лицо, не ходи один. С утра не везет.
Марель плюнул на пол и прошёл мимо. Спустя время, когда даже звук его шагов исчез, Пабло тяжело вздохнул.
- Вообще-то, я с ним согласен. Смешной урод.
Он рассмеялся, проводя рукой по лицу. С этим жестом они снова пошли. Пабло заговорил:
- Он всегда такой. Верит, что агенты Теневой Гвардии с великой миссией должны быть красивыми носителями. Вот он и остаётся стажёром уже пять лет.
- ...Так сложно стать официальным агентом?
- По-разному. Но точно - лучше быть одноглазым, чем с кривой душой.
С этими словами Пабло распахнул дверь. Открылась комната для совещаний с большой доской и несколькими стульями.
На одном из стульев сидел человек. Юный альфа со светлыми волосами, в которые были вплетены рыжие пряди. Увидев Габриэля, он сияюще улыбнулся и резко встал.
- Вау! Это и есть Габриэль Валентин!
- Лайл, сколько раз я говорил - не называй людей «это»? - упрекнул Пабло.
Но мужчина по имени Лайл, не ответив, перепрыгнул через стол и подбежал к Габриэлю. Несмотря на крупное телосложение, у него было добродушное лицо. Он внезапно протянул руку:
- Рад встрече, я Лайл! Давайте дружить. Только хвост не трогайте.
Габриэль посмотрел ему за спину. Пышный хвост того же цвета, что и волосы, мягко покачивался. Габриэль быстро отвел взгляд и пожал руку Лайлу.
- Зовите меня Габриэль. Я тоже рад.
- О, ты даже не просишь потрогать его хоть раз.
Он отпустил руку и усмехнулся Пабло.
- Пабло, Габриэль кажется хорошим.
Хвост Лайла задвигался быстрее. Габриэль тоже посмотрел на Пабло.
- Нет, не совсем. Есть ещё Сьюзен, но она в отпуске из-за Периода ярости. Вернётся через неделю. Вот тогда будет полный комплект.
Пабло хлопнул себя по ладони ребром руки.
- Теперь расскажу о Теневой Гвардии. Садитесь куда удобно. Лайл, садись на стул.
Когда Лайл послушно сел, Габриэль занял место через два стула от него. Пабло подошёл к доске и взял мел.
- Итак, вы знаете, чем занимается Теневая Гвардия?
- Мне говорили, что это место, где находят и изымают артефакты.
- Верно. Мы собираем информацию по районам, исследуем артефакты, изымаем их и привозим сюда. Штаб отвечает за изучение артефактов и общее управление важной информацией.
Пабло нарисовал несколько маленьких кругов, изображая этот процесс. Между этапами исследования и изъятия он провёл грубую вертикальную линию.
- Конечно, не всегда всё идёт гладко. Во-первых, сами артефакты часто опасны. Вы видели артефакты?
- Тогда объяснить проще. Они ведут себя как живые.
Пабло постучал по своему стеклянному глазу. Тот в ответ завращался по кругу. Габриэль застыл, и Пабло усмехнулся.
- Это артефакт, позволяющий видеть сквозь вещи. Конечно, я не собираюсь смотреть на чьё-то нижнее бельё, но некоторые пугаются, так что предупреждаю заранее.
- Меня это не беспокоит. Агенты обязаны использовать артефакты?
- Нет, у каждого артефакта своя цена, и процесс утверждения сложен. Мне просто повезло - его встроили намертво.
Пабло поднял указательный палец, словно предупреждая.
- Нужно быть очень осторожным. Многие артефакты до сих пор не изучены. Некоторые даже не знают, что у них артефакт, пока не случится беда. Обычно они выглядят как антиквариат, но могут выглядеть и иначе. Их единственное общее свойство - они сделаны из частей чудовищ.
- ...На что нужно обращать больше всего внимания при обращении с ними?
- Зависимость от артефактов. Чем сильнее способность, тем выше цена - некоторые, поддавшись чарам артефакта, платят непосильную цену. Полностью ломаются и сходят с ума. Мы называем это «быть поглощённым артефактом».
- Если они так опасны, почему не уничтожить их?
- Было бы здорово, но не всё так просто. Они восстанавливаются, даже если их разбить или сжечь. Кроме того, без артефактов у нас мало шансов в бою.
Он постучал костяшками пальцев по доске.
- Мы не единственные, кто хочет артефакты. Есть, например, «Рыцари Жизни» - группа, которая создаёт из артефактов монстров, чтобы те сражались с чудовищами. Звучит благородно, да? Конечно, их подопытные включают и людей.
- Есть ещё «Орден Святой Магриль» - те считают, что лишь через чистое страдание можно стать святым, и под «чистым страданием» понимают пытки артефактами.
В общем, все были не в себе. Мир, незнакомый Габриэлю, оказался безумнее того, что он знал.
- Ну, если считать только крупные, наверное, четыре-пять. И это только те, что существуют минимум сто лет.
- Общество Истинной Правды, Церковь Вечной Бездны... что ещё. В общем, когда имеете дело с ними, не нужно мучиться угрызениями совести. В законе же есть такое понятие.
- Дерзкая защита! - радостно сказал Лайл сбоку.
Мел в руке Пабло сломался, прижатый к доске.
Габриэль молчал. Пабло взял новый мел и нарисовал на доске большой круг. Под ним он провёл четыре линии.
- Так устроена Теневая Гвардия. Штаб - в столице Самнерсе, в других крупных городах - филиалы. Начальник штаба также командует всей Гвардией. В Самнерсе районы разделены по зонам: 1-я зона на юго-западе с королевским дворцом, 2-я на северо-западе с жилыми районами, 3-я в центре с коммерцией и 4-я на северо-востоке с промышленностью. Вопрос: в какую зону попадёте вы?
Габриэль заметил, что он кое-что упустил.
Пабло сделал явно разочарованное лицо.
- Не купились. Ладно. Те зоны, что я назвал, управляются очень давно. Но наша - новейшая 5-я зона. В основном трущобы.
Он провёл ещё одну линию под большим кругом.
- Она появилась недавно, потому что изначально там никто не должен был жить. Знаете, как за последние десятилетия заводы привлекли людей, и Самнерс разросся.
- Да. Поэтому на юго-восточной окраине возникли трущобы.
- Именно. Но при прошлом короле это не было проблемой. Обычно там не случалось ничего, что требовало бы нашего вмешательства. Чаще происходили обычные преступления.
Пабло постучал по нарисованной линии.
- Чудовища, бродящие в канализации, тоже оставались без внимания. Они не особо сильные, так что не стоят денег, да и наружу вряд ли выберутся.
Габриэль вспомнил чудовище, которое видел. И себя - беспомощно раздавленного им.
- Насколько они слабы? Обычный человек может с ними справиться?
- О, конечно нет. Обычный человек сразу бы потерял сознание. Ну, если носитель очень сильный, может быть, победит.
- Ты не обычный человек, Лайл.
Пабло указал на Лайла, который внезапно вмешался. Пока Лайл спрашивал у Пабло определение обычного человека, Габриэль размышлял о своём поведении перед чудовищем. Даже если он не потерял сознание сразу, он всё равно не победил - не было повода для радости.
Габриэль встретился взглядом с уставшим Пабло.
- Новая зона появилась после восшествия на престол нынешнего Величества?
Это было единственное недавнее резкое изменение. В начале года покойный король Гендрик II внезапно скончался, и Элине IV, которой всего девятнадцати лет, унаследовала трон.
Учитывая, что Теневая Гвардия подчиняется короне, это было особенно важно. Пабло кивнул.
- Верно. Хотя мы сосредоточены на артефактах, суть Гвардии - защищать граждан королевства и поддерживать мир. Его Величество использовал это как предлог, чтобы приказать истребить чудовищ в подземельях. Хотя искоренить их невозможно - пока есть Скверна, чудовища будут появляться.
- В самой Гвардии было сопротивление. Мы и так уже на грани переработки в своих зонах, а это даже не наша территория. Чудовища в основном сгрудились под трущобами.
Чудовищ привлекает страх - конечно, так и есть. Что может быть страшнее, чем не знать, что будешь есть завтра? Взгляд Пабло вернулся к доске.
- Покойный король игнорировал это по той же причине. Люди, живущие рядом с чудовищами, медленно сходят с ума. Постепенно, постепенно - учащаются самоубийства, убийства...
Пабло снова посмотрел на Габриэля.
- Жалко тратить бюджет на богадельни - как хорошо, если они сами вымрут, да?
- Нет. Не хорошо, Лайл. Помолчи немного. В общем, все спорили, кто возьмётся за работу, но начальник штаба сказал: «Создадим новую зону, пусть начальником будет сэр Лафендель из 2-й зоны». Но агентов не хватало катастрофически, так что сюда отправили тех, кто хоть как-то подходил для простой работы в подземельях. Трое, кто выделяется внешне, не умеет читать или не может усидеть за столом.
Он слегка наморщил лоб, затем расслабился.
- Никто из нас не может работать с документами. Кроме Сьюзен, мы не особо подходим и для внешней работы. Так что когда начальник района привёл вас, я подумал: «Вау, он нашёл кого-то со стороны, потому что своих не хватает!»
Лайл сияюще улыбнулся и хлопнул в ладоши. Габриэль почувствовал лёгкое недоумение. Его ещё никогда так не приветствовали. Особенно после того, как он стал коронером.
- Вас не смущает, что я коронер?
- Я же уже сказал, что это хорошо. Это было правдой.
Пабло поднял испачканные руки.
- Неважно, как вы сюда попали. Если начальник района вас выбрал, значит, вы достаточно неплохи и психически стабильнее нас. Не обращайте внимания на тех, кто лает. Самые строгие судьи обычно с чистыми руками.
Он стряхнул с рук меловую пыль и цокнул языком.
- Ах, но если у вас плохая физическая форма, придётся её улучшить. Другие зоны постоянно вызывают нас для поддержки, не понимая, как мы заняты, плюс у всех носителей бывают периоды ярости - получается неразбериха. В плохой ситуации и вам, возможно, придётся убивать чудовищ.
Он не был уверен, что убийство чудовищ решается просто физической подготовкой, но Габриэль пока этого не сказал. То, что характер его работы оставался неясным, не удивляло. На прошлой работе было похоже.
В компании, где президент управлял тридцатью с лишним сотрудниками хаотичными приказами, не было чёткой системы. Всё приходилось угадывать и делать, что дают. По сравнению с этим здесь даже объясняли - как любезно.
- Мм, начальник района сказал, что сначала нужно проверить ваши боевые навыки. Он сказал, что придёт около обеда.
Пабло посмотрел на часы на стене.
- Я отведу вас в кабинет, подождёте там.
Не успел он договорить, как раздался стук в дверь. Пабло пожал плечами.
- Входите. Говорят, если говорить о чудовище, оно появится.
- Нет. У начальника района не такой шаг. - чётко возразил Лайл.