Мой прекрасный маньяк
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Том 3. Глава 13.1. Луна
Под лунным светом воют псы и волки.
Праздник урожая в Аркхеме был великим фестивалем, длящимся девять дней с третьего понедельника октября, одновременно отмечавшим радость сбора урожая и победу в Великой войне.
На протяжении всего фестиваля по всему городу проходили парады и маскарады, играла музыка. Люди в масках, имитирующих чудовищ, убегали, а другие в масках бежали, чтобы поймать их.
Нередко случалось, что завязавшиеся таким образом знакомства приводили к тому, что совершенно незнакомых людей приглашали к себе домой и щедро угощали. Обилие жирной еды и алкоголя ещё больше подогревало всеобщее веселье, и город погружался в шумный хаос.
Поэтому то, что «Алая Заря» выбрала именно это время, выглядело вполне логично. Даже Мистический университет, где обычно поощрялась тишина, в тот период был бы наполнен шумом и различными посетителями.
Габриэль присутствовал на совещании начальников районов и доложил о допросе Уэста. На этот раз присутствовал и начальник 4-го района.
- Но я не понимаю, почему именно Мистический университет, - сказала начальник 3-го района после доклада Габриэля.
Она, погружённая в раздумья, поигрывая маленькой золотой серёжкой, сильно надавила ручкой на блокнот.
- Конечно, это тоже важное место. После реки Керон, символа столицы, и часовни Блавин, символа государственной церкви, они могли выбрать Мистический университет как символ знаний. Но на этот раз не Самнерс, а за его пределами. Пусть расстояние и не слишком большое. Они собираются расширить зону действий?
- Место не важно. Важно, почему они это делают.
Начальник 4-го района, держа в зубах курительную трубку, сухо сменила тему. На помятом рукаве её пальто ярко выделялись пятна тёмно-красных брызг крови. Грубый низкий голос, смешанный с тусклым дымом, заполнил конференц-зал.
- Профессор литературы из Мистического университета предположил, что песня в честь злого бога - это сбор жертв. В нашем экземпляре «Некрономикона» тоже есть схожие описания. Там говорится, что чем «совершеннее» человек, принесённый в жертву, тем более сильное чудовище можно призвать посредством ритуала.
- Тогда объясняется и причина, по которой «Алая Заря» обязательно должна была выбрать Арьеля Бельзена. Они, должно быть, жаждали его ног.
Когда начальник 2-го района горько это произнёс, начальник 3-го района задала вопрос:
- Но что насчёт Надена? Он был обычным служащим. Конечно, как омега, его средние показатели высоки, но он не был таким же физически особенным, как танцор.
- Он не был просто обычным служащим, - указал Клаус. - Внутри у него было преданное сердце. Таких, кто так самоотверженно служит другим, не ожидая ничего взамен, мало. Его даже называли «солнышком благотворительной больницы».
- Клаус прав. Почему текст песни разделён на четыре части: ноги, туловище, руки, голова? Холодный ум и горячее сердце, ноги, ступающие по земле, и рука, указывающая на небо - они символизируют четыре элемента, составляющие мир. Воду, огонь, землю и воздух. Основа всех древних ритуалов, включая алхимию.
Начальник 2-го района дополнил слова Клауса. Он перевёл взгляд на других начальников районов.
- В любом случае, ритуалу, который собирается совершить «Алая Заря», потребуются два этапа. Сначала нужно собрать принесённые части в одного человека и воскресить его, а затем принести эту живую жертву, чтобы призвать злого бога.
Тогда становится ясно, почему Уэст оказался связан с «Алой Зарёй». Он хотел воскресить мёртвых. Очевидно, он согласился на опасную работу в обмен на участие в первой стадии ритуала.
Начальник 3-го района что-то записала в блокноте. Казалось, её что-то беспокоит, она вдавила кончик ручки в бумагу.
- Но этого всё равно недостаточно, чтобы объяснить, зачем им понадобились такие демонстративные убийства. Организация, которая до сих пор тщательно скрывала себя, скорее должна была действовать тише. Значит, у них есть иные намерения.
- Предположу, что это может быть связано с моим районом.
Клаус постучал кончиками пальцев по столу. Его рот, как всегда, улыбался, но в уголках глаз была слабая тень раздражения.
- Я уже говорил, что состояние чудовищ, за которыми следит пятый район, внушает тревогу. За последний месяц стало ещё хуже. Их почти столько же, сколько ловят в море, и одному бойцу сложно справиться даже с одним чудовищем.
Габриэль вспомнил, что тот всегда внимательно следил за состоянием чудовищ. Он пытался выяснить причину, просматривая не только полицейские записи, но и старые газеты. Начальник 2-го района, заинтересованный словами Клауса, наклонился вперёд.
- По срокам связь очевидна. Возможно, изначальная цель «Алой Зари» заключалась в том, чтобы через убийства ввергнуть общество в страх. Массовый страх стал бы пищей для возвращающегося злого бога. А уже побочным эффектом стало нынешнее буйство чудовищ.
- Если так, то всё сходится. Проснувшемуся злому богу для проявления силы потребуется как минимум страх в масштабах города.
Начальник 3-го района согласилась. Она с бесстрастным лицом посмотрела на Клауса.
- Даже если ситуация в канализации ухудшается, у нас нет людей, которых можно было бы передать пятому району. Разве что появятся страховые дела, но это ведь не ваш профиль. К тому же сейчас весь личный состав задействован в проверке архивов по несчастным случаям. Когда убийства будут раскрыты, проблема с чудовищами тоже решится сама собой. Сосредоточься на расследовании.
- Я даже не надеялся на подкрепление, чего уж.
- Почему бы не отправить Валентина в канализацию? - вмешалась в разговор начальник 4-го района. Её безжизненный взгляд скользнул по Габриэлю. - Если не знаешь, куда его деть, так начни быстрее растить. Хватит носиться с ним. Ты же не собираешься позволить ему переломать руки и ноги - так чего боишься?
Клаус повернул голову к сидящей рядом с ним женщине. Он улыбался, но было очевидно, что он раздражён.
Он отбросил даже ту тонкую вежливость, которую до этого сохранял. Начальник 4-го района, вместо того чтобы указать на этот факт, продолжила основную тему:
- От того, что ты просто держишь его при себе, ничего не изменится. Ты наблюдаешь за ним уже больше месяца - этого достаточно. Ты и сам понимаешь, что пора делать выводы. Ты не мог вдруг стать некомпетентным, значит, проблема в другом. Ты всё ещё не доверяешь Валентину?
Она чуть приподняла трубку, указывая ею в сторону Габриэля. Горький табачный дым докатился до того места, где он стоял. Габриэль почувствовал, как неприятно холодеет в груди. Ему показалось, будто она косвенно подтверждает слова начальника 2-го района.
Хотя он уже осознавал этот факт, слушать было горько. Начальник 4-го района холодным взглядом уставилась на Клауса.
- Тогда отдай его мне. Я умею делать так, чтобы подобные сомнения переставали быть проблемой.
В зале повисло натянутое, звенящее напряжение. Габриэль чувствовал себя так, будто его положили на разделочную доску. Начальники районов держали рукоять ножа, а он должен был просто стоять и ждать, когда лезвие обрушится на него. Беспомощность от этого осознания была невыразимой.
Габриэль ждал, что ответит Клаус. Тот расслабленно откинулся на спинку стула и смотрел сверху вниз на начальника 4-го района.
- Вы умеете только разбивать яйца, но не знаете, как их высиживать. Не вам бы сейчас меня поучать. Особенно если вспомнить, что ещё вчера в коридоре валялось разбитое, протухшее яйцо.
Очевидно, он говорил о Мареле. На лице начальника 4-го района отразилась холодная ярость. Начальник 2-го района, наблюдавший за её выражением, слегка откашлялся.
- Давайте на этом остановимся. Успокойтесь оба.
- Да. И помни, Тармел. Начальник штаба уже решил поручить Валентина Клаусу. Поэтому то, как обращаться с Валентином, - это дело Клауса. И ответственность, конечно, тоже лежит на Клаусе.
Начальник 3-го района, глядя прямо на начальника 4-го, твёрдо сказала. Начальник 4-го района холодно посмотрела на Клауса.
- Принимается, - медленно ответил Клаус, пожал плечами и перевёл взгляд на других начальников районов. - Что ж, тогда давайте обсудим, что нам делать дальше. В прошлый раз, если следовать тексту песни, речь шла о «крыше», а вот что может означать «за кирпичной стеной», пока непонятно. Хорошо хоть, что место теперь определено - Мистический университет.
- Разделим факультеты между районами и выставим посты. Цвет волос или глаз может быть скрыт маской, так что придётся подозревать всех альф ростом около двух метров. Тогда мы сможем найти «Призрачного Учителя».
Начальник 3-го района, приняв слова Клауса, перелистнула несколько страниц блокнота, чтобы проверить календарь. Выражение её лица было довольно серьёзным.
- После окончания Праздника урожая на следующей неделе сразу же начнётся коронация. Мы должны закончить дело любой ценой. Иначе наши ребята к концу года будут есть морковь вместо торта.
- Мой район не может выделить много людей, - тупо уведомила начальник 4-го района. - В последнее время в 4-м районе слишком много проблем. Необъяснимые пожары, несчастные случаи, и несколько фабрик обанкротились одновременно. Из-за этого урегулирование страховых выплат стало очень сложным. Да и на чёрном рынке неспокойно.
Когда начальник 3-го района спросила, глаза начальника 4-го района сузились.
- Безработные повалили толпами, готовы продавать даже части собственного тела. Цена упала так низко, что теперь такие вещи уже не покупают поштучно. Торгуют килограммами.
Начальник 2-го района сделал сочувственное выражение лица.
- В 4-м районе всегда шумно. Люди там живут сегодняшним днём - это их обычная реальность. Но всё же постарайся выделить хотя бы минимум. Я со своей стороны тоже попробую что-нибудь сделать.
Задумчивый голос совсем не тронул начальника 4-го района. Она выпустила густой дым и бесстрастно уставилась на начальника 2-го района.
- Скажи цифрами, сколько постараешься.
- Самый крупный факультет в Мистическом университете - гуманитарный, верно? 2-й район возьмёт его. Куда бы ни направился 4-й район, туда мы по крайней мере добавим трёх бойцов.
- Стажёры не нужны. Присылай полноценных.
Начальник 2-го района посмотрел на Габриэля с облегчённым выражением лица.
- Получить информацию о «Призрачном Учителе» - огромное достижение. Не думал, что удастся вытянуть даже такую информацию. Он сказал, что выложил всё, что знал?
- И всё-таки до самого праздника старайся встречаться с ним как можно чаще. Может всплыть что-то, о чём он сам уже забыл. Да и сотрудники допросного отдела сказали, что продолжают с ним разговаривать. Нужно работать всем вместе.
Начальник 2-го района мягко улыбнулся. Он хотел отвести взгляд на документы, но снова встретился глазами с Габриэлем.
- Может, у тебя есть какие-то соображения? Что-нибудь в словах или поступках Уэста, что тебя насторожило? Или, возможно, у тебя есть собственное мнение по поводу происходящего.
Габриэль поочерёдно встретился взглядом с четырьмя начальниками районов. Выражение лица начальника 2-го района было расслабленным, лицо начальника 3-го района было холодным, а начальник 4-го района, отвернувшись, казалась совершенно равнодушной.
И Клаус молча смотрел на него. Ни капли игривости, которую он показывал на прошлом совещании начальников.
Его бесстрастность заставила Габриэля съёжиться ещё больше. Возможность высказаться на таком собрании вряд ли представится снова. Поэтому, возможно, сейчас ему нужно рассказать им о своих подозрениях. О том, что его отец на самом деле был омегой, возможно, инсценировал смерть и выжил, став членом «Алой Зари».
Но как сказать об этом вслух - Габриэль не знал. Было бы лучше, если бы над ним просто посмеялись как над нелепостью. Если бы его тип тоже попал под подозрение, он не знал, что последует за этим. Мысль о том, что Теневая гвардия давно завершила проверку его личности и хранит о нём секретные сведения, тогда как он сам почти ничего не знает о ней, внушала страх.
К тому же Теневая гвардия тесно связана с королевской властью. Достаточно вспомнить, как болезненно начальница 3-го района реагирует на вопросы финансирования. Если дойдёт до худшего, станет ли гвардия защищать его - человека, который потенциально может быть угрозой трону? Да ещё накануне коронации?
Даже Клаус не доверял ему полностью, что уж говорить о других начальниках районов.
Габриэль почувствовал лёгкое головокружение. Полукруглый стол перед ним казался отвесным утёсом. В конце концов Габриэль мог выдать только короткий и безопасный ответ.
- Хорошо, можешь идти. Ты хорошо поработал. Раз ты справился, попроси, чтобы тебя сегодня отпустили пораньше.
- Не нужно говорить. Габриэль, иди домой прямо сейчас. Это приказ.
На слова начальника 2-го района, произнесённые с примесью улыбки, ответил Клаус. Казалось, он улыбался, но не выглядел по-настоящему довольным. Скорее, он старался не портить атмосферу.
Габриэль поклонился и тихо вышел из конференц-зала. Он не мог расслабиться ни на мгновение, и даже дыхание казалось неестественным.
Когда дверь закрылась, из его рта вырвался долгий выдох. Но была одна удача. Расстаться с Клаусом и пораньше уйти домой была редкая возможность. Он не надеялся на уединённый отдых или досуг.
Наконец-то появился шанс купить сигареты.
Карета Клауса стояла на своём обычном месте и ждала Габриэля. Габриэль сказал кучеру, что хочет заехать к себе домой.
- Мне нужно кое-что забрать. Пока я там, я немного приберусь, так что вы можете ехать первым. Я поеду на другой карете.
- Невозможно. Хозяин сказал, что я непременно должен сопроводить вас. Я подожду, сколько бы это ни заняло.
Кучер твёрдо отказал. Если бы он настаивал дальше, это могло бы вызвать подозрения, поэтому Габриэлю пришлось смириться.
Вместо этого, как только он вошёл в дом, он сразу же вышел через чёрный ход. К счастью, до улицы Беркель было недалеко. Если быстро уладить дело и вернуться, всё обойдётся.
Габриэль ждал Клорина в его кабинете. Тот, разговаривавший с женой, вскоре вошёл в кабинет. Во рту у него была дымящаяся сигара. Увидев его, Габриэль сразу сказал:
- Отдайте мне все сигареты, что у вас остались.
Не было времени для спокойного обмена любезностями. Габриэль отсчитал банкноты и положил их на стол. Клорин колеблясь протянул руку к ящику. Вместо того чтобы сразу открыть сейф, он заговорил о другом.
- Помнишь, я раньше упоминал? Есть один терапевт, который работает исключительно с носителями признаков…
Габриэль прервал его. Клорин нахмурился.
- Чёрт, Габриэль. Дослушай до конца. Я же сказал, что тот человек стал личным врачом аристократической семьи. И это семья Лафендель. Именно он - лечащий врач сэра Лафенделя, с которым ты сейчас встречаешься.
Габриэль всё ещё смотрел на него безразличным лицом. Клорин с тревожным выражением оглядел Габриэля.
- Только не говори, что вы уже разошлись? После всего этого шума?
Откуда он вообще это услышал, было непонятно. Габриэль сдержал готовый сорваться вздох.
- Не в этом дело. Но при чём тут это?
- Как при чём?! - на лице Клорина отразилось раздражение. - Если это врач твоего возлюбленного, можно доверять. Я тоже не доверяю сэру Лафенделю. Слухи о нём все плохие. Но раз такой разборчивый человек, как ты, решил встречаться с ним, значит, он, должно быть, достаточно надёжен, верно?
Он не ожидал, что тот воспримет слухи таким образом. Габриэль почувствовал, как настроение падает. Ложные отношения, которые он считал несерьёзными, казалось, душили его.
- Я не доверяю ему настолько, - холодный тон вырвался сам собой. - И к тому же, что изменится, если сказать? Чем меньше людей знают эту тайну, тем лучше. Пока не изменится закон, что только беты могут наследовать трон. Те типы, которых лишили права наследования, будут негодовать, и если секрет хоть как-то просочится, королева либо убьёт нас, либо её соперники будут пытать нас, разве не так?
Габриэль смотрел на него прямо, перечисляя наихудшие варианты.
- Разве не поэтому вы перестали шантажировать меня? Потому что поняли: сколько ни говори, что у нас не было выбора, никто нас не станет слушать. Само наше существование уже почти равносильно измене. А если хочешь сохранить жизнь, молчание - безусловно лучший выход.
Покойный король насильно женил своих братьев-бет на альфах или омегах. Формально - ради примирения носителей признаков и обычных людей, но истинный замысел был очевиден. Он хотел заранее устранить любые силы, способные однажды стать для него угрозой.
Между носителями признаков и обычными людьми беременность наступала с большим трудом, поэтому у братьев покойного короля в большинстве случаев так и не появилось детей. Но были и исключения - те, кто, преодолев ничтожную вероятность, рождался носителем признаков. Неужели они ни разу не задумывались о том, каково было бы стать бетой?
Если бы эта кажущаяся нелепой фантазия могла стать реальностью, они заплатили бы любую цену. С другой стороны, королева, несомненно, без колебаний пролила бы кровь, чтобы предотвратить это. Как будто перед глазами возникала кровавая трагедия, выражение лица Клорина помрачнело.
- Да, на то, что её величество ещё молода, полагаться не стоит. То, что она видела и узнала, было правлением покойного короля. Более вероятно, что она будет действовать ещё тщательнее, чтобы укрепить слабую королевскую власть.
Он, будто боясь быть обезглавленным, потрогал свою шею, а затем посмотрел на Габриэля.
- Значит, ты и правда привязался к лорду Лафенделю. Может, ты просто переживаешь, что из-за этого он окажется в опасности? Аристократам ведь куда легче угодить в заговоры.
- Не заблуждайтесь. Я просто хочу безопасности, - холодно отрезал Габриэль.
Его раздражало, что тот самовольно приписывает ему какие-то чувства. Однако, несмотря на жёсткий отказ, Клорин лишь горько усмехнулся.
- Любишь так же, как твой отец.
- Мой брак с Сесиль был сделкой. Ей нужен был умный мужчина с положением, а я жаждал её денег и красоты. Мы утолили взаимное тщеславие, получили двух прелестных дочерей - жалеть не о чем. Но твои родители были другими. Они по-настоящему любили друг друга. Идеальная пара.
Габриэль был потрясён до абсурда. Удивительно, что даже эти ужасные отношения могли казаться прекрасными издалека. В конце концов, как он мог отличить то, что сам Габриэль осознал так поздно. Вместо того чтобы поправлять его заблуждения, Габриэль поспешил со сделкой.
- Если вы закончили говорить, дайте мне сигареты.
Клорин открыл секретный сейф и передал сигареты Габриэлю. Когда тот закурил одну, чтобы проверить, Клорин вздохнул.
- Только не умирай. Тогда я не смогу спокойно спать по ночам.
- Если так переживали, могли бы с самого начала не шантажировать.
- Ты не знаешь, как тяжело подчиняться жене. По сравнению с её наследством моя зарплата профессора - мелочь. А если бы я заполучил наследство Генри, то смог бы хоть как-то компенсировать унижения, которые он мне причинил. В тот момент, когда я понял, что у него есть слабое место… ты не представляешь, как я был рад…
- Унижение? - повторил Габриэль.
Он думал, что его отец, крёстный и Клорин были близки и неформальны. Значит, в их отношениях уже давно была трещина.
- Да, я не окончил Мистический университет, в отличие от Виктора и Генри, - выплюнул Клорин. - И чувство неполноценности возникло не по моей вине. Это они меня оттолкнули. Виктор не любил, когда я вмешиваюсь, а Генри мной играл. Он, право слово, был виртуозом в умении вертеть людьми как вздумается. Когда мы были порознь, он вызывал у меня отвращение - до дрожи. Но стоило встретиться, и мне вдруг становилось хорошо. Он похвалит - и я расправляю плечи, с готовностью выполняю его просьбы, а по дороге домой корю себя за это.
Габриэль вспомнил своего отца, который обращался с ним как с инструментом. Было в некотором роде естественно, что он оказывал такое же влияние и на других. Лицо Клорина исказилось, словно от зубной боли.
- Честно говоря, Генри я ненавидел даже больше, чем Виктора, который презирал меня в открытую. Потому что Генри обращался со мной как с полезной игрушкой. И когда я думал о том, что у него - семья, состояние, репутация, и всего этого куда больше, чем у меня, внутри всё закипало. А ты, который на этом фоне выглядел просто счастливым… ты тоже был невыносим. Но когда ты рухнул посреди семестра и оказался между жизнью и смертью…
- Мне было просто… просто страшно. Казалось, на моих руках кровь. Хоть я и скопировал его лекарство, это всё же было лекарство моего производства.
Он закрыл сейф и провёл рукой по побледневшему лицу. Габриэлю было интересно, что тот, будучи таким подлым, всё же мог чувствовать угрызения совести. Для него он был человеком, который ненавидел и шантажировал его без причины.
И всё же он чувствовал угрызения совести за его жизнь. Он надеялся, что тот не умрёт, чтобы избежать этого страха и боли.
- Вам не нужно говорить мне не умирать. Я и сам делаю всё это потому, что не хочу умирать.
Сказал Габриэль, загребая пачки сигарет в сумку.
- Если бы я хотел умереть, я бы уже давно умер. Было более чем достаточно моментов.
Сказав это, Габриэль сразу вышел наружу. На улице одна за другой падали капли - похоже, начинался дождь.
Габриэль ускорил шаг. Проверив часы, он с облегчением увидел, что прошло не так много времени.
Вернувшись в дом через чёрный ход, Габриэль быстро вытер волосы и одежду полотенцем. На ощупь было влажно, но, к счастью, и пальто, и сумка были чёрными, так что это не было заметно. Вряд ли кучер, который даже не ехал с ним в карете, заметил бы. Вытерев даже сумку, Габриэль вышел через парадную дверь и сел в карету.