Я стал рабом мужчины, которого бросил
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Глава 88
«Может, из-за наших отношений у него не было возможности пристраститься...»
Обычно табак вызывал зависимость. Должен был вызывать хотя бы подсознательное влечение. Но Халид ни разу не видел, чтобы Нокс тянулся к сигаретам.
Пока Халид пребывал в этих размышлениях, отражение в магическом камне продолжало движение. Нокс медленно выпускал дым. И затем...
Закатал рукав и прижал тлеющий кончик к внутренней стороне руки. Послышалось шипение горящей кожи, на лице Нокса мелькнула гримаса.
Халид онемел, уставившись на его руку. Внутренняя часть была усеяна ожогами - ровными кругами, будто аккуратно нанесёнными узорами. Нокс потушил сигарету с видом привычного дела, затем опустил рукав, тщательно его поправив.
Халид наблюдал эту сцену с окаменевшим лицом.
Его шёпот не достиг ушей Нокса - камень передавал лишь изображение. Пальцы сжали артефакт до побеления костяшек. Нокс просто сидел, уставившись в пустоту. То ли терпел боль, то ли просто боролся со сном.
Наносить себе повреждения - нелёгкое дело. Инстинкт самосохранения должен был сопротивляться. Но Нокс делал это без малейших колебаний. Что-то клокотало в груди Халида, поднимаясь горячей волной.
Его голос прозвучал хрипло, срываясь на странной ноте - будто в нём смешались ярость и что-то ещё, не поддающееся определению. Не понимая собственных эмоций, Халид огляделся вокруг, затем дрожащими пальцами достал второй магический камень из вещевого мешка.
Единственная мысль, заполонившая сознание: немедленно остановить это.
Это был камень связи с Белтионом. Не просто наблюдающий, а полноценный коммуникационный инструмент - такой же, какой Халид выдал своему шпиону для слежки за Ноксом.
Халид разбудил Белтиона гневным голосом. Он чувствовал, как его речь становится всё громче и прерывистее, но продолжал звать, пока не получил ответа. Наконец император пробудился.
- В такую рань... Ты прервал мой наконец-то полноценный сон.
Ворчание императора не достигло сознания Халида. Он с трудом сглотнул ком в горле и задал вопрос, пропитанный густой яростью и чем-то ещё - не поддающимся определению. Белтион, почуяв неладное, на мгновение замолчал.
- Вы знаете, как давно он наносит себе повреждения?
Император нахмурился, услышав потерянный тон Халида.
- Я спрашиваю - как давно Нокс занимается самоповреждением?
Голос Халида звучал почти как обвинение. В поместье они с Ноксом практически не расставались. Если даже и разлучались - тут же сливались телами, так что не заметить шрамы было невозможно.
- Если ты спрашиваешь об этом сейчас...
Значит, только что увидел что-то.
Белтион представил Нокса, возвращающегося в свою комнату.
Он видел его ежедневно - но никогда не замечал следов подобного.
Обычно под самоповреждением понимали порезы тонким лезвием. Ни разу не видевший на нём ни капли крови, император лишь недоумевал. Но вопрос Халида опроверг его предположения.
- Что вы давали ему в последнее время?
- В последнее время... Если говорить о подарках...
Лицо Белтиона вдруг исказилось. Сигары. Те самые элитные сигары, которые он вручил Ноксу, услышав, что тот иногда курит.
И ещё - внезапно появившийся запах табака от его тела.
Император фыркнул - короткий, переполненный яростью смешок. Затем стиснул зубы до хруста.
«Ты использовал мой подарок... для этого?»
Не тратя времени на ответ, Белтион вскочил с места. Сжимая камень связи так, будто хотел раздавить его в ладони, он зашагал к покоям Нокса.
Без предупреждения, без стука - император распахнул дверь. За столом, сидел Нокс.
Даже перед внезапным вторжением он не проявил ни тени волнения:
Император смотрел на него мрачным взглядом. Нокс, казалось, даже не интересовался причиной такого выражения лица - просто наблюдал молча.
Белтион резко шагнул вперёд, схватив его за предплечье.
Первый признак реакции. Услышав этот приглушённый стон, император грубо задрал рукав, обнажая запястье.
На внутренней стороне руки - бесчисленные ожоги. И свежий, ещё красный круг, только что оставленный. Нокс не спрашивал, как он узнал. Догадывался.
Он отвел взгляд, наблюдая, как дрожащие глаза императора изучают его руку. Он предполагал, что Халид может подглядывать в любой момент. Странно, что это обнаружилось только сейчас - сколько таких ночей уже прошло?
- Я дарил тебе это... не для такого.
При этих словах Нокс невольно усмехнулся. Что-то в обиженном тоне императора казалось нелепым. Разве не получатель решает, как использовать подарок? В иной ситуации он бы опустил взгляд и пробормотал формальные извинения, но сейчас... сейчас не хотелось.
- Это моё дыхание, - тихо, но твёрдо произнёс он.
- Это позволяло мне дышать, Ваше Величество.
Лицо императора застыло, будто высеченное из льда. Нокс равнодушно смотрел на него, продолжая:
- В редкие моменты, когда в моей жизни появляется просвет... я дышу. Как кит, всплывающий из глубин.
- И это... вот ЭТО? - Белтион с отвращением взглянул на ожоги.
С того самого мгновения, когда стало невыносимо. Он и сам не понимал точно, в чём корень проблемы - то ли в его собственной слабости, то ли в том, что все проходят через подобное.
Император ослабил хватку, потерянно опуская руку. Нокс посмотрел на покрасневшее запястье, затем достал ещё одну сигарету.
Он закурил, сделал глубокую затяжку, но вместо того чтобы продолжить, протянул тлеющую сигарету Белтиону.
- Вас возмущает, что раб пользуется вещами хозяина без разрешения?
Но эти слова были бессмысленны - Нокс их не воспринял. Император смотрел на сигарету в своей дрожащей руке. Нокс тихо рассмеялся, и Белтион ответил низким рычанием.
«Ах, как они похожи,» — подумал Нокс. «Это рычание, это выражение лица...»
Он потрогал магический камень на своей шее. Халид наверняка наблюдал за этой сценой прямо сейчас.
- Если вам не нравится, что раб вредит себе сам...
Нокс поднёс своё запястье к сигарете в руке императора.
- Оставьте следы своими руками.
Его голос звучал как шёпот крадущегося зверя. Он протянул руку с уже красными от ожогов отметинами, а Белтион стоял ошеломлённый, с тлеющей сигаретой в пальцах. Мысль о том, что пока он спокойно спал благодаря Ноксу, тот жег себе кожу здесь, в одиночестве, вызывала головокружение.
Дрожащей рукой он поднёс сигарету к запястью Нокса...
Но в этот момент Нокс схватил его за руку.
Тонкая струйка дыма от тлеющей сигареты закружилась между их скрещенными взглядами. Послышалось короткое «шшш» - звук обжигаемой кожи.
Император дрожал, наблюдая, как Нокс использует его же руку, чтобы хладнокровно прижигать свое запястье. Запах паленой плоти и этот звук - всё впивалось в его сознание, как иглы.
Под маской равнодушия Нокс стиснул зубы. Опущенные веки, тень от ресниц, напряжённая линия скул - Белтион видел каждую деталь.
С опозданием он вырвал руку. Погасшая сигарета беспомощно скатилась на пол.
- Мою доброту... ещё никто не возвращал мне так.
Холодная усмешка Нокса. Император ответил сквозь зубы:
- ...Просто ты ни разу ни на кого не надеялся.
Тогда Нокс спросил небрежно - но в голосе витало что-то:
«Посмел». Это слово повисло в воздухе. Белтион почувствовал, будто перед глазами вспыхнул огонь.
На эту жалкую крупицу привязанности, что ты, возможно, мне дарил.
«И после всего этого?» - мысль жгла сильнее ожога.
Нет ничего жесточе, чем осознание: «Это была иллюзия».
Император вдохнул. И вцепился в обожжённое предплечье.
Короткий стон вырвался у Нокса - кожа всё ещё пылала. Белтион рассмеялся, звук вышел неприятным:
- Слово «посмел»... это я должен произнести.
Он пытался убедить себя в этом. «Как он посмел так издеваться над моей снисходительностью?»
Голова гудела, будто переполненная кипятком. «Неужели я действительно... надеялся?»
Но пришлось признать: он поверил, что этот мальчишка дарует ему хоть каплю тепла. Что отвечает ему взаимностью. Что они сделали шаг навстречу.
Раб по имени Нокс посмел играть с императорской благосклонностью.
И Белтиона бесило, что его одурачила эта игрушка.