Мой прекрасный маньяк
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Пролог
У реки запах крови, на крыше кости,
За кирпичами трупы, на улице никого.
Кто же унес ноги?
Может, зубастый уж схватил и уволок.
Кто же унёс туловище?
Чёрный ворон схватил и уволок.
Кто же унёс руки?
Чёрный кот схватил и уволок.
Кто же унёс голову?
Тссс... никто не отвечает.
— Говард Эштон, «Народные потешки и загадки Аркхема»
Том 1. Глава 1.1. Дурак
Тот, кто в пёстрой шутовской одежде шагает к обрыву.
В мире, где трудно сохранить рассудок, верить в деньги - пожалуй, самый разумный выбор.
Габриэль размышлял над своим кредо, глядя на Дэдли Рунгена перед собой. Тот, развалившись в кресле, постукивал пальцами по документу, он был президентом торговой компании «Рунген» и работодателем Габриэля. Рунген скривил губы, уставившись на него.
- И это всё, о чём может думать человек, окончивший Мисникский университет?
Ещё полгода назад Рунген казался Габриэлю ангелом. Просто потому, что Габриэлю отчаянно нужна была работа, а нанимать его никто не хотел. Нигде не было места для выпускника медицинского факультета с бесполезно высоким образованием и отвратительной репутацией.
Школы, издательства, крупные фирмы. Банки, газеты, мелкие конторы. Сначала они улыбались, едва увидев его, но после разговора неизменно качали головами и отказывали.
- Вы умеете читать бухгалтерские книги?
- Боимся, не сможем предложить вам достойную зарплату.
В их глазах читался немой вопрос: «Почему?» Почему он не открыл свою практику или не стал университетским преподавателем? На первое у него не было денег, на второе - рекомендаций. Вместо ответа Габриэль лишь улыбался.
- Дайте мне шанс - я справлюсь с любой работой. Мне хватит и небольшого жалованья.
Но они сторонились его. Даже если просили оставить резюме, через несколько дней, когда он заходил снова, вежливо отказывали. Видимо, за это время успевали что-то про него услышать.
Габриэль скитался по улицам в поисках работы. Так прошло три месяца, пока он не добрался до торговой компании «Рунген».
Дэдли Рунген оказался единственным, кто встретил Габриэля с радушием. Услышав, что тот окончил Мисникский университет, он буквально просиял. Разложив перед ним историю своей собственной нелёгкой юности, когда не хватило денег на учёбу, Рунген даже заметил, что Габриэлю повезло.
- Как раз такие люди, как вы, нужны нашей компании. Я хочу нанять вас за 2 фунта в неделю. Как вам?
Обычный клерк получал чуть больше фунта. Начинающий преподаватель или помощник юриста - около трёх. Зарплата Габриэля оказалась где-то посередине, и он был вполне доволен.
Тут же он подписал контракт. Прошло полгода, и Габриэль ни разу не пожалел о своём решении.
- Мыслить вам нечем. Голова забита мёртвыми знаниями - вот и всё. Разве я не говорил, чтобы вы учились у меня?
Хотя ещё два дня назад он хвалил эту работу. Габриэль стёр раздражение из головы. Вместо этого про себя повторил самое важное:
«Сегодня суббота - день зарплаты. Сегодня суббота.»
- Тогда в каком направлении стоит внести правки, сэр?
- Неужели я должен разжёвывать каждую мелочь?
Рунген язвительно бросил это, поднимая со стола лист бумаги. Тот самый отчёт, над которым Габриэль корпел всю неделю.
Он встретился с Габриэлем взглядом, затем разорвал отчёт вдоль на длинные полосы. Собрал их и разорвал ещё раз поперёк, после чего швырнул обрывки ему в лицо.
Вес оскорбления, коснувшегося его щёк, был невесом.
- Я-то думал, раз ты выпускник Мисникского университета, в тебе должно быть что-то особенное.
- Даже старейший университет королевства, оказывается, ничего не стоит.
Габриэль опустил голову, его взгляд упал на порванные буквы. Это был уже семнадцатый раз. Семнадцатый раз, когда его отчёт получал отказ.
С момента трудоустройства Рунген дал Габриэлю семнадцать заданий. На промежуточных этапах он неизменно оставался доволен содержанием, но как только Габриэль представлял окончательный, выверенный вариант - рвал его и швырял ему в лицо.
Три из этих проектов всё же были реализованы. В процессе изменили лишь одну деталь: имя автора с Габриэля Валентина на Дэдли Рунгена.
Но даже если вспоминать об этом, ему от этого ни гроша не прибавится. Габриэль молча сложил руки ещё почтительнее. Лёгкая головная боль помогала сохранять молчание.
В дверь кабинета, погружённого в тишину, постучали. Вскоре секретарь приоткрыла её и заглянула.
Рунген махнул рукой в сторону Габриэля. Тот поклонился и вышел из кабинета.
В тот же момент он почувствовал на себе десятки взглядов. Кабинет президента выходил стеклянной стеной в общий зал с рядами индивидуальных столов без перегородок - укрыться было негде.
Габриэль, не встречаясь ни с кем глазами, вернулся на своё место. Пока он был в кабинете, на его стол успели набросать кучу работы, и теперь нужно было спешно её разгребать. Вскоре Рунген вышел из кабинета с секретаршей и быстро прошагал через офис.
Минуту спустя после того, как дверь закрылась, в неловкой тишине кто-то хлопнул в ладоши.
Скрип стульев и оживлённый гул разговоров смели напряжённое молчание. Вскоре за столом остался только Габриэль. Он читал статью о новых свойствах, обнаруженных в крови монстров, но, заметив тень на столе, поднял голову.
- Габриэль, пойдём пообедаем вместе?
Это был Итан. Парень с добродушным лицом и мягким бархатным голосом был младшим коллегой Габриэля. Он же - самый общительный и популярный альфа в компании. Габриэль медленно покачал головой.
- Спасибо, я принёс еду с собой.
Он улыбнулся, повторив фразу, которую говорил уже много раз. Габриэль в ответ лишь улыбнулся, не сказав ни слова. Другой коллега рядом с ним взглянул на Габриэля и потянул Итана за руку.
- Ты же сказал, что голоден. Пошли быстрее.
- Да, секунду. Габриэль, тебе чего-нибудь принести? Ты вроде часто куришь - сигареты нужны?
Итан, несмотря на то, что его держали за руку, наклонился и спросил Габриэля. Мягкие волосы упали ему на лоб. Габриэль, глядя в его карие глаза, машинально приподнял уголок рта.
- Всё в порядке. Идите спокойно.
Только после отказа Итан с неохотой зашагал к выходу. Остальные коллеги, собравшиеся группами, потянулись за ним. Вскоре офис погрузился в полную тишину.
Только сейчас Габриэль наклонился, чтобы открыть сумку. В смятом бумажном пакете, придавленном разным хламом, лежало два твёрдых сухаря.
Габриэль поставил чайник на дровяную печь в углу офиса и вскипятил воду. Дешёвые чайные листья, лежащие рядом, были единственным «благом» в этой компании. Насыпав щедрую порцию листьев в чашку с кипятком, Габриэль запихнул туда же сухари. Без нескольких минут размокания их было не разжевать.
Приём пищи занял пять минут. Накинув пальто, Габриэль направился на балкон в задней части офиса, чтобы выкурить сигарету. В другой день он вышел бы на улицу, но сегодня не было сил даже на это.
Вид с балкона был незамысловат: красная кирпичная стена соседнего здания в метре от него заполняла всё поле зрения. Настолько массивная и плотная, что даже серого неба за ней не было видно.
Прислонившись к потрескавшейся стене, Габриэль достал из кармана портсигар. В железной коробочке лежало пять тонко скрученных сигарет.
Привычным жестом проверив количество, он вытащил одну и зажал в зубах. После полудня без табака голова раскалывалась. В движении зажигающей спичку руке чувствовалась нервозность.
Габриэль потер виски. С каждым вдохом и выдохом его сознание, прежде мутное, как размокшая бумага, прояснялось. Тупая головная боль испарилась, и свежесть наполнила разум.
Габриэль медленно закрыл покрасневшие глаза и снова открыл их. После нескольких затяжек сигарета быстро догорела. Он с сожалением смотрел на крошечную горстку пепла, когда из офиса донесся бодрый голос:
Это был Итан. Габриэль раздавил окурок о портсигар и потушил его. Пока он убирал портсигар во внутренний карман, Итан продолжал:
- Должно быть, Валентин вышел перекурить.
Голос коллеги, хватавшего Итана за руку, звучал короче, чем раньше. Итан подтвердил:
- Как внимательно ты за ним наблюдаешь.
- Ну, если хочешь сблизиться, нужно хотя бы это знать.
Габриэль стоял молча перед шаткой железной дверью, сложив руки за спиной. Коллега фыркнул:
- У тебя и вправду крепкие нервы.
- Не прикидывайся. Ты же сам говорил, что его бархатный голосок тебя бесит. И что он жуткий тип, раз работает коронером. Выпускник Мисникского университета, получает больше нас, а ещё по ночам трупы щупает.
- У тебя отличная память. Что ещё я говорил?
- Что одежда у него поношенная, да и вообще он жмот.
- Ну серьезно, судя по всему, правда, что он спустил всё родительское наследство - то ли на азартные игры, то ли на женщин, и теперь в долгах как в шелках. В любом случае, просто жуть осознавать, что трогаешь те же документы, что и он. Лучше уж работать гробовщиком.
Габриэль вертел в кармане портсигар. Ржавые края были холодными и шершавыми на ощупь.
Коронеры по определению занимались тяжелой, грязной и опасной работой. Высокий риск смертельных инфекций, частые нападения разъярённых родственников - ведь государственная религия почитала плоть не меньше души. В глазах семей усопших вскрытие было вторым надругательством над покойным.
При этом платили мало, а люди смотрели с отвращением. Поэтому большинство коронеров либо разорились после проигранных судов по врачебным ошибкам, либо были откровенными преступниками с судимостями. Как правило - нервозные, раздражительные неудачники, многие с алкогольной или наркотической зависимостью.
- И этот случай в университете, когда он чуть не убил человека... Говорят, это был далеко не первый раз. Представляешь, как мне страшно было, когда я услышал эту историю от клиента?
- Поэтому мы и заключили пари, помнишь? По миллиону с каждого. Смогу ли я сблизиться с Валентином и выведать правду.
- Не переживай, он ничего не узнает. Мы же стараемся для нашей победы - будь повежливее.
Его голос стал слащавым. Коллега фыркнул:
Три секунды тишины, затем влажные звуки соприкосновения тел. Габриэль вспомнил обручальное кольцо на пальце коллеги. Второе, конечно, принадлежало не Итану.
Габриэль кивнул про себя. Теперь ясно, почему тот так рьяно пытался выведать подробности.
Стряхнув рыжую ржавчину с ладони, Габриэль спустился по наружной лестнице, ведущей с балкона. Последняя железная ступень - и нога утонула в размокшей, неухоженной земле.
Раздумывая, не закурить ли ещё одну, он вспомнил о ценах на табак и, резко убрав руку из кармана, проверил часы.
«Сегодня суббота - день зарплаты.»
Каковы же существа, именуемые чудовищами, что составляют один из столпов королевства Аркхема?
История гласит: около пятисот лет назад они внезапно явились в мир. Из почерневших земель, ныне именуемых Скверной, и из морских глубин. Вначале подобные диким зверям, со временем они становились всё более уродливыми и свирепыми.
Пищей чудовищ был человеческий страх. Они крушили плоть и ломали кости, но не пожирали их. Лишь ворошили память, разрушали разум, наслаждаясь пронзительными воплями и закатившимися глазами жертв.
Перед неистовыми тварями владения людей неумолимо сокращались. Лишь то, что чудовища страшатся света и огня, давало человечеству слабую надежду. Днём их нападения становились реже, а ночью можно было сражаться, освещая крепости масляными факелами.
Церковь провозгласила это непостижимое бедствие испытанием, ниспосланным богиней Анат. В книгах пророчеств сказано: богиня дарует людям священный дар, но большинство не сумеет ни понять, ни принять его божественную суть.
С точки зрения слабого человечества, дар богини был подобен отравленной чаше или ларцу, окружённому шипами. Лишь тот, кто вытерпит страдания и откроет ларец, дабы извлечь его содержимое, обретёт славу. Кто же окажется достоин, пройдя испытание и приведя человечество к процветанию? Церковь взывала к миру.
Под сенью возвышенных идеалов сотни священников сложили головы. Тысячи рыцарей и десятки тысяч воинов гибли, вонзая мечи в головы чудовищ. Наступила эпоха Великой войны.
Именно тогда явились твари, именуемые «Бесами» - существа, одно лишь присутствие которых сводило людей с ума. Среди ведьм и колдунов они именовались «Забытыми Великими», «Повелителями Бездны», «Древними Властителями».
Перед лицом предельного ужаса множились их почитатели, рождались культы. Их вопросы звучали убедительно.
Можно ли назвать богом то, что существует лишь в записях? Бога, который хранит молчание, безучастно взирая на мир? Существует ли он вообще? Не логичнее ли считать богом это могучее создание, явленное перед нашими глазами?
Сомнения в богине переросли в недоверие к Церкви. Отступники были повсюду: один король принёс в жертву собственного сына, кардинал исцарапал себя до крови и плясал нагишом.
Когда угасала последняя надежда...
Среди выживших в Скверне некоторые претерпели странные мутации. Независимо от пола, их тела становились крупнее, обретая недюжинную силу. Плоть регенерировала мгновенно - если не разрушены мозг или сердце. Они обрели способность общаться на языке зверей - через феромоны.
Главное - они совершенно не боялись чудовищ.
Но кто посмел бы указать на них как на уродцев? Церковь объявила их благословёнными детьми богини и приняла под свою защиту. Их подвиги заставили человечество называть их героями.
Благодаря их жертвам - тем, кто казался неуязвимым для смерти, человечество наконец истребило Бесов и одержало победу. Оставшиеся чудовища превратились в жалких паразитов: они заползли в кладбища на окраинах городов, за стены деревенских укреплений, а большинство - в морские глубины.
Теперь уже не люди, а чудовища стали объектом охоты.
Учёные обнаружили, что их кровь и плоть обладают ценными свойствами. Разве это не истинный дар богини? Перспективы медицинского и промышленного прогресса развернулись словно сошедшие с картины. Все ликовали - наступила эпоха мира.
В ту самую ночь, когда герои вернулись с войны к обычной жизни...
Пир в честь победы, который должен был стать самым роскошным и шумным, обернулся хаосом. Большинство отсутствовало - они катались по полу, обняв кого-то, с безумными глазами.
Даже присутствующие повергали в ужас: словно забыв о приличиях, они сжимали в руках куски мяса и жадно рвали их зубами. Хватали тарелки, втискивая лица в еду, вылизывали их, опрокидывали котлы и жадно глотали содержимое.
Но подлинный ужас той ночи раскрылся лишь наутро, когда обнаружили почётного командира ордена: он убил жену и детей, таскал их трупы за собой и смеялся.
Через несколько дней все пришли в себя.
Церковь укрыла их своей защитой, провозгласив, что носителям трансформации дан ещё один испытательный срок, и повелела мудрецам изучать их.
Учёные назвали тех, кто мог зачать - омегами, а тех, кто мог оплодотворять - альфами. В противовес обычным людям, обозначенным как беты.
Также выяснилось, что безумие, присущее носителям, могло смягчаться за счёт регулярного выплеска - именно поэтому во время Великой войны они казались относительно нормальными.
Однако радикального способа укротить их ярость так и не нашли. Это сделало лишь время.
Смена поколений ослабила и силу, и безумие наследственных носителей.
Они больше не могли мгновенно регенерировать изувеченные тела, не демонстрировали былой мощи, раскалывающей землю. Теперь и бета мог запросто убить носителя - достаточно было ружья. Но даже без оружия власть короны, авторитет Церкви и растущий капитал поставили их на колени. Некогда бесстрашные носители постепенно покорялись системному страху.
Между тем, безумие носителей генов было упрощено до формы циклической половой потребности. В академической терминологии это называется «период безумия», а в народе – «рут» или «гон».
По мере того как они становились более человечными, страх и отвращение к носителям начали смешиваться с восхищением и очарованием. В обществе, где род и сословие стали важнее изначальной трансформации, росли связи, развивались технологии. Открывались морские пути, расцветала культура.
То было время величайшего расцвета - эпоха процветания, век цивилизации, сезон света. Человечество уверовало, что достало из божественного ларца самое драгоценное и великое сокровище.
По крайней мере, так считало большинство жителей Самнерса - столицы Аркхемского королевства.