Я стал рабом мужчины, которого бросил
Больше переводов в ТГ канале - Short_Story
Экстра 7
После званого ужина принцесса, с поникшими плечами, поплелась обратно, а Рондер и Халид, с неразглаженными лицами, последовали за ней. Ноксу показалось это немного забавным, но он ничего не сказал, молча направился в свою спальню.
Остановившись у двери спальни и собираясь войти, он заметил, что оба мужчины, обычно прощавшиеся у порога, безмолвно последовали за ним прямо внутрь. Нокс скрестил руки на груди и окинул их взглядом, полным ожидания. Халид стоял, держа руки за спиной, с невозмутимым видом, а Рондер выглядел так, будто у него было множество вопросов.
Рондер потер виски с выражением головной боли. Нокс ответил легкомысленным тоном:
- Если император так сказал, значит, так и есть. Многословен ты стал. Наглец.
- Вы же понимаете, что я не об этом...
Рондер невольно провел рукой по лицу. Халид молча стоял рядом, и Нокс, явно удивленный, спросил:
- Я думал, ты сейчас растерзаешь Рондера. Неожиданно сдержан.
- Это была очевидная ложь, как этот и сказал.
- Как прекрасно, когда герцоги обращаются друг к другу «этот» и «тот».
Нокс усмехнулся и сбросил верхнюю одежду на пол. Халид автоматически поднял её и аккуратно сложил, заметив:
- Если бы между вами были такие отношения, я бы не мог этого не заметить.
- Я ни на секунду не свожу с вас глаз.
- У герцога Виа наверняка бывают моменты, когда он не со мной.
Халид Виа почему-то стиснул зубы и не ответил. Нокс, мгновенно поняв смысл этого молчания, на секунду закрыл глаза и вздохнул.
В любом случае, долгие разговоры только утомляют, и Нокс решил на этом закончить.
Нокс решил, что всё улажено, и холодно приказал им удалиться. Халид занял пост у двери спальни - сегодня была его очередь охранять покои императора.
Может показаться странным, что человек ранга герцога выполняет обязанности простого рыцаря, но для них это уже стало привычной рутиной.
Рондер сделал шаг, чтобы уйти, но, передумав, приблизился к Халиду. Тот, до этого упрямо смотревший прямо перед собой, лишь перевёл взгляд, словно говоря: «Если есть что сказать - говори быстрее и проваливай».
Давящая тишина затянулась, и в конце концов Рондер не выдержал и заговорил первым:
- Хватит подглядывать за личной жизнью Его Величества.
- Считай это частью охраны. Забавно, что ты лезешь со своими нравоучениями, когда сам император не возражает.
Как он и сказал, Рондер, будучи подчинённым, не мог запретить то, что уже разрешил император. Но Рондер холодно взглянул на него и ответил:
- Я о том, что ты действуешь не из служебного долга, а руководствуясь личными чувствами.
На этот раз Халид промолчал. Хотя Нокс вряд ли не знал об этом и всё равно разрешил, но, будучи уличённым, он не нашёлся, что ответить.
- Каждый раз, когда тебе доверяют охрану спальни Его Величества ночью, я не могу успокоиться.
- Сомневаешься в моих навыках?
Карие глаза Лондера встретились с пронзительно голубыми.
- Твой взгляд слишком непочтителен.
Конечно, Халид Виа был тем псом, что безропотно принял бы смерть по приказу императора. Раскаиваясь в прошлых ошибках, он вряд ли совершил бы что-то непочтительное, как и говорил, но Рондер всегда считал, что его нужно держать под дополнительным контролем.
«Его Величество странно мягок с этим мужчиной».
Даже если это было слабо и трудно различимо, как вода на поверхности льда, это была правда. И тот факт, что Халид Биа не знал об этом, был еще более возмутительным с точки зрения Лондера.
- Кажется, ты всё понял. Я пойду.
Рондер, зная, что Халид Виа больше не станет отвечать, пересек коридор и скрылся за поворотом. Халид Виа ещё очень долго стоял, глядя на то место, где тот стоял. Он не прислушивался ни к чему, кроме приказов императора, но слова мужчины, который в своё время поддержал Нокса, когда он сам предал его, вонзались, как кинжалы. И с этим ничего нельзя было поделать - ведь он по-прежнему оставался недостойным.
Он думал, что вчерашний инцидент исчерпан. С наступлением утра Халид Виа ненадолго отошел, чтобы поспать, а его место занял Рондер, правая рука императора.
- Посольство Хейдвы запросило аудиенцию.
Сказав это, Рондер достал из кармана часы и проверил время.
- Утреннее совещание закончилось раньше, и у нас есть немного свободного времени. Не хотите немного отдохнуть?
- По пути в зал аудиенций есть оранжерея, пойдем туда.
Услышав слова императора, Рондер тут же приказал сопровождающим придворным поспешно приготовить стол и чай. Когда те бесшумно удалились, он повёл императора.
- Посольство Хейдвы привезло с собой чай. Подать его?
- Они же специально его привезли, нужно попробовать перед встречей.
- Это чай с сушёными фруктами.
Нокс слегка наморщил лоб. Он не особо любил чай со сладковатым вкусом. Но он никогда не забывал о своих обязанностях как императора. Именно поэтому Рондер предложил его, хотя и знал о его предпочтениях.
Империя и Хейдва всегда поддерживали хорошие отношения, так что немного любезности с их стороны не повредит.
Зал заседаний и аудиенция соединялись большим оранжерейным садом. Слуги подготовили стол с чаем и лёгкими закусками в расположенном между ними саду. Нокс сел за стол и с недовольным видом уставился на чашку, от которой исходил сладковатый аромат.
- Говорят, многие аристократы Империи его очень любят.
Вообще-то, Нокс с его предпочтением горького вкуса был скорее исключением. Он осторожно поднёс к губам тёплую чашку и сделал небольшой глоток. К счастью, сам вкус не был приторным - лишь сладковатое послевкусие витало в воздухе, как тонкий шлейф.
- Как думаешь, зачем они его привезли?
- Видимо, хотят наладить экспорт в Империю.
Если угодить императору, дело пойдёт как по маслу. А поскольку чаи с фруктами обычно дорогие, их целевая аудитория - аристократы, а на товары для знати традиционно высокие налоги.
В конце концов, Нокс не допил чай и поставил чашку. Не то чтобы он был плох - просто не по вкусу императору. Сообразительный слуга тут же убрал чайник и чашку, подав вместо них любимый сорт Нокса.
Пока Нокс сидел и наслаждался чаем, Рондер стоял позади, как стражник. Честно говоря, официальным «псом» императора был Халид Виа, но с Рондером ситуация не сильно отличалась.
Халид Виа был бешеным псом императора, а Рондер - его верным псом. Кто-то шептался, что их отношения с императором далеки от обычных.
Император, известный своей жёсткостью по отношению к аристократии, не мог не знать о шепотках, ползущих за его спиной. Он даже знал, из чьих именно уст исходили эти разговоры. Но и загнанная в угол мышь кусает кошку.
«Нет нужды давить их, как мышей».
В конце концов, слова эти не были совсем уж ложью.
Оскорбление императора, даже если оно правдиво, считалось тяжким преступлением, но Нокс умел притворяться милосердным. Император освежил рот своим любимым чаем, чувствуя, как остатки сладкого послевкусия наконец исчезают.
«Если подумать, с тех событий прошёл уже год».
Интимная связь между тремя мужчинами, начавшаяся с провокации императора. Следы того времени, конечно, были стёрты, и теперь все вели себя так, будто ничего не происходило - но сделать так, чтобы этого действительно не было, было невозможно.
Рондер никогда не упоминал тот инцидент. Халид тоже, но Рондер вёл себя особенно болезненно. Скорее всего, он считал, что совершил ошибку.
«Он понимает, что это было ближе к моему саморазрушению, чем к отношениям».
Он скорее оказался втянут в это. Рондер, конечно, знал это, но, видимо, не мог смириться с собой.
Зимой стеклянная оранжерея, не пропускавшая ни малейшего дуновения ветра, наполнялась тёплым, почти весенним светом, пронизывающим её сверху донизу.
В тот момент кусты зашевелились. Даже при таком незначительном движении рыцари, ожидавшие неподалёку, мгновенно перешли в состояние боевой готовности. Рондер также вскочил, прикрыв императора своим телом.
Леденящий, резкий голос Рондера прорезал воздух. Эта стеклянная оранжерея предназначалась исключительно для императора - здесь не было ни ветра, ни, тем более, животных. Все напряглись, ожидая неизвестного нарушителя, но из кустов неловко вышла персона, которую никто не ожидал увидеть.
Принцесса Розанна съёжилась, виновато подняв плечи. Рыцари, узнав её, слегка ослабили бдительность, но Рондер по-прежнему не снижал холодной настороженности.
- Сюда запрещён вход без разрешения. Как вы попали внутрь?
Оранжерея, конечно, была императорской, но садовники часто приходили и уходили, поэтому её не запирали. Однако странно, что принцесса одна заблудилась во дворце.
- Вам выделили Розовый дворец, который находится довольно далеко отсюда.
- Я... хотела присоединиться к аудиенции посольства... Но ненадолго отошла осмотреться...
Многое было подозрительно. Гостей дворца всегда сопровождали слуги. Даже если посольство отвлекло всех, у принцессы наверняка была своя свита.
Но Нокс, который не мог этого не понимать, всё же пригласил её за стол. Рондер незаметно нахмурился, но император никогда не отменял своих приказов, поэтому рыцари отступили, а он сам отошёл назад.
Принцесса Розанна неуверенно подошла и села на место, где до этого сидел Рондер. Иностранная принцесса, вызывающая столько подозрений. Ноксу она казалась довольно интересной. Возможно, так вышло потому, что с первой же встречи она умудрилась его шокировать.
- Как жаль, что вы не застали - мы как раз пробовали чай, привезённый вашим посольством.
Мягкий тон Нокса заставил принцессу немного оживиться:
- Он вам понравился? Это самый популярный чай в нашем королевстве.
Нокс дал уклончивый ответ, не отрицая, но и не подтверждая. Однако сама Розанна, задав вопрос, казалось, думала о чём-то другом, украдкой озираясь по сторонам. Как тревожный ребёнок.
- Я хочу поговорить с принцессой наедине. Рондер остаётся, остальные могут удалиться.
Никто не посмел ослушаться приказа, и все слуги и рыцари, кроме Рондера, вышли из оранжереи. Нокс мягко улыбнулся, глядя на юную принцессу:
- Так зачем ты пробралась в оранжерею?
На её лице явно читалось смущение. «Разве можно использовать в качестве шпиона человека, у которого все эмоции как на ладони?» - подумал Нокс, снова поднося чашку к губам.
Она замялась, но затем, словно собравшись с духом, крепко зажмурилась и выпалила громким голосом:
- В-вы двое! Вы ведь не любовники, верно?
Вместо ответа Нокс сделал ещё один глоток чая. Принцесса нервно ждала, ёрзая на месте. «Что её так волнует?» - подумал он с нечитаемым выражением лица.
- Герцог Рондер Ренерио считался моим фаворитом ещё до моего восшествия на престол. Не понимаю, к чему этот вопрос.
- Я... слышала такие слухи, но...
Принцесса украдкой взглянула на Рондера.
Нокс ответил с непринуждённой лёгкостью.
Губы принцессы плотно сжались. Она опустила голову и долго молчала. Нокс решил, что на этом можно закончить. Но когда она подняла взгляд, её глаза странным образом горели решимостью.
Она прижала руку к груди и заявила с непоколебимостью настоящего воина:
- Я всё равно влюбилась в вас с первого взгляда!
Рондер, увидев слабую улыбку Нокса, сделал кислую мину. Эта улыбка была одной из тех, что появлялись, когда императору предстояла головная боль. Казалось, сейчас лучше вмешаться, и он уже сделал шаг вперёд, как вдруг император посмотрел на него.
Рондер почувствовал, как его коснулось что-то, что он чувствовал очень давно. Хоть и прошло всего несколько лет, но это казалось прошлой жизнью. В тот день, когда он был всего лишь помощником герцога.
Тот день, когда по его приказу их губы соприкоснулись.
Нокс смотрел на него с той же улыбкой и тем же взглядом, что и тогда. Рондер невольно сглотнул. Год назад он помогал императору в его саморазрушительном поступке. Но это был лишь предлог - на самом деле он просто не смог противостоять собственному желанию.
Именно поэтому он молчал и никогда не поднимал эту тему. Ему было стыдно. Стыдно, что он оказался настолько слабым. Но теперь император, который когда-то был растерзан тем же желанием, смотрел на него тем же взглядом.
Кончики его губ слегка дрогнули.
Рондер не мог отказаться от этого приказа. Будь он верным псом императора или просто самим собой. Его выражение лица почти не изменилось. Юная принцесса, сидевшая напротив, вряд ли смогла бы разглядеть его муку. Но Нокс был другим.
«Отвратительно нежный ублюдок».
Улыбка Нокса стала чуть шире. Рондер, словно не смея прикоснуться к нему самому, оперся о спинку кресла, в котором сидел император. Затем наклонился и, повернув голову, коснулся губами губ Нокса, который смотрел на него снизу вверх.
Детский, почти шутливый поцелуй. Он почувствовал, как дрожат его губы. Ноксу это показалось забавным. Что он пытается доказать таким детским поцелуем?
Поднялась рука Нокса. Без тени сомнения он схватил Рондера за воротник и, словно не желая отпускать, резко потянул к себе. Разомкнув губы, он прикусил его нижнюю губу, крепко сжатую, и тихо рассмеялся.
Хотя инициатива исходила от Нокса, уже через несколько секунд именно Рондер углубил поцелуй, проникнув языком. Нокс охотно принял его, приоткрыв рот. Язык скользнул по нёбу, а затем они переплелись, как две змеи, быстро и влажно. Звук был тихим, но отчётливо заполнил пространство.
Нокс, видимо решив, что больше не нужно удерживать, отпустил воротник. Он взял Рондера за лицо, будто боясь раздавить хрупкое стекло, не прикладывая особых усилий, но и не позволяя тому оторваться. У Рондера закружилась голова. Окружающие звуки исчезли, осталось только громкое, влажное шуршание языков между губами.
Перед ним были чуть приоткрытые тёмно-зелёные глаза. Длинные ресницы отбрасывали тени, делая их почти чёрными. Казалось, этот момент продлится вечно. Он знал, что это не так, но иллюзия была настолько сильной, что казалось - вокруг никого нет.
Но вскоре раздался звук разъединяющихся влажных губ. Когда руки, закрывавшие уши, убрали, Рондер почувствовал себя брошенным обратно в реальность. Задыхаясь, он посмотрел на императора, и тот улыбался, сверкая своими, казавшимися чёрными, глазами.
А его губы, только что сжатые, теперь блестели от влаги. Рондер, с опозданием осознав, что он только что натворил и перед кем, прикрыл глаза ладонью. Глубокий, сдавленный вздох.
Нокс с бесстыдным выражением обратился к юной принцессе, ставшей свидетелем их поцелуя. Её лицо было краснее спелой клубники.
Это был всего лишь поцелуй. Она и сама целовалась со своим женихом. Но что-то было иначе. Это ощущалось совершенно иначе, чем её собственные поцелуи. Даже если бы кто-то занимался сексом прямо перед ней, это не казалось бы более непристойным, чем то, что она только что увидела.
Принцесса беспомощно шевелила губами, не зная, что сказать. Но вскоре император поднялся с места.
- Скоро время аудиенции, мне пора идти.
- Увидимся в аудиенц-зале. Постарайтесь не опоздать.
Так, нанеся принцессе незабываемый удар, Нокс встал и ушёл, будто ничего не произошло. Принцессе оставалось только сидеть и тупо пялиться перед собой.
Пока принцесса приходила в себя от шока, двое мужчин вышли из оранжереи и направились по коридору к залу аудиенций. Слуги и рыцари, ожидавшие снаружи, последовали за ними. Рондер шёл прямо позади императора, но его сознание было наполовину в тумане. Единственным утешением было то, что остальные слуги и рыцари не видели того, что произошло. Дойдя до этой мысли, Рондер осознал:
«Он всё спланировал с самого начала».
Ему хотелось ударить себя по голове - если бы вокруг никого не было. Рондер посмотрел на спину императора, идущего впереди. Всегда. Всегда этот человек был на шаг впереди.
Делегацию, пришедшую к Ноксу, представляли трое. В обычных условиях к ним присоединилась бы и принцесса, но, видимо, потрясённая недавним происшествием, она не показывалась.
Нокс, сидя на почётном месте, осматривал подношения, которые они разложили. Всё равно через два дня на банкете их выставят с помпой, но сначала самые лучшие вещи показывали императору лично.
- Это недавно обнаруженный минерал под названием сепатмонд. Если точнее - драгоценный камень.
Даже неогранённый, камень переливался прозрачным зелёным светом. Граф Амондри, глава делегации, продолжил:
- Мы думали обработать его сами, но предположили, что в Империи найдутся более искусные мастера, поэтому привезли в сыром виде. Среди всех найденных образцов этот - наивысшего качества, и вряд ли скоро найдётся подобный. Будет обидно, если мы испортим его неумелой огранкой.
Редкой красоты камень, как они и сказали. Но Нокс, абсолютно равнодушный к драгоценностям, лишь равнодушно кивнул. Делегация, похоже, уже была наслышана о характере императора и без смущения продолжила:
- Мы отобрали для подношения Вашему Величеству только самое лучшее, но ничто не сравнится с этим камнем.
Затем добавили прозрачный намёк:
- После огранки камень приобретает изумительный зелёный оттенок, точь-в-точь как глаза нашей принцессы. В королевстве мы даже называем его «камнем принцессы».
Нокс усмехнулся, и они, видимо, восприняли это как хороший знак.
- Мы слышали, вчера Вы ужинали с принцессой. Она ещё молода и наивна, поэтому нам было тревожно, как всё прошло...
Они осторожно зондировали почву. Император, не задумываясь, легко ответил:
Когда лицо графа странно просветлело, Нокс на мгновение задумался. «Почему он так смотрит?» - размышлял он, как вдруг в голове мелькнуло забытое обстоятельство. «Ах да, мать второго принца и принцессы была из графского рода.»
- Простите за столь личный вопрос, но принцесса давно восхищается Вашим Величеством. Поэтому... может быть, на банкете через два дня...
Нокс прервал его, будто не желая слушать дальше:
- Если принцесса скажет это сама, я подумаю.
На его лице по-прежнему играла мягкая улыбка. Не понимая её истинного значения, граф, видимо, принял это за положительный знак и кивнул:
- Ах, конечно, таким вопросам должны заниматься сами заинтересованные. Прошу прощения, Ваше Величество.
Император не ответил. И в последующем разговоре тема принцессы тщательно избегалась. Честно говоря, для него это было утомительно и бесполезно, и Рондер, знавший, какие выражения лица бывали у Нокса в таких случаях, внутренне вздохнул.