Загадочное исчезновение Брайана Шаффера из бара в Огайо
История исчезновения Брайана Шаффера, студента-медика из Огайо, стала одной из самых загадочных и мистических за последние десятилетия. Его случай окружен тайной и множеством теорий, однако, несмотря на усилия полиции и общественности, он до сих пор остаётся нераскрытым. Как человек может буквально исчезнуть в многолюдном баре, оставив за собой лишь неясные следы?
Кто такой Брайан Шаффер?
Брайан Рэндалл Шаффер родился 25 февраля 1979 года в Пикерингтоне, Огайо. Он был старшим сыном в семье и с ранних лет проявлял ответственность и целеустремленность. После окончания школы в 1997 году он поступил в Университет штата Огайо (Ohio State University), а позже начал учёбу в медицинском колледже OSU в 2004 году. Брайан был трудолюбивым студентом, и его карьера в медицине выглядела многообещающей.
В 2006 году Брайан познакомился с Алексис Ваггонер, студенткой второго курса медицинского колледжа. Они быстро сблизились и начали встречаться. Друзья пары были уверены, что Брайан планировал сделать ей предложение во время их весенних каникул, запланированных на поездку в Майами, всего за несколько дней до его исчезновения. Это событие должно было стать важной вехой в их жизни, но планам не суждено было сбыться.
Трагедия в семье и приближающиеся каникулы
В 2006 году семья Брайана столкнулась с большой трагедией. Его мать умерла от остеосаркомы, что стало огромным ударом для него и его семьи. Однако несмотря на горечь утраты, Брайан продолжал учёбу и пытался держаться ради своих целей и своей девушки. Весенние экзамены подошли к концу, и впереди маячили долгожданные каникулы, которые Брайан планировал провести с Алексис.
Последняя ночь Брайана Шаффера
Детали той пятничной ночи в 2006 году были многократно изложены, пересказаны, тщательно проанализированы семьей, полицией и интернет-детективами, которые любят разгадывать загадки.
31 марта 2006 года Брайан и его сосед по комнате, Уильям "Клинт" Флоренс, решили отметить завершение экзаменов и расслабиться после напряжённой учебной недели. Они отправились в бар Ugly Tuna Saloona — одно из популярных мест в университетском районе Колумбуса. Около 22:00 Брайан позвонил своей девушке Алексис, чтобы подтвердить планы на поездку и сказать ей, что любит её. В тот момент Алексис была в пути к своим родителям в Толедо, где она должна была провести выходные, прежде чем встретиться с Брайаном в понедельник для их совместного путешествия. Это был последний раз, когда она с ним разговаривала.
В ту ночь Брайан и Клинт сначала выпили несколько шотов и пива в Ugly Tuna Saloona, после чего отправились в тур по нескольким другим барам в районе Arena District и Short North, встречаясь с друзьями и наслаждаясь ночью. В одном из баров они встретили Мередит Рид, подругу Клинта, которая предложила подвезти их обратно в Ugly Tuna Saloona. Примерно в 1:15 ночи камеры видеонаблюдения у входа в бар зафиксировали, как трое поднимаются на эскалаторе ко второму этажу, где находился вход в бар.
Незадолго до 2 часов камера вновь зафиксировала Брайана, разговаривающего с двумя студентками у входа. Он, кажется, прощается и уходит. Больше его никто не видел.
Исчезновение
Когда бар закрылся в 2:00 ночи, Клинт и Мередит попытались позвонить Брайану, но их звонки остались без ответа. Предполагая, что Брайан, возможно, ушел домой раньше или затерялся в ночи, они отправились по домам. Однако тревога начала нарастать, когда на следующий день его телефон продолжал оставаться вне зоны доступа. Никто не мог связаться с ним — ни Клинт, ни Алексис, которая весь выходной пыталась дозвониться до него.
К понедельнику, когда Брайан не появился на запланированный рейс в Майами, его отец, Рэнди Шаффер, начал серьёзно беспокоиться и обратился в полицию. Брайана объявили пропавшим без вести, и начались активные поиски.
Загадочные кадры и начало расследования
Первые дни поиска Брайана были крайне интенсивными: полиция задействовала до 50 сотрудников для осмотра района и допроса свидетелей. Камеры видеонаблюдения в Ugly Tuna Saloona стали важной уликой.
Но камеры в Ugly Tuna лишь создали больше вопросов, поскольку, хотя они зафиксировали вход Брайана в бар той ночью, его выход не был записан. Детективы были озадачены: если бы Брайан покинул бар тем же путём — через эскалатор — его наверняка бы зафиксировала одна из камер. Но вскоре они узнали, что были и другие способы покинуть бар. Он мог переодеться или надеть шляпу, опустив голову, чтобы скрыть лицо. Он мог выйти через аварийный выход, который вел на стройку. Навигация по стройке была бы сложной, особенно если Брайан был пьян, но не невозможной. Или, что ещё хуже, камеры могли его просто упустить. Одна камера панорамировала территорию постоянно, другая управлялась вручную. Что если Брайан выскользнул в промежуток между их зонами наблюдения?
В первые несколько дней, основываясь на этой теории, до 50 полицейских одновременно искали Брайана, прочёсывая улицы, проверяя мусорные баки и стучась в двери. Они действовали по плану, начиная с Ugly Tuna или квартиры Брайана и продвигаясь наружу, отмечая расстояние в кварталах и затем милях. Они опрашивали друзей и родственников Брайана, задавали им трудные вопросы о наркотиках, врагах и трудных временах. Они проверяли больницы и приюты для бездомных. Следовали за подсказками к свалкам и берегам рек. Они даже уговорили город проверить ближайшие канализационные трубы. Но никто не нашел ничего, даже служебные собаки.
Полиция начала сомневаться: было ли исчезновение Брайана преступлением или инсценировкой? Возможно, он был более подавлен из-за смерти матери, чем показывал. Прошло всего 25 дней с её похорон. Возможно, его исчезновение было преднамеренным, чтобы сбежать от боли утраты. В таком случае они были уверены, что он скоро вернется.
Теории и поиски
Следствие рассматривало несколько теорий. Одна из них предполагала, что Брайан мог инсценировать своё исчезновение, чтобы начать новую жизнь. Однако его семья категорически отрицала это: у Брайана не было причин сбегать, его ждала успешная карьера, отношения с Алексис, и впереди было много положительных событий.
Другая теория предполагала, что Брайан мог стать жертвой преступления. Возможно, кто-то атаковал его, и его тело было скрыто. Эта версия также оставалась недоказанной: на записях камер не было видно никаких подозрительных людей, а расследование не выявило следов насилия в баре или его окрестностях.
Телефонные звонки и странности
Интересный поворот произошел через несколько месяцев после исчезновения, когда Алексис продолжала звонить на телефон Брайана. Его телефон всё время уходил на голосовую почту, но однажды в сентябре 2006 года её звонок прошел, и телефон прозвонил три раза, прежде чем отключился. Это вызвало краткую надежду, что Брайан мог быть жив. Однако оператор мобильной связи объяснил, что это, скорее всего, был технический сбой, и его телефон не был активен.
Кроме того, сигнал его телефона был зафиксирован на сотовой вышке в 14 милях к северо-западу от Колумбуса. Однако у Брайана не было включена функция GPS, и его местоположение невозможно было точно определить. Это также добавило мистики к его исчезновению.
Отец Брайана приложил много усилий к поискам сына
В первые месяцы поисков Рэнди позволял крупицам надежды озарять его боль. По словам друзей, он выглядел даже немного воодушевленным, когда квартиру Брайана ограбили, думая, что это может быть связано с исчезновением. Однако связи не оказалось. Он думал, что хорошая подсказка появится после того, как вокалист Pearl Jam Эдди Веддер рассказал об этом деле на концерте в Цинциннати. Но никакой новой информации не последовало. Он и Ваггонер молились, чтобы Брайан включил свой телефон, когда после месяцев голосовой почты его телефон вдруг начал звонить. Но это оказался сбой в системе Cingular.
Со временем признаки трагедии становились всё более очевидными, разрушая оптимизм Рэнди. Через год после исчезновения Брайана никто не использовал его телефон для звонков или кредитную карту для покупок. Ни одна из сотен подсказок, полученных полицией и Crime Stoppers, не привела к Брайану или его телу. Его внешность, которая должна была выделять его среди других темноволосых атлетов двадцати с лишним лет — тёмное пятнышко на левом глазу и татуировка Pearl Jam на правом бицепсе — не помогла в поисках, так как каждая "встреча" с ним оказывалась ложной.
Тем не менее, Рэнди не сдавался. Он решил, что лучший способ найти Брайана — это постоянно напоминать миру о его исчезновении. Он активно общался с прессой, плакал перед камерами и развешивал по всему городу объявления о пропаже. Он организовывал бдения и поисковые операции. Подружившись с родителями других пропавших детей, и при помощи Кевина Майлза, президента Crime Stoppers, Рэнди убедил законодательное собрание Огайо принять закон о пропавших взрослых, который установил государственные протоколы для таких дел, как дело Брайана. До принятия этого закона каждое расследование велось по усмотрению детективов, и многие семьи считали, что это происходило небрежно.
В отчаянии Рэнди обратился за советом к экстрасенсам. Один из них утверждал, что тело Брайана находится под водой, придавленное водоворотами у основания бетонных мостов. На момент исчезновения Брайан жил на King Avenue, менее чем в миле от реки Олентанги. Рэнди и его брат купили рыболовные сапоги, позвали Кевина Майлза и отправились на поиски по берегам реки.
Часами Рэнди передвигался от одной опоры моста к другой, вставал на колени и всматривался в мутную воду, пытаясь найти хоть какой-то след своего сына, в то время как Майлз беспомощно наблюдал, понимая, что эти поиски бесполезны. В какой-то момент Рэнди поскользнулся, и водоворот, который, по мнению экстрасенса, удерживал Брайана, потянул его к дну реки. Брат Рэнди успел схватить его за руку в последний момент.
Майлз был ошеломлён увиденным — преданностью Рэнди и его готовностью пожертвовать собой ради малейшего шанса на успех. Он мысленно обратился с мольбой: "Этот отец не должен проходить через все это. Пожалуйста, дайте ему найти своего сына."
Пока Рэнди скорбил, полиция Колумбуса продолжала своё расследование. Оно шло мучительно медленно. Из-за отсутствия ключевых улик детективы вынуждены были преследовать множество сомнительных зацепок. Они искали на пустырях, в лесах, проверяли возможные наблюдения в Техасе и Швеции. Они проводили тесты на детекторе лжи (даже по собственной воле Рэнди прошел тест) и допрашивали друзей, которые видели его последними. Они просматривали видеозаписи с камер наблюдения, надеясь заметить что-то, что могли упустить раньше. В какой-то момент они даже предположили, что Брайан мог стать жертвой серийного убийцы — теория, захватившая умы интернет-детективов. Некоторые утверждали, что Брайан погиб от рук так называемого "Убийцы с улыбающимся лицом", который, по слухам, убивает пьяных студентов колледжей на Среднем Западе, сбрасывая их тела в местные реки. Два отставных детектива из Нью-Йорка расследовали около 40 таких "утоплений" более 10 лет. Они находили нарисованные улыбающиеся лица на каждом месте преступления — кроме случая с Брайаном.
"Может быть, они просто ещё не нашли его," предположил один блогер. Но Хёрст находил эту идею маловероятной. Во-первых, у них нет доказательств, что тело Брайана вообще находится в реке. Более того, ФБР провело собственное расследование по этим утоплениям и выразило сомнения в существовании "Убийцы с улыбающимся лицом".
Тем не менее, каждый сценарий, который детективы могут проверить и исключить, — это шаг к нахождению ответов. Поэтому они последовательно отрабатывали даже самые невероятные подсказки. "Мы должны оставаться внимательными," говорит Хёрст. "Но мы не можем сказать: 'В этом нет смысла.' Возможно, сначала мы смотрим на это и говорим: 'Да вы, должно быть, шутите?' Но если мы можем это проверить, мы это делаем."
Одна из таких подсказок поступила от молодой женщины, которая, проезжая через Мичиган, остановилась поесть в кафе, где её обслуживал мужчина, подозрительно похожий на Брайана Шаффера. Его бейдж даже гласил "Брайан С." Она побоялась задать вопрос напрямую, поэтому позвонила в полицию. Когда полицейские попытались расследовать дело, владельцы ресторана заявили, что у них нет сотрудника по имени Брайан.
"Мы должны поехать туда сегодня же," настаивала Лори Дэвис, когда Рэнди рассказал ей об этом. Она стала не только хранителем сайта Брайана, но и доверенным лицом Рэнди, хотя её семья этого не понимала.
"Не знаю, смогу ли," ответил он. Он боялся узнать правду, страшась, что, если это действительно его сын, он возненавидит его за всё, что тот заставил семью пережить. Но прежде чем Дэвис успела переубедить его, они получили новости: полиция Мичигана подтвердила, что официант — не Брайан.
Рэнди казался одновременно опустошённым и облегчённым.
Где дело о Брайане Шаффере сегодня?
Прошло более 15 лет с момента исчезновения Брайана, но дело остаётся нерешённым. Его банковские счета, кредитные карты и телефон не использовались с момента его исчезновения. Единственным оставшимся членом семьи, кто продолжает поиски, является его младший брат, который не оставляет надежды найти Брайана.
В 2020 году фотография бездомного мужчины в Тихуане, Мексика, вызвала кратковременную надежду, что это мог быть Брайан. Мужчина на фото был поразительно похож на него, и интернет-пользователи быстро распространили изображение по социальным сетям. Однако ФБР провело анализ лица и установило, что это не он.
Если Брайан Шаффер всё ещё жив, ему было бы 42 года. Бюро криминальных расследований Огайо выпустило цифровую реконструкцию его внешности с учётом возраста, надеясь, что кто-то сможет его узнать. За любую информацию о его местонахождении предлагается вознаграждение в размере 100 000 долларов.
Несмотря на все усилия, дело Брайана Шаффера остаётся одной из самых загадочных тайн последних десятилетий.
