Один из самых запутанных случаев загадочной смерти в закрытой комнате отеля
55-летний бизнесмен Грег Фленикен был найден убитым в номере отеля, и разгадка этого убийства выглядела как сюжет из романа Агаты Кристи.
Грег Фленикен провел вечер 15 сентября 2010 года, как обычно проводил большинство будних вечеров. Он находился в гостиничном номере отеля Eleganté в Бомонте, штат Техас. Грег работал лэндменом в компании, которой владел совместно с братом. Ему приходилось много путешествовать, и у него был устоявшийся распорядок.
Часть его рутины включала просмотр телевизора, курение сигарет и поедание шоколадных батончиков. В Техасе жарко, и Грег любил спать в прохладной комнате, поэтому обычно сильно охлаждал воздух кондиционером.
Тот вечер он также проводил за пивом и и просмотром фильмов. В какой-то момент Грег попытался приготовить попкорн, но его микроволновка выбила автоматический выключатель. Он позвонил на стойку регистрации, и кто-то пришел, чтобы устранить проблему.
Вечером Грег переписывался по электронной почте с женой, Сьюзи, которая находилась в их доме в Лафайете, штат Луизиана. Пара была в браке, затем развелась и снова поженилась. Во второй раз они были вместе уже более десяти лет.
На следующее утро Сьюзи Фленикен позвонила в офис Грега. Муж и жена обычно разговаривали каждое утро, но он не позвонил. Он не отвечал на телефонные звонки. Когда он не появился в офисе, двое его коллег отправились в отель и постучали в его дверь.
Ответа не последовало, поэтому они заставили менеджера отеля открыть дверь. Их встревоженные звонки привлекли скорую помощь и полицию Бомонта. Они обнаружили тело среднего возраста мужчины на ковре, лежащего на животе и согнутого, с потухшей сигаретой, аккуратно удерживаемой между двумя жесткими пальцами левой руки. В номере 348 было душно и необычно тепло. Кожа мужчины приобрела сероватый оттенок.
«Смерть от естественных причин»
Не было признаков взлома или борьбы. Ничто в комнате не было нарушено. Не было крови или явных ранений. Кошелек Фленикена все еще находился в заднем кармане его джинсов и содержал пачку сотенных купюр, так что кража не рассматривалась. Люди в соседних номерах ничего не слышали.
Он курил всю взрослую жизнь и имел постоянный кашель, который это подтверждал. Он не злоупотреблял алкоголем или едой, но делал это свободно. Легко было сделать вывод, что его выборы просто настигли его. Сьюзи была готова это поверить. Она была шокирована и опечалена, но приняла возможность, что для Грега внезапная смерть была реальностью. Фактически, она нашла в этом утешение. Он ушел по собственному выбору. Много раз она слышала, как он говорил, услышав о чьей-то внезапной смерти: "Счастливчик. Вот как я хочу уйти." И вот так он и ушел.
В отеле полиция восприняла смерть как рутинное дело. Фотограф сделал снимки, чтобы зафиксировать место происшествия, и тело было отправлено в медицинскую экспертизу в округ Джефферсон для вскрытия.
На теле Грега не было явных признаков причины смерти. После методического осмотра единственными следами, обнаруженными на теле, были однодюймовая ссадина на левой щеке, где лицо ударилось о ковер, и, что странно, полудюймовая рваная рана на мошонке. Это было интересно. Сам мешок был опухшим и потемневшим, вокруг раны была небольшая область отёка. Синяки распространились через паховую область и по правому бедру. Что-то ударило его сильно.
Однако при вскрытии картина оказалась совсем иной. Неожиданно большое количество крови находилось внутри. Внутренние органы Грега были в ужасном состоянии. Определенное количество частично переваренной пищи было вырвано из его кишечника. Доктор нашел маленькие разрывы там, а также на желудке и печени, а также две сломанные ребра и отверстие в правом предсердии сердца.
Единственное объяснение, к которому мог прийти судмедэксперт, заключалось в том, что Грега избили до смерти или раздавили тяжелым предметом. Порез на мошонке мог возникнуть от удара стальным носком ботинка. Судмедэксперт установил, что Грег умер от внутреннего кровотечения менее чем за минуту. Его смерть была признана убийством.
НЕТ ЗНАКОВ БОРЬБЫ. НИЧЕГО НЕ БЫЛО ПЕРЕМЕЩЕНО В КОМНАТЕ. НИКОЙ КРОВИ И ЯВНЫХ РАН.
С самого начала это дело показалось детективам странным.
Физические улики не сходились. Если бы Грега избили до смерти в другом месте, а затем его тело было возвращено в номер и аккуратно уложено на ковер, ничего в сцене не указывало бы на преступление. Как можно избить человека так, что ломаются ребра, разрываются внутренние органы и сердце рвется, при этом не оставив значительных повреждений на его торсе? Кроме синяков и пореза в паху, внешнее тело Фленикена не показало признаков избиения. И как могло такое побоище произойти в гостиничном номере, не нарушив ни одну вещь и даже не потревожив ничего? Без того, чтобы кто-то в соседних номерах что-то услышал?
Казалось, что у Грега не было врагов. Его брак был крепким, и он был хорош в своей работе. Он часто останавливался в отеле Eleganté, но не часто выходил из своего номера, когда не работал.
Мотив оставался столь же неясным. Сьюзи, жена жертвы, описывала их нежные отношения, вспоминая, как они воссоединились и снова поженились после разлуки. Кроме того, коллеги Грега и его брат Майкл охарактеризовали его как доброжелательного человека, описывая его как всеобщего любимца и порядочного человека. Он вел тихую жизнь, редко общался с другими, никогда не посещал бар и не увлекался выпивкой или светскими мероприятиями.
Записи отеля показали, что в какой-то момент в вечер его смерти, готовя попкорн в микроволновке, Грег случайно вывел из строя электрическую цепь. Отсутствие электричества затронуло соседний номер, 349, и номера прямо под ним. Грег позвонил на ресепшн, чтобы сообщить о проблеме, и смущенно признался в своей вине мужчине, который пришел, чтобы перезагрузить выключатель.
Первая теория связана с сексуальным насилием. По воле случая, техработник в Eleganté имел судимость за сексуальные преступления. Могла ли рана на мошонке и внутренние травмы быть нанесены длинной отверткой — в момент какого-то странного и эксцентричного нападения? Детектив потратил много времени, разговаривая с техником и исследуя его прошлое, но эта теория так и не перешла от подозрений к чему-то более существенному.
Вторая теория касалась группы электриков, которые останавливались в Eleganté и часть из которых была в соседнем номере, 349, в ночь смерти Грега. Они были в городе на длительный срок, выполняя работу для нефтяной компании. По ночам они собирались в номерах друг у друга, чтобы выпить. Что если некоторые из них праздновали в соседнем номере, когда у них пропало электричество? Мог ли кто-то из них постучать в дверь Грега и, возможно, будучи пьяным и раздраженным, обменяться с ним словами и затем напасть на него в коридоре? Мог ли Грег, тяжело избитый, вернуться в свой номер и упасть? Некоторые из электриков были допрошены в день, когда было найдено тело, но никто из них не сказал, что имел взаимодействие с человеком в номере 348.
Семья Грега наняла частного детектива Брэннана. Он тесно сотрудничал с полицией и был готов следовать за уликами в маловероятные направления, даже если выводы, которые они предлагали, казались абсурдными. Улики указывали на то, что Грег не мог быть избит до смерти в своём номере, но он умер там и умер быстро после получения ранений. Частный детектив был уверен, что Грег ещё минуты, а то и секунды назад спокойно занимался своими делами перед тем, как его убили.
Это и привело к электрикам, которые проживали рядом. Их номер был частично лишён электричества из-за того же повреждённого выключателя, что и номер Грега. Так что из всех сценариев, которые детектив рассмотрел, этот казался наиболее правдоподобным. Возможно, те люди были пьяны и могли столкнуться с Грегом у дверей его номера, обменяться словами и избить его до смерти прямо там.
Тем временем, прошло уже семь месяцев с момента смерти Грега.
В ходе совместной работы частного детектива и полиции, Брэннан пришел к выводу, что в деле фигурировало оружие.
Детективы вернулись в номер 348 и начали осматривать пол, мебель, стены — всё. Они оба работали на четвереньках, светя фонариками под мебелью. Они ничего не нашли. Брэннан был расстроен, потому что был убеждён, что каким-то образом оружие было вовлечено. Они собирались сдаться, когда он заметил вмятину на стене рядом с закрытой дверью, ведущей в соседний номер. Вмятина была результатом ремонта. Она казалась бы расположена прямо там, где ручка двери могла удариться о стену — типичный износ отельного номера. Но когда он открыл дверь, ручка и вмятина не совпадали. Дверная ручка слегка касалась стены справа.
"Давайте посмотрим с другой стороны," — предложил Брэннан. Когда они заставили сотрудника безопасности отеля впустить их в номер 349, на стене там было ясно видно, что они нашли что-то важное.
Брэннан стоял рядом с маленьким аккуратным отверстием в стене, которое было заделано полоской слегка розоватого материала, оказавшегося высохшей зубной пастой. Он измерил его высоту по отношению к бедру, затем вернулся в 348 и измерил вмятину. Они совпали. Пуля прошла через стену. Маленькое аккуратное отверстие в 349 было местом входа; большее отверстие в 348 — выходом.
Следователи по преступным сценам Бомонта тщательно исследовали оба отверстия и пропустили через них лазер. Траектория указывала прямо на кровать, где Грег сидел, курил, ел конфеты и смотрел свой фильм.
Брэннан сказал: "Этого сукиного сына застрелили." Лазер показал, что пуля должна была попасть в кровать.
Грег лежал в этой кровати. Пуля вошла в мошонку Грега и пробила его. Кожа мошонки была мягкой и податливой, и она сложилась над входным отверстием, что делало его менее очевидным. Внутренние повреждения следовали за фатальной траекторией пули.
Полиция и частный детектив не смогли осмотреть тело, так как Грег был кремирован, но они тщательно изучили отчет о вскрытии. Они поделились своей гипотезой с судмедэкспертом, который в конце концов согласился с ними.
Полиция начала расследовать соседей. В ночь убийства Грега группа электриков также останавливалась в отеле, работая на нефтяную компанию. Они часто посещали бар в отеле и собирались в номерах друг у друга.
Один из этих номеров находился рядом с номером Грега. Видео с третьего этажа отеля показало, что в ту ночь в этом номере находились как минимум три человека. Номер был зарегистрирован на Ланса Мюллера и Тима Стейнмец. Одним из их посетителей был Трент Писано.
1 июня 2011 года они допросили Тима Стейнмец — одного из электриков, проживавших в соседнем номере — пока он не признался, что его пьяный друг Ланс Мюллер выстрелил из пистолета Ruger калибра 9 мм, играя с оружием 15 сентября.
Мужчины пили с Лансом в его номере. Трент пошел к машине Ланса за бутылкой виски. Ланс попросил его принести также пистолет. Когда Трент вернулся, Ланс взял у него пистолет и направил его на Тима, а затем на Трента. Оружие выстрелило, пуля чуть не попала в Трента и ударилась в стену.
Ланс вернул пистолет в машину, Трент быстро покинул место, а когда Ланс вернулся, он и Тим спустились в бар отеля. На следующее утро Тим увидел, как тело Грега выносили на каталке. Он понял, что Ланс убил его. Тим признался, что никто из них не проверил, есть ли кто-нибудь в соседнем номере и в порядке ли они.
Грег мог бы выжить, если бы Ланс позвонил в службу 911. Ланс признал себя виновным в непредумышленном убийстве и в 2012 году был приговорен к 10 годам тюрьмы. Судя по тому, что его имя отсутствует в списке заключенных, Ланс был освобожден в 2022 году, отбыв свой срок.