Останки Джоанн Николс найдены спустя 28 лет в стене дома

Джоанн Николс была объявлена пропавшей в 1985 году, и её тело было найдено за ложной стеной в доме её покойного мужа. Полиция Покипси

Исчезновение, которое потрясло город

20 декабря 1985 года Джоанн Николс, 55-летняя учительница начальных классов из Хоупвелл-Джанкшн, штат Нью-Йорк, исчезла при загадочных обстоятельствах. Всего за день до этого она, как обычно, провела уроки в школе и готовилась к рождественским праздникам. Однако на следующее утро, 21 декабря, она не явилась на встречу с парикмахером, что вызвало серьезное беспокойство среди её окружения.

26 декабря её муж, Джеймс Николс-младший, сообщил в полицию, что его жена пропала уже несколько дней. Он утверждал, что Джоанн позвонила ему накануне Рождества, но не раскрыла, где находится, и вскоре завершила разговор. Джеймс указал, что Джоанн находилась в состоянии депрессии после трагической гибели их сына в 1982 году и могла покончить с собой или присоединиться к религиозной секте. Однако эта версия сразу вызвала сомнения у полиции и соседей.

Джоанн Николс пропала в 1985 году. Следователи подозревали её мужа Джеймса в причастности к преступлению, но обвинения ему предъявлены не были. Фото предоставлено архивом *Poughkeepsie Journal*.

Загадочная фигура Джеймса Николса

Джеймс Николс был личностью, вызывающей противоречивые мнения. Соседи вспоминали его как странного и замкнутого человека. Он был известен своим сухим, порой едким чувством юмора и умением заставлять людей чувствовать себя неловко. Соседи также отмечали его эксцентричное поведение: он мог ездить по окрестностям на газонокосилке, перевозя на ней книги или инструменты. Некоторые даже говорили, что предпочитали держаться от него подальше, описывая его как «человека с холодным взглядом».

Дом Николсов не был похож на другие в районе. Джоанн любила книги, и почти каждая комната была заполнена томами с пола до потолка. Джеймс же коллекционировал камеры, оружие и книги о Гражданской войне. У них также было несколько старинных автомобилей Amphicar, которые могли передвигаться и по суше, и по воде, что подчеркивало их необычность.

Соседи и друзья вспоминали, что Джоанн была преданной женой, которая пыталась сохранить традиционные семейные ценности. Несмотря на странности своего мужа, она никогда не жаловалась на его поведение своей семье, хотя иногда упоминала о своих неудовольствиях коллегам и ближайшим друзьям. Например, она рассказывала, что ей не нравится беспорядок в доме и что ей неприятно, что Джеймс хранит труп их мертвой кошки в морозильной камере.

Часть дома в городе Покипси, штат Нью-Йорк, где тело Джоанн Николс было найдено в июне. Фото предоставлено Брайаном Томасом для *The New York Times*.

Расследование и нераскрытые улики

Полиция активно занялась поисками Джоанн, проверяя все возможные версии её исчезновения. Они несколько раз обыскивали дом Николсов, заходили в подвал, где Джеймс показывал свою коллекцию оружия, и опрашивали соседей. Вскоре они обнаружили машину Джоанн, припаркованную на подъездной дорожке дома. Джеймс утверждал, что нашёл её в торговом центре и сам почистил. Этот факт ещё больше усилил подозрения полиции, которая начала следить за Джеймсом.

Джеймс рассказал детективам, что видел свою жену в последний раз, когда утром уходил на работу в IBM. Он утверждал, что вернувшись, нашёл напечатанную на машинке записку от Джоанн. Ходили слухи, что Джоанн могла находиться в депрессии из-за гибели их сына три года назад. Один из детективов позже заявил, что записка выражала "степень депрессии, но это не предсмертная записка". Полиция обследовала ближайшие реки, но не нашла следов пропавшей женщины.

Позже Николс сказал журналисту *Journal*, что его жена звонила ему рано утром в канун Рождества, чтобы сообщить, что с ней всё в порядке, и чтобы он передал привет их двум золотистым ретриверам. Он также сказал, что спросил её, где она находится, и она повесила трубку. Однако Миттельштедт сообщил, что Николс описал звонок по-другому, утверждая, что Джоанн нашла новое имя, обрела мир с Богом и попросила не искать её. Полиция не смогла подтвердить, что звонок действительно имел место.

Полиция также узнала о том, что Джеймс встречался с другой женщиной. На предъявленные ему фотографии он реагировал холодно, заявив, что нанимает адвоката и отказывается от дальнейших вопросов. Несмотря на многочисленные подозрения и попытки выяснить правду, расследование зашло в тупик, и дело оставалось нераскрытым

Джоанн Николс, чьи разложившиеся останки были найдены спустя 28 лет за ложной стеной в доме, который она делила с мужем в Покипси, штат Нью-Йорк. Предоставлено *The Poughkeepsie (N.Y.) Journal News*.

Шокирующая находка спустя десятилетия

После смерти Джеймса Николса в декабре 2012 года дом был настолько заброшен и захламлен, что его пришлось очищать профессиональными подрядчиками. 28 июня 2013 года один из рабочих наткнулся на скрытый контейнер за фальшивой стеной в подвале. Когда крышку контейнера открыли, внутри обнаружили человеческие останки, завернутые в пластиковый пакет и простыню. Доктор Кари Райбер, главный медицинский эксперт округа Датчесс, сообщила, что тело было скелетизировано, руки были связаны веревкой, а большая часть правой стороны черепа отсутствовала. Запечатывание тела в пластиковый контейнер за ложной стеной, вероятно, было достаточно, чтобы скрыть запах разложения тела. Вскрытие показало, что причиной смерти стала травма головы, вызванная тупым предметом.

Доктор Райбер также добавила, что на понедельнем вскрытии выяснилось, что тело Джоанн Николс было помещено "в целости" в контейнер, прежде чем его замуровали за ложной стеной в подвале. 55-летняя учительница начальных классов имела "обширную зубную работу", включая частичный протез, что позволило легко установить личность по зубным записям.

Останки пропавшей женщины Джоанн Николс были найдены здесь, в её бывшем доме по адресу 720 Вассар-Роуд

Сборник газетных вырезок из архивов *Poughkeepsie (N.Y.) Journal* о пропаже Джоанн Николс в 1985 году, о которой сообщил её муж Джеймс. Фото предоставлено Спенсером Эйнсли из *The Poughkeepsie (N.Y.) Journal*.

Последствия и незавершенные вопросы

Открытие останков Джоанн Николс спустя почти три десятилетия подняло новые вопросы о том, что действительно произошло в доме Николсов. Несмотря на многочисленные странности и подозрения, которые окружали Джеймса Николса при его жизни, мотивы убийства Джоанн остались невыясненными. Возможно, она выразила намерение развестись с мужем из-за его накопительства. Это означало бы, что им пришлось бы продать дом и избавиться от всего хлама. Чтобы сохранить своё имущество и, возможно, получать социальные выплаты после смерти жены, Джеймс Николс убил её и добавил её останки к своей коллекции мусора.

Соседи вспоминали, что Джеймс после исчезновения Джоанн продолжал вести замкнутый образ жизни, редко разговаривал с кем-либо и, возможно, жил в постоянном страхе, что его секрет будет раскрыт. Спустя почти три десятилетия Джоанн Николс наконец была найдена, но справедливость для неё так и не восторжествовала.

Эта история остаётся одной из самых мрачных загадок, подчеркивая, как даже самые близкие люди могут скрывать страшные тайны, оставаясь незамеченными на протяжении многих лет.