Увядшая трава
ER02-01
Когда я молчу, я чувствую себя полноценным; открывая рот для разговора, я ощущаю пустоту.
Прошлая жизнь умерла.
Я ликую по поводу её смерти, потому что знаю, что она когда-то существовала.
Мёртвая жизнь истлела.
Я ликую по поводу её распада, потому что знаю, что она не была пустой.
— Лу Синь, «Дикая трава»
"Я помню свою смерть. Многие дали мне жизнь, и я отдал будущему всё. Я любил их, и они тоже любили меня. Я перерожусь кем-то другим и вернусь к ним — как дикая трава. Я должен быть счастлив, но счастье — последнее, что я чувствую в этот момент....Почему...я чувствую, что упускаю большую часть своей памяти...?"
"Кажется, они сбили меня с Асслама...когда я сделал неправильный выбор. Но больше я ничего не помню...Знаю только, что уже темнеет."
В голове всплывают и мелькают бесчисленные имена, но он не может их осмыслить, разрываясь на части и чувствуя тошноту от мучительной фантомной боли.
...Это сон? Или мне просто мерещится, потому что я умираю?
Боль и смерть заполняют его сознание. Ничего больше он не может найти.
...Мне нужно проснуться...от этой боли.
В растерянности он пытается нащупать свои конечности.
Спустя бог знает сколько времени, кончики его пальцев наконец обретают чувствительность — он медленно открывает глаза от боли, которая так его мучила.
Перекалибровка визуального модуля >>>>>> 78.13%
Это поражает его, словно новая концепция.
Он понятия не имеет, что это значит, но его перекалиброванное зрение показывает ему, что такое «смерть».
Потирая свои спутанные волосы, он садится, как любой человек, и осматривает свои конечности и одежду — отчего становится ещё более неуверенным в себе.
Осматривая своё тело во второй раз, он, похоже, не узнаёт свою биокожу и её механическую структуру.
"Я всё ещё считаюсь человеком?"
Но это не единственные вопросы, которые его терзают — он не знает, кто он сам, откуда пришёл и куда ему идти дальше.
Заблудившись, юноша бесцельно блуждает в темноте.
После, казалось бы, целой вечности блужданий по зигзагообразным тропам подземного туннеля он наконец выходит наружу и видит город.
У входа лежит груда камней, рядом с которыми лежит чистая сумка, а так же два меча разной формы. Похоже, это орудия убийства, от которых убийца не успел как следует избавиться.
Подняв сумку, он видит в ней чертеж с надписью «Преподобное Лезвие» и залитую кровью тетрадь.
"...Я не могу открыть этот блокнот, когда всё так..."
Убирая вещи, он несколько раз встряхивает, казалось бы, пустую сумку — и видит, как из бокового кармана выпадают очки.
Очки кажутся ему знакомыми. Не зная точно, почему, он поднимает их и подходит к луже воды рядом. Он видит себя, смотрящего на себя из воды.
Затем он надевает очки на лицо, словно точно зная, что именно это ему и нужно с ними делать.
Только в этот момент он наконец чувствует в себе что-то знакомое — на самом деле, всё в сумке кажется ему более знакомым, чем собственное тело.
Кто оставил здесь сумку? Куда ему идти?
Он расхаживает туда-сюда, пока его мозг работает.
На закате он слышит ритмичные шаги, доносящиеся издалека.
"Не волнуйся. Мы — оперативная группа Вавилонии, и мы на спасательной операции. Ты можешь отправиться с нами, если тебе некуда возвращаться."
"Но, послушай, этот парень — Конструкт."
"Я, кстати, тоже об этом думал. Слушайте, почему бы вам сначала не рассказать мне, что такое «Конструкт»?"
Человек и команда узнают друг друга в ходе короткого разговора.
"Эта потеря памяти, которую ты испытываешь, вероятно, вызвана отклонением в работе M.I.N.D. Мы видели немало Конструктов, подобных тебе, в последнее время."
"Но в базе данных... ничего нет об этом парне."
"Эта штука, которую он несёт, похожа на телекоммуникационное устройство... Давай, я посмотрю."
Солдат проверяет устройство, которое несёт молодой человек.
"Оно сломано и не из Вавилонии. Стоит ли от него избавиться?"
"Надо вернуть ему. Что, если это окажется подсказкой?"
"Может быть, этот парень — незарегистрированный Конструкт из ACA или ARU?"
"Уверен, где-то есть куча неизвестных нам Асцендантов, которые не зарегистрированы."
При упоминании слова «Асцендант» двое других Конструктов отступают на несколько шагов с поднятым оружием.
"Подождите, вы только рассказали, что такое Конструкт. Что такое Асцендант?"
Помедлив мгновение, трое объясняют ему, что такое Асцендант.
"Из-за них мы сейчас переживаем весь этот бардак."
"Другими словами, они плохие парни."
"Именно. Они ответственны за Красный Прилив и дезертирство Конструктов."
"Вот уж, он и правда ничего не знает. Может, нам попробовать проверить что-нибудь ещё? Например, концентрацию Карающего вируса?"
"Уже проверил. У него низкий уровень, но это лишь доказывает, что он не Трансцендант. Я читал, что Асценданты могут контролировать Карающий вирус. Нам нужно поговорить об этом с элитным отрядом. Слышал, они пройдут мимо."
"Да, и «пройдут мимо» — это всё, что они собираются сделать. Они не придут на базу, потому что Силы Очистки заняты. А Комендант Серых Воронов только что пришёл в себя, и..."
Конструкт, которого двое других Конструктов называют своим Капитаном, замолкает на полуслове. Внимательно посмотрев на молодого человека, он решает дать ему презумпцию невиновности.
"Возвращайся с нами на нашу базу. После этого мы проведём проверку."
"Мы разберёмся с любыми аномалиями позже, когда столкнёмся с ними, но я просто не хочу, чтобы сомнения встали на нашем пути к спасению людей."
"Капитан прав. Слишком много жизней потеряно. Мы всё ещё можем попытаться обеспечить безопасность, но это не значит, что мы должны кого-то оставлять."
Дав парню шанс, трое солдат решают отвести его на свою базу.
Команда доставляет молодого человека в место, которое они называют «временной базой».
После того, как мужчина сдаёт своё Преподобное Лезвие, считающееся «опасным объектом», и его чертеж, Конструкт Поддержки на базе проводит его быстрый осмотр.
"Повреждений не обнаружено. Похоже, что человек испытывает последствия отклонения в M.I.N.D."
"Отклонение в работе M.I.N.D?"
"Вижу, ты ничего не понимаешь."
Конструкт Поддержки кратко проходится по M.I.N.D. и всем его возможным осложнениям, которые он может вызвать.
"Потеря памяти — одно из последствий отклонения в работе M.I.N.D. Тебе повезло. У тебя проблемы с чтением памяти, но в остальном данные в ней не повреждены. То, что ты испытываешь, встречается редко, и у таких людей, как ты, обычно возникают более серьёзные последствия, если им вовремя не оказать помощь. Возможно, твой M.I.N.D очень стабилен."
"Может быть, это потому, что мне помогли."
"Это возможно. К сожалению, у нас нет необходимого оборудования для твоего лечения, и я рекомендую тебе обратиться за помощью в другое место. Либо так, либо ты можешь дать себе время и посмотреть, вспомнишь ли что-нибудь. Хотя это довольно рискованно."
"Значит, мне не нужно лечиться, чтобы восстановиться?"
"Да, но это основано на предположении, что у тебя стабильный M.I.N.D. Но не стоит слишком уж на это надеяться, потому что у большинства Конструктов это невозможно."
С улыбкой она встаёт и машет ему рукой.
"У меня есть ещё одно задание. Можешь остаться здесь."
Провожая Конструкта Поддержки, молодой человек тихо стоит в углу, пока все продолжают работать.
Три часа спустя, когда мир полностью окутал лунный свет, молодой человек слышит шум, доносящийся из-за двери.
Похоже, это группа нежданных гостей.
"Мы пришли отдохнуть. Коменданту и нескольким Конструктам нужно подлечиться."
Молодой человек смотрит туда, куда указывает Конструкт, и видит человека за толпой, тихо разговаривающего с ближайшим Конструктом.
"Комендант здесь один? Что случилось с остальными Серыми Воронами?"
"Капитан пришёл, но двое других остались там."
"Почему Капитан не остаётся рядом с Комендантом?"
"Мы изменили план и попросили капитана остаться здесь, потому что у них не хватало людей."
После обмена репликами они быстро возвращаются в свои служебные помещения, оставляя Капитана Конструктов, который и так тут находился, и Коменданта здесь.
Они оба сидят за столом. Капитан задаёт несколько вопросов, открывая белую аптечку.
???:
"Кого-нибудь ещё нужно подлатать или зашить?"
Молодого человека внезапно накрывают старые воспоминания.
Он смотрит на нахмурившегося человека и белую аптечку вдали, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.
???:
"Фух... Второй том «Хирургической науки», двадцать первое издание. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его..."
Его палец дёргается от прикосновения к несуществующей книге.
"Наверное, я вспомню что-нибудь ещё, если прикоснусь к коробке" , — думает молодой человек, собираясь с духом, чтобы предложить свою помощь.
"Простите... но могу ли я вас подлатать?"
"Кажется... Нет, я помню, что узнал об этом. Могу я сделать это для вас?"
"И как это вдруг пришло вам в голову? Что ж, то, что мы вернули вас сюда, не означает, что вы пользуетесь нашим полным доверием. Ничего личного. Мы понятия не имеем, кто вы, поэтому не можем позволить вам тронуть раненого человека, не говоря уже о том, что он командир элитного отряда."
В тот самый момент, когда Капитан собирается оттолкнуть молодого человека, вы — тот, кого он только что назвал «командиром элитного отряда», — останавливаете его.
"Не волнуйтесь. Пусть попробует. Вы не можете предполагать, что кто-то виновен, пока у вас нет доказательств."
Взвешивая варианты, Капитан встаёт и смотрит на Коменданта.
Вы представились молодому человеку.
"Привет, Комендант Серого Ворона."
Вы подождали, пока молодой человек вновь заговорит.
"Если не возражаете, можете называть меня Молодой Человек или как вам придёт в голову."
"Я помню, что где-то тебя видел."
"Но ты кажешься немного другим, чем я тебя помню. Может, мне просто мерещится."
"...Как выглядел человек, которого вы помните? Он был... тем, с кем всем остальным приходилось быть осторожнее?"
"Я его плохо знаю. И никогда не видел его лично. Я видел его только на видео, и не разглядел его лица чётко.
Я знаю, что он встречался с моей командой. Однако я тогда был ранен."
Вы вздыхаете, и ваш тон становится серьёзным.
"Возможно, его уже нет в живых."
"Ну, когда я увидел аптечку, она напомнила мне книгу по хирургии, которую я читал раньше, и о том, как я помогал врачу на базе."
"Это признак того, что данные в твоём M.I.N.D практически не повреждены, раз вид знакомых тебе вещей вызывает в вашем сознании фрагменты воспоминаний."
"Точно. Я только что был с Конструктом Поддержки. Я не расслышал её имени, но она сказала то же самое."
"Возможно, мы сможем устроить тебя в Вавилонии. Но сейчас у нас возникли некоторые трудности с возвращением. Но через несколько дней за нами прибудет транспортный корабль. Не хочешь отправиться с нами в Вавилонию?"
Молодой человек:
"Но я правда могу? Я же даже не знаю, кто я..."
Как только он закончил предложение, молодой человек понял, что ваш вопрос был на самом деле подвохом, заданным из-за сомнения — чтобы проверить, не притворяется ли он, потеряв память.
Ни у кого из этих людей нет оснований доверять ему только потому, что его вернули сюда — именно так и сказали Конструкты.
И даже сам молодой человек считает их сомнения справедливыми, потому что он не доверяет даже себе.
Они могли бы сделать его новым членом доброй стороны, но что, если он окажется плохим парнем? Молодого человека эта мысль пугает.
"...Хорошо. Но я с нетерпением жду поездки с тобой в Вавилонию."
Молодой человек:
"Ну...Понятно."
Молодой человек заканчивает латать вас и возвращается в свой угол.
На базе становится гораздо тише после наступления темноты. Большинство уже спит, за исключением слишком энергичной девушки и старика, которые бурно переругиваются в углу.
Старик:
"Они оставляют сообщения на бумаге, чтобы все могли их видеть...! На ней нельзя просто написать всё, что хочешь."
Девушка:
"Но им она больше не нужна... И я не записываю всякую всячину."
Старик:
"Мне всё равно, что ты пишешь, но эта бумажка принадлежит им, и ты не можешь её просто так взять! У людей здесь нет терминалов, а эти бумаги им нужны, чтобы быть в курсе того, что делают остальные."
Старик:
"Послушай, дочка. Я просто не хочу, чтобы ты попала в беду... Отдай им её уже."
Видя их ссору, молодой человек опечалился.
"Неужели и у меня когда-то была такая семья?"
Прекратив спорить, девушка подошла к Коменданту, держа в руке скомканную бумагу, и всё время рыдала.
Они тихо перекинулись парой слов. Комендант не забрал у неё бумагу, а погладил по голове и протянул вырванный из блокнота листок.
Счастье девушки радует и молодого человека. Когда он перевёл взгляд на Коменданта, молодой человек увидел пару глаз, смотрящих в его сторону.
На несколько мгновений их взгляды встретились в молчании. Затем, отвернувшись, Комендант что-то тихо сказал Капитану Конструктов.
Молодой человек:
"Они говорят о задании или всё ещё подозревают меня?"
Молодой человек смущённо прячет улыбку.
"...Можно мне действительно остаться здесь?"
Расстояние между ним и остальной частью базы ощущается как клетка, из которой он не может ни выбраться, ни войти, которая запирает его в углу.
Погруженный в раздумья, молодой человек слышит шаги вдалеке — это Комендант.
Комендант наклоняется и с улыбкой протягивает ручку и листок из блокнота.
"Мы скоро отправимся в Город 006. Я даю тебе это, потому что только что увидел на твоём лице широкую улыбку."
Молодой человек потерял дар речи, мечтая, чтобы у него теперь было что-то, что могло бы отображать его выражение лица.
"В любом случае....Твой M.I.N.D, вероятно, снова будет отклоняться по мере продвижения. А это значит, что ты, вероятно, снова и снова будешь испытывать потерю памяти. Поэтому я решил дать тебе эту ручку и бумагу, чтобы ты сразу же записывал всё, что вспомнишь. Я буду очень рад помочь."
Застигнутый врасплох добрым жестом Коменданта, молодой человек быстро встаёт, чтобы взять ручку и бумагу обеими руками.
"Конечно. И я хочу поблагодарить тебя за то, что подлатал. Надеюсь, память к вам вернётся в кратчайшие сроки."
Молодой человек собирался задать ещё несколько вопросов, но вдруг понял, что Комендант ушёл с кем-то другим, оставив его совсем одного.
Эти герои каждый день сталкиваются на поле боя с измученными солдатами, бродягами и беженцами.
Для них этот молодой человек — лишь одна из многих встреч. Со всеми их заботами они просто не могут позволить себе роскошь узнать его поближе.
Однако для молодого человека...Любой упущенный шанс приближает его на шаг к бездне, из которой нет выхода.