Будто подменили
1
Однажды Антон получил письмо. Почтой. Обычный бумажный конверт. Письмо было без обратного адреса, а графы «куда» и «кому» были заполнены довольно кривым почерком. Но Антон всё равно сумел разобрать слова. Кто сейчас шлёт письма, кроме судов и ЖЭУ всяких? Но это точно не от них – те указали бы отчество. Это письмо отправил живой человек.
Когда дома он открыл конверт и достал содержимое, понятнее не стало. Стало странно и немного жутко. Даже небольшой холодок пробежал по рукам и спине, взъерошивая несуществующие волосы. На улице было плюс 27 – жарко и немного душно. 17 июля – самый удивительный день в жизни Антона.
Он смотрел на фотографию, которую вытащил из конверта, и ничего не мог понять. Это шутка? Но кто мог это сделать? На фотографии был мужчина возле какого-то незнакомого загородного дома, рядом стояла женщина, которую Антон никогда не видел, ещё там был пудель, красивый, ухоженный и умный. Антон вдруг вспомнил, что всегда хотел собаку, но почему-то совсем забыл об этом. Эта мысль быстро улетела, когда он перевёл взгляд в центр фото. На снимке абсолютно всё было незнакомо Антону. Всё, кроме лица мужчины. Это лицо каждый день смотрит на него из зеркала.
– Так, ладно, – он часто говорил вслух дома. И всегда это нужно было чтобы сосредоточиться, – какие у нас варианты? Это либо я, но ничего не помню, либо это монтаж, – он поднёс фото поближе к глазам, – очень качественный монтаж.
В размышлениях Антон не заметил, как оказался в ванной перед зеркалом.
Какое-то время Антон колебался, потом выдохнул и поднял дрожащую правую руку со снимком на уровень глаз. В зеркале и на снимке был один и тот же человек. Глаза, форма носа, губы – всё совпадало в точности. Даже две родинки на правой щеке на снимке были тоже справа, в том же месте.
Только сейчас, в зеркале, Антон увидел, что на обратной стороне фото что-то написано. Он перевернул фотографию. Странно. Там было всего одно слово – «хочешь?», но написано он было зачем-то зеркально. Банальный приём, будто ребёнок делал. Это полностью перемешало все мысли Антона в однородную кашу. Но тревога никуда не делась.
Антон снова поднял фотографию – и в зеркале отразилась надпись «хочешь?». Хочешь ЧТО? Хочешь КУДА? Что это значит, если вообще значит… Вдруг быстрая мысль – он понял свою самую большую ошибку. От этой мысли стало горячо в голове, а на спину вернулся мерзкий холодок. Антон снова сравнил своё отражение со снимком – всё сходится идеально. И даже родинки и там, и там справа. Но на самом-то деле они слева.
– На снимке не я. Это моё отражение.
Может ошиблись при печати и сделали зеркальную версию? Но на фотографии был чётко виден номер дома 24, и цифры все смотрели в нужную сторону.
2
Антон проснулся от того, что начал задыхаться. В десять утра солнце успело разогреть спальную комнату до состояния духовки. В голове немного шумело. Выспаться не получилось – он сумел заснуть только под утро. Может, из-за духоты, но скорее всего, из-за дурацкого письма. Антону удалось убедить себя, что это чья-то странная шутка. И только после этого он успокоился и уснул.
Сидя на кухне, вспоминая вчерашний день, он посмеивался над своей наивностью. Купился на какой-то дешёвый трюк. Такую фотку сейчас любой школьник на телефоне может склепать. Да сложнее было купить конверт, подписать и отправить. Интересно, можно ли по конверту что-то об отправителе узнать? Кто этот шутник? Надо бы на почту наведаться – вдруг помогут.
За спиной начал надрываться-посвистывать чайник. Антон поспешил открыть его свисток, пока он не начал своё мерзкое примитивное вытьё. С чаем он вернулся к столу и решил еще раз взглянуть на странный снимок. Может, это какая-то загадка? Может, это не просто розыгрыш, а часть квеста?
Неизвестный дом, собака тоже совершенно обычная непримечательная, женщина… симпатичная. Она улыбалась на фото. Улыбка была искренней. Это было видно по глазам – они светились. Антон задержал взгляд на её лице, и вдруг почувствовал спазм в животе. В то же время немного сдавило грудь, и к горлу подкатил комок. На уровне чувств он узнал девушку быстрее, чем мозг откопал её имя в своих архивах.
Карточный домик его идеальной теории о письме-розыгрыше рассыпался в ту же секунду. Кровь прилила к голове. И когда Антон немного успокоился, чай тоже остыл.
Маша. Это невозможно. Это слишком жестоко для шутки. Это слишком нелепо для правды. Так нельзя. Это больно. Он перевернул фото:
«Хочешь?» – эта фраза теперь приобрела смысл, но вся реальность кажется его полностью утратила. Что за тварь всё это придумала? Может, это не по-настоящему? Может, так сходят с ума? Есть способ проверить. Придётся.
Антресоль – это самое неизведанное и непредсказуемое место в квартире. Это территория среднего мира, который устроился между «полезным-нужным» и «хламом-мусором». Здесь можно найти всё. У Антона здесь хранилось детство, которое он хотел забыть, но не смог выбросить. Оно состояло из старых шахмат, коньков, смешной шапки и двух фотоальбомов. Он взял один из них и открыл его в середине. Фотки из зоопарка, какой-то фонтан, толпа детей… А вот и она. Антон прерывисто вдохнул. На фото рядом с подростком Антоном стояла симпатичная девочка. Это была последняя фотография его сестры. Через пару месяцев Маша пропала без вести. Спустя год её так и не нашли, а родители не нашли повода жить дальше вместе. Так счастливое детство превратилось в воспоминание, а позже переехало на антресоль, когда Антон поселился в этой квартире. И только странное письмо заставило его вернуться в прошлое.
– Это она, – теперь Антон был в этом уверен, – она жива.
Мысль о том, что его сестра жива, закрыла все нелогичные дыры этой истории. Почему на снимке Антон, да ещё и отражённый? Монтаж ли это? Кто это сделал и зачем? Это похититель или доброжелатель? Ему было всё равно. Главное – она жива. Так сходят с ума.
3
– Зойка на днях в гости заходила. Рассказывала, сосед с тринадцатой, Пашка, такой уже непутёвый был. Здоровался через раз, пьянь разную домой водил. Все нормальные люди на работе, а он сидит на балконе, покуривает… А с месяц назад раз – и будто подменили Пашку. И поздоровается, и как дела спросит. Работу нашёл, как у всех – с утра уходит, вечером приходит. Так мало того, женился! И жена не абы кто! Из порядочных. Вот такие чудеса случаются, – Софья Петровна выдохнула и немножко осунулась. В таком возрасте даже разговор давался тяжело. Но кроме него у них с Фросей ничего не осталось.
Ефросинья Анатольевна покачала головой, выражая своё изумление историей, которую она слышала то ли пятый, то ли шестой раз, и выдала свою, почти заученную, реплику:
– Может и наш Антоша остепенится? Четвертый десяток хлопцу, а ни жены, ни деток. Не спросить, не поговорить. Буркнет своё «здрасть» и побежал. Жалко его. Нашёл бы кого себе, да жили бы по-людски. Эх…
Раздался писк домофона – и из подъезда вышел тот самый Антоша. Ему надо было пройтись, развеяться, подумать. В квартире мысли ходили по кругу, видимо отражаясь от стен комнаты. Прогулки всегда помогали собраться с мыслями. Помогут и сейчас.
– Здрасть, – буркнул Антон, даже не взглянув на старушек.
Но Софья Петровна не собиралась сдаваться без боя. Тем более у нее сегодня было чем парировать:
– Антоша, погоди! Тут тебе письмо передали.
Антон застыл на месте, как парализованный.
– Да. У нас какой-то почтальон новый. Никогда не видела. Говорит, временно, для подмены кого-то взяли. Приятный мужчинка.
– Хитрый лис, он, – вдруг подала голос Ефросинья Анатольевна, – насквозь таких вижу. Да и какой подмены? Васильевна наша в отпуске месяц назад была.
Софья Петровна резко сменилась в лице, но промолчала.
– Где письмо? – Антон с трудом выдавил эти слова. Волнение сдавливало грудь и громко стучало в висках. Наверное, со стороны он был похож на наркомана, который вдруг нашёл заначку.
– Вот, возьми, – Петровна протянула конверт, – сказал он, что тебе лично передать надо, а он не успевает. Выручите мол бабушки. А мы что? Нам всё одно сидеть.
Антон взял письмо, буркнул «спасибо» и пошёл обратно в подъезд – прогулка откладывается.
Дрожащими руками Антон разорвал конверт прямо в подъезде. «Перекрёсток Советской и Кирова. Полночь» – записка была написана тем же почерком, что и на фото. Кроме неё внутри лежал оранжевый квадратный клочок бумаги: «Полуночный автобус. Билет на одну поездку (взрослый)».
Вот и всё. Осталось совсем чуть-чуть. Скоро. Очень скоро.
Антон зашёл в квартиру, сел на пол и начал ждать.
4
– Люди болтают, есть мол автобус странный. Маленький, старенький «Пазик». Весь в грязи обычно. Едет ночью и останавливается только один раз в городе ровно в полночь, чтобы забрать только одного человека. Того, кто билет получил. Билет этот лишь бы кто не получит. Надо очень сильно хотеть жизнь поменять. Приходит, значит, человек с билетом на указанное место. А в полночь туда подкатывает этот старенький автобус. Двери открываются, и водитель ждёт с полминуты. Если пассажир испугается и передумает – автобус уезжает без него. Выбор есть выбор. Значит не сильно желание было. Но бывают и такие, что без раздумий запрыгивают в него – так им надоело всё. Эх… мне б такой билет!
– Дурак ты, Федя. Здоровый лоб, а в сказки веришь.
– Думаешь, придумки это всё? Люди-то те болтают, что садиться забоялись. Не, брат, на пустом месте дыма не бывает.
– Хорошо. Допустим так оно. А те, что уехали на твоём автобусе в лучшую жизнь? Для нас-то они получается сгинули? Это же сколько пропавших должно быть? И где они все? Такое не спрячешь. Про такое и люди бы твои болтали.
5
В полночь возле подъезда Софьи Петровны остановился грязный автобус. Свет фар и кряхтение старого двигателя разбудили женщину. Зрение и днём её подводило, а ночью чётко она различала только свет фонарей. Но даже при таких условиях ей удалось различить человека, выходящего из это странного ночного автобуса. Возможно на интуитивном уровне она узнала соседа по подъезду – Антона.
Со временем она забудет про этот случай, как и про странного почтальона со странным письмом. Про Антона она будет рассказывать Фросе и другим подругам одну и ту же историю:
– Антошка такой непутёвый хлопец был. Думала, что толку с него никакого не будет. А потом как-то в один день будто подменили. Совсем другой человек стал. Любо смотреть.