Часть 1: Призраки Октября 1978
Октябрь умирал медленно и болезненно. В Оукхейвене листья не просто желтели — они чернели, словно обожжённые невидимым огнём, и осыпались с деревьев мокрыми хлопьями, прилипая к асфальту как старые фотографии. Воздух пах не просто осенью — он пах забвением. Дымки из печных труб поднимались ленивыми спиралями в свинцовое небо, а по вечерам туман полз из леса, неся с собой отголоски старых тайн.
Оукхейвен жил в двух временах одновременно. Днём это был обычный провинциальный городок — скучный, предсказуемый, смертельно безопасный. Но стоило солнцу исчезнуть за горизонтом, как из него просачивалось что-то иное. Старики тогда запирали двери на два замка и крестились, глядя в сторону старого шоссе, где двадцать лет назад военные возвели «Объект 17». А потом, всего за одну ночь в конце пятидесятых, бросили его, словно обожглись о что-то невидимое. «Гиблое место», — говорили они. «Там что-то не так с самой землёй».
Местные до сих пор шептались о той ночи. О том, как завыли сирены, как по городу промчались грузовики с людьми в белых костюмах, как к утру всё стихло, а за ржавой оградой больше никто не появлялся.
Для троих шестнадцатилетних это был не просто слух — это был вызов.
Майк Брэнсон провёл детство в тени полицейского участка, где его отец шериф Брэнсон годами отмахивался от вопросов об «Объекте»: «Военные дела, сынок. Не твоего ума». Но именно эта стена молчания превратила любопытство Майка в одержимость. Худощавый, с вечно взъерошенными каштановыми волосами и очками в роговой оправе, он выглядел как типичный ботаник. Но за этими стёклами горел огонь настоящего искателя истины.
Ночами, когда город спал, Майк сидел перед компьютером, прорываясь через примитивные BBS-форумы и ранние сетевые сообщества, охотясь за крупицами информации о секретных экспериментах и паранормальных зонах. Он собирал обрывки, складывал пазл из слухов и рассекреченных документов. «Объект 17» стал его белым китом.
Джессика «Джесс» Аллен жила в мире теней и полутонов. Тёмные волосы всегда собраны небрежно, большие серые глаза, которые видели больше, чем следовало бы шестнадцатилетней девочке. Её блокнот был полон не школьных заметок, а зарисовок — заброшенных домов с выбитыми окнами, старых кладбищ, лиц людей, которых она никогда не встречала, но которые приходили к ней во снах.
Прабабка Джесс была из тех, кого в старину называли «видящими». Говорили, она чувствовала места, где тонка грань между мирами. И иногда Джесс казалось, что этот дар передался ей по наследству — она улавливала отзвуки прошлого в старых зданиях, слышала шёпот стен. «Объект 17» звал её уже давно, тянул как магнит. Во снах она видела его коридоры, пропитанные чем-то тёмным и липким, как старая кровь.
Крис Новак был полной противоположностью своих друзей — крепко сбитый, уверенный, капитан школьной команды по футболу. Но под маской всеобщего любимца скрывалась жажда риска, которую не могли утолить никакие спортивные достижения. Оукхейвен душил его своей безопасностью, своей предсказуемостью. Легенды об «Объекте» он считал бредом суеверных стариков, но сама идея проникнуть туда, где другие боятся появиться, будоражила кровь.
Они знали друг друга с детского сада, прошли вместе сотни мелких приключений — лазили в заброшенные дома, исследовали пещеры, устраивали ночёвки на кладбище. Но то, что нашёл Майк той ночью, было чем-то большим.
Было два часа ночи, когда Майк наткнулся на неё — ссылку в архивах форума, посвящённого «закрытым зонам США». Страница загружалась мучительно долго, по одному пикселю, но когда изображение наконец появилось полностью, у него перехватило дыхание.
Зернистые чёрно-белые фотографии «Объекта 17»: КПП с паутиной трещин на стекле, массивный ангар с полустёртым, но всё ещё различимым знаком биологической опасности, казармы, похожие на склепы, которые обвивал дикий виноград, словно природа пыталась скрыть то, что там произошло. Подпись под фото была лаконичной и зловещей: «Объект 17. Оукхейвен, Орегон. Функционировал 1953-1958. Закрыт после инцидента. Классификация: СТРОГО СЕКРЕТНО. Доступ воспрещён».
Но комментарии... комментарии леденили кровь: «ColdWarVet67: Служил рядом. Помню ту ночь в декабре 58-го. Сирены выли до рассвета. Из зоны никого не выпускали две недели.» «TruthSeeker88: Эксперимент "Молчаливая Зона" провалился. Двенадцать человек просто... исчезли. Официально их не существовало.» «LocalGuide: НЕ ХОДИТЕ ТУДА. Особенно ночью. Там что-то осталось. Что-то голодное.»
Руки Майка дрожали, когда он набирал номер Криса. Телефон прозвенел несколько раз, прежде чем сонный голос друга ответил:
«Майк? Ты что, обалдел? Почти три ночи...»
«Нашёл его, Крис. Тот самый Объект. У меня есть фотографии».
Пауза. Потом резкое движение — Крис явно сел в кровати.
«Нет, не завтра. Сегодня. Сейчас же».
Майк быстро объяснил про найденную ссылку, про комментарии, про то, что место может быть действительно опасным. Крис слушал молча, лишь изредка вставляя короткие вопросы.
«Биоопасность? Что там, чуму разводили?»
«Кое-что похуже. Двенадцать человек исчезли без следа».
Долгая пауза. Майк слышал, как Крис обдумывает услышанное.
«Хрень всё это, — наконец сказал тот. — Военные свалили, оборудование не вывезли, вот и байки пошли. Но место и правда крутое. Представляешь, как там будет с фонарями?»
«Позвони Джесс, — попросил Майк. — Скажи, что мы едем туда сегодня ночью».
«Ладно. Но если она откажется...»
Джесс не отказалась. Более того, когда Крис передал ей трубку, её первые слова заставили мурашки пробежать по спине Майка:
«Видела его во сне. Ангар с красной дверью. Там кто-то ждёт».
«Джесс, это просто совпадение...»
«Нет», — её голос звучал странно, отрешённо. «Я знаю это место. Знаю его запах — металл и что-то сладковатое, как гниющие цветы. Мы должны пойти туда».
План сложился быстро. У Криса родители в командировке до четверга. Отец Майка на ночной смене до утра. Мать Джесс примет снотворное в одиннадцать и не проснётся до рассвета.
«Встречаемся у разбитого фонтана в час ночи, — сказал Крис. — Берём всё необходимое — фонари, инструменты, воду».
«И монтировку, — добавил Майк. — Из отцовского гаража. Если там действительно что-то интересное, нам понадобится способ попасть внутрь».
«Не забудьте аптечку», — тихо сказала Джесс перед тем, как повесить трубку. «И... будьте осторожны до встречи. Что-то не так с этой ночью. Что-то наблюдает».
Майк выключил компьютер и посмотрел в окно. Туман полз по улице, как живое существо, обвивая фонарные столбы щупальцами. Где-то в глубине города, за старыми кварталами и кладбищем, за лесом, ждал «Объект 17».
И впервые в жизни Майк Брэнсон почувствовал, что некоторые тайны, возможно, лучше оставить нераскрытыми.
Выбираться из дома незамеченным оказалось проще, чем ожидал Майк. Отец ушёл на вызов ещё в одиннадцать — очередная пьяная драка у бара на окраине. Дом погрузился в тишину, нарушаемую только тиканьем старых часов в гостиной. Майк оделся в тёмное, сунул в рюкзак фонарик, батарейки, бутылку воды и небольшую аптечку. Монтировка лежала в гараже под верстаком — тяжёлая, холодная, реальная.
Джесс выбралась через окно своей комнаты, как делала это уже сотни раз. Старый дуб рос прямо у стены, и его ветви были надёжной лестницей в мир ночных приключений. Она оставила записку о ночёвке у подруги и скользнула в сад, где тени казались гуще обычного, а каждый шорох заставлял оборачиваться.
Крис просто вышел через парадную дверь — родителей не было, а соседи давно привыкли к его ночным пробежкам. Но даже ему, самому бесстрашному из троих, казалось, что этой ночью город изменился. Знакомые улицы выглядели по-другому, словно он видел их впервые.
Старый городской парк встретил их могильной тишиной. Разбитый фонтан с отколотой головой ангела чернел в центре, а единственный работающий фонарь мигал нервно, отбрасывая дрожащие тени. Они сошлись под его тусклым светом — три тёмные фигуры с велосипедами, три друга на пороге неизвестности.
«Все здесь?» — прошептал Крис, и его дыхание превратилось в белое облачко пара.
Майк кивнул, поправляя очки. Руки дрожали — то ли от холода, то ли от волнения. Джесс молча подняла большой палец, но лицо её было бледным как мел.
«Последний шанс передумать», — добавил Крис, но голос выдавал его собственное напряжение. «После того, как мы выедем отсюда, пути назад не будет. Объект — это не очередной заброшенный дом».
Майк глубоко вздохнул туманный воздух. «Мы готовились к этому всю жизнь. Если не сейчас, то когда?»
«Тогда поехали», — Джесс уже садилась на велосипед. «И помните — мы исследователи, а не вандалы. Смотрим, фотографируем, уходим».
«Как скажешь, босс», — усмехнулся Крис, но улыбка вышла натянутой.
Они выехали из парка, и Оукхейвен поглотил их своей октябрьской тьмой.
Дорога к «Объекту 17» лежала через самые мрачные закоулки города. Сначала по пустынным улицам спящих кварталов, где единственными свидетелями были жёлтые прямоугольники окон да бродячие коты. Потом через старое кладбище — место, которое даже днём многие предпочитали обходить стороной.
Здесь велосипеды пришлось вести руками. Гравийная дорожка петляла между покосившимися надгробьями, а голые ветви старых дубов сплетались над головами в подобие свода. Луна то появлялась, то пряталась за тучами, и тени плясали вокруг них, словно мёртвые радовались живым гостям.
«Кто-нибудь слышит это?» — внезапно остановилась Джесс.
Майк и Крис замерли. Тишина была настолько полной, что они слышали собственное сердцебиение.
«Что именно?» — прошептал Майк.
«Шаги. За нами», — Джесс оглянулась, и в её глазах мелькнул страх. «Уже несколько минут. Кто-то идёт следом».
Они прислушались. Ничего, кроме ветра в ветвях.
«Наверное, показалось», — неуверенно сказал Крис. «Ну или эхо наших собственных шагов».
Но Джесс качала головой. «Нет. Это было что-то другое. И оно больше не идёт».
За кладбищем начинался лес — старый, густой, нетронутый вырубками. Здесь была только узкая тропа, которую знали лишь местные охотники да редкие любители экстрима. Деревья смыкались над головой плотным пологом, и даже лунный свет не проникал сквозь эту завесу. Пришлось включить фонари.
Лес встретил их шёпотом. Сухие листья шуршали под ногами, ветки цеплялись за одежду, а где-то в глубине ухал филин — низко, протяжно, как предупреждение. Майк то и дело оглядывался, Крис сжимал руль велосипеда белыми костяшками, а Джесс шла впереди, словно её что-то вело.
«Сколько ещё?» — спросил Крис, когда они выбились на небольшую поляну.
Майк достал из кармана скомканную распечатку карты. «По GPS должно быть ещё километра два. Но тропа петляет, так что...»
«Мы близко», — перебила его Джесс. «Очень близко. Чувствуете?»
И действительно — воздух изменился. Стал тяжелее, словно пропитался чем-то невидимым. Запах тоже изменился — к обычному лесному аромату примешалось что-то химическое, металлическое.
«Ржавчина», — пробормотал Майк. «И что-то ещё...»
«Старая кровь», — тихо закончила Джесс, и мурашки пробежали по спинам её друзей.
Они шли дальше молча, и каждый шаг приближал их к тому, что ждало впереди.
«Объект 17» возник из тьмы внезапно, как мираж. Сначала показалась ограда — высокая, из металлических прутьев, увитая колючей проволокой, которая поблёскивала в свете фонарей как острые зубы. Потом массивные ворота с выцветшим гербом военной части и огромной табличкой: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН. ОПАСНАЯ ЗОНА. НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ».
За оградой угадывались тёмные громады зданий — приземистые, мрачные, словно вросшие в землю. Ангар с покосившейся крышей. Административное здание с выбитыми окнами, из которых сочился мрак, густой как смола. Казармы, обвитые диким виноградом так плотно, что стены почти не были видны.
Но больше всего поражала тишина. Полная, мёртвая, неестественная. Даже ветер здесь почти не ощущался, словно само место поглощало звуки.
«Вот дерьмо», — выдохнул Крис. «Это же... настоящее».
Майк снимал очки и протирал их дрожащими руками. «Двадцать лет заброшен, а выглядит так, будто все ушли вчера».
«Не все», — прошептала Джесс, и в её голосе звучало что-то странное. «Кто-то остался».
Они стояли на границе двух миров — привычного и неизвестного. Впереди лежала тайна, которую двадцать лет назад военные предпочли похоронить. Тайна, которая, возможно, не хотела быть раскрытой.
Страх и восторг сплелись в груди каждого из них. Они прошли точку невозврата, ещё даже не переступив через эту ржавую ограду.
«Что дальше?» — спросил Крис, и голос его звучал приглушённо.
Майк посветил фонарём на замок ворот. Массивный, но старый. Ржавчина разъела металл, превратив его в труху.
«Дальше мы узнаем, что военные там прятали», — сказал он, доставая монтировку.
Первый удар прозвучал как выстрел в ночной тиши.
И где-то в глубине «Объекта 17» что-то отозвалось.
Спасибо огромное за прочтение если есть идеи доработки пишите: https://t.me/HS_life_top