Как The Weeknd стал королем современной поп-музыки 

Думаю, уже можно его так называть, как считаете? На его музыке выросло целое поколение музыкантов, манера исполнения изменила звучание сегодняшнего R&B, а сам канадец вот-вот станет первым в истории музыкантом, достигнувшим 100 миллионов активных слушателей на Spotify (на момент публикации текста все 100 лямов на месте).

На дворе 2010-й год. Вичхаус уверенно разрывает тренды Tumblr, Beach House готовятся переродить шугейз в формате дримпопа, Clams Casino уже химичит над клауд-битами, которые сформируют Soundcloud-культуру, а 20-летний Эйбель Тесфайе буквально выживает на улице.

Свидетельства есть, а доказательств нету. Считайте это местной байкой, но злые языки рассказывали, как Эйбель воровал еду из магазинов, чтобы можно было протянуть несколько дней на ногах. Свои сбережения будущий хитмейкер тратил на наркотики.

Свои первые треки он записывал на старенький ноутбук с пиратским софтом, скооперировавшись с канадскими продюсерами Illangelo, Cirkut и Doc McKinney. Все они внесли свой вклад в начальные шаги The Weeknd, даже не подозревая во что они инвестировали свои старания.

Его музыка распространялась бесплатно и анонимно. Все верно, The Weeknd существовал некоторое время исключительно как музыкальный персонаж: без лица, без нации, без каких-либо следов идентичности. Пока Эйбель Тесфайе раскладывал вещи в магазине, его коллеги и посетители слушали песни The Weeknd без каких-либо догадок, кто может скрываться за этим псевдонимом.

Ранние микстейпы The Weeknd попали в момент взлета специфичных микрожанров, направленных на интровертную часть слушателей. Музыка про одержимость, зависимость, одиночество и мрак. Люди не стали заморачиваться с ярлыками и просто окрестили услышанное как Dark R&B.

В первую очередь выделялись подход к лирике и продакшну песен. Любовь Эйбель практически всегда описывал трагическим способом, ставя похоть выше эмоционального влечения. Невозможность духовного сближения с кем-то приводила к изоляции, а одиночество к эйфории от употребления MDMA.

Треки длились непривычно долго: были такие, что уходили за хронометраж в 5-6 минут. В психоделических густых инструменталах прятались сэмплы Beach House, Cocteau Twins и Siouxsie and the Banshees.

Выделялось также использование грубого звучания: от живых ударных маршей до бас-синтов и лоуфайного скрипа. Музыка не пыталась казаться идеальной, демонстрируя слушателю все свои шероховатости.

Из-за использования треков таких известных групп, микстейпы Эйбеля распространялись бесплатно. Лишь спустя практически десять лет ему удалось оплатить права и начать зарабатывать хоть что-то с этой музыки.

Но в свое время они помогли ему заработать главное – фейм. Треки The Weeknd репостнул к себе лейбл Дрейка OVO Music и карьера малоизвестного юноши обрела заслуженное внимание со всех сторон.

I felt like I had nothing to say. I still feel I have nothing to say. I’m the most boring person to talk to.

Свое первое интервью Эйбель дал в 2013 году, когда Дрейк привлек его к работе над Take Care. Тогда его вклад в музыку соотечественника сравнивали с эффектом Kid Cudi на Канье Уэста в конце нулевых. Треки Дрейка стали проще говоря “атмосферными”.

По сути, история музыкального успеха The Weeknd построена на культуре, которая помогла сформировать Эйбеля Тесфайе. В первом же треке на Echoes of Silence он каверит Майкла Джексона, подчеркивая вокальную схожесть с легендарным музыкантом. А весь Kiss Land – дань уважения Portishead.

После работы с Дрейком и первого контракта с лейблом The Weeknd стал развивать свой публичный образ. Он начал говорить с аудиторией и прессой, его концерты посещало все больше и больше людей. А долгожданный коммерческий дебют залетел на вторую строчку Billboard.

В какой-то момент The Weeknd перепаковал свое творчество под нужды мейнстримной аудитории, отдалившись от интровертного звука. Его новым курсом стал гламурный поп с помпезными аранжировками для тех, кто заценил его музыку в Fifty Shades of Grey.

Вышедший в 2015 году Starboy ознаменовал рождение нового The Weeknd. Артист радикально сменил имидж, избавившись от “ананаса” на голове, который он не подстригал, кажется, с 2011. Его звук поддался трендовому запросу на трэп, а продажи релиза наконец-то достигли заветного первенства.

Здесь случилась первая желанная коллаборация Эйбеля, как человека, способного диктовать свои правила при написании альбома. Он пришел к Daft Punk, а они в свою очередь сформировали звук для двух самых прослушиваемых работ треклиста.

Успех Starboy не обсуждается. Но его влияние на ландшафт R&B-сцены или поп-сцены практически отсутствует. Но он предоставил Эйбелю новые возможности и пути для продвижения своего творчества.

Весной 2018 The Weeknd без предварительных синглов выпустил проект My Dear Melancholy. Сфокусированный на электронике звук, коллаборации с Gesaffelstein и Skrillex, практически нулевая реклама перед премьерой.

Кажется, это был момент возвращения “того-самого” уязвимого и оскорбленного человеческими пороками Эйбеля. В момент написания песен с MDM он отходил от расставания с Селеной Гомес и подсознательно пытался перезапустить свое творчество.

Вместо желаемого перезапуска он погрузил свою музыку в лимб, сосредоточившись на создании чего-то более грандиозного. Эйбель начал готовить новую трилогию альбомов. Первый номер вышел в разгар пандемии.

Это важный фактор, потому что After Hours это в первую очередь динамичная ретроспективная музыка с фокусом на синтвейв. Ностальгическое путешествие через мифологию Скорсезе и Гиллиама. Одним словом – праздник.

Облаченный в кровавый красный цвет The Weeknd нашел новую нишу. Он взял за основу наследие поп-индустрии 80-х и столкнул его с современными стандартами продакшна. По сути он возвел синтвейв времен фильма Drive в абсолют, выведя его на главенствующее место в мейнстриме.

Из новых лиц, появившихся рядом с Эйбелем можно было заметить Даниэля Лопатина (OPN), одного из первых авторов вейпорвейв-течения. Именно его работа с синтезаторами впечатлила The Weeknd больше всего. Этот союз дожил и до наших дней.

After Hours – пожалуй, главный альбом ковидного 2020. Бесконечная вечеринка без света на пустом танцполе. А еще он был полностью проигнорирован на Grammy. Академики дали Эйбелю 0 (ноль) номинаций за этот релиз, закрыв глаза на сумасшедший успех самого диска и таких хитов, как Blinding Lights и Save Your Tears.

Фрустрация Эйбеля привела его к полному бойкоту церемонии. Он отказался выдвигать на номинации какую-либо музыку в будущем и вместо создания чего-то еще более популярного решил сосредоточиться на углублении в диско-звук.

Свой следующий альбом Dawn FM Эйбель выпускал также без промо. Ему предшествовал короткий тизер, опубликованный за три дня до выхода, а сам релиз был встречен очень прохладно даже самыми верными поклонниками артиста.

Это был совсем другой The Weeknd, которого никогда никто не слышал. Dawn FM это роспись в любви к тусовочной культуре, автомобильному радио и Куинси Джонсу. Вместо томного R&B – танцевальный ритм драм-машин и стробоскопические синты OPN.

Эйбель впервые за полдекады не попал на вершину Billboard 200, альбом был отторгнут большинством его слушателей, а созидательный эффект на индустрию – практически нулевой. Но это в первую очередь гиковский и чуть-чуть фансервисный релиз к которому он и стремился.

Нарратив зачитывает Джим Керри, сосед The Weeknd. Ненадолго в “эфир” врывается сам Куинси (звучит как монолог Джорджио Мородера в гостях Daft Punk). Сам альбом со временем дополняется электронными ремиксами от топовых продюсеров.

Сам релиз описывается как концептуальный альбом-экспириенс с библейскими отсылками и сюрреалистичным описанием будущего. Это утешающее радио для всех, кто застрял в чистилище. Каждый трактует этот лимб по своему. Но унывать в нем запрещено.

The Weeknd любит свое творчество. Он готов вкладывать в него огромные деньги, как это было на выступлении в перерыве Superbowl, которое он финансировал самостоятельно. Он готов сталкиваться с фрустрацией. Он даже готов к тому, что спустя год все треки из альбома вылетят из чартов. Потому что делает для себя.

Этот подход вкупе с попытками сделать что-то новое без излишнего новаторства явил ему золотую середину. Это и вывело его к трону поп-индустрии, сделав тем артистом, который не боится проиграть. Потому что его путь начался с поражения.

Спасибо за прочтение!