1 глава. Знакомство

Холод и мрак - два слова, которыми описывают город Либерио, столицу страны северной части света – Лексбит. Многие еще привыкли называть этот город: “город вечной мерзлоты”, “город мрака” и тому подобное. Все эти название, по правде говоря, рождены от местного климата: очень долгой и холодной зимы, которая даже лету не дает порадовать жителей, своими яркими и теплыми деньками. Летние дни прохладные и дождливые, хотя люди в деревне не жалуются, потому что огороды у них все равно полны овощей и даже некоторых сладких фруктов, из которых впоследствии варят компоты и варенья. Правда мед в стране редкое и необычное явление , а стоит дорого, где-то 3-4 золотых за баночку, ее потом хранят и достают только если кто-то серьезно заболел. В стране, тем более в деревнях, используется народная медицина и самолечение. Обращение к докторам значило, что человеку уже ничего не светит, что он буквально умрет со дня на день. Докторов с каждым днем все меньше, потому что мужчины все работают на полях, а девушкам нельзя учиться грамоте, если они не из знатных семей.

Сейчас на дворе середина июля и временно установились солнечные, но немного прохладные деньки. По городу гулял слух, что юная леди Эления, принцесса этой страны, выходит замуж, хотя это и просто слух, но он очень близок к реальности. К девушке должен приехать молодой человек, чтобы познакомится и решить, смогут ли они создать семью, а решать будет у брака будущее или нет, уже право перепало Элении. Удивительно, но королевская семья дала такую возможность, дала выбрать дочери за кого выйти замуж, а за кого нет. Ей было представлено несколько писем с предложением брака, все с разных стран, она выбрала лишь одного. История умалчивает о том какими трудами было добиться этого разрешения. Возвращаясь к слуху, то жители города предположили, что к юной леди первым приедет тот самый страшный и хмурый воин, Илара Тюдор, принц соседней страны. Конечно, для всех это не более, чем политический брак и смысл в нем только, чтобы Тюдоры и Хиши укрепили свои позиции в иерархии стран. Люди строили много догадок, почти ни одна не казалась верной, лишь со стороны.

Настоящая обстановка во дворце неизвестна никому, кроме слуг и хозяев дома. Никто никогда этого и не узнает, а если узнает, то или будет повешен, или ему отрежут язык, потому что тайну могут хранить трое, только если двое из них мертвы, а у третьего проблемы с речью и грамотностью. Август Хиш очень трепетно относился к тайнам, не хотел, чтобы кто-то знал о его делах. Город - место слухов, а он ненавидит эти бесполезные разговоры ни о чем, пусть уж лучше делом занимаются, а не языками чешут.
Юная леди знала о слухах и хотела поговорить о них с отцом, но тот лишь сказал неожиданные слова: ”Эления, такие слухи наоборот помогут жениху быстрее освоиться, тем более, когда Тюдоры слушали мнение народа?” - таково было мнение короля, хотя Эления знала, что король Слорении был демократичен и часто советовался с представителями городов их страны. Девушка перестала спрашивать у отца по поводу слухов и господина Илара, пусть и очень хотела знать какой он человек.

Сейчас девушка стояла напротив зеркала, смотрела на себя в платье, которое отправила семья жениха, чтобы показать, что они уважают возможную невесту и готовы предоставить ей платья для свадьбы самого наилучшего качества, потому что у обеих стран повелось, что невеста на свадьбе в традиционных цветах страны жениха, ну а жених в цветах страны невесты. Достаточно интересная традиция, потому что так можно понять как каждая семья отнесется к браку и свадьбе. Платье было действительно хорошим и девушка наконец нашла цвет, который подчеркнет ее глаза, а так же бледную кожу. Винный цвет слишком хорошо смотрелся на юной леди, которая и подумать бы не могла, что такое возможно, что темные цвета прям так хорошо будут смотреться на ней. Послышался щелчок двери, кто-то зашел. Это была мама Элении, королева Микаэла Хиш. Она прошла в комнату, посмотрела на дочь и мягко улыбнулась.

– Как же ты чудесно выглядишь в этом платье, милая! - по голосу матери хорошо слышно насколько ей понравился новый образ дочери. – Удивительно, как они так хорошо подобрали размер?

На деле размер был меньше, чем нужно и Эления еле дышала в этом корсете. Она лишь кротко кивнула на слова матушки, та права, платье ей к лицу, но не к размеру. Женщина подошла ближе к дочери и осмотрела ее со всех сторон. Платье не пышное, но многослойное, вся юбка и края корсета усыпаны блестками и стразами. На солнце она будет прям светится, даже в свете свечей это будет выглядеть роскошно.

– Конечно, я всегда думала, что ты выйдешь замуж в ином одеянии, но жизнь все решила за нас. Сколько не смотрю на тебя, столько и думаю, тебе идут цвета Слорении, а видела бы ты жениха, то сразу поняла почему у этой страны традиционные цвета одновременно темные и яркие, в отличии от нашей страны. Интересно, как он будет выглядеть в нашем костюме? Я думаю, вы будете шикарно выглядеть на свадьбе.

В Лексбит цвета обычно блеклые или ближе к голубым и синим оттенкам. Разделение по цветам родилось из-за существования легенды, по которой было 4 богини. Богини разделили мир на стороны света, поэтому в разных частях мира разные климаты и разные цвета. Люди в определенной части света должны одеваться согласно преобладающему времени года. Весна - яркие, но более менее сбалансированные оттенки, зима - холодные и синие оттенки, лето - яркие, но преобладающими цветами будут желтые, а осень - цвета, в которые окрашиваются листья. Это все сделано, дабы не гневать богиню своей страны. Эления мало верила в данную легенду, но это хотя бы объясняло выбор цветов в их стране. Есть еще несколько стран северной части, все они конфликтуют между собой. Она не хочет вступать в брак с такими людьми, не хочет быть участницей постоянных конфликтов, которое будут угрожать ее жизни больше, чем что-либо.
Слова матери успокаивали девушку и давали ей надежду, что она наконец нашла свои цвета, даже улыбка на лице появилась, жаль она была выученной и не настоящей. Она посмотрела в глаза Микаэле и, склонив в почтительном жесте голову, сказала:

– Матушка, спасибо вам за такие теплые слова, надеюсь, что свадьба с господином Иларом состоит и пройдет наилучшим образом.

Принцесса подняла голову и взглянула в глаза женщине. Она мягко коснулась теплых и родных рук, что в детстве так часто ее обнимали, наконец она почувствовала небольшой прилив уверенности. Если свадьба будет утверждена, то состоится она 1 ноября, как и говорилось ранее со стороны выглядеть будет как политический брак, потому что это дата заключения мирного договора Слорении и Лексбит. Многие подумают, что это иллюзия безопасности, пока страна востока восстанавливается после ужасающей войны, в которой довелось поучаствовать и принцу, поэтому многие мужики в деревнях и городах побаиваются его, прославился он жестоким человек, этот факт отрицать было нельзя.
Эления отбросила лишние мысли и посмотрела на матушку, после чего решила кое-что уточнить:

– Матушка, вы с отцом скоро уезжаете. С кем же останусь я? Мне нельзя покидать земли нашего королевства, пока я не познакомлюсь с господином Иларом, - напомнила девушка.
– Мы обратились с этим вопросом прямо к королю Тюдору, он сказал, что или приедет отряд Илара, или приедет он сам. Ты не будешь здесь одна.

Женщина улыбнулась и чуть сжала руки дочери, она чмокнула ее костяшки рук и добавила:

– Заодно познакомитесь ближе. Илар не страшный человек.

Микаэла знала Илара, не раз видела его на приемах семьи Хиш вместе с отцом. Женщина отошла от Элении и ушла, у нее тоже было достаточно дел, так что задерживаться она не стала.

Оглушающая тишина давила и голову, не позволяла думать нормально и заставляла что-либо сделать. В конечном счете она позвала слуг, переоделась в обычное платье, предложила добавить некоторые аксессуары такие как сережки и ожерелье. Эления решила прогуляться в саду, может хоть это отвлечет ее от мыслей о возможном браке. В саду она встретила младшего брата - Паула. Поговорить они не смогли, ему надо было спешить на урок грамоты, он наследный принц, а потому ему надо учится и тренироваться. Паул не хочет подвести отца, хочет защитить сестренку и маму.
Паул и Эления хорошо ладили, у них даже интересы совпадали, но не расписания, лишь иногда вечером, они могли встретится в библиотеке или комнате исскуств и поговорить о том и другом, а иногда сидели под кустом сирени и до позднего вечера мечтали о будущем, о том, что они сделают для народа, как сложиться их судьба и какую невесту себе выберет мальчик.

Проводив братца взглядом, Эления присела под тот самый куст сирени, жаль сезон цветения короток и уже как месяц закончился, она вновь его не застала, была на учебе в академии. Всегда его пропускает, потому что уезжает куда-то или дела резко появляются, а ведь в детстве ей очень нравился аромат сирени, матушка использовала благовония с экстрактом этого цветка. Для нее этот запах означал уют и безопасность. Остаточный запах еще витал в воздухе, она обняла колени и положила на них голову. Почувствовать себя маленькой девочкой удается редко.
Мысли о прошлом были светлыми, но в душе у девушки была разруха. Тревожные мысли не давали ей покоя, она боялась брака, пусть и не показывала этого. Да, Эления была согласна на брак, но ей было страшно, что человек, который участвовал в войне окажется жестоким по отношению не только к врагам, но и к любимым людям. Отец много раз говорил, что вряд-ли она выйдет замуж по любви, даже тетушки ее учили не строить ложные мечты.

– Неужели нельзя подписать новый договор? Обязательно заключать брак.. Что за несправедливость, - говорила себе под нос девушка. – Хотя может это я делаю поспешные выводы. Может Илар Тюдор хороший человек. Да и лучше выйти за него, чем за Гюнтера или Элиота. Ненавижу их.

Она говорила сама с собой, потому что так было легче избавиться от ненужных мыслей, решить неразрешенные вопросы. Она взглянула на небо, оно было почти ясным, перистые облака растянулись по всему небосводу. С одной стороны они были красивыми, а с другой означали, что скоро погода стремительно изменится.
Девушка смотрела на небо и думала о том, что родители уедут уже завтра, заберут брата с собой и будут отсутствовать от недели до месяца. Отец всегда брал с собой супругу, а брата брали, чтобы он узнавал видел на практике ситуации переговоров, которые ему в будущем придется проводить. Паул должен учиться быть ответственным королем с детства.

День прошел незаметно, она подошла к своей спальне, после горячей ванны. Все тело требовало от нее отдыха, чтобы она легла и уснула, но она этого не сделала. Эления подошла к столу и села за него, из первого ящика она достала что-то наподобие книги, которую открыла и взяла в руки перьевую ручку. А что писать-то? Вопрос, который возник в голове юной леди сразу же. К сожалению, она не знала о чем хотела написать, для чего ей вообще этот дневник. Может она писала его для кого-то, а не для себя. А может просто искала способ выговорится. Она в жизни много молчала, этому ее учили нянюшки, потому что они хорошо знали чего будет требовать король от юной леди. Принцесса не должна была лезть в политику, не должна была высказывать свое мнение или много говорить. Жесткие условия, которые вырастили мягкого и ранимого человека, но абсолютно не эмоционального с виду.

– Напишу про платье. Свои впечатления и ожидания по поводу свадьбы, да и хватит на сегодня.

На страницах начало появляться описание платья, начали появляться впечатления, которые не были столь яркими, как хотелось ей самой, в записях надо соответствовать своей скромности. Она не знала, что чувствует в отношение к этому платье, оно бесспорно красивое, но нам этом все, думалось ей. Цвета действительно выглядели на ней шикарно, но она не привыкла к столь ярким решениям, еще и не по размеру.
Закончив с дневником Эления посмотрела в окно и потушила свечку на столе. Теперь в комнате стало значительно темнее, она встала из-за стола и пошла в сторону огромной кровати с балдахином. Девушка чуть подняла одеяло и легла в кровать. Наконец, тело получило желаемое спокойствие и расслабление под большим одеялом. Только в комнате и в своей кровати она могла чувствовать себя спокойно и свободно. Эления закуталась тяжелым одеялом по самые уши. Сон не заставил себя долго ждать, но и расслабиться не дал полностью. По ощущениям только она закрыла глаза как тут же ее начали будить. Слуги быстро навели порядок на голове юной леди, а после переодели ее.

Завтрак прошел до обычного спокойно, но оказалось, что принц Слорении приедет сегодня. Не сказать, что это плохо, скорее неожиданно. Девушка провела весь день в библиотеке, порой туда заглядывал Паул, которому нужны были книги для учебы. Он иногда намеренно задерживался, чтобы поболтать с Эленией. Ведь очень скучал по ней.

–Сестренка, ну почему отец не может взять тебя с нами? Или почему не освободит день мне сегодня? Я бы хотел посидеть с тобой, поговорить с тобой, а в итоге сижу и учусь, - по голосу было слышно, что мальчик надулся.

Эления посмотрела на братца и тихо посмеялась. Конечно, для брата свадьба еще только в далеком будущем, может быть даже по любви, а у нее вот уже в этом году, уже сегодня приедет первый жених. Леди взяла брата за руку, притянула к себе и обняла его. Она прижала его, как же будет скучать по нему, по этим местам, по маме и может быть по отцу.

– Еще немного и ты вырастешь! Немного и уже я буду задавать тебе такие вопросы, потому что ты будешь ездить выбирать невесту. Выбирай сердцем, а не мнением людей и отца. Я хочу, чтобы ты был счастлив.
Так они немного разговорились, но за младшим зашла учительница и строго посмотрела на Элению, которая с искренней и живой улыбкой проводила брата взглядом. Она взяла книгу, перечитала страницу на которой остановилась, а после отложила книгу и пошла в сад. По пути она услышала странные разговоры служанок. Она насторожилась, ведь девушки говорили про какого-то “незнакомца”, который приехал во дворец. Служанки говорили, что им не нравится этот человек, что леди будет не в восторге. Первые мысли были об Иларе, но все не так просто. Принца восточной страны так и назвали бы, но они пытались шифроваться и максимально избегали называть имя гостя.

– Эли, - протянул чей-то баритон.

Элении не составило труда узнать этого человека. Гюнтер Клее - принц соседней северной страны. Его тело закалено суровыми морозами, а лицо давно обветрилось и выглядело достаточно сухим, но от этого своей красоты он не потерял, светлые волосы были небрежно зачесаны назад, а карие глаза смотрели только на собеседницу. Гюнтер осмотрел юную леди немного оценивающе, а самодовольная улыбка не сходила с его лица.

– Гюнтер, давно не виделись. Какими судьбами у нас? - Эления старалась сдержать неприязнь к стоящей перед ней особе.

Удивительно, но именно неприязни ее научил этот человек. Не радости, не грусти, а ядовитой неприязни, которую пока приходилось копить внутри и молчать. Она и так могла слишком много сказать и даже не подумать об этом, а это будет дрогого стоить. Она хотела отойти, даже скорее уйти.

– Да так твои отец и мать уезжают в другой город, поэтому я подумал, что тебе надо чтобы за тобой кто-то присмотрел, - самолюбия не занимать.

Парень не скрывал, что хочет сократить расстояние, хочет обнять Элению, чтобы она не могла выбраться. Может даже, чтобы Эления немного попыталась выбираться из его хватки. Забавно же.

– Не нуждаюсь в таком, тем более, скоро должен приехать будущий жених, не хотелось бы недопониманий, - голос был твердым и она прямо намекала на то, что Гюнтеру не оставила и единого шанса.

– Ох, ну что вы. Какие недопонимания. У нас с Элиотом прекрасные взаимоотношения.

– Приедет не Элиот. Илар Тюдор - вот кто приедет и с большей вероятностью станет моим мужем.

Эления развернулась и пошла в сторону другого выхода. Не смогла сдержаться, это можно было предугадать. Она слишком сильно не любила Гюнтера, хотя казалось бы, а с чего такая ненависть началась? Гюнтер приятный в общении человек, со многими в ладах, но ее постоянно что-то отталкивало от него, она даже не могла понять, что конкретно. Хиш вышла в сад и решила пока просто прогуляться по саду. Она не накинула ничего на плечи, хотя на улице было прохладно.
Красивый сад раскинулся вдоль задней части замка и был внушительных размеров. Прогулка была недолгой, потому что ее позвала служанка и они пошли в переднюю часть замка.
Там стоял незнакомец со смуглой кожей и почти черными глазами. Его взгляд был тяжелым, но при виде Элении он словно стал мягче, но лишь немного. Он видел Элению и Гюнтера вместе, не слышал их разговора, но хорошо запомнил этот взгляд направленный на его невесту.

– А вот и принцесса Лексбита, - грубый голос произнес эти слова, пытаясь быть как можно мягче.

Девушка невольно подумала, что ему подходит этот голос. Подойдя к шатену, она поклонилась и вновь взглянула в глаза подобные бездне. Она не помнила его, но видимо ее он знает.

– Мы знакомы? - она искренне не понимала откуда он ее знает.

– Ох, вам не говорили как я выгляжу, да? Ну, чтож, Илар Тюдор, приятно познакомится. Как вас зовут я знаю.

Эления замерла на месте, она не ожидала, что встретит жениха так скоро. Еще даже родители не уехали! Почему время так быстро летит?! Эти вопросы больше всего ее волновали в этой ситуации. Она долго молчала и переваривала произошедшее, но после поклонилась и пока не поднимала взгляда на Тюдора.

– Прошу прощения, господин. Было невежливо с моей стороны вас не узнать, - голос в момент стал ровным.

Из-за нервов она даже начала рукой теребить подол платья и чуть закусывать щеку изнутри, стараясь не кусать до крови. Она поклонилась вновь и предложила пройтись, чтобы Илар чувствовал себя как дома. Его темные волосы стали волнистыми из-за влажности в этой стране и надвигающегося дождя.

– Вам уже показали ваши покои? - уточнила Эления.

– Нет, я сразу же отправился на ваши поиски. Ваша матушка Микаэла просила приглядеть за вами, - он держался ровно.

Илар не хотел спугнуть столь хрупкую девушку и старался быть более вежливым и мягким. Он коснулся руки девушки и приложил ее ладонь к своей груди. Не попытка обнять или завоевать доверие таким образом, просто..

– Когда будущие супруги встречаются в Слорении, то жених всегда дает послушать невесте свое сердце. Глаза и сердце никогда не соврут и покажут истинные чувства и намерения.

Илар смотрел в удивленные глаза Элении, на ее лице аж вспыхнул девичий румянец. “Она не кукла, хотя и выглядит таковой” - вывод, который сделал Илар. Для него самое важное это живость человека, даже если это скрыто за несколькими масками.

– Это хорошая традиция, - с улыбкой произнесла девушка.

Она ощущала под своей рукой медленное биение сердца, Илар не волновался, он не переживал, настроен был вполне серьезно. Она ощущала его выдержку и неосознанно уважала его за это. Девушка посмотрела в темные глаза, они были наполнены болью и отвагой, но чем-то еще, что она обычно замечала у матери или у братца Паула. Это была нежность, она не понимала, что это чувство делает во взгляде Илара, она ведь не заслужила еще такого.
Постепенно рука опустилась, а вместе с ней и взгляд. Она отвела гостя в его покои и тихо попрощалась, сказав, что ей надо сходить в одно место, а главное условие, что сходить туда ей надо одной, поэтому пусть Илар чувствует себя как дома и не думает лишний раз о своей новой обязанности.

Прошла вторая половина дня, а вечером полил ливень с грозой. Это не стало удивлением для жителей, но стало неудобством для Элении. Она проводила родителей и стояла под дождем без зонта над головой. Они уехали, а она осталась один на один с двумя парнями, один из которых ей крайне неприятен. Она может долго так стоять и мокнуть, но всему есть предел. Илар не смог долго ждать и накинул на плечи девушке свое пальто. Он приобнял ее и прижал к себе.

– Дорогая госпожа Эления, не стоит долго стоять под дождем, есть риск заболеть, - заботливый голос вывел Хиш из мыслей.

Девушка посмотрела на него, ее макияж весь растекся по лицу, а ведь она просила Флориану не делать ей сегодня макияж, она знала, что будет плакать, пусть со стороны это и выглядело, что ей дождь размыл все.

– Простите, господин, - пролепетала она почти бессмысленные слова хриплым голосом. - Я не думала, что задумаюсь в такой момент.

Она опустила взгляд вниз и чуть укуталась в пальто. Под бурчание и небольшое недовольство Илара они зашли в поместье. Теплый воздух обдал щеки и шею Элении. Она осмотрелась и отдала пальто обратно.

– Давайте выпьем чаю? Самый действенный способ согреться в такую погоду. - голос немного изменился.

Эления в целом как будто стала увереннее, хотя нет, спина такая же напряженная. Они прошли в гостинную, были наедине, потому что Гюнтера никто не звал. Девушка попросила служанку принести им чаю и что-нибудь сладкое, например печенье. Эления присела в кресло и накинула себе на плечи белую шаль, чуть укуталась в нее и наконец почувствовала тепло, даже через мокрую одежду, видимо шаль нагрелась от камина, что стоял с северной стороны комнаты. Она дождалась. Когда им принесут поднос с чашками, чайником и печеньем, так же там был сахар и молоко, вдруг кто-то из них захочет выпить чаю с молоком. Флориана откланялась и пожелала им приятно провести время, с присутствии Элении она могла так говорить.
Девушка сделала себе чаю и предложила Илару тоже сделать себе горячий напиток, какой он сам захочет. Выбор был очевиден. Крепкий чай без сахара, даже без сладкого, которое заботливо попросила принести младшая. Юная леди про себя хмыкнула и пока просто пила чай. Ее кресло было прямо рядом с камином, поэтому она смогла быстро высохнуть, после “прогулки” под дождем. Эления была тиха, почти забыла, что находится сейчас с кем-то в комнате. Она не торопливо встала с кресла и подошла к окну.

–Прекрасный вечер, как думает? - странно такое слышать от человека, который рыдал на улице.

–Мне казалось, что вы расстроены тем, что ваши родители уехали, - бесцеремонно, но зато честно сказал молодой человек.

Эления взглянула на Тюдора. Она лишь покачала головой и присела обратно в кресло. Она посмотрела в глаза тому. Сейчас, при свете камина, его глаза выглядели чудесно: они горели, и теперь виднелся карий оттенок, а днём они были словно угольные – только и делали, что наводили мрак. Глаза заинтересовали Хиш, но она не думала, что уже достаточно долго на них смотрит, потому что она не сразу заметила насколько сильно к ней приблизился Илар. Она вздрогнула, а после внимательнее всмотрелась в лицо супруга: идеальные линии лица, интересные глаза и в принципе все хорошо выделяется, Эления даже позавидовала.
Илар тем временем рассматривал светлые глаза, что по его мнению еще оставались добрыми и это не могло не радовать. Она вся выглядела так изящно, так утонченно, а он - грубый камень с грудой шрамов на спине и ногах. Он боялся отпугнуть леди, но даже представить не мог, что она наоборот хочет узнать его лучше.

–Госпожа Эления, вы знали, что глаза зеркало души? Я вижу, что ваша душа светла и добра.
–Нет, я этого не знала, но мне кажется, что вы слишком близко, господин Илар. Мы еще не знакомы настолько сильно.

Руки девушки опустились на плечи Тюдора. Она чуть сжала его одежду и постаралась сдержать того от намерений приблизиться еще сильнее. Леди посмотрела чуть выше глаз Илара, она задумалась о том, что появилось очень много не состыковок. Илар не такой, каким она себе представляла. Парень не стал ничего делать, лишь отошел и сел на свое место. Он взял чашечку чая, со стороны он выглядел немного нелепо: он сидел весь в темной одежде, на лице было хмурое выражение, а в руке была светлая чашечка с цветочками, она была до комичного маленькой по сравнению с Иларом, который всем своим видом казался высоким и достаточно мускулистым. Эления не смогла сдержать улыбки, поэтому отошла к окну вновь, чтобы прохладный ветерок охладил ее мысли и ее лицо. Они молчали и могли это делать долго, но тишину разорвал резкий вопрос, которого стоило ожидать чуть ли не в самом начале их знакомства.

–Вы думали над предложением брака? - голос был спокоен, даже казалось, что Илар не ждет положительного ответа.
–Я думала об этом. Хотела бы дать вам ответ сейчас, но не могу. Приношу свои извинения. Возможно ли дождаться заката завтрашнего дня? Тогда и только тогда я дам вам ответ, господин Илар, - голос мягкий, можно сказать, с некоторой осторожностью она это говорит.

Она прощупывала почву, пыталась найти безопасные подходы к такому холодному и непредсказуемому человеку. Ее осторожность напоминала грациозную кошку, которая идет аккуратно, исследует все на своем пути, не дает никому, в том числе себе, права ошибиться. Она больше не похожа на ту куклу, которой должна быть при отце. Девушка тихонько повернулась и посмотрела на профиль Тюдора. Она могла дать ответ прямо сейчас, но что-то внутри нее этого не хотело, подталкивало на подобные поступки и не давало быстро развивать события.

–Прискорбно. Прошу вас чуть больше подумать об этом на досуге. Вам нужно дать мне ответ до моего отъезда, иначе помолвка будет расторгнута, - нетерпение сквозило в каждом слове.

Илар не мог ждать, иначе потеряет право на престол и королем назначат незаконнорожденного сына короля Слорении. Гасиф Тюдор пусть и человек ветренный, а к праву на престол относится достаточно трепетно, мужчина не позволит даже собственному сыну облажаться и разрушить империю.
Эления в свою очередь кротко кивнула и вернулась на свое место, теперь она будет более усидчивой, чтобы к ней не было вопросов о том почему она так часто ходит по комнате и тем более к окну. Она посмотрела на будущего супруга и сказала:

–Обещаю дать вам ответ завтра на закате. До этого времени я смогу взвесить все за и против, а коль мой ответ будет отрицательным, можете не задерживаться здесь и не терять времени, - голос стал более уверенным, она знала, что делала и что говорила.

Она освободилась от бремени отца. Сейчас она - Эления Хиш, та которой она была всегда и какой планирует оставаться в тайне от родителей. Камин начал заметно потухать, поэтому Илар встал с кресла и подкинул пару дровишек, чтобы растянуть чаепитие и момент их, пусть и не полного, но уединения.

–Как вам то платье, которое мы вам прислали? - Илару действительно стало интересно, ведь он лично подбирал платье.

–Оно роскошное, но есть один недостаток, мне оно не по размеру, - Эления решила не утаивать, чтобы в следующий раз они хотя бы замеры попросили.
–Прошу прощения, мой недочет, - Илар извинился искренне, даже голову преклонил перед леди.

Они сидели долго, одежда Элении высохла полностью, так же как и ее волосы. Они не говорили, не смотрели друг на друга, просто молчали, а Илар анализировал поведение, внешность и характер невесты. Он пытался понять,что в ней поменялось, а главное, что привело к этому изменению. Он пытался это вычислять все по мимике, жестам и движениям. Раньше это все казалось ему неловким, нервным и слишком быстрым, совершенно не подходящим этой внешности, а сейчас все настолько спокойно, плавно и в какой-то степени медлительно, что даже вызывает восхищение.
Леди посмотрела на часы, что стояли на камине и удивилась тому, сколько времени они просидели. Она аккуратно встала, сняла шаль и повесила ее на место.Эления взглянула на зачарованного Илара и сказала:

–Уже поздно, пора ложиться спать, господин Илар.

Эления прошла к двери и вышла, по дороге она попросила служанку проводить Илара до его покоев, вдруг заблудиться в темных коридорах поместья. Девушка приняла ванну, оделась в шелковый халат и подошла к столу. Присев на стул и достав из первого ящика дневник, она взяла перьевую ручку. На бумаге начали выводиться красивые буквы, а там и красивые слова, которые описывали события этого дня во всех ярких красках, показывали эмоции леди и то, как ей понравился этот день. Она улыбалась и писала о том, что благодарна судьбе за Илара Тюдора, хотя и знала, что он здесь только ради того, чтобы узнать ответ.

“Я дам ему положительный ответ, ведь хочу наконец стать свободной от отца.”

Эта фраза стала заключительной, но через минуту два последних слова были зачеркнуты. Она не может позволить кому-то увидеть ее не любовь к отцу, не может позволить увидеть как сильно она меняется, когда родители уезжают и ее одну оставляют. Она старалась сохранять даже в записях свои образы, чтобы не дай бог дать повод отцу достать плети. Она знает чем это чревато, знает как это унизительно.
Если прочитать дневник от начала до конца, то сложиться ощущение, что писали это разные люди, а может и вовсе появиться теория о расстройстве личности принцессы. Закончив писать, девушка убрала дневник обратно в ящик, бережно вытерла перьевую ручку и тоже убрала в ящик. Она только встала из-за стола, как послышался стук, затем шаги. Вошел без разрешения, значит Гюнтер. Эления посмотрела на самозванца и не знала для чего он здесь, почему молчит.

–Ты вернулась? - вопрос разрезал тишину комнаты.

Хиш даже опешила, она посмотрела вновь на Гюнтера с непониманием, сейчас ее эмоции более четко появлялись на лице. Она открывала рот в попытке что-то сказать, но тут же закрывала, настолько ее вопрос привел в шок.

–В каком смысле? - наконец смогла она выдавить из себя хоть что-то.

Гюнтер неторопливо закрыл дверь, начал подходить. Девушка думала, что подойдет слишком быстро, даже отступила назад, но уперлась в стол. Парень остался стоять на почтительном расстоянии. Он всматривался в лицо Элении, которое озарял лишь теплый свет свечи.

–Ты точно хочешь выйти за него? - плохо получалось скрыть в голосе намеки на его нежелание этого брака.

–Да, Гюнтер. Уже все решено. Если бы я не хотела, все равно вышла бы замуж за него, - слова были холодны.

Эления не хотела слышать ни одного намека на возражения. Она видела в этих карих глазах, как он борется с собой, как хочет сдержать себя и свою ревность. Гюнтер начал смотреть сквозь девушку и думать о чем-то своем. Он не мог смириться с таким решением. Он не хотел отпускат леди, но в то же время желал ей счастья и свободы. Ему нравилась ее улыбка, которую он мог наблюдать издалека, ведь при ней Эли никогда не улыбалась. Он хотел, чтобы ее муж был таким, которого она не будет бояться, а будет только любить и чувствовать себя с ним в безопасности.
Парень опустился на одно колено и протянул к ней руку.

–Ты пойдешь со мной, если я пообещаю тебе дать свободу от нынешнего короля, дам тебе свободу действий и жить ты будешь одна в маленьком поместье на окраине моей страны, - он решил попытаться, вдруг да получится добиться положительного ответа.

Эления отрицательно покачала головой и не протянула руки в ответ. Она выдохнула и присела на край стула, ведь он стоял рядом. Рука протянутая к ней опустилась. Гюнтер закусил щеку изнутри и тут же почувствовал привкус железа на языке, неприятно, но именно такой вкус был сейчас от этого отказа. Стыд и позор - только это испытывал Гюнтер в данной ситуации.

–Разреши тогда хоть присутствовать на твоей свадьбе. После нее ты меня больше не увидишь, - хрипло сказал Клее.

Эления вновь опешила. Он не мог так просто отступить, наверняка что-то задумал, какой-то коварный план, чтобы сорвать свадьбу. Опять рот то открывался, то закрывался, словно у рыбы. Она не могла сказать ничего, а видя растерянность на лице леди Гюнтер хмыкнул.

–Тогда до встречи на свадьбе, Эли, - сказал тот и поклонился.

Он встал с колен, направился к выходу, оставив Элению в смятении. Последняя хотела его окликнуть, но голос так и не появился. Она посмотрела в пол и не верила своим ушам, не может быть все так просто. Не с этим человеком.

В это время Илар сидел в своей комнате и все обдумывал. Его очень настораживали изменения в поведении девушки, может она конечно к каждому подстраивается, заранее просит найти информацию на будущего знакомого или что-то подобное. Он не знал, что и думать в этой ситуации.

–Будто играет со мной спектакль. Еще и этот внимательный взгляд. Даже враг на меня так не смотрел, как она сегодня, - рассуждал себе под нос наследный принц.

Раньше он часто слышался, что является противоположностью любого типажа обычной девушки, но так говорили лишь в его стране. Может здесь все наоборот? Невозможно утверждать наверняка, следует собрать информацию через дворецких, прислугу и местных военных. Много работы предстоит, а завтра дадут ответ на предложении. Как все только успеть? Он ждал отказа и уже планировал свой отъезд из поместья под мантией ночи. Он не верил, что такая девушка согласится на брак с ним.
Военный встал на ноги и осмотрел комнату, он потушил свечи, единственный способ освещения. Сел на кровать, затем лег на спину и смотрел в темный потолок. Слишком темно, хочется зажечь свечу, но надо привыкать. Он не хочет доставлять неудобства будущей супруге.

Тишина. Стук в дверь. Илар резко сел, сердце забилось быстрее, обычный человеческий рефлекс. Он посмотрел на дверь. Стук повторился. Тюдор подошел к двери и открыл ее. В коридоре стоял Гюнтер, в руке был подсвечник. Он посмотрел в глаза наследного принца и спросил:

–Разрешите зайти? Хочу поговорить с вами, - почти шепотом попросил младший.
–Проходите. Вы друг госпожи Элении? Просто видел вас сегодня вместе, - Илар лишь смутно припоминал лицо Гюнтера в тот момент.
–Отчасти. Мы с Эленией знакомы с детства, но не сильно хорошо ладим. Сейчас не об этом.

Гюнтер прошел в комнату, сел за письменный стол у окна и поставил подсвечник. Было видно, что сильного уважения к нему он не испытывает, да и не пытается его даже показать.

–Вы действительно хотите заключить брак с ней?

Вновь вопрос от Гюнтера озадачил человека. Илар прикрыл дверь и посмотрел на незваного гостя.

–Простите? А к чему собственно вопрос? - Илар старался контролировать голос, показать спокойствие, но внутри все кипело от наглости Гюнтера. –Вы в нее влюблены? Или почему, а главное с какой целью задаете этот вопрос? Я не понимаю.

Илар спрятал руки в карманы ночных брюк. Он старался держать себя и свои желания под контролем, но с каждой секундой хотелось наброситься на него все больше. Гюнтера, кажеться, даже не смутили слова и вопросы Илара. Он чуть наклонился вперед, поставив локти на колени, и посмотрел в глаза старшего.

–А что если да? Уступите свое место? - он дразнил, пытался вывести на чистую воду.
–Нет и не несите бред. Я не намерен отступать, пока Эления сама не даст мне отказ, - руки карманах сжались в кулаки сильнее, оставляя на ладони следы полумесяцы.

Илар внимательно рассмотрел лицо и комплекцию человека напротив: чуть меньше, но мышцы присутствуют, а значит бой будет почти на равных. Стоит ли затевать драку? Нет, но выбора ему оставляют подобным поведением. Он был готов дать отпор, как в моменте его пыл охладили одной фразой.

–Ну и отлично. Значит держись за нее до конца. Узнаю, что она хоть раз из-за тебя заплакала - лично приду по твою душу.

Может Гюнтер и правда любил Элению, но он знал, что ему нравится ее улыбка, жаль она останется только в его памяти расплывчатым пятном.