Банка кофе по цене чашки счастья

— Вы когда-нибудь думали о том, какие на ощупь звезды? А на вкус? Будут ли они такие же твердые и черствые или даже леденящие душу?...

Элли плавала в своих мыслях, а улица Беллтаун напоминала оркестр. Последние посетители кофейни уходили вместе с ароматами арабики разной крепости, параллельно слушая рев моторов проезжающих автомобилей. Где-то в далеке постукивала печатная машинка: соседка миссис Дженкинс старательно пыталась освоить технику для отправки писем своей внучке из Калифорнии. Моросящий дождь, изредка стуча по красному отвесу на входе, словно добавлял недостающих аккордов этой мелодии.

Тонкий звон колокола у дубовой двери вернул Элли в реальность. По привычке она повернулась к посетителю и приветственно улыбнулась, но на секунду застыла: внутри будто что-то щелкнуло. В "Larmonte" зашел человек в шелковой мантии глубокого морского оттенка, которую она видела впервые. За время работы Эл выучила, что в этом уголке Сиэттла встретить туриста было сродни письму из волшебной школы — почти также невероятно, поэтому ей казалось, что она знает всех жителей этого района.

Девушка внимательно осмотрела вошедшего, пока тот снимал накидку. Невысокий рост, кудрявые волосы медного цвета и необычайно глубокие глаза бирюзового оттенка. На лице посетителя появилась полуулыбка, а Элли тут же смутилась: должно быть, она слишком детально рассматривала его глаза...

— Дастин, — ответил он бархатным низким голосом и улыбнулся еще раз. Голос звучал очень дружелюбно и по ощущениям был схож с рукопожатием.

Девушка машинально хотела назвать свое имя, но прикусила язык: должно быть, это курьер? Да, вероятно, ведь начальник на неделе заходил и предупреждал о том, что зайдет человек за какой-то коробкой... Но какой?

— Простите, я здесь по поручению Чейза Честера. Он сказал, что для меня будет подписана посылка с новым сортом кофе... Кажется, из Бразилии, минутку, — молодой человек замялся и полез в карман потертых джинс. Тщательно обыскав парочку, он достал клочок аккуратно сложенной бумаги и громко произнес: "Яко Селекто".

"Удивительно, почему бумага выглядит так, словно ее выдернули из старинной книги, — отметила про себя бариста и мысленно усмехнулась, — может быть, это и правда рецепт старинного напитка, за которым послали такого красивого гонца?"

— Наверное, ваш начальник положил его не так далеко, как вы думаете — задумчиво произнес парень, вырывая Эл из череды мыслей.

— А... Д-да, конечно-конечно, сейчас посмотрю — Элли покраснела и моментально исчезла под прилавком.

"А может мне просто надо спать побольше".

Девушка работала в "Larmonte" уже несколько месяцев, но сейчас она словно оказалась здесь впервые: из головы резко выскочили все важные мысли, а место показалось таким же незнакомым, как кошмар, из которого нельзя было выбраться. Голова вдруг стала чугунной, а воздух — ничтожно вязким. Так хотелось поскорее найти нужный предмет, чтобы скорее пойти домой.

"На кой черт тут такой склад из посуды, я не могу заставлять его ждать вечность, пока перебираю все коробки. Неужели нельзя было просто подписать их? И почему я так..."

— Нервничаете? Не переживайте, я подожду, — ответил бархатный голос.

"Но откуда?... Ладно, это просто совпадение", — Элли продолжила поиск среди старых гор картона и керамических чашек.

"И почему нельзя было внимательнее слушать начальника? Бессонница стала слишком близкой подругой, чтобы делить с ней крепкие напитки и романтичные фильмы по ночам..."

Открыв еще несколько ящиков с посудой и изрядно надышавшись пылью, Элли поняла, что кофе нужно искать в другом месте. В этот же момент в носу неприятно защекотало.

"Да ладно, я же не могу сейча-а-с..."

— А-а-апчхи!

Под прилавком раздался грохот: девушка не удержала равновесие и свалилась на пол вместе с ящиком старого сервиза, который был в хрупких руках. Она должна была поставить его на место, но встала на него сама.

— Вы целы? — в голосе Дастина слышалось легкое беспокойство.

Элли почти мгновенно вернулась в привычное состояние за прилавком, а не под ним, параллельно отряхивая колени и рукава блейзера.

— Да, — красные глаза от пыли и обиды выдавали девушку с потрохами.

— А посуда? — мягко продолжил Дастин.

"Он что, черт возьми, издевается?"

— Ей повезло меньше. А точнее мне... — с этими словами Элли опустила взгляд. На полу лежали мелкие осколки старого фарфора. В глазах она почувствовала неприятное покалывание: в последнее время арендодатель поднял стоимость квартиры и денег на себя почти не оставалось. А тут еще и этот проклятый сервиз!

Парень вдруг рассмеялся, что привело девушку в бешенство.

— Я не вижу здесь ничего смешного, — процедила она сквозь зубы, параллельно выискивая веник.

— Не утруждайся, ей было суждено покинуть это место, — Дастин глубоко вздохнул, — удивительно, что кучка осколков беспокоит тебя больше, чем собственная жизнь: ведь разбитую посуду можно заменить в любой момент, а вот недостаток сна — это уже серьезно.

По спине девушки пробежали мурашки, но скептик взял верх: "Да ладно, неужели я так плохо выгляжу?"

— Нет, Элли, ты выглядишь хорошо, только сейчас ты — это совсем не ты. Ты о себе забыла, а я пришел напомнить.

— Ты что, гребаный телепат?! — Элли окинула взглядом помещение, но в кофейне уже никого не было. Кроме звенящего колокольчика у двери и небольшой коробки на столе.

Брови невольно поднялись вверх, а тело будто само перескочило сквозь кассовый аппарат. Мистер Честлер бы убил, если бы увидел этот маневр через окно, но это было последнее, что интересовало девушку. Через секунду в ее тонких руках оказался золотой кусочек картона, перевязанный лентой и пластиковый стаканчик.

Элли оглянулась будто в надежде увидеть необычного гостя еще раз, но за спиной никого не было. Она аккуратно потянула край ленты и открыла коробку. Внутри оказалась карамель и записка, на одной стороне которой было только несколько цифр с точками. Эл перевернула записку.

"До встречи в 19:00. В стакане то, что ты так долго искала."

— Дастин.

— Что ж, необычный способ познакомиться, — усмехнулась она, держа в руках горячий стаканчик с зеленым чаем.

Однако это было нечто гораздо большее, чем простое знакомство. Это был глоток свежего воздуха, который стал поворотным событием в жизни девушки. Но обо всем по порядку...