Новый Год в отделе экзистенциализма
– На сегодня все! – скомандовал Берни.
Дерек отвлекся от телескопа и удивленно посмотрел на часы.
– Почему так рано?
– Корпоратив!
Дерек решил, что перекрикиваться довольно неудобно и спустился со своей башенки в лабораторию.
– По какому поводу? – уточнил он
– Новый год!
– Сейчас же только шестое декабря. – удивился Дерек.
– Мы работаем в корпорации, которая и определяет когда будет новый год, – заполняя очередной журнал экспериментов ответил Берни, – Пришло распоряжение, что завтра первое января.
– Как? – растерялся Дерек.
– Голубиной почтой. – хихикнул Берни.
– Очень смешно!
Но в этот момент ему на плечо сел голубь. Птица замерла и не мигая уставилась прямо в ухо стажера.
– Я не знал, что у нас есть голубиная почта – с опасением косясь на недружелюбную птицу.
– А он не знал, что у нас есть ты, – усмехнулся Берни захлопывая книгу, – Поэтому тебе приказ не принес. Его зовут Пакс, если что.
– А так и не скажешь…
Голубь резко повернул голову и пару раз моргнул. После чего снова пристально уставился на Дерека.
– Все, пойдем скорее. – Берни встал из-за стола, поправил пиджак и пошел к выходу вдоль Экзистенциальной Машины.
– Погоди, – Дерек пошел за начальником, стараясь не очень трясти суровую птицу, – Как это завтра первое января?
– Ну, совет директоров так решил.
– А там, – Дерек пальцем указал себе за спину, – На земле тоже первое января наступит?
– Конечно.
Берни пропустил стажера вперед, выключил свет в лаборатории и вышел в коридор. Посмотрел влево, вправо, задумался.
– Можешь объяснить… механику этого всего? Просто поменяется дата на календаре или… реально перемотается время?
– Время не мотается, – все еще стоя на месте и думая о чем-то просветил стажера Берни, – Время не пленка.
– Ну, я же фигурально выражаюсь…
– Время пластинка. Проигрыватель стоит в отделе боли.
– Почему в отделе боли? – удивился Дерек.
– Они изучают гипотезу о том, что время лечит.
– И как? – с интересом спросил стажер.
– Да, действительно работает, судя по всему. – Берни наконец сдвинулся с места и пошел вправо по коридору, – Исследования еще не завершены, но по предварительным данным если приложить время к ранке, то она заживает на 20% быстрее.
– Эмм… – совсем запутался Дерек.
– Но я считаю, что это бесперспективные исследования. Зря что ли мы в свое время подорожник разрабатывали? Вот что действительно лечит!
– Да, я в детстве постоянно прикладывал подорожник к разбитым коленкам. – улыбнулся стажер.
– Зачем? – Берни даже остановился и удивленно посмотрел на Дерека.
– Ну, чтобы заживали быстрее…
– Нет, это не так работает, – сочувственно улыбнулся начальник и пошел дальше по коридору, – Подорожник лечит душевные травмы.
– Никогда не слышал, чтобы люди лечили душевные травмы подорожником.
– А с чего ты решил, что мы разрабатывали его для людей?
– А для кого?!
– Для морских черепах. – пожал плечами Берни.
– Подорожник разработан, чтобы лечить душевные травмы морских черепах?!
– Ну, на тот момент душевные травмы были важнейшей проблемой этого вида. Концепция психологов в данном случае не прошла испытания и отдел срочных решений разработал подорожник. Идеально работает. Достаточно приложить к голове и все, травмы как не было.
– Но морские черепахи не живут там, где растет подорожник! – опомнился Дерек и переглянулся с голубем.
– Ну… – тяжело вздохнул Берни, – Это был косяк отдела дизайна. Подорожник в воде смотрелся некрасиво. Перенесли на сушу.
– Но там нет черепах!
– Но там подорожник наиболее эффектен, – развел руками Берни, – Особенно на закате. Не спрашивай у меня, я не знаю. Я тогда был стажером. И точно как ты искал во всем смысл.
Дерек забылся и хотел почесать ухо, но вместо этого сбил с плеча голубя. Пакс, конечно, не упал. Раскинул крылья, легко спланировал на пол и угрожающе уставился на Дерека.
– Извини… те! Я не специально.
– Пойдем, он всегда такой. – позвал Берни, – Но на всякий случай поглядывай по сторонам теперь. Он довольно мстительный. Как-то раз выклевал глаз Одному Парню.
– Черт! – Дерек через плечо глянул на Пакса.
– Но тот парень сам виноват, – успокоил его Берни, – Он подкатывал к его жене.
– К жене голубя?!
– А к кому еще должен подкатывать голубь? – удивился Берни.
– Так тот парень был голубь?!
– Это логично. Разве нет? Замначальника голубиной почты – Один Парень.
– А что из этого имя?
– Один.
– Одноглазый Один?!
– Не надо так кричать, – успокоил его Берни, – Не одноглазый он.
– Но ему же выклевал глаз Пакс. – растерялся Дерек.
– Да, но у него было три глаза. – пояснил Берни, – Он довольно пожилой. Из тех времен, когда голуби и вороны были трехглазыми.
Дерек не стал ничего спрашивать. Долго молча шел по коридору за начальником. Но любопытство все таки победило.
– Так что там с новым годом? Куда девается двадцать дней, если завтра первое января? Как воспримут это там, на земле? Как…
– Спокойно, – перебил его Берни, – Нет тут ничего особого. Я же сказал, время – это пластинка. И ее надо менять. Раз в триста шестьдесят пять дней. Но это в идеале. На практике скорость у проигрывателя бывает… разная. Обращал внимание, что иногда год быстрее проходит?
– От чего это зависит?
– Исключительно от состояния механизма и скрупулезности оператора. Так вот, раз в год пластинку меняют. Новая пластинка – новый год. Выпускается указ, специально обученные люди проводят церемонию торжественного снятия пластинки. Все. Все проснулись в новом году.
– А установка? – не понял Дерек, – Новое время же запустить надо, если я правильно понял.
– Ты все правильно понял, – Берни остановился у ничем не отличающейся от остальных двери, – Но до установки пластинки у нас еще очень много работы.
– Какой?
Вместо ответа Берни открыл дверь и пригласил Дерека заглянуть. Стажер так и поступил. За дверью оказался гигантский зал, дальнего края которого даже не было видно. Весь зал был заполнен уходящими куда-то за горизонт столами со всевозможным барахлом.
– Это что? – не понял Дерек.
– Подарки. – пояснил Берни, – Пока мы не подарим их всем, кому они положены, новую пластинку не поставят. Но сначала идем веселиться.
Дерек с сомнением крутил в руках горшок с подорожником, не зная как бы его упаковать в подарочную бумагу.
– Берни, а это кому? – поинтересовался стажер.
– Это, – начальник кинул взгляд на подарок и тут же ответил, – Ах это! Элвису конечно!
– Тому самому?! – обомлел Дерек.
– Угу, – подтвердил Берни, – Легендарная черепаха, конечно.
После чего вытянул шею и выпучив глаза стал беззвучно открывать и закрывать рот.*