Рави Захариас родился в Индии в 1946 году в Мадрасе. Его предки принадлежали к касте браминов Намбудири. Один из них стал христианином, услышав проповедь миссионеров о Христе, и изменил фамилию на Захариас. Рави вырос в семье номинально верующих, принадлежащих англиканской церкви, и до 17 лет был атеистом. Именно в этом возрасте он совершил попытку самоубийства, выпив яд. В больнице он познакомился с христианином, который подарил ему Библию и посоветовал его матери читать ему вслух главу 14 Евангелия от Иоанна. Рави Захариас говорит, что стих 19 из этой главы коснулся его сердца, заставил задуматься и привёл ко Христу.