Эхо в предгорье – 2 часть “Подножье”
Запах усиливается. Он близко. Готовьтесь к бою.
Следы чудовища тянутся до самого подножия небольшого холма, и чем ближе они подходят, тем сильнее становится вонь.
И вот они добираются до другой стороны. Перед ними открывается путь.
Наспех разбитый лагерь: полусобранные палатки, сломанные деревья, повсюду валяется хворост – всё указывает на то, что совсем недавно в лагере произошло серьёзное сражение.
И всё же сильнее всего в глаза бросается нечто, наверное, являющееся оторванным хвостом монстра, лежащим посреди лагеря.
Земмельвайс открывает блокнот и сравнивает обрубок с тем, что описано в её заметках.
Сомнений нет, это – хвост татцельвурма.
Судя по всему, они удачно отразили нападение.
Но всё выглядит так, словно они в спешке покинули это место. Опасались ещё одной засады?
Выражение лица Земмельвайс мгновенно становится серьёзней, стоит ей заметить тонкую струйку чёрной жидкости, стекающей со сломанного дерева. Она подхватывает пару капель.
Это же... чёрный гной последователей Мануса?
Значит, татцельвурм напал на последователей Мануса, которых выслеживали мы. А это, значит, их лагерь.
Ах, чёрт! Мы были так близки к их поимке!
Эмиль, осмотришь лагерь вместе со мной.
Остальные – охраняйте периметр. Что татцельвурм, что последователи Мануса могут вернуться в любой момент.
Земмельвайс направляется к палатке в центре лагеря, приседает на корточки перед костром и протягивает ладони.
Костёр ещё тёплый. Они ушли часа два назад, не больше.
Судя по повреждениям, целью татцельвурма была палатка в центре лагеря.
Может быть... это палатка лидера Перхты?
Хоть Перхта и носит имя известного немецкого арканиста, ни у кого не возникло сомнений в этом, что это – совершенно новая ветвь секты.
Это та самая секта Мануса, которую выслеживают полевые агенты.
Земмельвайс утаивает от Эмиля важную информацию.
Перхта – не просто ответвление Мануса Виндикте, они – опасная организация, связанная с более чем тридцатью убийствами.
Нет, дело не в том, что это – центральная палатка. Скорее в том, что она расположена у всех на виду.
Земмельвайс склоняет голову и заходит в палатку.
Внутри пусто, но внимание Земмельвайс привлекает блестящий предмет в углу.
Она рассматривает зеркало, но оно будто изнутри затянуто туманной пеленой. Отражение рассмотреть невозможно.
Очевидно, оно создано с использованием навыков арканистов.
Она переворачивает зеркало. Сзади выгравировано заклятие освещения.
Земмельвайс читает заклинание.
Зеркало словно бы игнорирует её жалкую попытку колдовства и остаётся затянутым молочной пеленой.
Она с улыбкой кладёт зеркало обратно.
Вот только она не замечает странный свет, проскользнувший по поверхности зеркала.
В этот самый момент жужжит коммуникатор Земмельвайс.
Мадам Линдси, чем могу вам помочь?
Ты ответила не сразу. Что-то произошло?
Начальница не стала выпытывать информацию и сразу перешла к делу.
Читаете мои мысли. Я как раз собиралась доложить.
... Вот и всё. У Вас остались вопросы, мадам Линдси?
Использовать татцельвурма, чтобы отследить секту... Твоя изобретательность поражает. Хорошая работа.
Я польщена. Но всё получилось благодаря тому, что вы рассказали мне о повадках татцельвурма.
“У татцельвурма нет глаз; он охотится, полагаясь на колебания арканных навыков, с их помощью обнаруживая свою добычу на поверхности”.
Команда, почти полностью состоящая из людей, и команда, состоящая из арканистов. Татцельвурм, без сомнения, нападёт на вторых.
Но... у меня остался ещё один вопрос.
Тогда поторапливайся. Я очень ценю своё время.
Дело вот в чём. Татцельвурм атаковал палатку в центре лагеря.
В самом центре лагеря, ничем не прикрытая, более того, у всех на виду.
Всё просто. Там они держали заключённого.
Заключённого... Ясно. Татцельвурм выбрал самую лёгкую цель.
Она очень ценна для Мануса. Перхта будет защищать её до последней капли крови.
Значит, татцельвурм выбрал самую неподходящую цель...
Мадам Линдси, кажется, вы имеете представление о личности пленника. Есть ли что-то ещё, что мне стоит узнать?
Нет, у меня нет никакой для тебя информации.
Как сурово, мадам Линдси. Я-то думала, мы с вами друзья!
Возвращайся к работе, Земмельвайс.
Она быстро завершает разговор.
Какая жалость. Я даже не успела поблагодарить её.
Будто бы вторя Земмельвайс, из коммуникатора доносится слабый женский голос.
Не держи ухо востро, она бы с лёгкостью всё прослушала.
Извините, вы говорите очень тихо, я вас не слышу.
Она напрягается, чтобы расслышать голоса.
Голос исходит не из коммуникатора. Он идёт с другой стороны подножья...
... он подобен нежному шелесту ветра, бередящему пески пустыни, или отзвуку заключительного аккорда священного гимна, исполненного органом.
Земмельвайс убирает коммуникатор и хмурится в попытке определить, кто же поёт.
Кажется, будто эта песня обладает своей особой, чарующей магией, заставляющей желать исследовать её дальше.