Паучья Королева. Глава 369: Хорошие новости из имперской армии
(Синдикат Унова - планета Т'рамран)
— Это полное разочарование! — сердито воскликнул лейтенант Ксеран, наблюдая за тем, как наемники медленно собираются посреди поляны.
Крайний срок возвращения давно прошел, а спустя пять часов к месту встречи все еще пробирались отставшие.
Больше всего молодого офицера раздражало то, что наемников, казалось, даже не волновало, что они не успевают вовремя.
Нескольких команд все еще не хватало, но на данный момент лейтенант Ксеран был готов завершить отчет о миссии с ними или без них.
Софи вздохнула, прислонившись к ближайшему дереву и наслаждаясь прохладной тенью.
Никто не желал с ней разговаривать, и, честно говоря, это ее вполне устраивало. Финч был надежно спрятан в маленькой сумочке, надежно прикрепленной к бедру.
Софи проделала множество отверстий во внешней поверхности сумки и положила внутрь подстилку, чтобы крошечному Серви было удобно.
Встреча с разведчиком Имперской армии стала для нее приятным сюрпризом, и теперь она была на шаг ближе к возвращению домой.
Однако что-то в Финче беспокоило Софи.
Она не могла понять, что именно, но ее инстинкты слегка вспыхивали, когда она поглаживала сумочку.
Но у нее не должно быть причин не доверять красавцу Серви... по крайней мере, с определенной точки зрения.
Имперская армия обязана спасать гражданских лиц, когда это возможно, и Софи должна быть в приоритете, поскольку она была дочерью высокопоставленного дворянина.
Софи слегка нахмурилась, мысленно перебирая в памяти встречу с разведчиком.
Ее улучшенная память позволяла ей легко вспоминать даже мельчайшие детали встречи и последующих событий.
Софи закрыла глаза и уже собиралась сосредоточиться на одной конкретной сцене, когда громкий рев лейтенанта Ксрейна вывел ее из оцепенения.
— Кто-нибудь может сообщить мне хорошие новости?! — крикнул военный офицер.
— Пожалуйста, немедленно сообщите, если вы заметили какие-либо следы разведчика, который, по слухам, скрывается на этой планете.
Наступила неловкая минута молчания: наемники оглядывали друг друга и не видели желающих откликнуться.
— Кто-нибудь? — Лейтенант Ксеран разочарованно застонал, приложив перепончатую руку ко лбу.
— Простите, но я не видела ничего, кроме деревьев и кустов, — лениво протянула Софи. Она сонно зевнула в сторону военного офицера.
Беззаботные слова Софи открыли рты других воинов, и вскоре по поляне разнеслось эхо похожих фраз.
— Да... здесь нет ничего, кроме чертовой травы.
— Мы с командой чуть не погибли, сражаясь с каким-то ужасным червяком-чудовищем, вылезшим из-под земли!
— Хороший вопрос! Я не для того шел несколько часов, чтобы не получить какую-то компенсацию!
Настроение лейтенанта Ксерана еще больше испортилось, когда разговор перешел на то, сколько денег унованские военные должны им за последние два дня работы.
Ради всего святого, эти жадные ублюдки хотели получить деньги за невыполненное задание.
Лейтенант Ксеран прочистил горло и вывел на наручный коммуникатор голографическую проекцию, после чего зачитал несколько строк,
— Согласно контракту, который вы подписали при вступлении в ряды вооруженных сил Унована, любое проваленное задание, независимо от причины, может повлечь за собой наказание со стороны дисциплинарного комитета.
— Кроме того, решение о выплате компенсации остается за курирующим офицером.
Громкие стоны и жалобы раздались сразу после того, как лейтенант Ксеран закончил зачитывать остальную часть контракта.
Он спокойно достал из кармана на боку мундира свой бластерный пистолет и сделал предупредительный выстрел в воздух.
Лейтенант Ксеран прекрасно понимал, что эти грубияны понимают только язык насилия.
Софи заметила недовольные выражения на лицах наемников и отложила эту информацию на потом.
Несмотря на то что военные нуждались в этих наемных воинах как в пушечном мясе на поле боя, они явно плохо с ними обращались.
Оставлять требования о компенсации на усмотрение начальства, не имея возможности обжаловать его решение, было коварным способом избежать выплаты.
Возможно, в будущем ей удастся воспользоваться разрывом между наемными воинами и офицерами...
К сожалению, это будущее наступило немного раньше, чем Софи могла себе представить.
— Миссия официально объявляется проваленной, а значит... — Речь лейтенанта Ксерана прервал свирепый рык.
Софи посмотрела налево и увидела мускулистого воина в одежде, которую можно было назвать нарядом первобытного племени.
Его тело имело смутные гуманоидные черты, но на нем присутствовало несколько физических признаков, свидетельствующих о принадлежности к его расе.
Тело воина было покрыто мягкими пуховыми перьями, а его лицо было резко угловатым и похожим на птичье.
Софи поразила острая, как у жнеца, коса, прикрепленная к его спине толстыми металлоидными тросами.
— Эй... Я никуда не уйду, пока мы не уладим это дерьмо с оплатой... — угрожающе прорычал воин.
— Смотри, как я уже сказал... — нетерпеливо ответил лейтенант Ксеран.
Воин спокойно объяснил, но затем закончил свое заявление угрозой,
— Да. В контракте сказано, что от начальника зависит, получим мы компенсацию или нет, а вы - наш начальник.
— А теперь дайте нам компенсацию, или я сверну эту вашу хлипкую шейку...
Угрожать офицеру, отвечающему за их подразделение?
Софи не знала, поражаться ей или смеяться над идиотизмом этого дурачка. Очевидно, что отряд, выбравший этого болвана, не руководствовался его интеллектом.
Непокорность этого одинокого наемника явно застала лейтенанта Ксерана врасплох, но вскоре на его лице промелькнуло выражение ярости.
— Я НЕ ПОТЕРПЛЮ НЕУВАЖЕНИЯ СО СТОРОНЫ ТАКИХ, КАК ВЫ! — в ярости закричал лейтенант Ксеран.
Он уверенно направил свой бластерный пистолет на наемника и выпустил плазменный снаряд в его череп.
Золотистые глаза Софи потемнели, и она тайком потянулась за металлоидами, спрятанными в заднем кармане.
— Пожалуйста, не обостряйте ситуацию, — тихо прошептала Софи, оглядывая поляну и пытаясь уловить настроение.
Она не могла позволить себе присоединиться к этому импровизированному восстанию, поскольку существовала большая вероятность того, что унованские военные сочтут их всех предателями и потребуют массовой казни.
Очевидно, не только она думала о такой возможности, поскольку многие воины также проявляли признаки нерешительности.
— Кому-то еще не нравится отсутствие компенсации? — усмехался лейтенант Ксеран, поигрывая пистолетом в руках.
От высокомерия и гордости, прозвучавших в его голосе, а также от неприятной ухмылки Софи захотелось ударить его прямо в лицо.
Она тихонько выдохнула, чтобы успокоиться, а затем с затаенным дыханием стала ждать, не сделает ли кто-нибудь еще шаг.
Очевидно, смерть наемника была достаточным предупреждением для остальных воинов.
Лейтенант Ксеран продолжил свою речь как ни в чем не бывало: — Итак, как я уже говорил, пока меня так грубо не прервали...
(Звездолет Слава Солнцу - личная каюта)
Софи тихо сидела на стуле и наблюдала за тем, как Серви на кровати перед ней начал нажимать ряд кнопок на своем коммуникаторе.
Судя по всему, Финч получил сообщение из командного центра Имперской армии, и вскоре будет отправлена спасательная команда.
Лили и ее безопасность были самым высоким приоритетом, поэтому офицеры, отправленные на их спасение, должны были быть как минимум на стадии ци прилива.
Финч даже заверил ее, что существует вполне реальная возможность того, что в отряде будет и культиватор стадии пустоты.
Софи мягко улыбнулась и изобразила радостные эмоции, которые должны быть у заблудившейся наследницы благородного рода после того, как ей сообщили о приходе помощи.
Но втайне... она молча чувствовала, что в этой спасательной операции есть что-то странное.
В радостной новости Финча было несколько деталей, которые не имели смысла при рассмотрении всего контекста.
Почему не было сообщения о том, что с ее отцом установлен контакт?
Разве не было бы выгодно для спасательной операции получить частное подкрепление из высокородного дома?
И даже если им не нужна дополнительная помощь... Не следует ли послать сообщение герцогу и сообщить ему, что его дочь найдена?
Финч поднял взгляд от содержимого отчета и внутренне ухмыльнулся, увидев счастливое выражение на лице девушки-гибрида.
Она и не подозревала, что ее ждет...
Разведчик Серви набрал несколько команд на своем коммуникаторе и быстро ответил на неизвестный номер, который прислал запрос на получение дополнительной информации.
Финч только успел закрыть вкладку, написав еще несколько подробностей о предполагаемом боевом уровне Софи, как почувствовал прикосновение к плечу.
Обостренные чувства разведчика позволяли ему пользоваться коммуникатором в присутствии девушки-гибрида, но...
Когда она успела подкрасться к нему?
Сердце Финча упало, и он поспешил проверить, успел ли он вовремя закрыть вкладку. Он нервно поднял голову и увидел, что Софи смотрит на него, не меняя выражения лица.
— Я благодарна вам за оказанную помощь и обещаю, что мой отец очень вознаградит вас за ваш поступок, — поклялась Софи в верности.
— Это всего лишь мой долг, — смущенно ответил Финч, исподтишка наблюдая за лицом Софи в поисках хоть малейших следов лукавства.
Он ничего не обнаружил, и подозрительное чувство в его сердце постепенно исчезло.
Софи сохранила приятную манеру поведения и начала расспрашивать Финча о его личной жизни, не отрывая пальца от его плеча.
Финч с удовольствием перевел тему на себя и начал рассказывать о своей юности в звездной системе Альфа.
Софи кивала и смеялась во время разговора, и Финч чувствовал, как его нервы значительно расслабляются.
— А теперь позвольте мне рассказать вам о том времени, когда я... — Финч прервался на полуслове, так как что-то привлекло его внимание.
Он мог поклясться, что на краткий миг золотистые глаза девушки-гибрида стали бледно-молочно-белыми.
Финч протер глаза, а когда взглянул еще раз, цвет глаз Софи был таким же, как он помнил.
Неужели из-за стресса, связанного с планированием засады, его сознание стало играть с ним? Или это снова проявился обычный побочный эффект от использования техники контроля сознания?
— Что-то не так? — тихо спросила Софи.
Финч поспешно покачал головой, решив оставить это тревожное замечание на задворках сознания.