ИИ перевод 28 главы 10 арки - Уже слишком поздно
— «Святой Меча».
— «Синяя Молния».
— «Восхвалитель».
— «Безумный Принц».
Всем им дарованы титулы сильнейших в этом мире.
Королевство Лугуника, Империя Волакия, Города-Государства Карараги, Святое Королевство Густеко — в каждой из четырёх великих держав они почитаются как величайшие воины, непревзойдённые мастера, достигшие высот, непостижимых для человеческого разума.
Однако, как всем известно, даже среди них есть тот, кто на голову превосходит остальных. Это нынешний «Святой Меча», сильнейшее существо на земле — Райнхард ван Астрея.
Говорят, что ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем не родится никого, кто превзошёл бы Райнхарда. Его существование не вписывается даже в рамки концепции «сильнейших в четырёх великих державах».
Но именно поэтому один факт остаётся незамеченным. Из-за аномальной силы Райнхарда невероятно недооценивается доблесть другого воина — того, кто по праву мог бы стоять в одном ряду с тремя другими величайшими мастерами.
Человек, которому не оставалось ничего иного, кроме как скрываться в тени славы величайшего в истории «Святого Меча». И этот человек —
Слабым, хриплым голосом губы Хейнкеля произнесли имя этого человека.
Хейнкель был высоким мужчиной, но исполин, возвышавшийся над ним на целую голову, одной ладонью, размером с детскую голову, легко блокировал его попытку выхватить меч.
И пугало то, что это была не просто грубая физическая сила. Хейнкель пытался вытащить клинок — Маркос давил вниз; Хейнкель пытался опустить руку — Маркос давил вверх. Рукоять и ножны плотно прилегали друг к другу, не открывая ни миллиметра стали.
Это ясно показывало разницу в классе между Маркосом, рыцарем-командиром Королевской гвардии, и Хейнкелем, занимавшим должность заместителя командира лишь для вида.
— Убери руку от меча, Хейнкель.
Низкий голос, вибрирующий в самой груди, эхом разнёсся по коридору.
Тело под два метра ростом, массивные мышцы, под стать таким габаритам, — закованная в серебряные латы фигура казалась ещё больше из-за скрытой, но осязаемой боевой ауры. О нём говорили, что он больше похож на великана, чем сами великаны.
Маркос Гильдарк — командир Рыцарей Королевской гвардии Королевства Лугуника, могучий воин, известный под прозвищем «Скала».
Ещё в те дни, когда он был рядовым рыцарем, сам Демон Меча, Вильгельм ван Астрея, предрекал ему должность командира.
В одно мгновение тело Хейнкеля покрылось холодным потом.
Спина намокла, лицо и шею прошиб сальный пот. Холодный пот от страха, сальный — как тревожный звон инстинкта выживания. Хейнкель даже восхитился тем, как умело его собственное тело умеет бояться.
— Госпожа Фельт, госпожа Фьоре, пожалуйста, отойдите от этого человека.
Пока Хейнкель предавался своей дурной привычке думать о неуместных вещах, Маркос бросил острый взгляд вглубь коридора — на двух девушек, наблюдавших за ними с лестницы.
От этих слов Фьоре и Фельт, казалось, затаили дыхание.
— П-подождите, господин рыцарь-командир! Хейнкель...
— Молчать!!
— Э?!
Гневный окрик Хейнкеля заставил Фьоре, инстинктивно подавшую голос, умолкнуть. Он хотел изобразить дикую ярость, но голос сорвался и жалко охрип на конце.
У него не было возможности обернуться. Но он мог представить, как Фьоре, округлив свои красные глаза, в оцепенении смотрит ему в спину.
Сердце сжалось от боли. Но это было необходимо. Ему нужно было заставить её замолчать.
Если сделать это сейчас, то ещё можно...
— Я-то думал, ты ловко устроился на месте рыцаря госпожи Фьоре, а ты проник в королевский замок, чтобы добраться до госпожи Фельт и госпожи Эмилии. — По чьей указке ты действуешь, «Отступник меча»?
В лишённом эмоций голосе Маркоса слышались нескрываемые отвращение и презрение, и Хейнкель криво, самоиронично усмехнулся. ...Да, сейчас всё ещё можно выставить в таком свете.
Всё это был замысел Хейнкеля, Фьоре им просто использовали, а Фельт вывели силой. Никакого предательства против королевского замка или Церкви Божественного Дракона не планировалось.
Чтобы иметь возможность так оправдаться, последние полмесяца он не подпускал Фьоре к подготовке плана.
Конечно, это была лишь подстраховка, и лучше бы она не понадобилась. Но теперь её применение стало неизбежным. — Он столкнулся с Маркосом.
Он попался на глаза противнику, которого не смог бы победить, даже если бы попробовал сто, тысячу или десять тысяч раз.
Фельт, стоявшая рядом с замолчавшей от испуга Фьоре, тихо пробормотала.
Тон её голоса свидетельствовал о том, что она поняла истинный смысл «подстраховки» Хейнкеля. Какая догадливая девочка. Вероятно, в ней нет ни капли королевской крови Лугуники. Фьоре, продолжавшая тяжело дышать от непонимания, куда больше походила на члена этой семьи добряков.
— Ты забросил обязанности заместителя командира, утонул в вине, заставлял сына расплачиваться за твои ошибки, а теперь втягиваешь в свои интриги кандидаток на трон. — Отвечай.
— ...
— Отвечай, Хейнкель. Покажи себя рыцарем хотя бы раз в жизни.
От этих слов в глазах Хейнкеля всё полыхнуло красным.
Хотя бы раз в жизни покажи себя рыцарем — услышать это от человека, наделённого силой, возможностями и храбростью, чтобы вести себя как рыцарь, заставило чёрный импульс вырваться из самых глубин его души.
Маркос должен был знать.
Что Хейнкель потерял, что он бросил и ради чего он это сделал. Какое право он имеет упрекать Хейнкеля, зная, как тот отчаянно барахтается и борется, несмотря ни на что?
— Не смей скулить, Хейнкель.
— А...
— В отличие от тебя, есть множество людей, которые, оказавшись в трудном положении, не сдаются и держат голову высоко. Ты родился в куда более благополучных условиях, чем они, но сам же всё разрушил своими поступками. — Кто станет тебе сочувствовать?
Он ничего не мог сказать.
Ровный голос, без крика и оскорблений, глубоко вонзался в его внутренности. Словно с распоротым животом, Хейнкель прикусил внутреннюю сторону щеки и, превозмогая боль, поднял лицо.
Он прямо посмотрел в холодные глаза Маркоса, находящиеся совсем близко, и открыл рот.
Чтобы произнести жестокую фразу, достойную его роли злодея...
Но из сдавленного горла не вырвалось даже жалкое «да».
— ...Ты и правда ни капли не изменился.
Это прозвучало как вздох — не то разочарование, не то досада.
Но за этими словами последовал чудовищный удар кулаком. Наплевав на весь предыдущий спокойный диалог, кулак обрушился на висок Хейнкеля, впечатав его прямо в каменную стену.
Каменная стена прогнулась от удара, а по полу и потолку, словно молнии, разбежались радиальные трещины. Сдавленный стон потонул в грохоте разрушения, и на голову рухнувшего Хейнкеля посыпались осколки камня.
Его ударили. Вот и всё.
Маркос даже не принимал стойку, это был просто взмах, словно он отмахивался от чего-то назойливого, но этого хватило, чтобы тело Хейнкеля отлетело, как сухая ветка.
В Империи Волакия Хейнкелю довелось не по своей воле столкнуться с «Драконом», но давление, исходящее от Маркоса, было абсолютно таким же. Это было чувство встречи с формой жизни совершенно иного порядка.
Похожий на крик вопль Фьоре донёсся откуда-то издалека.
Среди каменного крошева он попытался опереться на руки и встать. Но ладонь скользнула по полу, и Хейнкель жалко ткнулся лицом в щебень.
Острая боль пронзила нос, потекла кровь. Когда кровь попала в горло, и он закашлялся, безжалостный носок сапога врезался ему в челюсть.
От удара в лицо тело Хейнкеля подбросило вертикально вверх, и он врезался в потолок.
Кто-то схватил за ногу его застрявшее в потолке тело и с силой швырнул на пол. — Нет, его снова подняли с пола и швырнули в потолок, а затем опять на пол. Потолок, пол, потолок, пол... им швырялись вверх-вниз, как тряпичной куклой.
— П-прекрати...
— Умоляешь? Как и всегда.
Мольба вперемешку с кровью и желудочным соком была прервана ударом, подобным боковому шквальному ветру.
Всё его тело избили о пол и потолок, а в конце швырнули в потрескавшуюся каменную стену.
Накопленный урон далеко выходил за рамки понимания Хейнкеля; он уже совершенно не осознавал, какие части его тела целы, а какие сломаны.
Он ничего не понимал, и всё же...
— С тобой бесполезно разговаривать.
— А, ги-и!
Опустившийся каблук Маркоса с силой раздавил правую руку Хейнкеля.
Твёрдый каблук раздробил тыльную сторону ладони и запястье. Хейнкель попытался отдёрнуть руку, но она была зажата, словно под гигантским валуном. Стопа повернулась, и четыре пальца, кроме большого, издали тошнотворный хруст.
— Ги, а-а-а-а-а!
— Не визжи. Слушать противно.
Пока Маркос ругал его за жалкие крики, Хейнкель оскалил зубы. Он впился зубами в лодыжку Маркоса, который раздавливал его правую руку, пытаясь её оторвать. Бесполезно. Другая нога ударила его в лицо, глубоко отпечатав след от сапога на лбу.
Маркос, демонстрирующий подавляющую разницу в силе, бросил эти слова с небрежностью.
«Сдавайся» — что за бред. Его боевой дух давно рассеялся. Да и вообще, такого громкого понятия, как «боевой дух», у него не было ни капли с того самого момента, как он нехотя согласился помочь в этом деле.
Да, да, именно так, конечно же.
Хейнкель с самого начала знал, что такой план не сработает.
Перед глазами вспыхнула белизна.
Его схватили за затылок и со всей силы впечатали лицом в пол.
Его схватили за грудки, оторвали от земли, и в висящего в воздухе кулак впечатался в живот.
Удару некуда было уйти, и все внутренние органы запели хором агонии, словно разорвавшись внутри.
Два удара, три, четыре, пять — удары продолжались.
Каждый раз этот великий хор прерывался, а когда возобновлялся, становился всё более уродливым. Его били в живот, но казалось, будто мозги вытекают из головы, и он уже не мог ни о чём думать.
Было. Что-то точно было. Что-то, да было.
То, что он хотел сказать, то, что должен был сделать, желания, вещи, которые он не мог бросить... Что-то такое, определённо, было. Точно.
— Скажи мне, Хейнкель Астрея. — Сколько ещё раз, скольких людей, как сильно ты должен разочаровать, чтобы наконец успокоиться?
Рука Маркоса отпустила его воротник.
Хейнкель, не в силах удержаться на ногах, рухнул лицом вперёд, ударившись коленями и лбом об пол, и перевернулся на живот. Вокруг него начала расплываться лужа крови.
Из безжалостно разбитого лица хлестала кровь из носа, текла рвота, а избитые и перемешанные внутренности выходили в виде кровавого поноса.
Не встать. Не встать. Не, встать.
— Умоляю! Прекрати! Не причиняй ему больше боли!
Пронзительный крик девушки пытался защитить Хейнкеля, который истекал кровью сверху донизу, захлёбываясь в ней на грани смерти.
Как нелепо. Здесь не было ничего, что заслуживало бы таких криков и мольбы.
— Госпожа Фьоре, этот человек вас использует.
— Нет! Это не так... Это не так! Хейнкеля я сама...
— Дура, заткнись! Не смей обесценивать упрямство старика!
— Но Фельт!
Над его головой, пока он лежал неподвижно, шёл отчаянный спор.
Фельт была права. Фьоре ошибалась. Столкнувшись со «Скалой», девочки ни за что не смогли бы спастись.
Все говорят только о Райнхарде, но Маркос тоже был из числа таких монстров.
Теперь целью этого плана было не достижение победы, а минимизация ущерба и вымаливание пощады у противника.
Поэтому Фельт была права, а Фьоре — нет.
— Хватит уже, старик! Ты же так сдохнешь!
— Хейнкель...
Фельт, понимающая, что нужно делать, и Фьоре, которая не могла расстаться со своими идеалами даже в такой ситуации, — обе звали Хейнкеля.
К сожалению, у него не было сил ответить ни на один из этих голосов. Он едва дышал, борясь из последних сил только за то, чтобы не захлебнуться собственной кровью и желудочным соком.
Да и к тому же, все эти «прекрати» и «не убивай» не имели смысла, если они были адресованы Хейнкелю, а не Маркосу, который превратил его в рваную тряпку.
Должно быть, даже Маркос был взбешён до крайности. Или его терпение окончательно лопнуло.
И раньше Маркос смотрел на него с презрением, но уже давно он не подавлял его физически с такой силой.
Сегодня, в его глазах, Хейнкель, таскающий за собой кандидаток на трон для своих грязных интриг, выглядел идеальным, удобным злодеем. Наконец-то он мог законно обрушить на него весь накопившийся за эти дни — нет, за долгие годы — гнев.
Поэтому, даже когда Хейнкель уже не сопротивлялся и ничего не мог сделать, он продолжал так настойчиво...
Прищёлкнув языком, Маркос шагнул вперёд.
Идёт кулак. В тот момент, когда его сознание уловило это, порыв ветра от кулака ударил его в висок. С раздробленной скулой его тело развернулось в воздухе и снова врезалось в стену коридора, на этот раз в противоположную.
Маркос схватил его за воротник, рванул на себя и всадил колено в спину. Позвоночник, таз, рёбра — кости захрустели, ломаясь, и Хейнкель обильно выплюнул кровь.
Маркос перехватил руку Хейнкеля, которая болталась, проливая кровь, резко выпрямил её и нанёс удар снаружи по локтевому суставу. Из сломанной руки, прорвав кожу и мясо, вылезла белая кость.
В рот, открытый для мучительного крика, Маркос засунул руку.
Затем он силой разжал кулак внутри рта, и с глухим хрустом челюсть Хейнкеля вылетела из суставов. Несколько коренных зубов сломались, а на виски и затылок градом посыпались удары железных кулаков и локтей.
Половина затуманенного зрения померкла. Возможно, глаз лопнул.
Нос раздроблен, во рту кровавое месиво, рука сломана, внутренности разорваны, на теле не осталось живого места, не залитого кровью.
Какая настойчивость. Это нельзя было назвать просто «безжалостностью» или «беспощадностью».
Это было нечто более жестокое, нечто, от чего хотелось отвести взгляд, превосходящее простое убийство или пытку. Неужели Маркос потерял себя от гнева? Не похоже, чтобы он был из тех, кто способен так остервенело избивать труп уже побеждённого противника.
Тогда почему он продолжает бить, пинать и топтать?
Против Хейнкеля, у которого уже давно, да и с самого начала, не было ни малейшего желания сопротивляться...
— ...Даже после всего этого ты всё ещё пытаешься обнажить меч?
Хейнкель совершенно не понимал, о чём говорит Маркос.
Он не собирался обнажать меч, у него не было на это ни капли сил. И вообще, его правая рука была сломана в локте, кисть раздроблена, а все пальцы вывернуты в неестественных направлениях.
Его лицо было разбито в месиво, правая половина зрения погрузилась во тьму, он ничего не видел. Захлёбываясь кровью во рту, он едва дышал сквозь щели между зубами со звуком умирающего человека. Спрашивать о боевом духе у того, кто едва цеплялся за жизнь, было бессмысленно.
В своём неполном поле зрения он видел Маркоса, покрытого брызгами крови Хейнкеля. За ним стояли две девушки, которых заставили смотреть на это одностороннее насилие: у одной лицо застыло от ужаса, а другая, с огромными глазами, полными слёз, молилась, сцепив руки на груди.
По их виду было ясно, насколько чудовищным было это зрелище.
Услышав тихий звук, заставивший завибрировать барабанные перепонки, Хейнкель невольно издал звук из горла.
Звук исходил от его пояса, от любимого меча, висевшего на надёжно закреплённой портупее. Тихий, чистый звук лезвия, скользящего по ножнам.
Левая рука, которую он оберегал, несмотря на сломанную и раздробленную правую руку, разбитое лицо, разорванные внутренности, кровавую рвоту и понос, — вытягивала меч.
Всё оказалось очень просто.
Маркос вовсе не был презренным человеком, нарушающим рыцарский кодекс, который продолжал бы избивать лежачего, не способного сопротивляться противника.
Просто Хейнкель всё ещё стоял на ногах.
Просто он всё ещё пытался вытащить меч.
— ...Всё ещё хочешь корчить из себя рыцаря, а, Хейнкель?
Хриплое дыхание через разбитый, окровавленный нос глупо разносилось по коридору, где повисла гнетущая тишина.
Слов не было, но тишины тоже. Он корчил из себя рыцаря, хотя даже не имел права так называться.
Но он всё равно вытащил меч. Ради чего? Подходящего ответа не было.
Только где-то на задворках своего истерзанного тела и угасающего сознания он что-то слышал.
*— Я останусь с тобой, Хейнкель.*
Голос безответственной женщины, всплывающий в голове, откуда мысли вытекали вместе с кровью.
Голос глупой девчонки, не умеющей разбираться в людях, которая уверяла, что останется рядом с ним, даже когда он угрожал, что это лишит её всего.
Голос, произносящий слова поздравления.
Не сарказм и не ирония, а голос, искренне радующийся его положению и пути.
Голос, который впечатался в его сердце, принадлежавший человеку, знавшему, ради чего обнажают меч, но лишённому свободы следовать этому пути.
*— Какой же вы милый, Хейнкель!*
Голос, который он любил.
Голос, далёкий, звучащий где-то там, голос, который он просто до безумия любил и который навсегда остался в его душе.
Голова, сердце, душа... Что ещё нужно?
Вместе с беззвучным рёвом останки его идеалов, давно уже мёртвые, но пропитанные годами тренировок, заставили левую руку Хейнкеля двигаться.
Не было ни правильной стойки, ни шага вперёд. Это был взмах, который даже язык не повернулся бы назвать ударом меча — его просто швырнуло весом оседающего тела.
Но этот удар действительно достиг толстой шеи Маркоса.
Суровое лицо Маркоса, достойное его прозвища «Скала», слегка прищурилось.
Удар достиг цели. Маркос даже не попытался обнажить свой меч или отбить удар латной рукавицей. Лезвие просто уткнулось в серую каменную плиту, покрывшую кожу на его толстой шее.
Шея, мощная, как ствол дерева, была защищена многослойным каменным панцирем, и эта толстая каменная броня с лёгкостью остановила стальной клинок.
Полетели искры.
Лезвие отскочило, и отдача прошла через левую руку Хейнкеля. — На каменном панцире, покрывавшем шею Маркоса, осталась лишь одна тонкая белая царапина.
Кулак вонзился в беззащитное тело Хейнкеля, открывшееся после удара.
Он даже не почувствовал боли.
В тот момент, когда кулак коснулся его, поле зрения резко изменилось, а мир начал сменять тьму на свет и обратно. Хейнкель понял, что кувыркается в воздухе, только когда его тело содрогнулось от удара о стену, и он окончательно рухнул, разбросав ноги.
Наполовину вдавленный в потрескавшуюся стену, он тяжело осел. В его безвольно опущенной левой руке с пронзительным звоном качнулся меч, слабо ударившись об пол.
На этот раз ни пальцы, ни веки, ни язык — ничего не шевелилось.
Один шаг, второй, третий — послышались приближающиеся шаги.
Ощущая кожей, как Маркос медленно идёт по коридору, Хейнкель был готов встретить свой неумолимо приближающийся конец.
Всё кончено. Так вот оно как. Это и есть конец.
Кто бы мог подумать, что именно Маркос положит этому конец. Этому ужасно глупому существованию.
И мысль о том, что от этого ему даже не станет легче, показалась ему до глубины души абсурдной...
Тонкая спина, пробежавшая мимо Маркоса, встала прямо перед Хейнкелем.
— Нет, не прекращу. И не подумаю.
Широко раскинув руки, девушка встала перед Маркосом, словно защищая Хейнкеля.
С мертвенно-бледным лицом, с щеками, мокрыми от слёз, которые она не могла сдержать, стуча зубами от подавляющей звериной ауры Маркоса, она всё равно стояла.
Фьоре стояла, защищая истерзанного Хейнкеля.
— Отойдите, госпожа Фьоре.
— Н-нет. Не хочу. Я никуда не уйду. Я не сдвинусь с этого места.
— Этот человек вас использует.
— Нет! Это не так! Это я его об этом попросила!
На тихие слова приближающегося Маркоса Фьоре ответила громким голосом, словно пытаясь подбодрить саму себя.
*Подожди, прекрати, не говори больше ничего*, — кричало сердце Хейнкеля. Но было поздно.
— Это я попросила его помочь мне спасти Эмилию и Фельт, придумать, как вызволить их из замка!
— ...
— Хейнкель много раз пытался меня отговорить! Он убеждал меня сдаться. Говорил, что я потеряю и статус кандидата на трон, и титул «Святой»! И всё равно!
— ...
— И всё равно я попросила его. Хейнкеля. — Моего рыцаря.
Чем больше она говорила, тем меньше дрожал её голос.
Какая наивная девчонка. Неужели она правда верит, что можно прогнать страх, просто повысив голос?
Но факт оставался фактом: Фьоре выпрямилась, вытерла слёзы и прямо посмотрела в глаза противнику.
— Этот человек не рыцарь. Он «Отступник меча», который сам отрёкся от своего звания.
— Нет, это не так. Этот человек — мой рыцарь. Настоящий рыцарь, принесший клятву.
Фьоре и Маркос сверлили друг друга взглядами, не желая уступать ни пяди.
Разница в росте, возрасте, силе — во всём была непреодолимая пропасть, но первой опустила глаза вовсе не Фьоре. А Маркос.
Короткий ответ прозвучал так, будто капли дождя раскололи древнюю скалу.
Сказав это, Маркос медленно разжал крепко сжатый кулак. Затем он открыл рот, чтобы что-то произнести, но тут...
Звонкий голос, чистый, как серебряный колокольчик, эхом разнёсся по разорённому коридору.
Фьоре в оцепенении пробормотала это имя, обернувшись на голос в конце коридора.
К сожалению, умирающий Хейнкель не мог даже повернуть голову. Но звонкий стук каблучков и едва ощутимая волна холода подсказали ему ответ на вопрос о личности незваной гостьи.
Вскоре в угол зрения Хейнкеля попала девушка с длинными развевающимися серебряными волосами — Эмилия, которая открыла запертую дверь и вышла в коридор.
И это было...
— Блин, ну и дела. Просто прошмыгнуть мимо него до двери стоило мне половины жизни.
Это была заслуга Фельт, которая ругалась, стоя рядом с Эмилией.
В тот момент, когда Фьоре бросилась защищать Хейнкеля, Фельт воспользовалась заминкой Маркоса и подскочила к двери комнаты, где находилась Эмилия.
Она вывела её и показала всю эту картину. — Хотя неизвестно, что об этом подумала сама Эмилия.
— На этом всё, господин Маркос. Хоть Хейнкель и обладает невероятно крепким телом, если вы продолжите, он умрёт. А этого я никак не могу допустить.
— Даже если этот глупец намеревался использовать вас, госпожа Эмилия?
— Даже если так, всё равно нельзя. К тому же, Фьоре только что изо всех сил пыталась объяснить, что это не так. Верно?
Эмилия посмотрела на Фьоре. Поражённая Фьоре пришла в себя и поспешно закивала.
— Д-да, верно! Хейнкель не собирался использовать Эмилию или Фельт! Если кто и стоял за всем этим, так это я!
— Не усложняй, говоря такими словами! Короче, старик не собирался причинять вред ни нам, ни сестрёнке Эмилии.
— Да, не собирался!
Эмилия и Фельт встали по обе стороны от Фьоре, и та, словно получив поддержку целой армии, уверенно указала пальцем на Маркоса.
Фактически, три кандидатки на трон выстроились в ряд. И они противостояли командиру Королевской гвардии, защищая израненного Хейнкеля.
Это было совершенно...
— Чтобы на командира Королевской гвардии ополчились сразу три кандидатки на трон — зрелище, которое внушает надежды на будущее.
Этот голос принадлежал новому участнику сцены, и он не принадлежал ни одной из кандидаток, ни Хейнкелю, ни Маркосу.
Шаги раздавались из той же комнаты, откуда вышла Эмилия. Вместе с ней там была заперта...
— Госпожа Рам.
— Вы знатно постарались, господин Маркос. Хотя ради сегодняшнего дня я переписала формулы заклинаний, после такого шума неудивительно, если нас кто-нибудь заметит. Вы в своём уме?
— Я сдерживался как мог, но с такими результатами оправданий у меня нет.
На медленное покачивание головой Маркоса горничная с розовыми волосами — старшая сестра близняшек, которой благоволила Присцилла, — Рам презрительно фыркнула.
Эмилия, услышав их обмен репликами, нахмурилась.
— Э-э, из вашего разговора кажется, что Рам и господин Маркос очень хорошие друзья...
— Нет, это недоразумение, госпожа Эмилия. Очень хороший друг господина Маркоса — не Рам, а господин Розвааль. Они, говорят, лучшие друзья уже пятнадцать лет.
— Это звучит двусмысленно, поэтому позвольте мне внести ясность. То, что мы знакомы пятнадцать лет, — правда, но называть нас лучшими друзьями — значит оскорблять мою честь.
— А, этот ответ звучит в точности как у друзей Розвааля...
— Т-так, погодите-ка! Какого чёрта вы вдруг решили мило поболтать, эй!
Фельт, вклинившись со стороны Эмилии, прижавшей палец к губам, указала на абсурдность ситуации.
Затем она ткнула пальцем в раздавленного Хейнкеля.
— Этот скалолицый ещё пару минут назад избивал старика с намерением убить. И вот во что он его превратил. Что вообще происходит?
— Действительно. Мне нужно кое-что уточнить... Госпожа Фьоре, то, что вы сказали ранее, — правда? Вы проникли в замок, чтобы спасти госпожу Эмилию и госпожу Фельт?
— Э? Д-да! Я пришла спасти вас. Мы тщательно разработали план: Фельт удалось вывести, и на этой волне мы пришли за Эмилией...
— Понятно. — Это была ваша собственная идея?
— План мы разрабатывали вместе с Хейнкелем. Но инициатива исходила от меня.
Приложив руку к груди, Фьоре сделала признание, показывая, что ей больше нечего скрывать.
В её ответе не было ни капли стыда — скорее казалось, что она рада выговориться, отчего и Рам, и Маркос нахмурились.
Увидев реакцию этих двоих, Фьоре нерешительно произнесла:
— Я ещё не до конца всё поняла, но... могу я вылечить Хейнкеля? Никто же не против? Даже если будете против, я всё равно это сделаю.
— Да, конечно, лечи его. Скорее... А, но тут магия исцеления может плохо сработать. Здесь стоят блокировки на магию...
— Фу-фу, не волнуйся, всё в порядке. Моё Таинство — это не магия.
С этими словами Фьоре присела прямо перед Хейнкелем. Он чувствовал её взгляд совсем близко, но не мог даже пошевелиться, чтобы сказать хоть слово.
— Тебе не нужно ничего говорить. Твои действия стали лучшим доказательством.
*Не понимаю. Что Хейнкель мог доказать?*
Непонимающий Хейнкель почувствовал лёгкое прикосновение руки Фьоре к своему лицу. От этого касания начало разливаться мягкое, тёплое чувство.
Оно действительно отличалось от исцеляющей магии. — Если это и есть Таинство Церкви Божественного Дракона, то оно, приносящее иные результаты, нежели магия, возможно, способно достучаться до того, что казалось недостижимым.
Хейнкель размышлял об этом, пока его тело исцелялось.
И пока они были заняты этим...
— Значит, сестрёнка Эмилия, этот маркграф и скалолицый — друзья, и что же они задумали с этой горничной?
— Это может показаться невероятным, но... сегодня я тоже прибыл сюда с намерением вызволить госпожу Эмилию и госпожу Фельт из королевского замка.
— ...Э?! Господин Маркос, вы хотели нас спасти?
— Да, — тяжело кивнул Маркос, и Рам, скрестив руки на груди, добавила:
— Господин Розвааль заранее наказал мне: если в столице что-то произойдёт, обращаться к господину Маркосу. Он сказал, что тот обязательно поможет... Поэтому Рам позволила себя арестовать вместе с госпожой Эмилией.
— Я не говорил, что помогу «обязательно». Всё зависит от обстоятельств. В моём положении нежелательно отдавать предпочтение одной из кандидаток. Но в данном случае ситуация иная.
— Значит, ты решил, что ситуация требует твоего вмешательства на нашей стороне.
— Именно так. Для этого я сократил охрану в этом крыле до минимума, чтобы как можно дольше скрывать происходящее...
— И Рам помогла изменить формулы, ограничивающие магию на этом этаже. Часть эффекта была направлена на то, чтобы звуки происходящего здесь не проникали наружу.
— А, теперь понятно. Значит, этот скалолицый мог дубасить старика от души, и никто бы не прибежал на шум.
Фельт кивнула, сопоставив факты и наконец-то во всём разобравшись. Фьоре, прислушивавшаяся к разговору, не прерывая Таинство, робко спросила:
— И-извините? Но тогда почему господин рыцарь-командир так сильно избил Хейнкеля...
— Бессмысленный конфликт, когда союзники дерутся между собой, не так ли?
— Я так не считаю. Ни то, что это был бессмысленный конфликт, ни то, что этот человек — союзник.
— ...
Фьоре с болью посмотрела на Маркоса, который резко и безапелляционно отказался признавать Хейнкеля союзником.
Фьоре могло быть обидно, но Маркос имел на это полное право.
Прошлые поступки Хейнкеля не перечеркнёшь парочкой добрых дел.
— Господин Маркос, раз вы готовились нас вызволить, значит, вы пойдёте с нами?
— Я планирую.
— И это нормально для рыцаря-командира? В столице и так неспокойно, а если ещё и командир исчезнет...
— Если для того, чтобы выдавить гной, нужно пустить кровь, я не стану избегать кровопролития. Кроме того, Королевская гвардия не развалится из-за отсутствия одного человека. Я верю, что в сердцах наших рыцарей живёт понимание того, ради чего они обнажают мечи.
Маркос твёрдо заявил, что его решение окончательно.
Услышав это, Эмилия посмотрела на Фьоре:
— Фьоре, мы пойдём с Маркосом. А вы...
— Конечно, я тоже пойду с вами! Я с самого начала так и планировала, к тому же в нынешней столице оставаться небезопасно. А кроме того...
— Кроме того?
— Я хочу, чтобы господин рыцарь-командир понял, что Хейнкель — настоящий рыцарь.
— ...
На этот страстный порыв Фьоре Маркос лишь молча прищурился. Сколько бы слов ни было сказано, за плечами Хейнкеля тянулся шлейф поступков, не заслуживающих доверия.
Фельт почесала в затылке, а Эмилия улыбнулась.
— Да, тогда пойдёмте вместе! Спасибо, Фьоре. Это обернётся для тебя большими проблемами, но ты так старалась ради нас.
— Что ты! Это же само собой разумеется. В конце концов, мы с тобой, Эмилия, лучшие подруги, а с Фельт у нас... как сказать? Отношения сложные, но мы же почти как сёстры! ...Почти как! Сёстры!
— Тебе так понравилось это слово? Зачем два раза повторять...
Под усталый вздох Фельт Фьоре опустила руку и сделала долгий, глубокий вдох.
На её лбу выступил пот, дыхание слегка сбилось, но она кивнула:
— Худшее позади. Хейнкель, сможешь встать?
— ...Прости, но нет.
У него не было зеркала, чтобы оценить свой внешний вид, но он чувствовал, что боль в отбитой голове, сломанных зубах и правой руке значительно утихла.
Впрочем, выносливость тела Хейнкеля была доказана по определённым причинам. Трудно было сказать, где заканчивалось действие Таинства и начиналась собственная аномальная живучесть его тела.
В любом случае, чтобы подняться на ноги, ему потребуется ещё какое-то время...
— Времени на разговоры нет, прошу прощения.
Сказав это, Маркос без церемоний подошёл, с лёгкостью поднял Хейнкеля и грубо закинул его на плечо, как багаж.
При этом он вырвал меч из руки Хейнкеля и вернул его в ножны.
— Господин рыцарь-командир... вы поверили в Хейнкеля?!
— Нет. Просто если понадобится его зарубить, это можно сделать и в другом месте.
— Э-это бесполезно! Даже если вы разрубите его пополам, я склею его обратно своим Таинством!
— Так, хватит! Поспорите потом! Уходим, пока нас не заметили!
Эмилия пресекла перепалку между Фьоре и Маркосом, который тащил Хейнкеля, окинула всех присутствующих взглядом и взяла на себя инициативу.
Каждый из них понимал, что этот шаг отрежет им путь назад. Посмотрев на решительные лица спутников, Эмилия глубоко кивнула.
А затем...
— Нам нужно встретиться с Субару и остальными. Бьюсь об заклад, они там сейчас вытворяют что-то невероятно безрассудное, я так волнуюсь!
— И братец наверняка не хотел бы слышать упрёки от нас, сбегающих из тюрьмы.
Обмениваясь подобными фразами, группа, превосходящая первоначальные планы по численности, покинула замок.
И пока они выбирались наружу...
— Хейнкель просто невероятен. Я так горжусь им!
— ...А мой нос вообще-то сломан.
Всё, что смог ответить скованный болью Хейнкель гордой Фьоре, которая буквально несколько минут назад наблюдала, как его превращают в рваную тряпку.