ИИ перевод 45 главы 9 арки - «Столкнуться с выходящими за грань»
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, за всю свою жизнь я больше никого не впущу в свой дом.
Нужно оговориться: принимая условия Лоя, Фельт вовсе не собиралась тотчас же их нарушать.
Слишком уж серьёзной была «страховка», к которой прибег её противник. Фельт прекрасно знала, какую угрозу она таит, и понимала, что любой неосторожный шаг может стоить жизни не только ей, но и принести колоссальный урон всем окружающим.
Поэтому, хоть это и было донельзя унизительно, она действительно собиралась играть роль Фьоре Лугуника и следовать плану Лоя, выжидая момент, когда Альдебаран и его спутники потеряют бдительность. Разумеется, в её намерения входило обставить не только их, но и самого Лоя, который собирался обмануть всех.
Однако этому её решению очень скоро было суждено кардинально измениться.
Освободившись из заточения, с холодной сталью, прижатой к горлу, Фельт всеми фибрами души пыталась оценить ситуацию. Первоочередной задачей было играть роль Фьоре, чтобы предотвратить активацию «страховки» — той самой, что могла сработать независимо от того, видел её Лой или нет. Второй — найти подходящий момент, чтобы задать трёпку всем приспешникам Ала.
Но этот её тщательно выстроенный план едва не треснул по швам, едва не рассыпался в тот миг, когда до неё донёсся до боли знакомый голос, зовущий её по имени.
Придерживаемая мёртвой хваткой, Фельт с трудом подняла голову и увидела его.
В глубине поля боя, так громко крича её имя, стоял старик Ром — тот, по кому она успела соскучиться всего за каких-то два-три дня. Радость от встречи мгновенно смешалась с осознанием того, что она — заложница, и её маска Фьоре едва не слетела с лица. Фельт насилу удержала её… и встретилась с ним взглядом.
Нет, не со стариком Ромом. А с бледно-голубыми глазами девушки, сидевшей у него на плече.
В то же мгновение в разум Фельт хлынул чудовищный поток информации.
Она моргнула своими красными глазами, а внутри, не теряя ни секунды, уже бушевал мутный, яростный поток.
Похоже, бой в самом разгаре. Альдебарана и Яэ нет, Божественного Дракона — тоже. На поле остались только Лой и Хейнкель. Это тотальная война. Тактика — разделение и внезапные атаки. Командует старик Ром — ну, кто бы сомневался! Райнхард продолжает сдерживать «Ведьму». Ещё, ещё, ещё, ещё, ещ…
— Старик Ром! Уведи Гастона и остальных! Оно сейчас полезет!
Проплыв сквозь беспощадный информационный шторм, Фельт поняла, что это — наилучший выход, и закричала во весь голос.
Даже если она будет сидеть тихо, трясясь от страха перед «страховкой» и продолжая играть свою роль, была высока вероятность, что загнанный в угол Лой нарушит уговор, лишь бы переломить ход битвы. В конце концов, её противник — Архиепископ Греха. Рассчитывать на то, что он сдержит слово, было бы фатальной ошибкой.
С самого начала Лой лгал. Весь его план — объединиться с Фельт и сбежать, воспользовавшись оплошностью команды Альдебарана, — был наглой ложью от первого до последнего слова. С самого начала Лой не думал ни о чём, кроме как сожрать всех: и Фельт, и Альдебарана, и Яэ, и Волканику, и Хейнкеля. Всех до единого.
Поэтому…
Поэтому у неё не было ни тени сомнения, ни капли колебаний в том, чтобы обвести Лоя вокруг пальца. Единственное, что её сдерживало, — страх, что она не справится со «страховкой». Но этот страх испарился, как только она увидела знакомые лица. Особенно лицо старика Рома.
Когда старик Ром рядом, нет ничего невозможного.
Надежду, которую большинство обитателей этого мира возлагало на Святого Меча, Райнхарда ван Астрея, Фельт целиком и полностью вверяла этому старому гиганту.
Посему…
Даже когда из её собственной тени хлынул чудовищный поток «смерти», ни в глазах, ни в сердце Фельт не было ни капли страха.
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда не буду рядом с умирающим в его последний час.
Чёрный Змей. Один из Трёх Великих Зверодемонов, несущий чуму и болезни.
В своей сути все зверодемоны являются порождениями, враждебными человечеству. Однако Трое Великих стоят особняком даже среди них по одной простой причине: масштабы разрушений, которые они несут, оставаясь верными своей природе, просто несопоставимы ни с чем иным.
Белый Кит, туманный левиафан, бесчисленное множество раз становившийся целью карательных экспедиций, большинство из которых он стирал с лица земли.
Великий Кролик, бедствие с аппетитом, подобным стихии, пожиравший бесчисленные селения и даже саму память о трагедиях, что он порождал.
Ужас, который вселяли эти двое, не нуждался в представлениях. Но даже по сравнению с ними Чёрный Змей был чем-то чуждым и аномальным.
Как уже было сказано, Трое Великих Зверодемонов — это те, кто наносит урон, несоизмеримый с другими представителями их вида. Если следовать этому определению до конца, то Чёрного Змея следовало бы называть не одним из Троих, а единственным Величайшим Зверодемоном.
Потому что число жизней, которые унёс Чёрный Змей, уничтожив целую процветающую державу и сократив число Пяти Великих Наций до четырёх, многократно превосходило жертв Белого Кита и Великого Кролика вместе взятых.
Предупреждение Фельт прозвучало одновременно с тем, как увиденное заставило старика Рома издать крик изумления.
В тот же миг из тени у её ног вырвался сгусток миазмов — настолько густых, настолько тёмных, что их можно было разглядеть воочию. Казалось, сама тень подняла голову, являя миру воплощение абсолютной угрозы, внушающей всему живому инстинктивный ужас «смерти».
И всё же…
— Эх, да что ж это за взгляд у тебя!..
Старик Ром чувствовал, как его сердце колотится от присутствия ужасающего зверодемона так близко, но в глазах Фельт не было страха — лишь безграничное доверие, которое заставило кровь закипеть в его жилах.
Это было непозволительной роскошью для старика — пойти наперекор инстинкту самосохранения и ответить на эти ожидания.
В то же мгновение девушка откликнулась и спрыгнула с плеча старика Рома. Он мысленно кивнул, поразившись её сообразительности, и устремил взгляд вперёд. А затем активировалось «Сжатие».
Его душу встряхнуло острое, как рывок, чувство, словно весь окружающий мир замер, оставшись далеко позади.
Если бы у старика Рома — Валги Кромвеля — была эта сила во всех тех бесчисленных битвах, что он прошёл, то и тактика, и исходы сражений, да и сама история могли бы пойти совершенно иным путём.
Одно лишь созерцание мощи Полномочия, одно лишь ощущение близости ведьминского фактора неизбежно рождало в его голове эти «а что, если». Вероятно, именно это и было причиной того, почему избранные ведьминскими факторами так легко поддавались очарованию этой силы, тонули в ощущении всемогущества, сбивались с пути и в итоге превращались в отвратительных чудовищ.
Но она…
Петра стиснула зубы, стойко превозмогая это бремя своим мужественным сердцем.
Даже за столь короткое время ведьминский фактор, без сомнения, лёг на неё тяжелейшим грузом. Старику Рому хотелось немедленно освободить её, но жестокая реальность, наоборот, заставляла девочку применять эту силу. И ему было невыносимо горько от осознания того, что он — лишь часть этой ненавистной реальности.
Именно поэтому, раз уж он вынуждает её идти на это, то по крайней мере принесёт в итоге наилучший из возможных результатов.
— Гром-восемь, воин. Цветок-восемь, солдат.
Мысль взорвалась в его голове одновременно с тем, как толстые губы произнесли эти слова.
Следуя приказу старика Рома, Петра молниеносно приняла решение и «Сжатием» выдернула Флама, Грассиса и Гастона из боя, отбросив их в тыл.
Одновременно с этим старик Ром пролетел то же расстояние вперёд, силой оторвал Фельт от всё ещё державшего её Хейнкеля и приготовился ко второму рывку.
Однако…
— Как гру-у-убо. А я-то думал, мы вместе сбежи-и-им.
Вязкий, отвратительный голос прозвучал одновременно с тошнотворным звуком пронзаемой плоти.
Лишь мгновением позже до старика Рома дошла обжигающая боль. Он застонал и встретился взглядом с окровавленной улыбкой Лоя, чья рука, словно копьё, пробила ему правый бок.
Лой, который, казалось, получил смертельную рану от скоординированной атаки Рам и её союзников, был весь в крови с головы до пят, но всё ещё скалил зубы.
— Ах ты, старику Рому!..
— А я ведь предупреждал, да? Что эти ребята даже нас толком слушать не станут!
Лой клацнул зубами в ответ на разъярённый крик Фельт и кивком указал себе за спину.
Там вздымался гигантский столб чёрной скверны — угроза настолько смертоносная, что одно лишь созерцание её, не говоря уже о прикосновении, казалось, способно высосать жизнь из любого существа. Каждой клеточкой своей души всё живое ощущало: это не угроза и не блеф. Там, во плоти, стояла зловещая легенда по имени Чёрный Змей.
Превозмогая боль в пробитом боку, разум старика Рома раскалился добела.
Пытаться что-то сделать здесь — худший из возможных планов. Нужно любой ценой выбраться из зоны досягаемости ядовитого языка Чёрного Змея. Но Лой, разумеется, будет мешать, так что уйти с помощью «Сжатия» вряд ли получится. Есть ли у него способ избежать атаки Змея, или же он готов пожертвовать собой, чтобы утащить их за собой? Найти лучший ход, выдумать, выжать, выкрутить, измыслить…
Старик Ром и сам не понял, почему его раскалённые мысли привели именно к этому выводу. Он знал лишь, что весь мыслительный процесс, предшествующий этому, был сжат до предела и исторгнут наружу в этом отчаянном крике.
И на этот его крик, подобный предсмертному хрипу, откликнулся один человек.
Тот, чей голос дрожал от ужаса, рефлекторно взмахнул мечом и, отрубив Лоя, который уже почти вцепился в гигантское тело старика Рома, отшвырнул его в сторону.
Серебряный клинок сверкнул так ярко, что удивил даже того, кто его держал. А для Фельт, спасённой этим ударом, это было всё равно что небо, рухнувшее на землю.
Округлив глаза, Хейнкель в ответ уставился на Фельт и стиснул зубы. Его рука потянулась вперёд, но не к ней, а к старику Рому, и с силой толкнула его гигантское тело. От неожиданно мощного удара старика Рома отбросило в сторону.
И прямо на глазах отлетевших Рома и Фельт…
Смятение, раскаяние, любовь и ненависть — кто и какими словами смог бы описать выражение его лица? И какие чувства пытались донести его губы, произносившие эти странные, запутанные слова?
Всего этого мы никогда не узнаем. Ответ так и не успел обрести форму, потому что Хейнкель Астрея с головой погрузился в ниспадающий поток чёрной скверны, именуемой Чёрным Змеем, и исчез.
Земля, омытая водопадом скверны, окрасилась в зловещий чёрный цвет и умерла.
Деревья засохли, трава и цветы сгнили, вода помутнела и вспенилась. Ядовитый язык Чёрного Змея не оставил после себя ни единого проблеска жизни; всё было поглощено, всё было убито без разбора.
Разумеется, Хейнкель, принявший на себя удар с головой, не стал исключением.
— Придурок!
— Эх-х, какая жалость!
По иронии судьбы, реакция Фельт и Лоя, с досадой взиравших на это зрелище, полностью совпала.
Но старик Ром, третий свидетель, не имел права скорбеть. Он осознавал, что отчаянный поступок Хейнкеля был вызван его собственным криком.
Да и независимо от этого, аппетит Лоя мгновенно переключился на новую цель.
— Фьоре Лугу…
— Ветер-два, охотник!
Пока смертоносная скверна била из-под земли неиссякаемым ключом, старик Ром своим приказом заглушил голос Лоя.
Он развернулся, уводя Фельт от бросившегося на них карлика, и отдал своей сообразительной напарнице приказ не на отступление, а на перелом ситуации.
— …!
— Да я и сама не уверена, что смогу остановить это дитя!
На его зов явился гигантский, свирепый зверь с Мейли, цепляющейся за его спину.
Рёв зверя и отчаянная брань девушки слились воедино. Когти зверя впились в Лоя, а «укротительница зверодемонов», указав пальцем на сгусток скверны, напрягла живот и заорала во всю мощь своих лёгких:
— Сидеть!
Подобный раскату грома, приказ Мейли ударил по зверодемону с непреодолимой силой.
Тут же движение скверны, что расползалась по земле, струилась по теням и ветвилась, нарушилось. Отпрыгнув назад и уступив место чудовищу, старик Ром и его спутники наконец вырвались из зоны досягаемости Чёрного Змея. Вырвались, перевели дух и, обернувшись, наконец смогли охватить взглядом его полное обличье… и застыли в немом ужасе.
Это было не просто существо, которое можно было бы с натяжкой назвать зверодемоном. Это было само явление по имени «смерть».
Хлынувшая из лесной тени скверна сгустилась, обретая змееподобный контур. Но этот контур был соткан не из плоти или чешуи, а из бесчисленных язв и нарывов, случайно принявших такую форму.
Похожие на чешую наросты, покрывавшие змеиное тело, вздувались и лопались, разбрызгивая вокруг себя чёрные капли гноя, от одного прикосновения которых всё живое беззвучно обращалось в прах. На кончике того, что с натяжкой можно было назвать головой, контур распустился, подобно лепесткам цветка, обнажив мириады тонких, нитевидных отростков, которые извивались, словно языки, щупальца или клубок паразитов.
Это было существо, достойное своего имени — «Худший из Зверодемонов», — живой набат, бьющий тревогу всему живому.
Если Белый Кит пожирал историю с небес, а Великий Кролик поглощал жизнь с лица земли, то Чёрный Змей был самой чумой, самим разложением, бедствием, что несёт миру гибель.
— И это в ко-о-орень ве-е-ерно!
В поле зрения объятого ужасом старика Рома, посреди заражённой скверной земли, Лой восторженно взревел.
В тот же миг всё тело гигантского зверя, взметнувшего хвост, забрызгало кровью — получив удар ладонью снизу, он взмыл высоко в небо.
Мейли вскрикнула, протягивая руку, но ничего не могла поделать.
Подброшенный в воздух зверодемон, Гильтирау, беспомощно вращаясь, рухнул на землю, уже поглощённую скверной Чёрного Змея. Его огромное тело тут же облепил ядовитый язык, и оно начало стремительно разлагаться. Под аккомпанемент его душераздирающего предсмертного рёва Лой встал в центре скверны, создав из собственной крови, вытекающей из глубоких ран, подобие ног, как у ракообразного, чтобы не касаться заражённой земли.
— Не плачь, Мейли. Это дитя просто переродится. Вот так.
Сказав это, Лой щёлкнул пальцами. То, что ещё мгновение назад было Гильтирау, поглощённым скверной и превратившимся в чёрную массу, внезапно вздулось, и гигантское тело зверодемона распалось на мириады радужных бабочек.
Маленькие и большие радужные бабочки закружились в танце, а Лой зловеще расхохотался посреди миазмов Чёрного Змея.
— Фельт, он Чёрного Змея…
— Он говорил, что не может им нормально управлять, но раз уж он умудрился спрятать его в моей тени, да ещё и с условиями, то верить ему на слово я точно не собираюсь!
— Ка-а-ак печально! Выходит, ты нас предала, потому что не доверяешь нам? Как думаешь, кровь королевской семьи не плачет оттого, что ты обманула Архиепископа Греха?
— Извини, но моя кровь сделана из воды и хлеба трущоб. И мне плевать, кем были мои родители, у меня нет той нежности в сердце, чтобы плакать, предавая такого ублюдка, как ты.
Фельт смело ответила на издевки Лоя. Её взгляд мельком метнулся к извивающейся массе Чёрного Змея — туда, где чёрный поток поглотил Хейнкеля. Глядя на недавний конец Гильтирау, нетрудно было представить, какая участь постигла его.
Для старика Рома, да и для всех в их лагере, он не был человеком, о котором можно было бы сказать что-то хорошее. Но он был отцом Райнхарда. И, вероятно, он разговаривал с Фельт, пока та была в заложниках.
Такой конец — быть сожранным Чёрным Змеем — был слишком ужасен даже для такого, как он.
Эту мимолётную сентиментальность испепелил яростный крик.
Над головами старика Рома и его спутников пронёсся огненный шар, озаряя лес и устремляясь прямо к Чёрному Змею. Столкновение, взрыв — скверна яростно содрогнулась, и раскалённое зловоние гнили ударило в нос, возвращая всех к жестокой реальности.
А тем, кто нанёс этот беспощадный удар, был новый участник сражения.
— Эй, Фельт! Раз уж вернулась, давай командуй! Это твоя работа! — прокричал Рачинс, поприветствовав всех зрелищным выстрелом.
Похоже, он выложился на полную, потому что, едва вступив в бой, уже тяжело дышал. Но его слова возымели нужный эффект. Фельт удивлённо моргнула, а затем её лицо тут же приняло решительное выражение.
— Старик Ром, приведи нас к победе.
— …Невыполнимую задачу ставишь.
— Если бы она была невыполнима, я бы и не просила.
— Я не сказал «невыполнима». Я сказал «непосильна».
Рана в боку не позволяла ему двигаться быстро. Кровь отхлынула от головы, и он снова мог мыслить трезво: нужно сосредоточиться на том, что ему под силу.
Что случится, если «Обжора» коснётся Фельт? Ответ на этот вопрос знал только старик Ром, и потому, отбросив сантименты, он заставил свои мысли работать.
Почувствовав в его молчании надёжность, Фельт ударила себя по щекам и крикнула:
— Ладно, раз вы так просите! — А ну, ребята, вперёд!
— — У-о-о-о! — —
На смелый приказ Фельт откликнулись Рачинс, Гастон и остальные.
Сражаясь с Архиепископом Греха и Чёрным Змеем, с угрозами поистине мирового масштаба, его товарищи не только не дрогнули, но и воспряли духом. Старик Ром, преисполненный гордости, тоже ударил себя по щекам.
— А-а-ах… — прошептал Лой, купаясь в лучах их враждебных взглядов и обнимая самого себя. — Какое блаженство… Все вы… все до единого… я люблю ва-а-ас!
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда не возьму никого за руку.
С восторгом — хочу вкусить.
С благодарностью — хочу вкусить.
С любовью — хочу вкусить.
Не с гневом, не с печалью, не со страхом, не с враждой, не с тревогой, не с отвращением, не с ненавистью, не с обидой, не с горечью, не с насмешкой, не с презрением, не с проклятием, не со злым умыслом, а просто — хочу вкусить.
Из самой глубины своего сердца, «Обжора» Лой Альфард хотел вкусить всех, кто был здесь.
— Но на пути слишком много препятствий.
Сорвав с себя изорванную одежду и подставив ветру своё испещрённое ранами тело, Лой облизнулся.
Неудача с «Затмением», а также урон от радушного приёма Рам и её союзников были колоссальны. Несмотря на всю его браваду, запаса прочности у Лоя почти не осталось. Массивную кровопотерю он компенсировал магией «Демона Кровавых Слёз», а погибших зверодемонов и лесных тварей перерабатывал в радужных бабочек силой «Радужного Фантома», но из-за проклятой печати Альдебарана у него не было даже возможности сбежать с поля боя.
Впрочем, даже если бы и была, перед лицом такого пиршества у «Обжоры» Лоя и мысли бы не возникло об отступлении.
Лай был привередлив, он выбирал, кого есть, и ценил саму обстановку. Поэтому он мог использовать отступление или ожидание как специю, чтобы усилить вкус. Но Лой был другим. Быть неразборчивым — значит, что аппетит просыпается на всё и вся.
Другими словами, Лой Альфард хотел сожрать каждого человека в этом мире.
Поэтому бежать — немыслимо. Если он упустит кого-то, кого уже встретил, то ему не хватит никаких слюнявчиков, чтобы утереть слёзы досады.
— Для нас… эта предварительная обработка слишком хлопотна.
Он не смог сожрать Рам ни как «Рам», ни как «Рам Мейзерс».
Смена истинного имени — это несомненно. Но если даже самые свежие «воспоминания» её близких не помогают, значит, число возможных новых имён бесконечно. И, скорее всего, такую же «обработку» прошли все, кто был на передовой.
— И насколько можно верить в эту «Ведьму Уныния» Петру Лейт?
Сейчас её нарочито громкое представление казалось лишь ещё одной гигантской ловушкой.
В таком случае, единственной, до кого Лой мог дотянуться на этом поле боя, была Фельт — почти наверняка Фьоре Лугуника. Но даже это было не стопроцентно.
Если и в случае с Фельт его «Затмение» даст осечку и вызовет рвотный рефлекс, то в этот раз ему точно конец.
Поэтому, скрепя сердце, Лой принял решение, недостойное «Обжоры».
— Поедание… на время откладывается.
Прямо сейчас опознать истинные имена всех этих деликатесов и сожрать их одного за другим было невозможно.
Чтобы поглотить их всех разом, первоочередной задачей была заготовка «консервов». К счастью, Чёрный Змей, который ему подчинялся, был мастером в этом деле. Идеальным было бы явить его в месте, где побольше народу, но предательство Фельт пришлось на самый неподходящий для Лоя момент.
— Но именно поэтому! Вкушать! Вас! Такое! Наслаждение!
На грани смерти от потери крови, с колоссальным уроном, с дичайшим голодом, в пиковой стадии истощения — «Обжора» включился на полную.
Сложив руки перед грудью, он одним махом стянул весь мир от краёв к центру.
Деревья с глубокими корнями ломались, как спички, а утрамбованная веками земля вздымалась под силой «Давильщика», который разом перекрывал все пути к отступлению его жертвам.
Два гиганта силой попытались остановить возведение могучих земляных стен. Сопротивление длилось лишь миг — отдача ударила по сжимавшимся рукам Лоя, и пока его ладони насильно разжимались, прямо перед его лицом закружился огненный вихрь.
Огненный шар из глаз Рачинса, слившись с ветром, рождённым Рам, превратился в огненное торнадо. Лой, пожертвовав тремя бабочками, встретил его водяными копьями «Чародея».
Бабочки, рождённые из маны мёртвых тел, сами по себе обладали разрушительной силой, но их можно было использовать и как внешние резервуары маны для магии. Для Лоя, который из последних сил поддерживал «поток» в своём умирающем теле, это было идеальное подкрепление: чем больше убивал Чёрный Змей, тем больше у него становилось солдат.
Огненное торнадо столкнулось с ледяной глыбой, и пар, подобный взрывной волне, затянул всё вокруг.
Небо стало белым, земля — чёрной. Прорываясь сквозь этот двухцветный мир, яростная атака близняшек обрушилась на Лоя, не давая ему и секунды передышки.
Приняв удар на «шкуру Плотоядного Зверя», он ответил агрессивной комбинацией: «Королём Кулака» в правой руке и «Пожирателем Снега» в левой, — и швырнул обеих на заражённую скверной землю.
Но за миг до того, как смертоносный язык змея поглотил бы их, костяное копьё Голодного Короля-Коня подхватило девушек и вытащило из зоны поражения. Второе копьё он раздробил вместе с рукой противника песней «Поэта Несчастной Любви». Желудок Лоя свело от голода из-за столь скромных результатов.
И тут…
За спиной Лоя Чёрный Змей вытянулся к небу и, словно срубленное дерево, начал медленно падать прямо на группу его жертв.
Одно прикосновение — и конец. Это была охота воплощённой воли к уничтожению, для которой даже слово «смерть» было слишком мягким. Охота Чёрного Змея была, грубо говоря, примитивной и лишённой всякой изысканности — поведение прирождённого завоевателя. Зачем что-то усложнять, если для убийства достаточно просто разбросать свою массу?
Он безжалостно обрушился на Фельт и её товарищей, но…
— — Сильнее! — —
— — Живите! — —
Их единый рёв превратился в силу, и поток скверны Чёрного Змея, готовый затопить землю, был отброшен назад.
Силачи вырвали из земли огромные пласты, маги укрепили их, превратив в щиты, а мастера тактики подбросили их так, чтобы они приняли на себя удар. Это дало им одну-единственную секунду на отступление, пока щиты растворялись.
Все действовали как единый организм, с немыслимой слаженностью, принимая единственно верные решения…
Отважно, храбро, что за дерзость.
Их натиск был необъясним. Глядя в глаза смертельной угрозе Чёрного Змея, сражаясь с Лоем, который черпал силу из воспоминаний о побеждённых врагах, они без колебаний шли вперёд.
— Обычно люди паникуют, или ужасаются, или цепенеют от страха!
Лой взревел от того, как они проигнорировали весь спектр положенных в такой ситуации эмоций.
Их слаженность превосходила семейные узы, их решимость и отвага были настолько запредельными, что граничили с безумием. Сомнений не было. Они были отточены. Они были одним целым… одним великолепным, роскошным блюдом.
При этой мысли его сердце забилось чаще. Глядя на эти яркие, разнообразные лица, он понял, что здесь нет ни закусок, ни гарниров, ни основного блюда. Каждое из них было по-своему уникальным, драгоценным и вкусным.
Глаза Лоя заблестели от предвкушения. Фельт, выкатившись из дыма и пыли, показала ему средний палец, сверкнув острыми клыками.
— Хватит слюни пускать, псих ненормальный!
— Вы так очаровательны, что я просто не могу сдержаться!
Любовь к Фельт, которая стала ядром их группы и отдавала приказы, росла в его сердце с каждой секундой.
Сначала он злился, что она его предала, но теперь был благодарен ей за это. Получив такой чудесный приём, он просто обязан был ответить тем же, иначе опозорит имя Архиепископа Греха.
Он мельком взглянул на Чёрного Змея. Его движения были вялыми.
В своей основе Чёрный Змей — зверодемон, который медленно и монотонно расширяет свою территорию, тотально заражая землю. Его охотничьи инстинкты развиты слабо. Конечно, одна голова — это не вся его мощь, но даже так он двигался слишком медленно. А всё потому что…
Цепляясь тонкими ручками за Голодного Короля-Коня, Мейли дрожащим голосом сдерживала движения Чёрного Змея.
Глаза девочки налились кровью. Она до предела использовала свою Божественную Защиту, сжигая кровь и душу.
Но её «Божественная Защита Повелевания Зверодемонами» действовала даже на одного из Трёх Великих, Чёрного Змея. Хотя, честно говоря, даже с учётом этого его реакция казалась слишком медленной.
— Раз уж такое дело! Тогда я! Помогу! Ему!
Вместо того чтобы проклинать Мейли за то, что она полностью остановила змея, Лой решил отдать ей должное и, хлопнув в ладоши, заставил землю вздыматься. Радужные бабочки тут же взорвали её, разбросав вокруг шрапнель из скверны.
Одно прикосновение — и смерть. Если сам Чёрный Змей медлителен, то он возьмёт на себя роль разбрасывателя заразы. Один, второй, третий взрыв — и обширная территория была усеяна чёрными брызгами.
— Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Конечно, и сам Лой, находясь в эпицентре взрыва, рисковал жизнью. Поэтому он покрыл себя бронёй из крови, чтобы ни одна капля не коснулась его.
Лишь единицы могут увернуться от дождя. И уж точно никто из этого деликатесного набора не был таким исключением. Бомбы из скверны Чёрного Змея должны были безжалостно окрасить поле боя в чёрный цвет. Даже если бы они пытались прикрывать друг друга, всему есть предел. Идеальным исходом было бы выведение Мейли из строя, но…
Сняв кровавую маску, Лой издал растерянный звук.
Вдали, посреди гниющего от скверны леса, зияло незатронутое пространство. Там, сбившись в кучу, спина к спине, стояли все его «деликатесы», успешно отразившие смертельную шрапнель.
Танцующие в воздухе снаряды из земли перехватывали неуязвимую пыльцу радужных бабочек.
Попытка сжать пространство от краёв к центру была пресечена в самом начале.
Оглушительный рёв, нацеленный на то, чтобы парализовать их, был заглушён грохотом огня и ветра.
«Не выйдет, не выйдет, да потому что не выйдет!»
Он выворачивал «желудок своей души» наизнанку, без разбора используя всё, что мог ухватить. Он вызывал стихийные бедствия одно за другим силами тех, чьё само существование и деяния были стёрты из памяти.
Но «Альдебастеры», ведомые Фельт, отражали всё это с абсолютной точностью, действуя как единый живой организм, принимая оптимальные решения.
Продолжая свои атаки, стирающие мир и здравый смысл, Лой задавался вопросом.
Как ни крути, это было странно. Да, они храбры. Да, они доверяют друг другу. У них одна цель. Они талантливы и сильны.
…Но даже так, это было странно.
Люди просто не способны на такие оптимизированные действия.
Тем не менее, Фельт и её товарищи на любую его атаку отвечали самой эффективной картой из своей колоды в самый подходящий момент.
Лой знал это чувство. Он испытывал его в битве с Альдебараном в Сторожевой Башне.
Освободив его из заточения, Альдебаран избил его до полусмерти, чтобы показать разницу в силе. То необъяснимое чувство полной беспомощности, когда его размазали по стенке… Это было похоже, но не то. Тогда это была аномалия одного лишь Альдебарана. Сейчас же это была аномалия всей группы врагов.
…Очевидно, что-то было не так.
— А-а, так вот оно что. Я ошибся.
Нечто, выходящее за рамки здравого смысла. Нечто, необъяснимое логикой. Нечто, недостойное даже обсуждения.
Столкнувшись с этой аномалией, Лой, чей голодный желудок теперь был набит одними вопросами, наконец догадался до очевидной истины и проклял себя за свою недальновидность.
Из-за её дерзких приказов он уверился, что ядро вражеской группы — это Фельт.
Но даже эта его мысль была частью их плана. Осознав, что настоящий центр управления — не она, а тот, кто прячется за её спиной, Лой перевёл взгляд.
И в тот же миг этот «кукловод» удивлённо моргнул и пробормотал: «А…».
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда не буду пытаться наладить отношения.
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда не буду злиться ради кого-то другого.
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда никому не открою своих секретов.
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда никому не покажу своей слабости.
— О боги, о Будда, о великий Одо Лагуна. Клянусь, я больше никогда ни с кем не буду встречать рассвет.
— Неужели… только сейчас догадался? — откликнулась та, что «Сжатием» объединила в единое целое мысли и опыт всех своих союзников.